?葛明见中年人是黄培，有心相救，却苦于没有妥善之法。戚玉思得一计，向葛明使了个眼色，二人敲着知鱼迎上前。戚玉粗声粗气地问道：“施主，请问您老母染上的瘟疫好些吗？”
黄培一怔，见这两个小道士面熟，细加端详，认出是葛明、戚玉，不由得心中窃喜，急忙答道：“服了小师父的药，好了一天，可今日又开始发烧。”戚玉道：“施主快领我们进屋，我要给令堂把把脉。”黄培向大顺军士兵央求道：“求求军爷，请容我先领二位小师父进屋，给我老母治完疫病再走。”大顺军士兵听说此处有人染上瘟疫，忙放开中年人，齐称晦气，互相埋怨，慌忙离开。
看着大顺军士兵的身影消失在巷外，黄培急忙请葛明、戚玉进入小院，关紧大门。院里堆放着柴薪杂物，西面是偏房，正北有三间正房。三人来到中间屋里，黄培请二人在小板凳上坐定，急忙来到东屋安慰老母，接着出来与二人叙话。
黄培向二人深施一礼，说道：“多谢二位相助，若被流寇捉去，我命休矣！”葛明慌忙还礼道：“黄大人不要客气，我们对大人很是敬仰。大人怎么住在此处，为何不居住在府第？”戚玉道：“流寇拷掠助饷，大人如住在府第，恐怕早就性命不保。”黄培在小板凳上坐定，叹息道：“流寇进京后，官吏富户遭遇灭顶之灾，府第皆被霸占。”
葛明愤然道：“若是这些官吏富户早向朝廷捐出银两，流寇便攻不进北京，也就没有拷掠追饷之事。”黄培叹气道：“人们大多只顾眼前利益，心存侥幸，以为有他人顶着就没有事。皇上募集军饷，只得到二十万两银子。而流寇拷掠追饷，却得银七千多万两。”戚玉问道：“既然得到如此多的银子，为何流寇还在追饷？”
黄培道：“人的贪欲是无限的，不会满足于眼前的利益。流寇进京后，将领们贪图金银财物，耽于享乐，沉湎酒色；士兵们自然上行下效，不但拷打官员富户，连平常百姓家的粮米也要勒索抢劫。”
葛明轻蔑道：“大顺军改不了流寇的本色，进京就开始追逐享乐，全忘了山海关有吴三桂的关宁军，关外还有虎视眈眈的清虏。”黄培道：“听说具有远见卓识的制将军李岩上疏李自成，对局势进行了分析，劝李自成以仁义收人心，提出了停止拷掠、军士退出城外、安抚山海关总兵吴三桂等策略。李自成览毕，甚为不悦，并不用其计策。军师宋献策假借天象示警，上疏停止用刑追饷。李自成方才听从建议，让部下收敛拷掠行为。”
戚玉道：“钱财乃身外之物，多了反受其害。该舍弃之时，就要毫不犹豫地舍弃。”葛明赞道：“黄大人甚有远见，舍弃豪华府第，住进平民区里。”戚玉道：“黄大人未雨绸缪，提前做好了准备。”
黄培道：“戚姑娘过奖了，我亦是歪打正着。去年京城发生瘟疫，空有很多房屋，我亦买了多处房产。流寇进京时，带着家人从府中逃出，分住三个地方，皆在平民居住区里。虽说住破房子，穿粗布衣服，可今日出去买馒头，还是被流寇看出破绽，幸而被二位救下。流寇拷掠助饷，为富不仁者当受其害。可怜陈大人对家仆照顾甚是周到，可他的管家陈家海竟恩将仇报，害了主人全家，还占了府第。”
葛明气愤地说道：“此等忘恩负义的恶人罪不容赦，我必取其狗命！”黄培安慰道：“二位不必着急，我在京中联络些旧部，寻得机会，助你们一臂之力。”
葛明问道：“黄大人原来的锦衣卫部下情形如何？”黄培叹气道：“锦衣卫和东厂的人已作鸟兽散，有些人投降流寇，可名声太臭，不是被打杀，就是被赶走。沦落民间的厂卫，除了少数精明之人躲藏起来，大多成了过街老鼠，被民众追逐喊打，衣服被扯得稀烂，随身的钱财亦被抢得精光，还有人丢了性命。”
葛明叹道：“世事无常，昔日东厂和锦衣卫权势熏天，直接根据皇帝的旨意，侦探、逮捕、审理官员，不经过刑部、大理寺、都察院三法司。朝中官员大多畏惧厂卫，见到锦衣卫的百户，连身居兵部尚书的陈大人都不愿意招惹，处处倍加小心。”
黄培道：“皇上使用厂卫，旨在监督百官。可厂卫为了邀功请赏，挖空心思罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造大量冤假错案。而厂卫拥有的特权，又为他们贪赃枉法提供了保护。厂卫的胡作非为使得大明更加混乱不堪，官民也对皇上失去了信任。”
戚玉反问道：“厂卫如此无法无天，为何皇上还要使用他们？”黄培道：“有人说大明无官不贪，虽是有些过激，可也八九不离十。皇上亦知道这些情形，使用厂卫是不得已而为之，目的就是为防止官员贪污腐败。不过，也不能把厂卫说得一无是处，他们确实查出些案子。去年周延儒督师出京与鞑子交战，一矢未发，天天饮酒作乐，竟谎报大捷，就是被锦衣卫官员骆养性揭发。”
葛明好奇地问道：“骆养性与陈大人有些交往，常到陈府走动，我亦认识此人，不知他现况如何？”黄培道：“骆养性无太大劣迹，官至锦衣卫左都督，负责守卫京城，城陷后投降流寇，反而被追出赃银三万两。”葛明怒道：“皇上如此信任他，使他世代官居要职，家财万贯。可国家生死存亡之时，他却不思忠君报国，竟然投降流寇，被追交赃银，实属活该。”
黄培道：“流寇进城时，朝廷都不存在了，骆养性此时投降亦是万不得已。”葛明气愤地说道：“即使他不成仁，亦当如大人这般躲藏起来，说到底还是贪图富贵。”黄培面露愧色，说道：“如此说来，我亦感到脸上发烧。当时，听闻户部尚书倪元璐大人全家十三口全部自杀，我亦想到殉节，无奈家有老母，只好苟且偷生。”
戚玉劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。古人能卧薪尝胆，终于成就一番伟业。黄大人这般保存力量，觅得机会拯救百姓，总比殉节为好。”黄培正色道：“我当如戚姑娘所讲，即使不能救民于水火，亦要保持气节大义。”接着又问道：“你们到京城来有何事？”
葛明神色黯然地说道：“我们本来想到陈府看望陈夫人，不料陈大人家眷都被陈家海害死。我们已到效外给陈大人上过坟，再想进城查找我的结义兄长邝露。”
黄培道：“邝露字湛若，乃岭南才子，文武双全，尤精诗文，在史馆里修史亦是才干超群。他年龄已过四十，与你结为兄弟的行为，倒与其性情相符。”
葛明问道：“大人可知他踪迹？”黄培道：“邝露虽不拘小节，可忠贞正直，大节不亏。听说牛金星闻他才名，想让其留在史馆，邝露当面拒绝。他怕牛金星加害，已逃离京城，据说到南京去了。”
戚玉说道：“吉人自有天相，但愿邝露大哥能够逢凶化吉，顺利到达南京。”葛明略有些放心，说道：“我们当设法诛杀陈家海，替陈大人全家报仇。”黄培哼道：“陈家海如同跳梁小丑，我找几个锦衣卫兄弟，对付他还不是手到擒来。”接着脸色变得凝重起来，热切地看着二人，说道：“现下，我要去救一个锦衣卫兄弟，还请二位帮忙。”
葛明道：“不知这人的人品如何？如果是忠义之士，我们将尽力施为。”黄培微笑道：“你不要心存偏见，总以为锦衣卫没有几个好人。此人乃忠良之后，文武全才，属于锦衣卫中的佼佼者。但他秉公办事，从未假公济私，亦未干过伤天害理之事。流寇攻入北京城后，他还有过惊天之举。”此时，葛明反而不急于知道这人的姓名，而是好奇地问道：“何为惊天之举？”
黄培脸上充满敬佩的神色，说道：“流寇攻入北京城后，朝廷如同树倒猢狲散，京营兵都散了，锦衣卫的弟兄亦是各自逃命。文官武将们，除了自杀殉国外，或者躲藏起来，或者投降流寇。平民百姓们把家门关得紧紧的，听天由命。我的这位锦衣卫兄弟一身是胆，领着本管校尉，混入乱军中，潜入到内城保护皇上。可等他进入皇宫，皇上已在万岁山自缢而亡。他把皇上尸体从树上解下，跪地放声大哭，独自护葬万岁山。流寇抓住他后，将他关押在牢房里。李自成见他忠君之心坚定，便义而释之。”
葛明赞道：“此人倒没有辜负皇上对锦衣卫的厚爱，李自成倒还敬重忠义之士。”黄培气愤地说道：“李自成得知皇上和皇后自缢身亡后，让人用门板把皇上和皇后抬了出去，以柳棺装殓，停放在东华门外示众。一代帝王落得如此下场，百姓过者皆掩泣。”
戚玉道：“流寇此举是想宣告大明已亡，其实这种做法甚是愚蠢，结果实得其反，民心尽失。”黄培道：“李自成如此对待皇上和皇后，确实是肚量狭窄，手段甚是低劣。三日后，百官入宫拜见李自成。太监王德化怒斥群臣不去殡葬先帝，反而在此等候召见，惹得群臣一片哭声。顾君恩将此情形报告了李自成，这才改殓皇上和皇后，为他们换上衮冕和祎翟。”
戚玉道：“诚如史书所载，李自成如用帝王礼仪安葬好皇上和皇后，可早早得到官民的信任和感激。”葛明摇头道：“李自成出身草莽，不懂忠孝仁义，改不了流寇习气，缺少开国帝王的胸襟和大气。”黄培赞道：“二位虽年少，可饱读史书，见解很是不凡。”葛明问道：“在这三天里，大臣们不敢到东华门，而前面提到的那位锦衣卫大人到何处去了呢？”
黄培道：“皇上和皇后的柳棺停放在东华门外后，这位锦衣卫兄弟闻讯而至，披麻戴孝守灵，扶棺痛哭流涕，大骂闯贼。李自成接到军士报告，气急败坏，命人将他关到诏狱。”葛明赞叹道：“这位锦衣卫大人真乃忠义之士啊！”戚玉着急地问道：“大人已讲了许多，这位锦衣卫大人确实了不起，可他到底是谁？”
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