?宁高才、宁之源叔侄二人将马小兔三人引入院中,但见一块偌大的空阔场地上,如今已经摆满了桌子,初初一看,怕不下四五十张。这还只是一处偏厅,旁边还有几处厅中,隐约也传来不绝于耳的谈笑声,看来也是人满为患。
厅中诸人见到宁高才叔侄二人亲自带了三个年轻人穿厅而过,俱都投以不解而惊诧的目光。及至见到几人最后直奔正厅而去,不禁更是瞠目结舌,纷纷交头接耳,猜测起马小兔三人的背景来。
宁高才先叫一名丫鬟唤来夫人,亲自将蔡芸芸和宋允儿安顿去了内眷那一桌,方才亲自领着马小兔进了正厅。正厅桌子就少了,只有七桌,取以一当十之意,其间入座的想来都是东京政商两界的显赫人物。
宁高才先将马小兔带到正厅门口的某处,对着正在酬酢的两人道:“大哥,三弟,你们一直念叨的那位有情有义的‘沉香公子’,喏,来了。”
两人一怔,同时转过身来,只见一人方面广额,颌下一绺长髯,神色之间不怒自威,看上去是身居显位养成的气质;另一人气度雍容,挥洒自如,却是上次在珍玩塔与马小兔竞购沉香的那位中年人。
那中年人欢声笑道:“呵呵,没想到那日与我宁高权竞购的少年,竟然就是今日寿宴的贵客,真是人生何处不相逢,呵呵,有趣,有趣。”
宁高才得意地一笑,道:“屠贤弟,我来给你介绍一下,左边这位是我大哥,宁高智,右边这位是我三弟,宁高权。大哥,三弟,你们别看屠贤弟年纪不大,但是他才学极高,不仅是我们书院众望所归的‘天才诗仙’,前不久还率队捧回了斗文大赛的冠军呢。”
“晚辈屠小马,拜见宁侍郎,宁三爷。”马小兔弯腰一躬,温和谦逊地道。今天的场面对他来说极其重要,他需要按照这个社会的取材标准来给对方留下一个好印象,所以今日他一改平日的嬉笑不羁,而走起了温文儒雅的风格路线。
“哈哈,屠贤弟,何必如此拘礼,你就叫大哥、三哥就是。”宁高才兴致极高,因为马小兔是他请来的,人还未到,就已经给他挣了一个天大的面子,所谓“花花轿子人抬人”,他也有意抬一抬马小兔的身价,更何况本来他就对马小兔印象上佳。
虽然宁高才口口声声称呼他为“贤弟”,但他可不能顺水推舟真叫人“大哥”,人家那叫折节下交,但你要是信以为真,那就是太没有眼力价了。因而马小兔脸上便拿捏出一股惶恐而诚挚的神情,缓声道:
“宁院委抬爱了,晚辈不敢僭越,还要请宁侍郎和宁三爷多多提携。”
宁高智与宁高权相视一眼,均是缓缓点头。眼前这位年轻人人品俊雅,知书达理,有情有义,更难得的是懂礼节,知进退,的确是一个可造之材啊。
“呵呵,小马不必拘礼,都不是外人,待会儿好好喝上几杯。高才,你带小马去找个位置。”宁高智展颜一笑道。
“小马,跟我来吧。”宁高才笑道。
“晚辈先行告退。”马小兔恭谨地道。
他抬起头来之际,宁高智方才真正看清他的面容。只见他的脸色掠过一抹惊奇,忽道:“小马,令尊的名讳是?”
马小兔黯然道:“家翁半年前于一桩意外中仙逝,请恕晚辈不便提及先人名讳。”
“哦……”宁高智似乎觉得有些意外,但此刻也不便继续深问,便点了点头,道:“小马,节哀顺变,以后有什么事,可以找高才和高权他们。”
宁高才重重拍了一下他的肩膀,脸上一派鼓励的神色。
马小兔感激地对着宁高智、宁高权躬身一礼,跟着宁高才走了。
马小兔走后,宁高权轻声道:“大哥,怎么了,你认识他的父亲?”
宁高智摇摇头,沉吟道:“也许只是长得像吧,而且我那位朋友也不姓屠。”
宁高才把马小兔带去的那桌,坐的都是书院的一帮人,宋采臣以及上次晚宴上认识的几位院委都在,见宁高才陪着他到来,纷纷含笑招呼,神情极是亲热。
招丰也在这一桌,起身道:“兄弟,来,坐这里。”
马小兔先向宋采臣及几位院委分别含笑打过招呼,方才到招丰身边坐下,摇头笑道:“招兄,你也太不够意思了,居然自己一个人就来了,也不说来叫我一声。”
招丰无奈地道:“本来是我家老爷子要我跟他一起来,我哪有工夫来叫你?”
马小兔目光一闪,道:“哦,招伯父也来了?”
招丰道:“还没有,临出门又有别的事,让我先来了。对了,有件事要告诉你……”
就在这时,厅外有人唱道:“东京转运司招大人到。”
宁高智端坐不动,宁高才和宁高权起身一齐迎了出去。
招丰道:“兄弟,我去迎一下。”说罢急急起身走了出去。
厅中诸人一起起身,走到了厅前迎候。马小兔混在其中,留神观看。
片刻工夫,宁高才、宁高权分列左右,陪着一个面容清矍的老者走了进来,招丰亦步亦趋跟在身后。老头子笑容满面,和蔼可亲,一脸的人畜无害,像个瘦身版的笑面佛。
招财宝笑眯眯地向着众人打过招呼,在宁氏两兄弟和招丰的陪同下,坐到了主桌之上。
招丰过来,拍了一下马小兔的肩膀,道:“还好我不用坐在那一桌,要不憋也憋死了。兄弟,你跟我过来一下,我给你介绍一下家父。”又低声道:“刚我正要告诉你说,今天乔海峰也陪着他老子来了,主桌上那个长着一双三角眼的老白脸就是他老子乔尚君。”
马小兔一惊,举目看去,只见招财宝之旁坐着一人,正和他谈笑甚欢。那人身材瘦削,一双眼睛寒光四射,像是一只随时准备从高空下击的鸷鸟。乔海峰一脸浅笑地站在他身后,正在跟他介绍着几个前来搭讪的人。虽然许久不见,但其依然不改的是脸上的那副阴狠之色-这乔氏父子二人倒还长得真是挂相。
“父亲,这是我在书院的好友,我跟你提过的那位‘天才诗仙’屠小马。”招丰带着马小兔来到招财宝面前,郑重地介绍道。
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