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大都督西侧的洗衣院里，一个三四十岁的妇人正拎着一只木桶艰难地，一步一停地向前挪着。
她的身板单薄娇小，仿佛一阵风就能吹倒，手里的那只粗苯的木桶却足有小腿那么高，里面装了大半桶井水。
“阿娘！”李源急忙抢上前去将木桶拎住，嘴里埋怨着：“少装点水，你这身子骨可不敢这么折腾啊！”
妇人一扭头便看到了儿子的笑脸，浓浓的慈爱从她那对猩红的眼眸中溢出来。
她便是李源的阿娘，大都督里洗了十六年衣服的一名洗衣妇，一名出身南蛮山寨的小女奴。
她名叫阿蕾，一个大众化的蛮女名字。
阿娘这个称呼本来也只有南蛮才这么喊的。
“哪有这么娇贵！”阿蕾的手冰凉，满是血口子的手背与李源掌心的老茧一擦而过，那声音如同两块粗砺的砂纸互相摩擦。几粒深红的血珠子冒了出来。
锤锤酸痛的腰，站直了身子。才过三十岁，她的脸上已经有不少细纹，头上几根白发，憔悴得让人心疼。
李源的心就像针扎了一下。
“你去把药熬上！”将阿娘支使开，李源麻利地将墙边一溜排开的七口大缸全都灌满。
“先吃饭了！”阿蕾摆好饭桌吆喝一声。
一大碗杂七杂八的剩菜，一盆米饭。这就是俩人平日的饭食。
“幸好带了些好吃的。”李源从怀里摸出一大块烤肉，随手撕成肉丝放进阿蕾的碗里。这是铁甲暴熊的腿肉，虽然早已凉透却很美味。
“你吃，你还要长身体，阿娘吃了没啥用。”
“整整一头熊都被我吃掉了，早腻了，你身子弱，补补。”
……
就像天地下所有家庭的饭桌上一样，筷子在母子俩的碗间来回往复。
嚼着冷硬的米饭，李源向里屋瞥了一眼。洗衣房里堆着的衣服足有半米高。都是家丁奴仆们的。打眼一看，他便估摸出来：“二百来件，阿娘今天又得洗到天黑。”
等药熬出来后，李源从怀里掏出一枚小瓶，滴两滴浓绿的药汁在药碗里。看着阿蕾咕嘟咕嘟全都喝下去，顺手递上一块蜜饯。
“这药太贵了，一个月得花五十多两银子呢，就是富贵人家也吃不起的。”阿蕾满心舍不得地说：“以后可不敢再买了。你年纪不小了，该娶媳妇了。阿娘是个没本事的，其他人又指望不上。阿娘不能拖累了你。”
李源暗自苦笑：“哪里是五十两银子，单那一滴药引子怕是就得五六两。”
这事万不能让她知道，嘴里笑嘻嘻地宽慰着：“娶媳妇是必须的，我李源的媳妇且得仔细扒拉着挑呢。需得漂亮、贤惠、出得厅堂下的厨房，最最重要的便是得合阿娘您的意。
至于钱的事用不着您操心，缺钱了就进山一趟，平日里还在东市开了一个小店面，拱您吃药绰绰有余。”
阿蕾并没有被儿子的笑脸逗乐，依旧有些郁郁：“阿娘连累你了，要是没有遗传了阿娘这双红眼珠子……”
“别这么说。”李源截断了她的话，将她的手暖在掌心：“别管什么红眼珠绿眉毛的，只要是您给的都是最好的。狗不嫌家贫，子不嫌母丑。只有您在身边，我出门打拼才有意义。”
咣当！一声巨响，洗衣院的大门猛然踹开。将阿蕾吓得一哆嗦。
谢松当先走进院子，一躬身，身后一大群人涌进了洗衣院里。
被围拢在正中的是一名三十多岁的妇人。面容姣好圆润，满身的金玉，就连湖绿色的长裙上都用金线绣出大朵的牡丹花，然而却看不出丝毫的庸俗铜臭，只有煌煌的贵气。
她的眼神宁静祥和，无喜无悲，就像庙里的菩萨，万事不萦于心的样子。
这个妇人正是大都督府的当家主母谢氏，当代镇国公谢景运的胞妹，李源名义上的嫡母。
自从看到她之后阿蕾便不自禁地抖得像筛糠一样。
“李源，你的事发了！”谢松一声大喝，惊得阿蕾一下子跪倒在地上，低着头缩成一团，像只受惊的小兽。
打小就是最卑贱的女奴，进府后又受了十六年的欺凌，惊惶始终笼罩在他头上。
李源心疼地看一眼阿蕾，却也知道先得应付眼前的事情。庄重地冲谢氏施礼说道：“大娘安好，有什么事情您招呼我一声就是，何必劳动您大驾呢。我阿娘胆子小，吓坏了没得让人说闲话。”
“放肆！”被无视的谢松顿感失了面子，大声斥责道：“你是在指责夫人吗？不知感恩的奴崽子，如果不是夫人慈悲，你们娘俩能活到今天？”
“大娘的恩义李源一直铭记在心的。只是李家最重规矩，你一介家奴冲我大小声已经很失礼了，当着大娘的面骂我奴崽子……，谢松，你想死吗？”
李源依旧和颜悦色，连笑意都不曾褪去半分。只是他的眼皮缓缓掀起，露出深眼窝中那一对炽红的眼珠子，一股子凶暴危险的气息望而灼人。
这一次谢氏极其罕见地打上门来，他知道事情怕是真的难以善了了：“难不成谢松不是在诈我？”
“我……”
谢氏微微抬手，打断了谢松的言语，嗤笑一声：“我对你们娘俩哪有什么恩义。那些母慈子孝、和乐融融的戏码本夫人想想就觉得膈应，既然将你们扔在洗衣院自生自灭，我自然不在意什么妒妇的名声。”
稍稍停顿，谢氏语气柔和地说道：“你是个孝顺的，你阿娘能有你护着也算有福气。这些年我虽然不管不问，但至少没人敢害了你们娘俩的性命。你小小年纪便在府里结下不少善缘，十一二岁就溜出府去打拼我也权当不知道。你很争气，很好！”
“大娘仁慈，李源感激不尽。”李源的感激发自肺腑，平心而论被一个卑贱的蛮族女奴给撬了老公，谢氏能容忍他们母子活到现在真心算是大度了。
彼此间谈不上多大仇，只是立场注定了永远不会有融洽相处的那一天。
谢氏静静地审视了一会，微微怅然地说道：“我倒宁肯没有仁慈过，将你也圈禁在府里，这样的话你也就不会生出妄念！”
“大娘，是不是有什么误会，还请明说才好！”李源满心惴惴：“难不成阿娘传给我的蛮族狩舞和蛮颂被她发觉了？”
他的身形高瘦，却力大无比，甚至能以力扛暴熊，凭借的便是蛮族狩舞。仅仅二十个粗犷古拙的动作，多番练习之后便生出了移山填海之力。
只是练习这狩舞需要进食大量的灵兽血食，不然很容易便会血气虚耗，燃尽生机。这也是他两天吃掉一头铁甲暴熊的原因。
至于蛮颂则有肉白骨活死人的逆天神效。
这些都是打死不能说出口的秘密。
“还敢狡辩！”谢松大喝一声，满心得意全写在脸上：
“你在山里待了几天就带回了两头铁甲暴熊的熊掌和熊胆。
铁甲暴熊哩，纵然从先锋营出动一个百人队都未必能讨得了便宜，你居然能杀死两头。
你可别说是侥幸，永春堂的伙计全都告诉我了，你在那里出手过好几次灵兽材料了。
真相只有一个，李源你修行了。”
李源皱眉不语，在外边混迹了几年，深知阿娘传授给他的蛮族狩舞和蛮颂截然不同于修士们的修行路数，更近似于南蛮大族中流传的锻体术和巫师祷疗术，只是威力大了太多，是它们的升级版。
锻体术和巫师祷疗术是南蛮大族的不传之秘，是他们的立足之本。而阿蕾仅仅是木寨，大山边上的一个小山寨里，不识字没见识的小女奴，除了那对异常红澈的眼珠之外没有丝毫的特别之处。
她也记不得什么时候学过，仿佛生来这些狩舞和蛮颂便在她的脑子里了。李源不止一次追问过，却没有丝毫的收获，只好嘱咐她死守住这个秘密。
看到李源沉吟不语，谢松顿时觉得抓到了他的痛脚，大声嚷嚷起来：“果然如此，李源你居然敢修行，千年前孔圣便定下了铁律——法不传外道，你个南蛮，十足十的外道，居然敢罔顾国法铁律。你想给整个大都督府招灾吗？”
用眼角打量着谢氏的神情，谢松心下一横，冷冷地质问道：“冒这么大的险都要修行，你哪里来的那么大心劲？大都督府容不下你和你阿娘了吧，怕是夫人和整个大都督府都被你记恨着呢，李源，你其心可诛！”
谢氏脸色顿时沉了下来：“别扯远了，谢松，你说的铁证在哪里？”
“就在这小院里，搜搜便知！”
谢氏一挥手，几名家将便在洗衣院里翻箱倒柜地找了起来，巴掌大的地方，半刻钟便翻了个底朝天。
“夫人，从床底下翻到的。”家将头领胡大海将一本书递到谢氏手中。
李源愕然看向谢松，此时他万分确定自己被栽赃了，心底疑惑着：“这书什么时候被放进洗衣院的？是这些家将随身带进来的？”
“《三元修脉》。李源，人证物证俱在，你还有什么话说！”
“修行的书？”李源摸摸鼻子，微微尴尬地说道：“这可冤枉死人了，我不识字的。”
谢氏、谢松还有一众家将顿时愕然。堂堂大都督庶长子居然是个睁眼瞎？细想一下李源还真就没有机会学识字。
谢氏苦恼地揉揉眉心，对漠然站在身后的一名道士说道：“宋供奉，劳驾您看一看。”
宋道人稽首一下，迈步走向李源。他是李家的供奉，实力强横，在府里地位颇高。
随着距离的拉近，李源清晰的感觉到一股澎湃的压力疯狂冲刷过来，杀气凛然。
“好厉害！”
李源正想对策的功夫，便看到阿蕾猛地爬起身来，挡在了他的身前：“夫人，一切都是我的错，要罚就罚我，求您放过阿源吧！”
她的声音尖利刺耳，却颤抖得几乎难以听清。然而很神奇的，她的身子却再也看不到一丝的颤抖。
李源看着她黑瘦的手脚，就像坚韧异常山间的老藤一样遮蔽在自己身前。看得他眼眶一热。
“走开！”宋道人随手一挥，便将阿蕾打飞出去，头顶直撞向井台。
“阿娘！”李源急忙抢步上前，想要将她扯住，手臂刚刚伸开，一根晶莹如玉的手指便闯入了他胸前大开的空门。
似缓实快，手指轻而易举就点在了他的丹田上。一蓬热火在丹田炸开，沛然的真元沿着经脉疯狂倒灌，一路撕裂出成百上千个细密的伤口。
惨嚎一声，李源七窍流血，木桩一样栽倒在地。
“夫人，饶过阿源吧，他还是个孩子！”阿蕾爬过来想要抱住谢氏的腿哀求。
“拖下去，抽二十鞭子！禁食三天！”
……
大都督府的内堂，谢氏开口问道：“你怎么看？”
宋道人微微摇头：“虽然经脉异常坚韧，修行资质万里挑一，但是丹田里空空如也，确实没有修行。”
“哦？他的修行资质那么好？”
“襄州城里无人能及。”宋道人微微迟疑一下，终究还是说出口：“比屹少爷还好。”
他口中的屹少爷便是谢氏的独子李屹，襄州城里首屈一指的修行天才。
谢氏微微一愣，低声自语了一句：“那便得看紧了才是。”
宋道人并不接茬，而是岔开了话题：“谢松怎么处理？”
“没尊卑的东西，自然留不得。正好那件事需要一个替死鬼，就他吧。”
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