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2006年9月24日，周日。晨六时起床，七时启程，近九时，达渤海湾滨州地区沾化地界。完成出差任务，随即参观了当地冬枣科研基地和万亩水库。午餐后返程，暮六时，回到济南。虽仅是一日行程，却感受了何谓“科技兴农”的力量，亦领略了“一方水土养一方人、一个好项目富裕一地民众”的实在。
冬枣，不知由谁命名，更不清楚始于何时，若追问当下这冬枣在山东乃至全国声名鹊起的原委，我们来到沾化后，经过参观后，才清楚了这冬枣的大面积种植，即便是在沾化，也不过近十几年的事情。
我们在沾化所参观的冬枣科研所，起步于八十年代中期，历经九十年代的研究、培植和推广，进入二十一世纪后，冬枣，尤其是“沾化冬枣”，之所以能够名声远扬，并且能够在国内秋冬鲜果市场上，占据显著份额，都与这一个科研所的工作努力是分不开的。
对于六十岁以上的山东人，每遇到提及“沾化”“利津”这两个地名，有的心目中会自然而然滋生出类似“闯关东、开垦北大荒”一样的名声感觉。因为这两处地方，就位于黄河的入海口，整个区域都是黄沙浊土的淤积平原。虽然这种地方疆土广阔，却又因为盐碱地和水苦涩，而人烟稀少。所以，这里的生活，曾经十分贫瘠，而且一直都是有名的贫困县。大约在解放前后，尤其于三年灾害的时节，山东境内曾经出现过自发奔赴此地谋生求存的潮流。但是，聆听过有此经历的老人们说过，这儿的水质实在苦涩难咽，居住环境也异常荒凉寂寥，待内地经济稍有好转，凡在这儿闯荡的外地人，也就都迅即远离了这里。
沾化作为知名的贫困县，也就在近三五年之间，伴随冬枣种植进入了产业化规模，如今经过纵横交错的沥青公路，莅临此地的外乡人，在盛赞连绵不断的冬枣园林之际，也会看到一片片乡村高大整齐的砖瓦房和门前屋后停泊的轿车。
“科技兴农、科技富农”这绝对不是一句空话。在参观中，才了解到枣树的规模化种植，完全不同于一般农村里个体性的果木生长，它在嫁接、培植及其管理上，需要一整套技术规程。在科研基地里，当看到一棵已三百岁的冬枣树上，仅有几个树枝上硕果累累时，我禁不住好奇的疑问，却让我这门外汉，从中懂得了果树培植中一个不可或缺的“环剥”细节。
“环剥”技术，可能并非是仅用于枣树上，大概果木种植均需如此吧。所谓“环剥”，就是选择一颗果木上个别条件好的枝条（如采光、枝叶茂盛、方便采摘等），将其分枝基部的树皮进行环形剥离，目的阻止该枝条光合作用“养分”再返回树根，而让它们“全心全意”供养花蕾，而结出不同一般的硕果。而这样之后，未经环剥枝条上的花朵，往往不会结果或结果甚小。听科研所的专家讲，“环剥”的宽度和深度颇具技术含量，一棵枣树所谓产果质量和数量的高下，都与这一技术实施的水平，有着密切的关系。
在民间，确乎有这样一种说法，叫做“旱瓜涝枣”。意思是说：在夏秋时节，如果干旱少雨，结出来的西瓜，就会格外甜些；如果有较多雨水时，那枣却会更加脆甜。所以，我自己禁不住暗自琢磨：“这枣树的品性，一定是喜水的。那么，沾化冬枣格外脆甜，是否和水质有关呢？”在去水库参观的路上，我提出了自己心里琢磨着的问题。但是，无论同行的同事，还是当地的朋友，都仅是一笑置之。
站在当初家华副总理题词的万亩水库大堤上，才知道了，正是通过建起了这样的水库，才使这一地区于全国率先实现了乡村农舍“家家自来水”的事实。于是，联想起关于这一地区原有的耳闻与了解，我禁不住又暗自思忖：“没有这样水库，沾化冬枣是否还会如此脆甜？水库建成和冬枣扬名有无内在关系呢？”
（2006年10月8日据日记整理。2014年6月修。）
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