?招财宝一见马小兔，眼中闪过一丝惊诧，脸上却笑道：“果然是一表人才，年轻有为。”
这是马小兔今天第二次看到这种相似的表情，第一次是来自宁高智。那是一种似曾相识，但又不能完全确认的表情。他心中暗暗费解，此时却只是躬身道：“小侄拜见伯父，伯父谬赞，惭愧，惭愧。”
乔海峰狠狠盯着马小兔，目中掠过一抹极其痛恨的神色，还有一丝说不清道不明的嘲讽。在这种场面上，再大的私人恩怨也不能撕破脸来闹，否则就是落了面子，所以他也不敢在这里直接发飙，只是一张脸倏然变得铁青，两颊的肌肉微微抽搐。
马小兔见他盯住自己不放，索性抬起头来，惊道：“咦，这不是乔兄吗？哎呀，乔兄你怎么了，是不是身体有些不适？不舒服就要马上去看医生，有些毛病看起来小，一旦发作起来就要命了。”
乔海峰狠狠呼出一口浊气，皮笑肉不笑地道：“我好得很，倒是有些人不义之财来得太快，当心不要遭了报应。”
两人一见面就火星四溅，旁边的人渐渐品出了一丝味道，招财宝看了马小兔一眼，目中闪过一丝不为人知的笑意。
“峰儿，这位小兄弟是……”乔尚君眉头一皱，问道。
乔海峰恨恨地看了马小兔一眼，低下头在乔尚君耳畔说了几句。乔尚君的脸上浮起一抹厉色，口中冷冷地道：
“果然是一表人才，年轻有为。峰儿，以后你要跟这位屠公子多多请教才是。”
马小兔好不耐烦，妈的，你自己没本事要找抽，关老子屁事，有种你来咬我啊。想到这里，他也狠狠地回敬了乔海峰一眼。
就在这时，忽闻一阵鼓乐喧天，司仪大声唱道：“吉时到，老寿星入场。”
鼓乐声中，宁氏三兄弟扶着一个红光满面、慈眉善目的老太太缓缓走了进来，几人身后是以宁之源为首的几个年轻人，想来是宁家的第三代。
“呵呵，乔兄，小辈的事情，让他们自己处理，你日理万机，哪里顾得过来。来来来，我们一起去迎候老寿星进场才是道理。”招财宝笑呵呵地道。
乔尚君站起身来，冷冷地看了马小兔一眼，眼中是不加掩饰的一抹凶光。
仿佛是被一头毒蛇盯上，马小兔的内心第一次产生如此危险的感觉，本能地感到芒刺在背。他握紧了自己的双手，暗暗做出了一个决定。
招财宝背地里也是与乔尚君水火不容。虽然表面上他可以节制乔尚君，但乔尚君背后那尊大佛却也不容小觑，连他的后台都要小心应付，所以二人虽然暗中相互倾轧得风骤雨急，表面却还是拿捏出一副融融洽洽的样子。
“恭祝宁老寿星福如东海，寿比南山。”正厅中人人都站了起来，一起唱喏道。
“呵呵，免礼，免礼，老身叨扰各位了，各位请坐。”宁老太太笑容可掬地招呼众人道。
接下来便是众人拜寿的环节。先是孝子贤孙拜寿，先是宁氏三兄弟、接着是宁氏第三代孙子孙女分别上前叩拜，老寿星笑呵呵地承礼；接着是贵客嘉宾上前拜寿，以官职及社会地位来决定先后顺序，老寿星十分客气，对每个人都含笑道谢，连称“不敢当”。
轮到马小兔之时，他刚刚走上前来，老寿星身后的宁之源便抢了上来，轻声在她耳边说了几句。待到他给老寿星磕完三个响头，站起身来之际，老寿星便笑眯眯的拉着他的手道：“啊哟，这位屠小哥好出色的仪表！你那天的事之源都跟我说了，难得你一番诚心，你的大礼老身逊受了，今日你可以好好地多喝几杯。”
马小兔亲切地笑道：“宁奶奶，明年您六十岁的时候，晚辈再来给您贺寿！”
老太太失笑道：“你这孩子看来也是一个小糊涂，我今年都七十了，明年又怎么过六十岁的寿呢？”
马小兔惊奇地道：“不会吧，奶奶您鹤发童颜，神采奕奕，怎么看都是五十多岁，我刚说的明年六十都是咬着牙猜的，没想到您今年都七十了。唉哟，走眼了走眼了，奶奶您是怎么保养的，您该不会是王母娘娘派下来的神仙吧？”
旁听诸人闻言都是倒抽了一口凉气，这小子不知从哪里蹦出来的，脸皮厚得吓死人，只有他想不到的，没有他说不出的。
老寿星见他仪表非凡兼又言语讨喜，心中也是大为欢喜，呵呵笑道：“你这孩子这张嘴惯会哄人，也不知以后要骗多少人家的闺女！以后我们之源去了你们书院，你可得好好带带他，别让他受人欺负。”
宁之源在身后拱手道：“屠师兄，以后就要请你多多指教了。”
“好说，好说。”马小兔得意洋洋地道。
众人落座，老寿星呵呵一笑道：“众位，老身年轻的时候，也是喜爱诗词歌赋，对句楹联，今天难得高兴，不如我们来一个联句作对，也好让大家热闹热闹。对得好的，老身打赏！”
“好啊！”
“请老寿星出题吧！”
厅中诸人闻听此言，个个奋勇争先，摩拳擦掌。一来楹联诗词是这个时代最喜闻乐见的娱乐方式，二来因为宁高智吏部侍郎的身份，人人都想给他留一个好印象，以作未来的进身之阶。当下人人都是大声叫起好来，大厅里一下变得气氛热烈起来。
老寿星似乎也被众人的热烈响应激起了兴趣，点头道：“既然如此，那老身就先来开个头吧。”
老寿星想了一会儿，拍掌笑道：“有了，今天听得最多的就是‘福如东海，寿比南山’这两句。下面老身就以此为题，要求在座各位出一副对联，里面必须包含这两句。”
老寿星出题，这是一个喜兆，如果能对得上，意味着老寿星的一半福气就转移到了对的人身上。更何况还能在东京政商界崭露头角，当下厅中诸人都开始冥思苦想起来。
马小兔见招丰也是一副跃跃欲试的神情，只是眉头紧锁，不得其门而入，便轻轻附耳过去，在他耳边说了一句。
招丰感激地看了他一眼，站起身来，朗声道：“老寿星，晚辈做出来了。”
“啊，这么快！谁人如此了得？”场中一阵低低的惊呼。
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