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这日，卜鸿起身后，北笙和先前一样先服侍他穿戴好战甲，待其出帐后才开始为其收拾床铺。正当她打包好被褥准备拆卸行军帐时，一个身影一闪而进。看清之后，却见来者是叶晟智。
“昨夜送军报的人替祖母捎了些强身健体的丸药，给你分了些。”叶晟智边说边从怀里取出一只瓷瓶递给妹妹，待其揣好后，本想再关切几句，却被北笙打断：“二哥快去忙你的吧，待会儿校尉回来撞见了可就不好了。”
“卜鸿这会儿去中军大营议事去了，一时半会儿回不来。”
原来大军当晚就能赶到平江城，作为关内距离北境最近的大城之一平江城不仅是朝廷的配给粮草军备的囤积地，另外还有从边境抽调的五万大军也在那候命。所以，开拔之前，叶义勇特招了手下干将前去商议晚上大军的扎营安置问题。
“可是人多眼杂，难保有人嘴快，你还是快回吧。等有机会我再去找你！”虽说卜鸿自己可能不会过来，但北笙还是有些心虚。
“马上就要出关了，晚上趁卜鸿休息后，不管多晚，你都过来找我一趟，我们商量一下下面怎么办。另外，你自己多加小心，别漏出破绽。”为避人口舌，叶晟智说完这些后便悄然离帐而去。
待北笙收拾好一切后，大队已经列好，卜鸿这才回来。
虽然北笙做了卜鸿的内务官已有半月，但白天通常二人都各忙各的，不怎么打交道，扎营后卜鸿得闲了倒是会找时机教导北笙一番。这天也不例外，直到天色渐晚，大军赶到平江城外扎营后两人才说上话。
划下营盘后，北笙就立即为卜鸿搭建行军帐，搭到一半，卜鸿人就过来了。
“校尉，您请稍等片刻，这边马上就好。”北笙边忙边招呼道。经过这些天的相处，和卜鸿独处时她已不似一开始那么拘谨了。
“不急，不急。”卜鸿掏出酒袋，饮一口酒，悠哉的斜靠在附近的一颗树上，四下张望，并不多言。虽说这样，北笙还是加紧了手里的活。
搭完帐篷后，北笙便招呼卜鸿进去休息，“校尉，卑职现在去给您催饭，你先休息一下。”
“哎，急什么！先给我铺床。”卜鸿说完，自己便捡了个小草垛，先进帐找了个角落坐下。
北笙提了被卷，找了些干草随之进帐，为卜鸿准备床铺。这天赶路赶得比较晚，扎营时已经是之前吃饭的时候了。北笙担心卜鸿受饿，不知从哪摸出个干饼递上前，微笑道：“校尉，你且先垫垫肚子。”
大军粮草有限，每日每人军粮都是定额配发，有些胃口大的人甚至可能吃不饱。看着北笙递过的干饼，卜鸿不禁心头一热，这小子居然还有这份心。事实上只是北笙这日食欲不佳，没有吃完而已。
卜鸿并没收下干饼，抿嘴一笑道：“傻小子，过了护城河就是平江城，那里什么没有，还吃这玩意儿作甚！赶紧铺好床，待大将军一进城，本校尉就带你进城吃顿好的！”
北笙面露难色：“刚刚将军有令，不准任何兵士私自离营入城，违者军法处置呢！”
“久了没带新兵，偶尔带一个还真是有趣！瞧你那胆小的样子，亏了你有那样的身手。”见北笙怯生生的样子，卜鸿不禁大笑开来：“你且放心跟我去，这大军几十万，少你一个不少！”
北笙心中还是有些不踏实，卜鸿要是被抓了，依他的性格，无理也能辨出三分理来，顶多挨两句就算了。可她不同，犯事受罚事小，暴露身份可是大啊。
“你是信不过本校尉？”卜鸿挑眉道。其实他本意只是自己溜进城去，找家客栈洗个澡，再吃点好的，打上些美酒潇洒一下的。但因周凌霄误会给自己留食一事，心中有几分动容，而且有人陪饮终好过一人独酌，这才赏脸带他一起。
“卑职不敢，校尉出入军营虽易。可如今战事紧张，只怕城中人多眼杂，被人发现。”北笙解释道。
身手了得，为人谦卑，难能可贵的他居然还这般心思缜密，卜鸿心中不禁又高看这周凌霄一眼。
“带上你的便装，出了军营咱们换上便服即可。平江城城大人多，不会有事。”卜鸿看看天色，估摸着将军已经进城去会平江太守了，便又催促北笙动作放快。这个时候，他不仅肚中馋虫大闹五脏庙，关键是酒虫袭脑，让他难受。
北笙没想到，父亲的严令到了卜鸿这里，仅以一句有军机要务办理便轻易打破。二人出了军营个僻静的树林速速换上便服，又将战甲打了包，悬藏在大树的枝丫上，便双手空空进了城。
夜幕降临，城外没有星光缭绕已经漆黑寂静时，城里却是另一番气派。走到最繁华的街道，更是灯火璀璨，热闹非凡，难怪卜鸿说这里有北方小京城的说法。
“前面那家店面不错，就那儿吧！”随卜鸿手指看去，是一家上下两层楼的店面，醒目的牌匾上写着一醉楼。单看酒楼外饰已很是奢华，定是家好馆子无疑。此时时间不早，街上其他店面大多已经歇业，但这一醉楼却仍是门厅若市，门口小二迎来送往，生意兴隆的紧。
进了酒楼，找一间临窗的位子坐下。卜鸿叫来小二点了三五好菜，又问道：“先来二斤你们的招牌佳酿解千愁！”
小二打量他二人一眼，得意道：“听口音二位客官不是本地人，竟也晓得小店的解千愁。”
卜鸿瞟他一眼道：“废话少说，催你们厨子快些，我和我兄弟早就饿了！”
等菜期间，北笙闲暇无聊便向窗外张望，结果不看不知道，一看立即觉得亲切眼熟的很。因为街道斜对面那栋更加考究瑰丽的小楼牌匾上赫然写着“天和轩”三字，笔法遒劲有力又不乏鸾翔凤翥之感，是韦梓聪的笔墨。
“看什么呢？”卜鸿见北笙看的出神，便随之往外看去，见是天和轩，心中不禁微蹙。
“哦，是天和轩。京城有一家专卖奇珍异宝的店，好像也叫这个名字。以前给夫人、小姐驱车去过那儿几次，现今见了不禁想起一些旧事。”北笙答道。
刚说到这，门口传来一阵嘈杂，一行的是五个年轻人，他们各个都是身高体壮，体型与卜鸿相近。打头的是个十六七岁的青年，趾高气扬，一看便是主子模样。面相虽比后面几个粗犷的汉子清秀一些，但却让北笙打心底里生厌。
“给我找你们最好的包厢！”打头男子不可一世的命令道。
“这位爷，小店包房已满，请您多包涵。如若不嫌，大厅里请您随意落座！”小二陪着笑脸客气道。
“妈的！从来还没有爷想坐没有的事！”男子一掌豁开，差点掀翻小二。
依北笙的经验，像一醉楼这样的地方，可不是你随便什么人砸钱就能耍狠的。他们生意能做这么大，背后多有官府的人做依靠，所以并不怕事。
果然，掌柜的出来解决问题时，从北笙落座的位置正好看见酒楼通往后院的小门，门口此时已经拥站了十余伙计，蓄势待发。这蛮横男子正准备再做刁难时，身后一个年纪稍长的男子拉住了他，耳语两句后，只见他面目通红，显然是吃了亏又说不出的窝火样儿。气急败坏的男子一甩衣袖道：“咱们走，去烟雨阁！”
出了门，原本昂首阔步的一行人却又街角停下，刚好离北笙他们的座位不远。北笙不敢直视，只假装不经意的偷瞄两眼，只见刚刚的主子模样的男子与其他四人对立而视，其他几人说话声音极小，只见唇动，却不闻声音。倒是那个主子说起话来不管不顾，依稀可以听见他的声音。
“少拿叔父来压我，你们怕他，小爷可不怕！”
“你们不去我去！小爷这次来，就是想见雪霁姑娘的！”
说罢便不管不顾其余四人，扬袖而去。
桌上酱牛肉和卤猪耳两个凉菜同卜鸿要的解千愁很快上桌，北笙赶紧为其满上。卜鸿招呼过北笙后，便迫不及待的开动了。喝一口酒，就一口肉，可能是饿了，不待热菜上桌，便将酒肉吃了大半。
腹中饥饿之感稍有缓解后，卜鸿这才腾出空儿来说话：“考考你，刚刚那几人你看出没有？”
“发脾气的人应该是主家，其余四人应为其护卫，但那四人貌似却更多的听命于他的叔父。虽未带兵器，可看的出那四个随从不仅身体强健气力颇大，而且他们都是武艺高强之人，他们其中任意一人出手，于我而言，怕都招架不住。能让这样的高手谦卑有礼为其做随从，还一次能带四人，据此我猜测，那人应该来头不小。”
听了北笙的分析，卜鸿微笑的点点头：“不错，分析有理。但关键是什么？你再想想。”
北笙仔细回忆刚刚这些人的相貌举动，前后也就几句话的功夫，并没有截取更多的信息。正当一筹莫展时，刚刚那个主子的声音突然缭绕耳畔：“那个人的口音好像有些奇怪，我在哪儿应该听过，但又记不得了。”
卜鸿喝一口酒，赞许道：“初出茅庐，有这样的见地已经实属不易。我给你点提醒，那个口音若听过，我没猜错的话，你大半是在南市听得。”
北笙脑子立马转开，南市？南市？她虽大多时候都随哥哥逛的东市，但南市她也逛过两次。南市怎么了？灵光一闪，探头过去，压低声音道：“您的意思是他们是北狄人？”
卜鸿似笑非笑的点点头。
不错，京城来了使节多安排在城南，伴随大龑同各国互市通商，南市里便集中了一群从他国远道而来来做生意的商人。这里面不乏有些倒卖珠宝玉器、良马利刃的北狄人。北笙十三岁那年突然迷恋上软鞭，叶晟睿便带着她到一个北狄人那儿买过一条上好的牛皮软鞭，至今都还留在倩竹苑里。
北笙心中有些讶异，大战在即，平江城内竟混入北狄来的大人物。卜鸿看穿她的心思，淡然道：“平江城地处边境，多有生意人往来，不足为奇。要是不放心，且快些吃完饭，随我去烟雨阁一探究竟便是。”
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