?一拐弯上了前门大街，暖云阁眼看越来越近。
步履如飞的盛同林不禁有些紧张，他又一次想起师父路戈倚的话，难道在这京城最为繁华热闹之处，还会真的有致命危险？
昨天，师父让他回北京城去申老板家取预定的两块特制的铜件。师父说，这两块铜件是申老板认识的一位天津匠人专门制作，今天才能取到。师父特别叮嘱，只能在晚上天黑以后到申老板的小妾音音家去取，千万不能直接去暖云阁。音音原是申老板在水凤楼的相好，经人撮合，申老板瞒着妻子为她续了身，又在米市口附近买了一处四合院儿让她住着。师父与申老板关系很好，申老板藏娇之处只有极少几个人知道，师父就是其中之一。而师父在怀柔的新住处，自然也没有瞒着申老板。
盛同林知道，师父不让他去暖云阁，是担心毕有伦在那儿设了暗探。毕有伦见过他们师兄弟仨，而此人眼光又忒毒，被他看到就一定会被认出来。据申老板捎来的口信，毕有伦在他们忽然由京城消失后，曾专门到暖云阁打听他们的去向，并且从年后起经常有几个不三不四、贼眉鼠眼的人在暖云阁周围转来转去。
进城时太阳刚落山，他随便进了一家小吃铺，要了一大碗面疙瘩和几个高粱面窝窝头。吃完后看天色尚未黑定，还不是动身的时候，便没话找话与店主闲聊着。他和其它两个师弟一样，十分尊敬师父，凡事从不敢有分毫违拗。
这时，店外有一老者挑着两头冒着热气的担子，边走边吆喝：“芝麻糕、枣泥糕、山楂糕、栗子糕、桂花糕、杏仁儿糕……数九寒天冻地上走，一块下肚您热乎半宿啊！”
他听出是邻居祁伯，起身到门口一瞧，果然是，赶忙打招呼：“是祁伯您啦！每天晚上都要转上小半个北京城，您老身体真够强实的。”
那祁伯看是他，放下担子说：“同林，原来你在城里，那还不快回家看你妈去！”
“我妈怎么了？”盛同林一惊。
“你妈病了，咳嗽发烧，今儿个下午撑不住躺床上了，你爹赶骡车去天津为老板送货，估摸着还要两三天才能回来呢！”
他赶忙谢了祁伯，心神不定往家中赶。到家后，一看母亲躺在在床上，额头滚热，喘气粗重，便急忙去隔街一家药房请坐堂的大夫开了药。等到母亲服了汤药，发了汗，退了烧，天已大亮。这时，邻居送来了一碗热粥，母亲喝了后自觉好转许多。
盛同林心中有事，忙拜托邻居代为照应母亲，说有一急事必须得今天去办。母亲说：“不要紧，我这都没什么了。路师父交代的事儿可不能含糊，你去吧！”
等他三步并作两步赶到音音家时，音音说：“我们当家的去暖云阁了，你要有急事就得快点儿赶过去，您要是脚步慢了，肯定见不着他，因为他答应朋友今儿个要去丰台帮着看几块玉，还不定几日才回。”
盛同林猛拍了一下脑袋，心中说：“事情怎么这么凑巧，这暖云阁……师父可是明确交待不能去的呀！但是，昨晚已经错过，今儿早晨要是再取不到东西，师父交办的事儿就整黄了，那铸刀的事儿可不能耽搁呀！”他知道这两块铜件在这次铸刀时的份量，因为师父说得再清楚不过，这两块铜件往刀柄上一装，这将要铸造的两把刀就会成为天下仅有的稀罕之物。
犹豫一会，转念想：“毕有伦的人即使在周围转悠，也是指望等着师父，毕有伦认识我，可他手下不认识我呀！再说了，我小心些，一发现有什么不对劲儿就跑，这北京城的胡同儿咱熟呀！”
虽然太阳已升起，但天仍很冷。大街上的店铺有的开了门，有的还没开门，就是那开了门的铺子生意也冷清，各家各户年前将吃的喝的用的差不多都备足了，出来买东西的人自然不多。路上行人多缩着脖子，手抄在袖子里，弓着个腰。有的熟人见面甚至都不将手从袖笼里伸出来，就两胳膊抬起上下摆几下算作揖打拱。有几个男孩儿打闹而过，其中一个看到一家未开门的店铺前挂的金鱼灯笼，便顽皮地跳起来用手打。那灯笼自初八日挂出，已在檐下经多日风吹，被小男孩儿一击，破了一大窟窿，孩子们一阵叫好。小男孩儿在同伴的欢呼声中，不断跳起来击打灯笼，灯笼便一个个像钟摆般摇晃。就在这时，那孩儿脚下一滑，在冻地上摔了个大跟头，几个同伴一边发出幸灾乐祸的哄笑，一边搀扶起他，又一并呼啸着往前，不知奔何处玩耍去了。
又走了一会，直到已清晰看到暖云阁那紫底绿字的牌匾，他仍未发现任何形迹可疑、神情诡异之人。他仍然有些不放心，便放缓步子，做出不经意的样子，眼睛却飞快地扫瞄着暖云阁店堂前的景况。
暖云阁门口，有一个学徒在打扫店前的地面。店内走出来一店员，对着学徒指指点点，似乎嫌他扫得不够干净。接着从东头款款走来一位老者，那店员一见忙迎上去作揖，嘴里还对着店堂内大声说着什么。很快就见申老板从店里出来，连连作揖后扶着将老者让进店堂。申老板刚进店，从北边来了两乘轿子，停在店门一侧，前面一乘轿子的轿夫躬身用左手掀起轿帘一角，轿上下来一中年人，站直身子双手拂了拂衣服，正了正帽子，走进店去。四个轿夫这时一字排开，在阳光下眯缝着眼，一边搓手，一边向手上哈着气。
盛同林放了心，应当是一切正常，轿子肯定是来接申老板去怀柔的，还得抓紧叫住申老板将东西取了，不能耽搁申老板的事儿。
他折转身，准备走向对面的暖云阁。
就在这时，忽听身后有人叫道：“同林大哥，到底等到您啦！”
盛同林一惊，连忙扭头看去，只见三丁儿正从一家早点铺出来。师父秘密搬迁之前，在灌风胡同住了两年多，这三丁儿就是邻居孟叔家的三儿子。
他勉强笑道：“你想吓死我呀！我还有事儿……”
三丁儿左手拿着没啃完的半个包子，右臂抬起在冻得发红的鼻子上揩了揩鼻涕，然后用大拇指向后示意：“有几位官爷要找您捎信儿给路爷爷。”
盛同林眉心一拧，不由向三丁儿身后看，一边脱口问：“哪儿的官爷？”
三丁儿一边向口中塞着包子，一边说：“他们要找路爷爷，说有一笔大买卖要给你们做，说你们能赚好多银子……”
盛同林已顾不上听三丁儿说什么，因为他发现从早点铺出来四个壮汉，面向他站成了一个半圆。紧随其后，从店里又慢条斯理走出一个黑脸汉子，笑着来到近前。
他心知不妙，警惕地看着黑脸汉子，因为他认识这张脸。
毕有伦有两个极为器重的手下，人称“黑白二皮”。一个姓莫名强，身材修长，相貌俊雅，更兼肌肤白净得非同寻常，白得不枯悴，白得不硬涩，白中又稍透出点红，像是吹弹可破，故人送绰号“白皮”。其人平时动作舒缓、发语轻柔，但遇事不慌，关键时刻行事凌厉，绝不拖泥带水。另一个姓管名进，身材矮小，相貌粗俗，更兼肌肤又粗又黑。尤其是那黑，黑得不同凡响，不光是脸黑，夏日敞开衣襟，肉无一处不黑，黑得让初见者几乎要倒吸一口凉气，黑得让人见过他后再不会忘记世上有这么一人。故人送绰号“黑皮”。其人平时动作迅猛，做事雷厉风行，但遇事不如白皮有章法，少了些谋划功力。还有就是一副公鸭嗓子，不管离多远，只要他一开口，就知道是他。这两人正巧一白一黑，所以人称“黑白二皮”，他们也有共同之处，就是都没兴致做正经事，却愿意死心踏地跟着毕有伦为非作歹。
现在，站在盛同林面前的就是“黑白二皮”中的黑皮管进。一年前，他还是骡马市周围一帮市棍无赖的头儿，认毕有伦为师后，甚得毕有伦的信任。毕有伦那次去灌风胡同*师父为江彬铸腰刀，黑皮管进和那白皮莫强都屁颠儿跟着不离左右。
黑皮一抬手将三丁儿拨开，挤眉弄眼地问：“看来您是路师傅的高徒呀！请问怎么称呼啊？”
那三丁儿在一旁忙说：“他是同林大哥呀，他师父可看重他呢！”
“那好呀，路师傅没等着，候到您也一样，找个地儿聊聊？”黑皮一边擦着嘴角吃包子留下的油污，一边得意地对着盛同林笑。
盛同林不由色变，他四下瞥了瞥，准备找空跑进右前方的胡同儿。但他发现，在黑皮身后的四个壮汉，虽然手上的包子还没吃完，嘴巴还在咀嚼着，但目光都充满警惕，他们看似随意地踱着步，但不经意间已经站在了盛同林的四周。
盛同林强作镇定：“我还有点急事儿，对不住您了，咱以后见面再细细聊。”说着，他猛转身要离开。
黑皮明显不耐烦了，挺胸上前挡住，大声说：“不好意思，由不得您咧。他姥姥，我和这几位兄弟在这附近从正月初五候你们到今儿个，这不，都十六了，就凭这你也得跟我走一回吧！”
“这位老兄，我根本就不认识你，为什么要跟你走？”
“嗨！这小子看来还要充硬茬儿呀！”黑皮转头对几个壮汉笑道，然后恶狠狠地对盛同林大声说，“实话告诉你，今儿个可是我们毕爷要请您去听古记儿的。哼哼，不能够吗？”
盛同林不由头皮发麻，他知道“听古记儿”是怎么回事。
还是大几十年前，大明英宗皇帝朱祁镇重用的司礼太监王振（王振（？——1449）：山西蔚州（今河北蔚县）人。宣宗时自宫，由伴读升至司礼太监。）兼管东缉事厂（东缉事厂：官署名，简称东厂，系明成祖朱棣于永乐十八年（1420年）设立，由亲信宦官担任首领。）有一次，王振和几个亲信一块儿喝酒，喝到高兴之时，亲信照例要他讲古记（古记：记载以前所发生过的事的书，又引申指旧闻或故事）儿。那几个亲信都是粗人，有时也真想听讲王振讲各种史实故事。当然，也是投其所好。因为王振自阉进宫前做过教书先生，腹中颇有些文墨，也喜欢显摆自己的才学。王振正讲得高兴，一名亲信急急进来向他轻声报告，说某某官员的事儿查实了，确凿无疑。王振阴寒地一声干笑，随口吩咐：“去请他来一起听古记儿。”从些，东厂在抓捕人犯时就有了一说法：听古记儿。
那时的官场甚至民间都流传着两个调侃的说法。一个是，如果你不计后果要将某事情继续，亲朋同事就会劝道：都到了东安门了，你还要望北去？为什么这样讲，东厂就在东安门北边不远。一个是，倘若你罔所顾忌要将某行为继续，亲朋同事就会劝道：你还非得有人来请去听古记儿？为什么如此说，因为谁都知道，去东厂“听古记儿”能活着出来的极为罕见。
想到这里，盛同林猛地往前跑，想从黑皮左侧穿过。
黑皮一伸左脚住盛同林膝盖处一别，一侧身，右手在盛同林后背一击。盛同林惨叫一声，跌倒在地，顿觉头晕眼花，但他清晰地意识到，一个致命的误判所带来的灾难是无法逆转的。
三丁儿一见急了：“你们怎么打人呀？你们不是说……”
黑皮一抬膀子，将三丁儿推到一边：“滚开，一边儿玩去！”然后恶狠狠地对围过来的行人叫道：“东辑事厂办案，闲杂人等散开去了！”
说话间，上来两壮汉，一边一个挟住盛同林的左右胳膊，快速向前几步，拐进了右前方的胡同儿。
距胡同口不远，东厂的一辆马车静静地停着。
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