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只听司老爷继续说道：“我各与你们纹银一百两做本钱，三个月之内谁先赚到一千两，谁就胜出。但在此声明，不准偷、不准抢、不准借，只凭经营生意之道赚取，若有违反规则者，视为输者。”
司文一听便有些急了，虽然三个月之内赚取一千两对于两人而言，都不是一件容易的事情，但龙观楼在布匹行经营已久，人脉商贸关系积累甚多，而路十方只是街边小摊贩一个，两人的经营赚取之道根本不能相比，当下脱口而出道：“爹，这不公平！”
“不公平？”司老爷微微一笑，说道，“我不偏、不帮、不袒，如何不公平？夫人，你说呢？”
“此法甚好。”司夫人瞥了路十方一眼，说道，“若是连这点本事都没有，便不要再说迎娶文儿之事了。”这句话明显是说给路十方听的。
“此外，胜出者须入赘我司家，你们两个可有意见？”司老爷问道。
龙观楼拱手施礼道：“谨遵姨丈之命。”
路十方心想自己父母已丧，入赘司家也没关系，只是这三月内赚取千两白银对于自己几乎是不可能完成的任务，但为了司文他也绝不能在这个时候摇头，于是点头说道：“我同意。”
“那文儿你呢？”司老爷侧头又问司文。
司文见路十方都已经点头答应了，自己还能说什么呢？也唯有点了点头。
“那好，上有天，下有地，我们在场的每一个人都可以见证，届时无论是谁胜出，你们都要依约而行，不可反悔。”当下，司老爷吩咐夫人到内房取出两张一百两的银票，分别交与二人。
路十方拿了银票，本想再与司文说上几句话，却被司府仆人连推带搡地赶出了司府大门。路十方回到住处躺在床上想了一个晚上，却苦无良策。于是他想去找表舅商议一下，希望表舅能给他出出主意。
到了表舅家里，听完路十方的陈述，表舅叹道：“门不当，户不对，你又何苦执迷不悟呢？”
路十方坚定地说道：“我意已决，表舅不必再劝。只是三月之内如何能够赚取千两白银，还望舅舅能够指点一二。”
“百两变千两，如此短期暴利的生意并非没有，只是过程可能会辛苦些。”表舅说道。
路十方闻言大喜：“舅舅快说，我不怕辛苦。”
“我认识一船东专营海外贸易生意，定期从国内采购些中原特产运到南洋各小国销售，听其而言，利润都在十倍之上。只是每次一去短则两三月，长则一年半载，期间漂洋过海忍受离乡颠簸之苦，若遇有暴风骤雨更有性命之危，因此平常人一般不会想去。”
“我不怕，我想去。”路十方眼里闪着兴奋的光芒。
“既然如此，待我明天与那船东联络，了解清楚再作打算。”
“那就有劳舅舅了。”
路十方告辞了表舅，便回到了住处。当晚，路十方一夜难寝，既有兴奋，也有担忧，辗转反侧直到天色微亮才稍微打了个盹，然后起身弄了点吃的，便径直向表舅的书店而去。表舅并不在书店，路十方便在店内等候。一直等到中午时分，才等到表舅回来。
“好消息！”表舅一见路十方，便难掩兴奋之情地说道，“此人这几天便要再次出海，而且此次为短期贸易，估计两三月内便可回来。”
路十方听了也十分高兴，但马上又犯了愁。自己从来没有做过海外贸易生意，至于哪种货物比较畅销，利润如何等等，自己完全一无所知，根本无从入手。
表舅笑道：“我已问询过船东的意见，由于此次为短期出海，建议你进些上等的茶叶为好，利润也在十倍以上。”
表舅对茶叶也有些研究，干脆就陪路十方到省城内的知名茶行进行挑选，最后订下了150担的安徽祁门红茶和50担的云南勐库大叶种普洱茶。由于海上湿气潮重，路十方让茶行将茶叶包装密封好，然后雇人将茶叶运至商船货舱内。一切妥当后，船东通知两天后扬帆出海。
至此，路十方才稍稍放下心头大石，只等出发了。此时，路十方想见上司文一面的愿望也愈加强烈。考虑到此去路途险阻，海上风云变幻莫测，随时都有葬身异乡的可能，他很想把这一切告诉司文，好让她知道自己的去向。
路十方在司府大门前徘徊了两天，却始终未能守候到司文的身影，就连丫鬟小红也不曾见其出入。到了晚上，路十方拖着疲惫的身体回到家中，想到明天一早便要出海远航了，此次一去生死未卜，却连心爱的人最后一面也未能见上，伤感之余便和衣倒卧在床上歇息。
睡至半夜，迷糊中感觉有人在轻抚自己的脸，并隐约听到有人在耳边轻呼：“路大哥。”路十方睁开眼一看，在窗外皎洁月光的映照之下，映入眼帘的是一张俏丽的脸，却分明就是自己日思夜想的司文。路十方心想自己一定是在做梦，否则司文怎么可能半夜三更地出现在自己房中？他叹了一口气，又把眼睛闭上了。
司文急了，推了路十方一下：“路大哥，你醒醒呀！”
路十方一个激灵，难道这不是梦境？他一下子坐了起来，伸手抓住司文的双肩，却分明是实实在在的温热感。路十方终于抑制不住自己的情感，将司文紧紧拥入怀中，眼中泪水盈眶而下。两人就这样紧紧地互相拥抱着、流泪着、呢喃着，仿佛忘记了时间的存在。
良久，两人的情绪才稍稍平伏下来。
路十方问道：“你如何却在半夜来此？”
司文答道：“小红告诉我，你接连两天都在门口徘徊，我便知你有要事见我。只是白天父亲看管甚严，唯有等夜深家人熟睡之后才伺机而出。”
“真是难为你了。”路十方爱怜地看着司文，然后把自己即将出海远航之事述说了一遍。司文是出过洋留过学之人，自然十分清楚重洋远涉的风险，当下也充满了担忧，但除此之外似乎也没有更好的办法。
路十方笑笑，安慰道：“吉人自有天相，我路十方历经几次大难不死，想来必有后福。再者而言，此次若不去，我便必输无疑，如果没有你，我生又有何意义？”
司文闻言甚是感动，一双眼睛充满柔情地望着路十方，一张樱桃小嘴缓缓吻上路十方的双唇。路十方只觉入口香甜如甘露，忍不住贪婪地吮吸起来。很快，两人的舌尖便相互纠缠在一起，难舍难分。两人都处于青春少壮的年龄阶段，体内犹如燃烧着一团炽热之火，全身都开始燥热起来。
司文把路十方的手按在自己胸上，喘息着在其耳边轻声说道：“路大哥，今晚就让我给了你吧。”
路十方心中一紧，“嗯”了一声，轻轻解开司文身上的衣扣。随着衣衫的缓缓滑落，雪白的躯体在皎洁的月光下散发着莹光。路十方轻轻揉捏着掌中的玉蕾，月色如水，房中响起了轻轻的呻吟声……
云雨过后，两人依依不舍地搂抱在一起。门外突然传来小红有些着急的声音：“小姐，时候不早了，我们该回去了。”原来小红一直在门外守候着。
路十方心中虽然不舍，却只能说道：“文儿，你还是尽快回去吧，若让你爹发现了便是大事不妙了。”
司文满脸绯红，低着头轻声说道：“那你要多加保重，我等你早日归来。”说罢，在路十方嘴边轻轻一吻，便起身推门而去了。
待到天蒙亮，路十方匆匆收拾了几件衣服，依时赶到了船码头，一眼便看见船东正在忙活出发前的准备。船东人称练老大，四十岁左右，一脸络腮胡子，矮壮身材，由于常年在海上飘浮，一身的铜褐肤色。
练老大一见路十方，便呵呵笑道：“小伙子挺准时的嘛，起早的鸟儿有食吃，这次肯定会一本万利稳赚不赔。”
路十方知道但凡出海经商之人在出发之前都会说些好听的话，以求平安吉利，当下也笑道：“一路上还请练大哥多多指点关照，我们都会顺风顺水吉星高照的。”
练老大哈哈大笑，说道：“好说好说，天色尚早，你且先到客舱歇息，商船很快便可出发。”
路十方施了一礼，便上了商船。去到客舱一看，已有十几个准备随船出发的客商躺在那里休息了。商船分为客舱和货舱前后两部分，由于货舱占据了船体大部分，客舱便显得有些拥挤。由干此时并无睡意，路十方便走出客舱到船面甲板上看看。
走到船头处时，路十方看见前方背立着一个人，一袭长衫迎着海风，正远眺着前方的海面，时而低头若有所思。路十方心想此人估计也是初次离乡出海，才会在这种时候站在船头沉思。若真是如此，与他认识一下，一路上倒也有个可以说话之人。
当下，路十方走上前去，施礼说道：“这位兄台可好？”
那人转过身来，两人便打了个照面。一瞬间，两人都惊呆了，不约而同地脱口而出：“是你！”
原来，此人不是别人，正是路十方的结义大哥——龙观楼！
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