?毕有伦今天早晨没去东厂。
他总觉得随时会有人来东厂，通知他去江彬（江彬（？——1521）：明代宣府（今河北宣化）人，字文宜。深得正德皇帝宠信，先后封平虏伯，提督十二团营，督东厂、锦衣卫。）那儿报告有关路戈倚的情况。
他忧郁地在街上随意走着，发现已来到玉液池门口，便索性掀起厚重的黑帘子走了进去。一个正在向浴客送热毛巾的小二高叫：“毕爷，您可是好些日子没来这儿泡堂子了。”
洗了澡，搓了背，回到包间又让一老师傅修了脚，毕有伦顿觉神清气爽，同时有了困意，便盖上浴巾睡了。
这一觉直到下午方醒，澡堂子老板讨好地亲自送上泡好的热茶，说是福建老家来人带来的武夷山大红袍。有几次小流氓来玉液池闹事敲诈，都是毕有伦给摆平的，所以只要是毕有伦来洗澡，老板都是真心恭维着。
毕有伦嗅了嗅茶香，晓得是地道的好茶，如果大红袍是乌龙茶中的极品，那么这盖碗中析出的幽幽香气，则可说明这茶更是大红袍中的极品。
不过，他只啜了一口，就又想起了江彬交给他的差事，就没心思再饮，只是手扶着盖碗发楞。因为，这短短几个月中，他简直要被这事儿给*疯了。
正德十二年八月中旬的一天，大明皇帝由深得他信任的江彬陪同，在南海子（南海子：南海子在元朝称飞放泊，明朝于永乐十二年（1414）大规模扩建，明宣德三年（1428）又修治围墙、桥道、土墙等，成为皇家猎场、苑囿，并相对于紫禁城北面的后海、什刹海而改称南海子。）打猎。当一只受惊的野鹿被兵士们从草丛中赶出，惊恐万状地由正德旁跳过时，正德抽出腰刀“叭”一声劈在鹿背上，他以为那鹿会应声倒下，身后的江彬与其它随行者也都做了叫好的准备。然而，那鹿只是痛苦地扭了一下身躯，终究带着一道长长的血痕，歪歪扭扭遁入一片密林中去了。
正德神色大变，随手将那把腰刀一扔，对江彬吼道：“兵仗局那一帮饭桶给朕特制的刀，与百姓厨房的菜刀何异？难道他们就只有做几把铁锁、剪刀什么的能耐？”
随行官员和近侍无人敢应答，江彬硬着头皮上前说：“皇上息怒，兵仗局那儿也一直在想方设法要为您做一把称手的腰刀，但是……”
“屁话！拿着朝廷的俸禄，连这点小事都办不妥，明儿个就都让他们回家种地去。”
第二天，江彬叫来兵仗局掌印太监责怪了一通，然后说：“你们可别不当回事儿，昨儿皇上真生气了，那脾气发得惊天动地。我就不明白了，你们能做盔甲、造铳炮、制作弓矢火药，怎么就没能耐打出一把好刀？”
掌印太监诉苦说：“制作盔甲铳炮者，均是从全国各地挑选的最好匠师。而我们之所以铸不出更好的刀，实在是因为还没有找来精于铸刀之人。”
江彬说：“我不信中华如此之大，就没有顶级的铸刀师。”
“当然有，比如有位叫路戈倚的铸刀匠，多年来专注于铸造腰刀，其铸腰刀之技艺在中国无人匹敌，所铸之刀至少不比倭刀（倭刀：指日本所制佩刀，以锋利著称。这种日本刀以劈砍术见长，攻守兼备，多以双手握刀方式使用。）差。此人现就住在北京城内，我们也去他家联络过，可人家说自在惯了，不想来受这份束缚。”
“此人什么来历？”
“这路戈倚本是淮安府山阳县人，他曾在铸刀奇人冉驰风身边多年，深得其人铸刀精要。冉驰风死后，路戈倚被江湖公认为天下铸腰刀第一人。就咱这北京城，谁要是得到一把他的腰刀，就足够显摆的啦！”
“喔，有这样的人，让我来想想办法。”
掌印太监高兴得说：“那太好了，要是能说服此人来兵仗局，不愁造不出让皇上满意的刀。倘若您促成此事，也减少我们的罪过，这儿先谢您啦！”
掌印太监离开后，一名随行下属即说：“上次您派我去东厂传话，碰上他们有几个人围那儿看一把腰刀，那是从一个官员家抄来的。有人说那刀如何如何好，也有人说要论刀还得数一位姓路的师傅所造之刀，这时就有人对一姓毕的说，那姓路的好像以前是你的师弟吧，那姓毕的就不开心，说什么师兄师弟，我跟他早就大路朝天各走一边了。”
江彬立马说：“你今儿个就给我去东厂找到那姓毕的，如其所言属实，你即刻带他来见我。”
就这样，那天下午，毕有伦诚惶诚恐地见到了他敬畏已久的江彬。
江彬，这时堪称正德皇帝最为青睐的一个重要人物。此人既彪悍骁勇，又机警聪黠，同时还工于献媚。正德皇帝生性好玩好动，自然喜欢上了他。按理说，讨好皇帝也不应苛责，但偏这人品行又非常狞劣，掌握重权后，更是变着法儿讨皇帝的好。他摸透皇帝的性情，用各种手段哄皇帝开心作乐。正德皇帝本来就没有耐心去处理各种朝廷事务，这下有江彬提供的这些好玩儿的，更是将诸多大事搁在一边，整日价玩得热火朝天。
当江彬要他去寻找路戈倚时，他既喜出望外，又忐忑不安。喜的是竟然得到江彬的亲自招见，要知道，这江彬可不是一般人物，他可是能随意进出豹房并且当今皇上都跟他同起同卧的呀！自己在东厂混了这些年，虽然深得上司信任，也拨了六七个人跟着他办事，但就是没给他一个正式的职务。他也向上司送过重礼，暗示想弄个役长当当。上司也笑纳了他的重礼，但始终不提当役长的事。有两个办事一点不精明、进东厂也比他迟的人，不知怎么反而当上了。这一次，要是将事办好了，借机得到江彬的提携，还愁没个一官半职，还愁不能光宗耀祖！不安的是，江彬交待的事儿可不是容易完成的，师弟路戈倚在师父被害一事上对自己始终有怀疑，能轻易听自己的话吗？要是这事儿办不妥，江彬会不会怪罪于我？想到这里，不禁心中有些担忧。
他选择了中秋节这天，提了两包月饼、一小坛桂花米酒，去了盔甲厂附近明时坊的路戈倚家。虽然师弟没摆脸色给他看，但婉拒了去兵仗局的事，而且话语中没有任何商量的余地。
他怅然而返，颇觉狼狈。
没几天，江彬已召见了他。听说路戈倚仍不愿来兵仗局，江彬生气地说：“此人看来还真不知道自己几斤几两啊！”
毕有伦忙说：“我明天再去跟他好好谈谈，敦促他按您的话办。”
江彬一声冷笑：“这三番五次的，又不是你请他吃饭！不过也好，你跟他再谈一次，如若还是不愿意，就给我先关起来，要是还是不答应为我铸刀，那是他不给自个儿留活路。要是他肯为我铸刀，那就……”
毕有伦讨好地接话：“那就饶了他的狗命。”
江彬轻蔑一笑：“呸！那就等刀铸好了再要他的命。”
“对对对，还是大人您说得有道理。”毕有伦脸上十分没趣，但江彬的话令他心服口服。是的，如果饶了路戈倚，他务必会继续铸刀，那皇上的刀就不是天下独一无二之物了。所以，看来这一次师弟注定必死。
将告退时，江彬正色言道：“此事你万不可掉以轻心，切不可让我失望。你们厂公那儿，我会打个招呼，让你从今日起专职办理此事。过几日我可能要出京，等我回来之时，希望听到事情已经办妥的消息。如你此次办事得力，我自会对你有所交待。”
毕有伦一听这话，激动地泪珠儿在眼眶直转，说话都有些结巴：“大……大……大人您放宽心，我会……会竭尽全力，确保此事办得……办得快捷妥帖。”
然而，令他万分气恼的是，当他第二次站在路戈倚家门前时，已是人去屋空。询问周围房东及邻居，都说路戈倚举家迁回南方老家了。毕有伦猜测，路戈倚一家不会离开北京，他们极有可能搬到城里其它地方甚至是搬到京郊什么去处了。
他心里骂道：“混蛋东西，竟然跟我玩起了捉迷藏。”
他立马安排手下的番子（番子：东厂役长各统帅番役数名，番役又叫“番子”，又叫“干事”。）四出探寻，还跟其它役长套近乎，请他们也让手下帮着探听消息。他自己更是几乎不分日夜到处侦查，就差将北京城各个角落都捋了一遍。
可不知不觉四个多月过去了，路戈倚的一家人以及他的徒弟真像人间蒸发了一般，没有任何消息。他的手下一个个也是精疲力竭、没精打采，甚至连黑白二皮也都泄了气，走起路来没魂儿似的，再不像以前那样挺胸凸肚、趾高气扬。
他开始忧虑，第一，如果路戈倚真的带家人及徒弟去了南方，那么找到他的希望就非常渺茫，甚而等于零；第二，时间一天天过去，那江彬要是突然回来问起此事怎么办？听说那江彬在八月二十三那天与皇上换了便服，出了德胜门，往居庸关去了，听说后来又到了哪儿哪儿，幸亏江彬跟着皇上在外面转悠，要不，还不活剐了自己。又听说，在京文武官员朝议鼎沸，都以为皇上不应随意在外，紫禁城才是他该呆着的地方，所以纷纷上书请求正德返京。要是正德回来，那江彬也就跟着回来，他活脱脱是我毕有伦的追命鬼呀！
不过，他还是觉得，师弟他们一定没离开北京，问题是他们藏在何处，我怎么才能找到他们。
忽而，他心中一颤，我这事做得不周全呀！如果他们在京城的某个角落出现，我能认出，黑皮、白皮也能认出，可其它人不一定认识啊！也就是说，参与侦查的人再多也不一定就能起作用。
想到这里，他眼前一亮，几个月的困扰顿时解开。
他带着黑白二皮到灌风胡同将周围邻居聚集起来，说路戈倚曾请托兵仗局的人给些刀剑铸造的差事。现在机会来了，兵仗局有五千把长柄倭滚刀的差事要派给路师傅负责铸造，那工钱可是好一大笔银子。为了找到路师傅，要将各家没事可干之人随番子们分在北京城四处，一起查找，每天供应三餐，每旬最末一天，合计按日发放酬劳。邻居们自然愿意，无论路师傅是在北京还是回南方了，每天有饭吃有银子拿就成。
可是，又是十几日过去了，仍然没有进展。更要命的是，正月初六皇上由江彬陪着回到了京城。今天是十六，虽然江彬还没有命人来查问事情办得如何，但毕有伦心中真的是十五个吊桶打水——七上八下呀！因为，不定哪天江彬就会传他过去问话。按现在的情势，不要说当役长，能否在东厂继续干下去都成问题。当然，要是江彬心绪不佳，他搭上这条命也不是没有可能。
想到这里，他懊恼地推开已经凉透的茶碗，重重哀叹了一声。
正在这时，包间外传来黑皮的大嗓门：“师父，您到这儿洗澡怎么也言语一声，让我们这一通好找。”
“有事儿？”毕有伦有些害怕，他怀疑是江彬在找他。
黑皮快步进来：“我们抓到了——”
毕有伦霍然直身：“谁？”
“路戈倚的徒弟盛同林！”
“在哪儿？”
“已押在何家马房。”
何家马房原是京郊一何姓大户贩马生意所用，后来他家生意不做了，这一大院子就被东厂买下，作为秘密关押特殊人犯之处，所以这个地方只有极少人知道。
毕有伦迫不及待地问：“他说了路戈倚在哪儿了吗？”
“打死也不肯讲，我们就为这发愁呢？”
“我会让他讲出我需要的东西。”毕有伦端起盖碗，一口气将茶喝了个精光，朗声道：“去何家马房！”
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