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楔子
劲风凌厉，愁云惨淡，天地晦暗！
怕是要有一场大暴雨了吧？想必能把我这汪热血都洗刷干净吧？
他仰望苍穹，浑身浴血，无数伤口仿佛大小的血泉，在汩汩地翻腾着。
脚下已积了大滩血水，分出了无数支流，向四面八方奔腾而去，流淌得如此坚决有力，仿佛高唱着最后的生命欢歌，又好似在倾诉不甘和怨恨。
“快投降吧，你跑不了了！”
“你恶贯满盈，今天报应来了！”
“放下武器，会给你宽大！”
……
四周有军，有警，也有昔日的兄弟，从前的手下，现在却个个目露凶光，将自己围得水泄不通。
真要投降吗？过往种种仿佛幻灯般闪过，孤儿，流浪街头，身世坎坷却自学不辍，从小混混，到大流.氓，再到黑帮大佬，终至一代枭雄，一步步建立势力，高官巨贾皆玩弄于股掌之间，誓要创造一个独立王国，以言代法，唯我独尊，终于功败垂成，众叛亲离。
如今弹尽粮绝，精疲力竭，只剩下手中半截利刃，真要束手就擒吗？
他笑了，两眼幽黑，面容刚毅：也杀了不少人，算是畅快，只可惜这辈子太短，还不够精彩。命虽可丢，志不可夺，若有来生，还要这般纵横，也罢！”
笑容未敛，断刀一挥，一颗斗大头颅腾空而起，周围一片惊呼……
大宋，宁宗，庆元二年，正月十二，破晓时分。
淮南西路，霍丘军城南七十里的彭塔庄。
现在正是淮南地区最冷的时节，大地仍是白雪皑皑，天地间茫茫一色，银子般闪闪发亮，所有光秃秃的树枝上，都缀满了洁白的雪花，仿佛变成了株株的梨花树。
按照宋制，“州”、“府”、“军”、“监”都是同级行政单位，但地位各有差异。府为尊，州次之，军再次之，监则最低。
地势冲要，户口少不成州者，则设军，理财之区则设监。军和监许多都是从县升格而来，霍丘军便是其中之一。
霍丘军的前身霍丘县，北临淮水，南靠大别山，土地肥沃，水陆两便，数百年一直是繁荣富庶的产粮区。
自从宋金战争爆发，数十年兵连祸结。等到汴京陷落，二帝蒙尘，北宋灭亡，宋室南渡，双方在淮水一线反复拉锯争夺，霍丘县也就成了战场。
虽然隆兴和议之后，宋金之间已经四十年没有大战，但金军偶尔会渡淮骚扰，再加上当地多支割据武装肆虐，即便从县升格为军，仍然不可避免地衰落了，许多城镇逐渐被荒废，这彭塔庄便是其中之一。虽然临近元宵节，这里仍旧是一派“万户萧疏鬼唱歌”的凄凉景象。
但在两日前，这座破落小镇却涌进了一大堆人，男女老幼，军民混杂，一群群挤在篝火旁边，在熹微的晨光中，粗重地喘息着，口中呼出白白的热气。
那些保存完整的房院，都被官员大户占去了，他们就只能靠着断壁残垣抵御风寒。
兵器、仪仗、生活用具，各种杂物堆得满地都是，所有人、马都萎靡不振，只有一面大旗在风中猎猎招展，上书几个大字“兵部侍郎，龙图阁直学士，知霍丘军事，薛”。
在镇子的中心，一座完好的祠堂里，一个临时的议事厅，却是个截然不同的世界。几个大火盆熊熊燃烧，让偌大的屋子充满了舒心的暖意。
十余人坐着，脸色肃穆，缄默不语，中间首位坐着一位花甲老者，头戴五梁进贤冠，腰中围着玉带，身侧挂着一个金鱼袋，三络长须，清隽的脸上满是愁容，他环顾左右，一声浩叹：“不想老夫竟落到这般田地？”
他叫薛叔似，字象先，浙江永嘉人，进士出身。宁宗即位之初，他也曾平步青云，身居权兵部侍郎，兼枢密院都承旨，堂堂从三品的大员。
但转瞬间，爆发了“庆元党.禁”，理学被打成了“伪学”，《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》都成了禁书，赵汝愚、朱熹、彭龟年等许多理学大儒都被打成了“伪党”。
薛叔似虽不是朱熹的理学门徒，但他与赵汝愚等人私交甚笃，因此遭当权的韩侂冑一派所嫉恨。
一个月前，一道圣旨落下：“卿素济忠贞之名,于兵情向来练达,自当为朕分忧,为国宣老边陲。夫不有懋赏，何以酬庸？特迁为兵部侍郎，龙图阁直学士，知霍丘军事。卿为国之干城，期建不世之功，毋负朕之厚望。望深体朕意，迅赴戎机。”
薛叔似当时差点没晕过去，他原先是“权兵部侍郎”，手握实权。现在少了个“权”字，成了“兵部侍郎”，按照宋朝官制，这只是个虚衔，无权无职，跟兵部事实上也毫无关系。
龙图阁直学士，是个从三品的荣誉衔，只是增加了一些俸禄而已。
原先的“枢密院都承旨”，虽然只是个传达诏令的六品小官，但能够“亲近圣躬”，作用非同一般，这个官没了，也就没了“圣眷”。
此时权倾朝野的韩侂冑，实际职位也只是“枢密院都承旨”，当然韩侂冑另外还有个表示地位的“开封府仪同三司”，“封”为衍文，其实是“开府仪同三司”，从一品。
这些倒还罢了，最糟的是“知霍丘军事”，让他到霍丘军这个宋金边境的险地当知事，完全是借刀杀人，要他的老命！
韩侂冑常常伪作御笔，捏造旨意，此事尽人皆知，这次想必也是矫诏来着，他薛叔似一辈子皓首穷经，十足饱学文士，却硬说他“兵情连达”，分明是挖苦讽刺，还让他“速赴戎机”，简直是让他赶快去死！
薛叔似怒气填胸，他既不表示“谢恩”，也不明确“遵旨”，只是干巴巴地说了句“领旨”，这已经是一个大臣，对圣旨所能做的最强烈抗议了。
不满归不满，圣命还是难违，不去就不算“素济忠贞”了，薛叔似也只能带着一帮子侄亲信，以及派给他的两千厢军上路赴任了。
南宋此时的军制里，屯驻大军和禁军才算正规军，厢军抓捕盗贼，维持治安，当当苦工劳力，连镇压百姓作乱都难，更别说去防御金军了。
宋军远行，按规定是可以携带家眷，许多官兵带着老幼同行，总人数达到了七千多人，杂乱不堪，战斗力可想而知。
刚越过渒水，进入霍丘军境内，坏消息就接踵而至。
首先是细作来报，一支金军已经渡过淮水，数天前一举攻占了霍丘军城！
自韩侂冑掌权以来，南宋“北伐”的政治空气十分浓厚，宋军在边界各处不断发起试探性的进攻，金军也不时进行小规模的反击，这次袭占霍丘军便是其中之一。
薛叔似刚被这个晴天霹雳，震得晕头转向，后方又来报：辎重部队遭到一支叛军的袭击，粮草尽毁，连随军转运使也被杀了！
转瞬间前无去路，后无粮草，困守荒村，进退两难，薛叔似想着几十年宦海沉浮，到今日真的是穷途末路了吗？
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