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深夜，霍丘军城，全城漆黑一片，除了街道上手持火把，偶尔巡查而过的金骑。
几天前金兵来得突然，守城官员或降或逃，百姓连逃亡都来不及，一下子都成了待宰的羔羊，只能乞求老天爷保佑了。这几天已经被金兵洗劫过一轮，大户人家该抢的都被抢了，大夫人小娘子们都被抬到金兵军营去了。
还好，金军似乎还没决定好怎么办，暂时倒没有全城性的大规模屠杀强.奸，所有残存的人家都紧闭门户，藏着躲着，吓得抖抖索索，不敢发出一点光亮，一点声音，以免引起金兵的注意。
城西有一小片连绵的住宅区，叫“西闾里”，“闾里”按古代周礼，意思就是居民区。这是以以西城墙为依托，用半圆形的一大圈栅墙围起来，同其他城区隔离开，里面大都是富绅大户的宅院，核心位置是知事衙门。
这里既是富人区，同时也可以认为是一座小小的内城，栅墙高约一丈五尺，宽约七尺，内立竹排，外浇泥石，作为一个边境军城，这无疑具有重要的防御功能。
知事衙门的内院，本来是官员眷属的住所，现在却有一面黑色战旗在飘扬，旗上的踏云飞豹图案旁有一行字：
大金昭信校尉，颍州同知防御使事，押军谋克，兀颜。
金人尚黑，无论是什么旗，一概以黑色为主色调，再配以各种图案，比如天干、地支、五行、五色、五岳、五星，以及各种动物。
光看这旗帜，可见金朝军制至复杂，既有自己的传统，又混杂了辽宋的元素。
比如这位兀颜将军，他的昭信校尉就与宋朝官名一样，属于没有实权的正六品军衔；颍州同知防御使事是正式军职，也是正六品；谋克则是传统的猛安谋克军制的延续，表示手下兵力是一谋克。
谋克在金初规定是三百户，但事实上到了这个时候，已经没有了严格标准，因人因地而异，少则一两百，多则七八百，甚至上千都有可能。
但按规定，猛安须是从四品，谋克须是从五品，这显然与兀颜的六品军职不相符，因此带兵将领可以临时加封为行军猛安，押军谋克等，战事结束后会取消。
金朝最精锐的兵力是中央的禁军，官兵主要是女真人，装备、训练、待遇都是最好的。
其次便是边境各州的边防军，称作镇防军。其中轮换戍边的又叫分番屯戍军，不轮换的叫永屯军。
金的南部边防线以分番屯戍军为主，西北边防线以永屯军为主，绝大多数是藩部组成的部族军和糺军（边地部落组成的军队）。
位置重要、驻军较多的州称节镇，设节度使一人，驻军较少的州称防御州，设防御使一人，这与霍丘军隔淮水相望的颍州，便是一个防御州。
此时衙门内院的一间暖房里，坐着一个年近花甲的官人，两鬓斑白，神情憔悴，正是向金军投降的原霍丘军的权知事，何元章。
本来再过几日，就要跟新任知事薛叔似交接，安安稳稳地回京安享余年，结果一夜之间，金兵在西北高塘寨渡淮，知寨梁文博投敌，成了带.路党，赚开霍丘军城，自己逃都来不及，只好跪拜迎降，这座知事衙门，也就成了金人的临时指挥所。
此刻何元章坐在那里，脸上的表情是欲哭无泪，内屋不断传来女子的哭泣声，何元章听着心如刀绞，这是他的妻女啊，现在都成了这位兀颜将军的胯下玩物，肆意凌辱玩弄，可是性命握在人家手里，自己又哪敢说半个不字？忍受奇耻大辱，只是悔恨投降之前，怎么没想到先让妻女上吊？
过了许久，一个金朝军官走出内屋，四十多岁，身体粗壮，鹰钩鼻，目光森冷，右耳上还戴着一个银耳环，这是女真将领特有的装饰，累累赘赘肯定不利于作战，但祖先留下的传统根深蒂固。
同时上身赤裸着，丝毫不畏惧这冬天的寒冷，杂乱的胸毛上，还有一层细密的汗珠，正是颍州的同知防御使事，兀颜光。
“嘿嘿何大人，恕我直言，若论这床.第间的乐事，令千金还不如尊夫人来得美味，想必何大人年老力衰，平日里冷落有余……”
当着别人的面，霸占别人的妻女，这就是征服者的快乐。
何元章只默默听着，连头都不敢抬一下，但袖子里拳头紧握，指甲已深深陷入了肉中。
半月前，金国朝廷密旨下到颍州，要求“择其一处，相机进取，试其军备，以杜奸计……”，这其实是一种火力试探，由于南宋时不时攻击挑衅，金国也会偶尔回击，试探对方的军备和布防，目的不是为了攻占领土，而是与内部间谍相配合，通过测试对方的防守强度，来预估未来对方可能的攻击方向。
这对大局来说，只不过大战略下的小事件，胜败都是小事，但对兀颜光个人来说，却是人生的重大转折。
他好容易才熬到了正六品，平时被顶头上司，颍州防御使蒲察思忠，压得死死的，因此趁机主动请缨，带领两谋克兵力渡淮，轻取霍丘军，正准备继续深入，大干一场。
他有预感，金宋两国在对峙四十年后，很快又会爆发大战，这一次虽然只是侦察式进攻，但获得的战果越大，自然越容易获得上头的注目，将来说不定能被最高层委以重任。
建功立业的心，正像火炭一样热，蒲察思忠却这时候来信，说试探任务已经完成，让他速速撤兵北归。
“说什么浅尝辄止，这是怕咱立功太大，压他一头吧，无能老吏”，兀颜光一声冷笑，一边穿上衣服，“哼，龙入大海，虎放南山，机会极是难得，岂能半途而废，你说呢，知事大人？”
何元章正是羞愤欲死，外面突然传来急促的金鼓声，二人都是一惊，随即一军官跑进来：“禀报勃极烈（女真语：统兵官），大事不好，敌军攻入城中了！”
城中喧嚣震天，到处都是金鼓、呐喊声，兀颜光冲出衙门，后面跟着几个亲随。
此时外面已经是一片大乱，他以知兵自傲，还能强自镇定，派出几拨人去打探情况，一边命令集结部队，一边心里兀自纳罕：“宋军明明按兵未动，这是谁来攻城呢？”
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