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薛叔似摇摇头，沉声说道：“如今局势紧迫，怎生措置是好，诸位明公何以教我？”
嘴里说着“诸位”，眼睛却瞪着左首第一人，一位尖嘴猴腮的小老头，这是他手下的首席幕僚—签书霍丘军观察判官，赵明伦。“签书”二字，表明此人是从京官转任地方。
但赵判官却皱着眉头，一声不吭，显然是十分为难，不知计将安出。
“父亲大人，量那城里能有多少金军，孩儿不才，愿率军攻取，一鼓而下，可获奇功！”右首一个白净大汉高声嚷嚷着，一脸的横肉抖抖索索。
这是薛叔似的三儿子，霍丘军兵马都监薛钟虎。此人武力强横，公认的薛门第一高手。其师傅司马长空，更是京城里赫赫有名的一代宗师，诸天二十八星宿之一。
但薛叔似瞄了他一眼，却懒得理会，所谓知子莫若父，他知道这儿子素来好勇斗狠，但于兵法韬略却是一窍不通。现在当了个武官，竟然也想建功立业，让他攻城简直是肉包子打狗！
录事参军马骏，乃是诸曹官之首，此时咳嗽了两声说道：“小衙内心雄万夫，后生可畏啊。只是匪乱正扰我后路，不如先剿灭了贼寇。”他虽然反对攻城，但还是先拍了一顿马屁。
司户参军冯登道，则是两眼朦胧，抚着花白胡子，一个劲儿地点头：“极是，极是！”也不知道是赞同谁的。
这时右首最末一人站了起来，此人四方脸，留着一抹小胡子，相貌威严，乃是忠翊郎，兵马监押王赞良，字重名。
他拱手道：“厢军战力不佳，攻城万万不可，至于剿贼更是难有胜算，此地乱兵豪强林立，以孙莽荡、王文善、秦敬德三股最为跋扈，其中王文善部多为轻骑，来去如风，劫我粮草者定是此人。我军兵无斗志，仅昨夜已有数十人逃亡，实实不堪信用。为今之计，只得全军后撤，退过渒水，向朝廷求援，望恩相明鉴！”
赵明伦暗自摇头：厢军无用，大家都是洞若观火，但这里没人提撤军，因为所有人都清楚，薛叔似受朝廷所忌。一旦撤军，正好予人口实，旁人或可逃脱干系，但薛叔似却必被治罪，王赞良直言不讳，只会自讨没趣。
果然，薛叔似嘴角一抽搐，声音仿佛从鼻腔里出来，不悦之情溢于言表：“老夫去国赴任，圣命不可违，今若撤过渒水，落到那帮言官眼里，便是手拿把掐的铁证，临阵脱逃四字是稳稳承受了，重名兄以为然否？”
王赞良顿时耳根一红，这才明悟自己多嘴，本是就事论事，却被薛叔似疑为心机不纯，落井下石，此时真恨不得有一帖后悔药吃吃。
赵明伦清咳了一声，说道：“金军渡淮有多少兵力，意欲何为？敌情不明乃兵家大忌，攻虽冒失，退更乱军心，金军若趁势掩杀，我等皆死无噍类矣。微臣以为只得暂守此地，多派细作打探，再做定夺。”
其实他心里明白，现在除了耗着也没办法了，拖一日算一日，等待老天爷给个转机。
“这才是老成谋国之言，就依赵判官，诸位且歇息吧。”薛叔似淡淡一语，一甩衣袖起身出去了，而薛钟虎却自顾自骂了一句：“贼囚攮的！”，虽未指名道姓，但大家都心知肚明。
冯登道则自顾自点头：“极是，极是！”
王赞良坐在那里，脸上青一阵，红一阵。倒是薛叔似的二儿子，兵部职方司员外郎薛奇正，素有贤良之名，过来温言安慰了两句。
薛叔似有三个儿子，按照宋朝的规矩，京官外放到边境做官也罢，为将也罢，必须在京城中留下长子作为人质，虽然没有明文法令，但却是必然的规矩。所以薛叔似只带着二子薛奇正、三子薛钟虎，而长子薛伯陵，此时就在京城当着一个正六品的文散官“朝议大夫”。
片刻后，村子东部一处院子的正房里，王赞良默默坐着，脸色苍白，旁边是他的娘子，满头珠翠的半老徐娘。
“老爷，得罪了薛大人，这可怎生是好？”王大娘颇为焦心。
“唉，老夫也是一时糊涂，犯了忌讳，今悔之何益”，王赞良说着也甚懊悔，但转念一咬牙，“你也不必多疑，薛大人此刻自顾不暇，此事且不去理会。西厢房那个野种怎样了，可曾醒转过来？”
“不曾，这两日高烧不退，现在也不知是死是活。若依我说，这个野种要是病死了，不来争夺家产，那倒算他走运。他若是醒了，老爷索性差人将他……。”王大娘一边说，一边还做了个杀鸡抹脖子的动作。
王赞良能当上忠翊郎，这个正九品的武官，并不是靠的武举或者特制。他爹爹王嵩山曾是太常寺少卿，正四品的大官，按例死后可以恩荫一子入仕。
半年前，王嵩山病重垂危，便写下遗表，让王赞良荫补出身！
但让王赞良万万想不到的是，他爹爹居然还有一个十八岁的私生子，死前硬是将其列入了族谱，还遗命分他一份家产。按照规矩，私生子别说分家产，连族谱也不能入，最多只能列于附谱。
此举让王赞良这个继任族长深感屈辱，也恨透了那个私生子，也就是在西厢房昏迷了两天的王桐！
还好，宗族有自己的“家法”，如有族人犯下大错，只要其人不是官身，族长有权进行惩处，甚至打死也没罪。
王赞良此番将王桐带在身边，便是存了寻衅借故的杀心。
他点点头，说道：“娘子莫急，那小畜生就此死了便罢，若不死，趁着现在兵荒马乱，我就派人了结了他。到时传个信回.族里，还怕有人给他申冤不成！”说着，两人都嘿嘿冷笑起来。
此时，“吱呀”一声，西厢房残破的门开了，出来了一个小姑娘，大约十六七岁的样子，穿着青素绫披棉袄，下套纱绿绸裙，头上戴着鬏髻，发髻上斜插着一支翠玉凤簪，容颜憔悴却眉目如画，一副清秀圆润的娃娃脸。
她手拿着一碗，来到屋角，挖了一抔干净的雪，俯身弯腰之间，纤腰盛臀，曲线玲珑，即便棉袄也难掩身材极尽婀娜，紧绷的裙裤似乎都要被撑裂开了。
后面雪地里突然传来轻微“嘎吱”响，小姑娘就像受惊的兔子，慌忙一转身，只见七八步远的地方站着一年轻人，正是王赞良的儿子王子雍，身后还有他的恶仆鲍大楚。
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