明智光秀是死猪不怕开水烫，但别人却不似她那么想得开。
前田利益怒气冲冲回到伊贺上野城，却被家臣告知大谷吉继前来拜见，正在居馆等她。
她微微皱眉，不知道大谷吉继此时前来，所为何事。
等她步入居馆议事厅之时，见母亲前田利久陪着大谷吉继说话。
前田利益笑着坐下，与大谷吉继见礼，随后问道。
“大谷姬，马上就要开始春耕忙碌，你怎么有空过来？”
大谷吉继见礼之后，望着前田利益不说话，室内气氛凝重起来。
半晌，大谷吉继说道。
“藤堂姬给我来信了，你有没有收到？”
前田利益望了眼母亲，只见前田利久点点头，递给她一封信。她微微致歉表示失礼，然后低头拆信看起来。
大谷吉继却等不及她看完，径直说道。
“藤堂虎高大人让藤堂姬前往美浓国，她这时候应该已经出发了。”
前田利益拆信的手一僵，看向大谷吉继。
藤堂高虎去了美浓国？去见主君吗？
前田利益，大谷吉继，藤堂高虎是斯波义银第一批侧近旗本姬武士，资格比起山中幸盛，蒲生氏乡，井伊直政这些同心众更老。
她们三人在近幾斯波领建立时候，被斯波义银外放地方，乃是真正的亲信武家。
藤堂高虎回去近江藤堂领，成为藤堂家督，藤堂虎高的继承人。前田利益占据伊贺国大部，大谷吉继的领地则在南伊贺。
三人抱团取暖，以前田利益为首。如今藤堂高虎被她母亲派去美浓国，是什么意思？
前田利益迅速拆开信，一目十行看了起来。等她看完，忍不住闷哼一声，手掌一握，信纸几乎被捏碎。
大谷吉继见她如此失态，亦是在意料之中，说道。
“藤堂姬也是没办法，她母亲才是家督，让她去参见主君是为君臣之仪，你不要多想。
我这次来，也是要与你辞行。”
前田利益抬头看她，目光不善，说道。
“你也要去美浓国？”
大谷吉继正视她的目光，并不惧怕，说道。
“不错，藤堂姬在信中说得好。她母亲让她去美浓迎接主君，是尽臣子的本分。”
看着她们一个两个选择离开，感觉自己被孤立被抛弃的前田利益，瞪眼道。
“你是觉得我不本分？”
大谷吉继摇摇头，说道。
“当初我与藤堂姬向你低头，就是要助你入赘成功。不论你做什么，我都该支持你。
但是，你我相逢于微末之时，能有今日之富贵，全是主君恩赐。”
大谷吉继拉开自己的裹头，露出难堪的皮肤，说道。
“我身怀怪疾，众姬看我畏若蛇蝎，厌恶疏远。
只有主君，他给我机会，他把我当人看。他甚至为了不让我难堪，甘愿喝下我脓汁滴落的茶水！
前田姬，我可以支持你入赘，但我必须对主君忠诚，请你体谅我的心情。
藤堂姬之母，藤堂虎高做得不错。主君对近幾斯波领不信任，我们就应该前往主君座前，表明自己的忠诚。
你是近幾斯波领总大将，近幾现在形势严峻，你不方便离开，但是我可以。
我愿意去美浓国，代表你和我，向主君献上我们的忠贞。”
前田利益听着大谷吉继的慷慨陈词，神色不定，有些迷茫。
一旁的前田利久解释道。
“利益，大谷姬说得对。
主君已经到了近幾边上，却不愿意回归伊贺国，这是我们身为家臣的耻辱。
如果无法得到主君的信任，我们这些斯波家臣，还有什么存在的意义？”
见母亲支持大谷吉继的做法，前田利益有些动摇，说道。
“百地三太夫前去回报京都事变，主君一定对我心存反感，这才不愿意回来。
大谷姬替我前去献忠，主君会接受吗？”
前田利家大声喝道。
“就因为百地三太夫的污蔑，我们更要前往主君座前，自澄清白！”
听到母亲强调清白两字，前田利益眼前一亮，重复道。
“清白？”
前田利久与大谷吉继对视一眼，说道。
“我已经和大谷姬解释过，伊贺前田家确实没有参与京都事变，只是被明智光秀迷惑，耽误了出兵救援京都的时间。
迟疑出兵导致京都失守的责任，我们承认，也愿意承担主君对我们的责罚。
但是，我们绝对没有参与京都事变！百地三太夫想通过一份口供，就定死我们的罪名，真是疯癫魔障！
用一个忍众的供词就要污蔑定罪近幾斯波领总大将，她百地三太夫想要做什么？
更可笑的是，藤林杏已经死了！这是一个死人的口供，死无对证啊！”
前田利益皱眉道。
“但明智光秀，她已经表示会认账的。”
前田利久看着犯二的女儿，恨不得把她的脑袋抽醒，厉声道。
“她明智光秀自己做的好事！还想拉别人下水？
她说藤林杏的口供都是真的，那就是真的？若是藤林杏与她串通呢？如果藤林杏是她的死士呢？
别说我伊贺前田家不服气，我看那高田阳乃到了主君座前，也会高呼冤枉！”
前田利益的眼睛越来越亮，她算是开了窍。母亲说得对，百地三太夫的证据根本钉不死她的罪名。
藤林杏的口供只有两个人能证明，其一是讯问的百地三太夫，其二是认账的明智光秀。
但问题是，藤林杏死了，这罪证已经扯不清了。明智光秀那混蛋是什么人？一肚子坏水的毒士。
主君能相信她的话？
只要前田利益咬死了自己无辜，就算主君半信半疑，也比他全部相信要好。
前田利益真的不希望斯波义银反感自己，厌恶自己。光是想象那个画面，她就感觉自己生无可恋，几乎要发疯。
最重要的是，京都事变，她确实没有参与。当然，在岸上幸灾乐祸是有的。
所以，她真觉得自己很无辜。
外交宣战的权力都在明智光秀手中，就算前田利益察觉到不对劲，也可以用遵守权限来搪塞，算不得错。
有了母亲的开解，她的心脏砰砰跳，暗自念叨。主君不会厌恶自己的，他会相信我的，他一定会相信我的。
前田利益越想越兴奋，她对着大谷吉继深深鞠躬，说道。
“对不起，大谷姬，是我误会你了。我现在才明白，你是为了我好啊。”
大谷吉继鞠躬还礼，说道。
“你我是出生入死的好姐妹，我当然要帮你。
我说了，我永远忠于主君。只要你不违背这一条，我们就永远是一伙的。”
前田利益斩钉截铁道。
“我绝不会背叛主君！我前田利益生是他的人，死是他的鬼！”
大谷吉继点头道。
“既然如此，我便走一回美浓国，一定让主君明白我们的忠诚。”
前田利益稳定情绪，与母亲前田利久，大谷吉继又商量一阵。
大谷吉继告辞离去，她走之前稍有犹豫，想要提一提藤堂高虎，可最后还是选择了闭嘴。
等她走后，屋内只留下前田母女二人。
前田利益感激看向母亲，她知道，自己回来之前，母亲与大谷吉继已经谈妥了一切。母亲一直在背后默默支持自己，帮助自己。
前田利久叹了口气，看着自己的傻女儿，不禁摇头。
“大谷吉继亲自来与你交涉，之后才出发去美浓国，你知道这意味着什么吗？”
前田利益点头道。
“她还是认可我这领头人的。”
前田利久扫了女儿一眼，终于忍不住一巴掌拍在她后脑勺，打了她一个踉跄。
前田利益傻傻望着前田利久，莫名道。
“母亲？”
前田利久眯着眼，一字一顿说道。
“这意味着，藤堂高虎已经不可靠了。”
前田利益睁大眼睛，失声道。
“不可能！我们三人是一起从千军万马中杀出来的好姐妹。她们两个都答应过我，会帮我赢得入赘之争。
您看，藤堂高虎还写了信来提醒我。”
前田利久冷笑道。
“藤堂虎高是藤堂家督，她要保护她的家业，不能被近幾斯波领的脏水溅到自己。
所以，她派女儿藤堂高虎去美浓国，去主君座前表明藤堂领的忠诚，她的处理方式非常完美。
但藤堂高虎呢？她可是你的重要盟友！
她就这么听话的去了？轻飘飘写了封信告诉你一声就去了？
你有没有想过？要是大谷吉继不代表你过去一趟，主君会如何看待这件事？
藤堂高虎完全可以来上野城与你交底，代表你们三人去美浓国，但她没有。
她存了私心，也许是想取代你的位置，也许有其他原因，这都不重要了。
重要的是，她已经不可靠了。
大谷吉继主动提出帮你去解释，她连南伊贺自己领地的春耕都顾不得，要去美浓国帮你解释！
你告诉我，她们两个，谁才是你值得信任的盟友？”
前田利益愣了又愣，她想要反驳，却一句话都说不出来。
脑海中那个有着爽朗笑容的姬武士，那个信誓旦旦与她同甘共苦的藤堂高虎，她。。
前田利久骂了半天，最后吐出一口气，缓缓说道。
“你给我记住，日后出战如果遭遇变故，大谷吉继可以相信。但是藤堂高虎，你要防着一手。
武家无义，切莫自误！”
前田利益望着说话急切，导致气喘吁吁的母亲，心头一暖。她把手伸过去，覆盖在母亲的手背上，柔声道。
“母亲息怒，我明白的。”
前田利久表情一滞，随后柔和起来，缓缓伸出手，摸摸前田利益的头。
“你这人啊，就似你的亲生母亲。太重情义，不像是个武家。
我真是担心，哪天我要死了，你可怎么办呀。”
前田利益眯着眼，享受母亲的抚摸关爱，说道。
“母亲会长命百岁，永远陪着我的。”
前田利久哑然失笑，说道。
“真是个傻瓜，这乱世里天天在死人，还想要长命百岁？能活过七十岁，都算是乌龟命。”
前田利益笑嘻嘻陪前田利久说话，两人虽然只是养母女，羁绊却是比多少亲生的武家母女更加深厚赤诚。
情分至此，亦是武家少有。
———
斯波义银自己都不知道，他的影响力已经到了什么地步。
他只是在美浓国裹足不前，就引发了近幾斯波领的极大震动。在感觉到主君的不满之后，各家纷纷展开自救。
除了罪魁祸首的明智光秀两手一摊，坐以待毙，其他人都在主动寻求主君的谅解。
而斯波义银与织田信长联合的这件事传到近幾，畏惧的可不只是近幾斯波领的家臣，还有一些人比斯波家臣更加慌乱。
北近江，小谷城。
在足利义昭的使节和田惟政，与织田信长的使节丹羽长秀，联合拜会后，浅井长政终于一改之前的暧昧立场。
她旗帜鲜明的表示了对三好上洛弑君大逆的愤慨，并愿意协助足利义昭打开上洛之路，也就是弄死三好家的帮凶，南近江六角家。
在得到浅井长政的正式答复后，足利义昭不顾朝仓义景的挽留，毅然离开越前国。
她来到北近江小谷城，准备前往美浓国岐阜城，与织田信长汇合上洛。
越前的朝仓义景气得跳脚，因为朝仓家内部各方掣肘，朝仓家上洛谋取更大好处的机会，终于还是错过了。
对于半路截胡的织田信长，朝仓义景是恨之入骨。从此，越前朝仓家与尾张织田家这两个几乎不相干的势力，逐渐走向对立。
足利义昭来到小谷城，受到了浅井长政的盛情款待。比起在朝仓家的冷遇，足利义昭总算是有了些当足利将军的尊贵感觉。
而事实上，浅井长政的确是以将军之礼，侍奉这位武家们嘲笑的贫乏公方。只是有礼无名，大家心照不宣。
也因此，足利义昭才会大大咧咧以御内书形式，向织田信长传达命令。她是真以为自己胜券在握，上洛继位，万无一失。
可不久，斯波义银快马穿越东海道，织田信长亲自率领织田重臣们，前往尾张国恭迎御台所的消息传来。
正在美梦中的足利义昭一伙人，被吓得半死。
斯波义银怎么可能从东海道回来？北条家与武田家不是和他打过仗的敌人吗？织田信长这个混蛋想要吃两头？
随着消息传开，一切都变了。
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