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回到倩竹苑的路上，阿希对她被支开后发生的事很是好奇，但北笙却又偏偏只字不提。刚进院子，北笙便吩咐道：“快去给我打盆水来，我要好好梳洗一番。”
“小姐，到底发生什么事了？你不告诉我，我就不去打水。”阿希嘟着嘴在一旁追问着。
对于阿希的举动北笙一点也不生气，只说道：“你不去也罢，我就这么邋邋遢遢的去如意居请安。责问起来，我就说我使唤不动你便是了！”
阿希在听到轻描淡写的如意居三个字顿时一阵心惊，立即乖顺下来，问道：“老夫人又没传，您这贸贸然的跑去前苑可不好吧？”
听闻阿希恭敬的一改平时你你我我的称呼，称自己为“您”时，北笙不觉好笑。看来阿希这丫头还知道惹怒了老夫人，最受苦难的是她自己。
“你速速去帮我梳洗打扮，我自然保你无事，不然......”不等北笙说完，阿希已经以迅雷不及掩耳之势的行动了起来。
梳洗过后，看看铜镜中的自己，一袭银丝裹边的浅绿织锦玉兰图案水裙，腰系绣有和袖口一致的云纹图案的翠色腰带，垂着长长的丝绦，外罩薄雾笼月的娟质纱衣，长度及地，虽无妹妹叶彦曦常穿的曳地长裙那般华丽动人，但也颇有几分轻俏之意。北笙满意的捋了捋头发，又在发间簪一支通体剔透的碧玉玉兰花簪，这才领着阿希出了门，朝如意居走去。
到了如意居，请了门口的方嬷嬷先去通禀，两人规矩站在门口候着。少顷，方嬷嬷出来，说老夫人正在晨修，若没要紧的事就请回去，乖乖呆在倩竹苑里别乱走动。
阿希偷偷拽了拽北笙的衣服，示意她趁老夫人发怒前赶紧打道回府。岂料北笙完全不加理会，笑盈盈的说道：“祖母虔诚早修，做晚辈的本是不敢叨扰。此番前来，一是久不见祖母，想来请安问好，二是有些拜佛祈福之事想向祖母请教。挂念父亲马上就要出征远行，还请嬷嬷再去通禀。”
说话时当下并无旁人，方嬷嬷跟了祖母几十年，什么事她都知道，所以在她面前北笙并不需要顾及自己的真实身份。方嬷嬷虽然面若冰霜，但还是进去了。过了不多时，屋帘轻启：“小姐请进来吧。”
如意居正屋里，北笙的祖母叶老夫人已正坐于主位。六十出头的年纪已容不得她再有什么花容月貌，但比起街上所见的那些老妪，倒是面色红润气色俱佳。已经泛白的发丝梳得极其细致工整，发髻上只插一支白玉如意长簪。绀青朝云缎面绣银丝松鹤的长褂，下着玄青纯色罗裙，更显其沉稳庄重，让人不好亲近。一串麒麟眼菩提子在指间攒动，只消斜眼一瞥，便是神气十足。好在阿希留在院里候着，不然指不定被吓得直哆嗦呢！
“孙女儿见过祖母。”北笙抚了抚身子，礼节很是周到，让人挑不出错。
“不好好在你倩竹苑呆着，跑到我这里来做什么？”叶老夫人言语冷淡，丝毫没有半点为人祖母的慈爱之感。
“北笙自从听闻父亲要再征北狄，心中一直甚是担忧。想着除了向善祈福之外，也别无他法为父亲解忧。可是孙女儿识人颇少，除了祖母，便再无其他信佛懂道之高人。前来叨扰祖母实属无奈之举，还望祖母赎罪。”叶老夫人早年丧夫，身旁只有独子相伴，福祸相依，依恋异于寻常，此次出征最担心叶义勇安危之人也自然是她。对常年孤寂的女人而言，如果说儿子是她生活的依靠，那信仰便是她精神的寄托。北笙言语极尽真挚虔诚的将叶老夫人的依靠和信仰双双搬出，无疑是捏住了她的软肋。
老夫人口气缓和下来，问道：“你有何疑问？”
“请问祖母，如若祈福，以哪种形式最为虔诚？”北笙谦逊真挚道。
“剃度出家，终身伴佛最为虔诚。于你这种六根未尽之人而言，去庙里常伴青灯虔心苦修直至你父亲平安凯旋即可。”老夫人顿了顿：“你可有此心？”
“孙女愿意。”北笙恭顺续问道，“不知我朝土之上祈福有哪些好去处？”
叶老夫人听闻此问题，不经有些得意：“若论名望香火，自是法门寺、白马寺等名寺最好。可是那都是些和尚庙，姑娘家常住清修多有不便。京城最好的当属栖霞庵，但那里常有各家名门闺秀小住不说，此番你父亲出征，你母亲也必常带彦曦去那里，你去也不大好。再来冀州白雀庵甚是有名，那里有观音初禅之誉，可是路途遥远，不甚安全。以我之见，向西五百里开外的宣城凌崖山的灵月庵，于你而言，最为合适.....”
正当叶老夫人侃侃而谈时，院外传来熙熙攘攘之声，一听便知是将军府的当家主母林氏带着女儿叶彦曦来了。北笙心中冷哼一声，好以你个林氏，就那么见不得我来前苑吗？这么快就赶来了。
林氏一派华贵打扮，年近四十的脸上似乎找不到多少岁月的痕迹，反倒时间倒是淬炼出她一身舍我去谁的气韵。林氏身后跟着刚过及笄之年的叶彦曦，粉嫩的蔷薇暗纹锦衣裹身，葱黄长裙拽地，一条水绿腰带束住纤纤楚腰，盈盈一握，婀娜之姿浑然天成。
见了叶彦曦，老夫人一反刚才初见北笙的冷漠嘴脸，亲昵的招呼体贴，也难怪，不说其他，仅这这姑娘的一副俏模样就足以俘获人心了。肌肤不施粉黛却泛着珠玉般白皙的光泽，眼神清澈如不染尘垢的幽泉，扇般微翘的睫毛纤长而浓密，粉嫩的朱唇泛着晶莹的颜色，微含笑意，轻弯出好看的弧度，就连前去和祖母相握的玉手也是柔荑纤细恍若无骨。
虽然北笙平日并未和这个小自己不到一岁的妹妹亲近过，但比起她那两个目中无人的愚钝弟弟，她心底里还是比较喜欢这个谦和有礼的妹妹的。叶彦曦虽也长在将军府，但丝毫没有将门之风，不骑射不习武。不过话说回来，比起北笙这种武艺精湛的女子，彦曦琴棋书画无不精通的才情和墨香萦绕的书卷气更能得人欢心，不论男女，不计老少。
行礼寒暄之后，林氏坐在老夫人旁边的主坐上，彦曦落座母亲下手。
“母亲通传北笙，怎的也不招呼儿媳前来一起叙叙？”林氏虽然言语恭敬，但明眼人都看得出那份恭敬的神情有多浮夸。
“我并未通传，这孩子有事，刚刚是她自己前来的。”叶老夫人虽贵为一家之长，但对林氏还是有几分客气的，
“今日未得通传，擅自跑到前苑来。几日不见，北笙的胆子见长啊。”林氏品了一口茶，悠然道，“岂是你父亲一走，这平日的规矩就不起作用了？”
“回夫人，北笙不敢。”北笙立即起身，表现出一副怯懦的样子。即便是当着面儿，北笙也并不将林氏称为母亲，一来是她讨厌这个骄纵的女人，二来林氏根本就不承认她的存在。即便自己肯腆着脸去喊人家母亲，人家不不乐意答应呢！
“你也别生气，义勇此番再战北狄，凶险未卜。这孩子也是一番孝义，想来通我商量祈福之事。”老夫人一心向佛，自是要护着为佛事前来的北笙。
“有那份心思在倩竹苑抄抄经书就够了，心诚则灵。”林氏并未给老夫人面子，对待北笙这个庶女，她依旧没有一点好嘴脸。
“心诚则灵不假，但比起在家里悠哉悠哉的抄写佛经，若是能去名山灵地青灯伴佛，那岂不更显诚心？”为了独子的安康，叶老夫人毫不让步，毅然坚守。
“母亲的意思是让她出府入庙？”林氏不悦已上眉梢，“栖霞庵里多有京城大家闺秀小住礼佛，北笙去了终日和她们呆在一起，母亲这是想让别人都知道我们将军府还有一个大小姐还是怎的？再说儿媳自会常带彦曦前往，她就免了吧！”
“我的意思正是让她入庙短修，但地方却不在栖霞庵。刚刚我和北笙正说着，打算让她宣城灵月庵。灵月庵历史久远，佛名远扬，但凌崖山偏远险要，香客多为当地人，京城显贵鲜至，你担心的那些事不会发生。”叶老夫人虽是农家出身，但在将军府伺候多年，后来自己又做了主子，为人办事也不乏大家之风。林氏的担心她早有预料，选了灵月庵她也事有准备，“义勇从军多年，虽小伤不断，但鲜少有什么大伤。偏偏去了北方两次，一次身负重伤，一次险些丧命。你既是他妻室，又是他孩子的母亲，难道你就不想佛祖更多的庇佑他吗？”
“媳妇不敢。”老夫人说的句句在理，即便林氏心有余愤，也不能发作。
“北笙此番前去，只想为父兄祈福，并无别的什么想法。”北笙此时霍然起身，打算点最后一把火，助最后一把力，“北笙恳请祖母和夫人恩准，放北笙独自外出，不要惊动其他任何人，特别是即将出征的父亲和兄长。”
果然，林氏听到此话后不再多做纠缠。毕竟，能有人虔心为自己的丈夫祈福是件好事，更何况北笙并无邀功讨好之意，这件祈福不仅是好事，还是不带附加条件的好事，丝毫不会给她带来任何不便。
末了，老夫人和夫人双双决定，让北笙带了阿希前去灵月庵祈福。因为北笙拳脚功夫二人也都有所耳闻，连带着家丁护卫都省下了。老夫人还特地给了一笔银两，让二人购马租车，路上使唤。
请命顺利告成后，老夫人要继续晨修便遣了所有人回去。林氏带着叶彦曦一出门，刚刚候在院中的丫头婆子们便齐齐围上，好不气派。反观北笙这边，只有阿希一人跟过来，冷清之感无需多言。没走两步，林氏突然停下脚步，优雅的一摆广袖，转过身来。像身后的佣人们摆了摆手，示意她们出去候着，阿希也识相的一道跟了出去。
“夫人有何见教？”北笙垂首立于原处，恭顺的问道。
“见教倒没有，但你此去最好如你所说，安安心心的给老爷和少爷们祈福。要是敢给我使什么小心思，最好多长两副心眼儿，别让我抓住！”因为还在如意居的院子里，林氏刻意走近了两步，压低了声音说道。因为离得近，林氏身上那股清冷的幽香阵阵弥散，惹得北笙不大舒服，但她仍微微含笑，点头称是。林氏冷哼一声：“你时时刻刻给我记好了，别说是你，哪怕是你娘在世，也休想在我眼皮子底下做小动作。我懂这些的时候，你娘还在塞外拾荒拣粪呢！”
如果说林氏只是娇蛮傲横，咄咄逼人的话，北笙或许不会多讨厌她。但每每看到她提到自己的娘时的厌恶鄙夷的神色，北笙都恨不得给她一记响亮的耳光。因为一想到死了十几年的人了，她都这样怀恨不放，北笙简直不敢细想当年娘亲在世时在京城的那两年里是怎么过得，指不定林氏让她受过何种屈辱折磨。
“若是北笙有何失当，任听夫人责罚。”林氏听北笙这么回答，正欲再给她两句警告时，叶彦曦拉住了她，温婉劝道：“有事回头再说不迟。方才舅母就送了帖子来，母亲赶紧回去收拾收拾，别误了舅母的约才好啊。”
林氏听女儿这么一说，才敛起神色，不再纠缠。刚刚大嫂派了帖子让她去议的可是要紧事，被这丫头误了可就不好了。旋而气派的转身先行，倒是叶彦曦偷偷回头对着北笙微微含笑示意后才追随而去。
“两个哥哥也不是您所生，您不也一样带他们不薄。为何到了北笙姐姐这里，母亲却总是百般看她不惯？”当母女二人上了马车独处时，叶彦曦不解的问道。这个问题她试着问了母亲多次，可总是被草草带过，让她不明所以。
“你个傻丫头，眼看就要准备出阁的人了，怎的还这么单纯。”林氏没好气的抱怨了一句，但转而立即温和下来，爱怜的抚了抚宝贝女儿的秀发，解释道：“晟睿晟智虽非我亲生，但他们的娘是受了你外祖母的指示才生的他们，说到底，他们的娘对你父亲而言只是生孩子的工具罢了。而叶北笙的娘就不一样了，她可是为了荣华富贵勾引了你父亲才生下那个孽种的。你爹当时已经有双子继承香火了，为何还是没经得住勾引？那说明他为了那个乡村野妇已经失了对我的情意。”
“母亲您快消消气，看看四下，不说远了，就那几个舅舅，哪个不是三妻四妾的。即便父亲当年有负于您，但比起世上其他有头有脸的男人，他对您也算不错了。舅母们不也常说，当年外祖有眼光，给您挑了一个好夫君。”叶彦曦没有过男女私情，因此不甚了解那些眼睁睁看见别的女人分享自己夫君的痛苦。
“即便别人能，但你父亲也不能为之。当时凭你祖父的名望，除了皇亲国戚之外，谁家的门槛都拦不住我，我答应嫁给你父亲，那是真真儿的叫下嫁。再说了，要不是我们林家慈善，收留你祖母和你父亲，他们还不知道在哪儿要饭呢！你外祖父更是交给你父亲一身本事，照顾他提拔他，要不是你外祖，哪有你父亲今天？！林家对你父亲的恩情就应该让他一心一意对我来报答。”林氏说起往事，对自己的优势处境难掩得意，也难怪她觉得叶义勇该一世忠心于自己。
“就算是这样，可北笙姐姐的娘已经死了那么多年了，父亲也再无任何沾花惹草之事。你就大人大量原谅了他们吧，我看北笙姐姐也挺可怜的。”不待叶彦曦说完，立即糟了母亲连续两个大白眼。
“你个傻丫头可开开眼吧！她可怜？她那张脸分明就是扮猪吃老虎的脸，尤其是她的眼睛，跟她那个死娘长得一模一样，看见我就来气！还有，姐什么姐，那种下贱货色怎么配的上你叫她姐姐。”说到这林氏不自觉的恨得牙根儿痒痒，说起话来也是咬牙切齿：“彦曦你可记好了，你姐姐只有是你舅舅家的那几个女儿。尤其是你大舅的长女，当今皇上的祯妃，那样身份的女子才值得你称为姐姐。若你也将那个小孽种叫姐姐，岂不辱了你曦祯姐姐的身份？”
叶彦曦虽觉得母亲有些势力，但也不好反驳，只好顺从的点了点头。
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