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火屯堡坐北朝南，周长里许，堡有二门，墙高丈余，其间杂户陈列，李焘另队伍停在堡外自引几个手下与锦衣卫进的堡来。
直至堡内大街竟然无人示警亦无人迎接，满堡全为破败房屋四下透风多半无人，地上垃圾堆切几乎堵住去路。阖堡只有一家挑着“杂货”二字的店铺，现在门前也收拾起两辆驴车，店主人跟小儿正收拾家什行囊准备离去。看到李焘引一队人过来，小儿殷切的上前低首道：“这位官爷可是路过缺了用度？小店虽小但是五脏俱全，有何需要您可道来。”
李焘笑道：“店家这是意欲远行？”
那掌柜看李焘英武不凡，来到近前揖首道：“此堡原是便利之地，但因经营不善已然破败，军户逃亡大半，阖堡余丁不过五十人，已经无法经营了，所以小民准备去东光县开个小店，也好糊口。”
李焘笑曰：“吾乃本堡新到防守官，店家少待几日在做远行决定，正好省了本官远去县城采办的时间。”
掌柜惊异，看到李焘满面笑容，心中诸多疑问渐渐打消心中所想，当下问道：“官人有何所需，可先报来，小店也好有个准备。”
李焘点头道：“先与我定下锄头五十把，铁铲五十把，犁具十副各配鞍鞯，另土筐二十个，其他想到再说。”
掌柜的直惊得呆住了，他原以为李焘只是被上官发配而来的贬官，看他口气竟然是想在此地大干一场连忙道：“没问题，这些器具三天内小店就可以置办整齐。”
李焘点头，从袍袖中拿出五两银子扔于掌柜的手中道：“钱财不失问题，你也不必着急，一路上如能收留些饥民到此做工，我每餐管饱，且一天制钱五文，当日完工就给，如若愿意定居本堡，每位青壮你可来本官处领大钱五十文，掌柜的可明白？”
掌柜的笑得眼睛眯成条缝，连忙吩咐两个伙计加店小二将车卸下，急匆匆准备去了。
李焘回身对唐千说道：“唐千哥哥可令众人进城，所有人等先行打扫街道，收拾房屋，另外青壮可在堡内建茅房四座，今日起不可随地出恭，违者鞭五。”
唐千唱诺而回。
李焘又对王朝说道：“王朝叔叔可与丁超叔叔准备马车三辆，壮丁五人向导一人与我出堡做事。”王朝拜退。
李焘对自己的父亲说道：“父亲大人还得辛苦，您可与董泰四处查验那里可以开荒种地，那里可以积水养鱼以备需时不显慌乱。”
李广时点头道：“我儿放心。”
李广时心中啧啧称奇，李焘小时木呐不言，只是武艺练的刻苦，长大后更是不言不语，没想到接了自己锦衣卫职责之后竟如此的大气，安排事情井井有条，各种心机计谋百出，难道是祖坟上青烟迭起？心中高兴。
过不多时，李焘看着唐千唐万领着一干军户开始忙碌，堡中余丁也被从太阳下墙角处揪出来一起劳作，点了点头出城去了。
城外王朝与丁超领五个青壮，腆胸抬肚一排站好。
李焘点点头，沉声说道：“本官领诸位今天去干一件事关全堡兴亡的大事，在此之前本官先要知道尔等肯不肯卖命于我誓死效忠。”
几位军户当即下跪口中道：“李官人与我等活命之恩，犹如再造，我等甘愿效死。”
丁超看了看王朝，王朝道：“百户大人王朝跟随大人只求光耀门楣不负父亲所托，百户如有此志王朝愿披肝沥血以效之。”
李焘哈哈大笑：“吾之志向，可吞天裂地达及天下，只求门楣之兴，王叔叔肤浅了。”
王朝立刻跪于地只叫：“愿为大人效死。”
丁超亦跪下道：“没说的，大人让咱老子砍谁咱老子砍谁。”
李焘喜道：“好，可寻向导来，咱们出发。”
向导寻来，李焘与诸人往东行走，一路上李焘与向导离了队伍只是指指点点，王朝众人不知所谓。
话说那向导名唤王成江，以前是火屯堡小吏，因为堡中破败遂专做向导之职无论运河之上还是这河间诸县都是如数家珍。一路上李焘得他指引，倒是对火屯堡四周风物了解大概。
这火屯堡始建于大明万历一十九年，时运河总督方从起（瞎编）因山东至北直隶沿途漕运缺少补给之处沿运河设堡。
火屯堡应时而生，而方从起经略运河数载，查抄贪墨，缉拿匪盗，还运河清明。朝中诸公亦损失惨重，人人切齿，盖因如此，方从起沿河建堡被弹以“劳民伤财，虚耗国资”，又因方从起此人诗画了得，生性风流多宠娇妓，又被弹劾“官仪不整，宿柳乱行。”
众人所弹之章盈满书案，万历无奈只得唤方从起以对峙。
方从起临朝当日，有朝臣请先皇排位，当朝大骂方从起祸国殃民，更有当朝国公持笏击其口舌，竟至不能言语，万历无奈只得下令将其缉拿入狱，由是如此，方从起新建诸堡渐渐破败。
而这火屯堡却因两河交颈，又有数条官道错落得以保存至今，而今也因为经营不善，众军户以不得体，食不果腹，所逃者众，由是破败。
二人沿路而谈，此去二十余里，李焘与王成江引大家下了官道拐进一处山坳，坳前一带白水，坳中几处房屋竟然青烟袅袅颇有桃园之态，李焘大喜言道：“果是此处，倒也谢谢王先生。”
王成江作揖道：“大人客气，学生职责所在。”
李焘吩咐一汉子引王成江去了一户人家少歇，自与众人盘上山梁，过了一处高崖，前路苍松蔼蔼，又见此桃园深处有一生祠耸立。
李焘吩咐两位汉子左右分开查看，又令两汉子护住生祠前后，自己三人小心翼翼的进到生祠中。
这生祠只是虚门半严，大厅中间有威武魏忠贤雕像，身高近丈威武异常。雕像脚下果盘供奉香烟酒水整齐，房中洒扫干净尘土不粘。
三人刚踏入，就有女子喝道：“那里小贼，进家门竟连门都不敲！”声音娇脆悦耳。
旁边恼了大汉丁超，这厮一声怒吼：“呔，那里来的黄毛丫头竟如此不敬咱老子之主？”手持大斧冲将进去。
祠堂侧门中亦闪出一女子，十八九岁身若抚柳面似娇花，手中三尺青锋夺目，看到丁超持斧杀入，亦不多言冲将上去。
二人交手，兵器相交一片玉响。
那女子虽然剑法出众，怎奈力气不济，丁超手中大斧沉重，只几次交锋女子便已力怯，娇喘吁吁退出战圈。
丁超得意洋洋哈哈大笑只欲前冲，李焘出声呵斥，只得泱泱退回。
这时不远处几缕琴音传来，有人断断续续道：“双儿稍退~~~”
那女子急忙回身娇叫：“府中来了恶客，奴相斗不过，先生快走。”
那人哈哈大笑：“今日喜鹊枝头啼叫，便知有贵人应门，让你洒扫以待贵人，又何来恶客只说？暂退吧。”
那女子虽面带薄怒亦泱泱退下。
李焘微笑近前，揖首道：“小子今日登门，未想此处原有人居住，叨扰先生之处还望赎罪。”
那人呵呵笑着厉声问道：“小子此来，魏忠贤何在？”
李焘抬头，二人目光交集俱以无言。
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