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何豹的胳膊上、肩上、后腰上，到处都是绽开的皮肉，红色的、褐色的血印子遍体都是。秀秀的心像插了尖刀一样疼痛难受，但面对被惊吓和疼苦挤压得愈发喘不上气儿的何豹的堂客（沙头一带俚语），她只有忍着。秀秀可能永远都不知道遍地鳞伤的何豹竟是周地主周少云所为。
世间最说不清的是男女之间那点事。秀秀那次从临资口镇返回的路上，带着怨恨和报复的心里，以作践自己为代价，把身子给了周地主，对于周地主而言，一种别样的情愫在他心里蔓延。一段时间里，他的耳朵里灌满了各种有关秀秀的闲话，和小叔子如何热络，那个叫何豹的小叔子如何天天不离家门。乡邻冲他说这些，不过是发泄一下心中的郁闷和忧虑，虽然说起来他们都不算外来户，可毕竟他们多少年不在村里，他们一回村里就嫂子小叔子咋咋呼呼，不禁让人想起前两个小叔子的结局。周少云受到媳妇伤害，本想从长沙娶回一个二房，人都看好了，可他还是没有要，他也说不清自己为什么就不要，在听了那些闲话之后，他似乎知道了，他对那颗野果还有一份惦记，他是怕从此得罪了她。一股说不清的妒火开始在骨子里燃烧，他听见心里有一个声音在尖叫：她是我的女人，她的身子是我的——我的——我帮了她儿子。在此之前，他帮她的儿子，只是一种报答，从没想到过别的，现在，它居然变成了融化在他心里边毒汁的一部分，铸成了一个恶毒的故意把何豹当何彪的计划。虽然为了给秀秀留面子，他请的是外村的躁子（俚语，以打架了难为生的人），可他们下手的狠毒完全遵照了他的嘱咐。因为不知情，秀秀从何豹家出来就去了周少云家，找周地主求车上临资口镇药店。在周少云面前，秀秀似乎拥有充分的自信。她不知道周少云坐在枣木椅子上等的就是这一刻，他没有为难她，随口答应，并应允亲自赶车，可上车不久她就觉得不对劲，周地主当着蜷在被子里的何豹，居然说了一句让她怎么都料想不到的话：“侄媳妇，要不是看在你把身子给过我，我绝不会帮这个忙。”
虽然秀秀从来没有遭受过棍棒的打击，可这句话的毒性一点都不比棍棒的毒性轻。外伤可以用药，她的这个伤却无药可医。很长一段时间，秀秀心里都在流血，儿子在周家干活，她不敢有任何抱怨，何豹伤好之后不再理她，她说不出半个不字，她的心像夹在两块石头之间的一块湿泥，碎渣一块一块往外撒落。
就在秀秀陷入两难的时候，远在长沙的儿子立族却身不由己的参合到一场政治事件中。佛说，人生没有对错，只有因果。十八岁的何立族带给我们的是一场惊心动魄的活报剧，是耶非耶，作为秀秀存世的长子，这小子带来的天罡煞气，足可以惊世骇俗。
所谓“山中无甲子，寒暑不知年”，用来描述江南乡村沙头镇的生活一点也不过分。沙头镇的老百姓只知道日出而作日落而息，什么“宁汉合流”、“九一八”、“七七卢沟桥”、“武汉会战”、“长沙会战”等等，对他们不亚于天方夜谭。
从乡村进入城市的何立族迅速完成了身份的转变。他开始在周少云兄弟的染坊里工作，因为和周熙坤合不来，一气之下辞掉了那份工作，执拗的他相信凭自己的聪明和勤奋，要在长沙城找份工作，不是一件难事，更何况还有舅舅王子墨呢。
这天，何立族耸着肩膀，正迎风立在冷清寥落的韭菜园街口。十月还未过完，秋雨就接踵而来，一场接着一场，把梧桐叶子打落得满地残骸。树上的叶子掉光了，身上也冷了起来。他穿着仅有的一件蓝布长衫，自然单薄了些。除此之外，便是打着补丁或洗得发白的短褂。身上这件还是来长沙的前夜，妈妈连夜做的，当初辛亏妈妈做得大，要不自己身材一直往上窜真的穿不下了。眼看冬天就要到了，他不免发愁，总得添件衣服过冬吧。可长沙的物价飞涨，辞掉染坊的工作后，一直没有找到工作，身上吃饭的钱都不多了，经常饥一顿饱一顿的，做衣服只能是奢望了。
他不知不觉走到了蔡锷路，从沙头镇出来的时候，临资口的外公告诉了他舅舅王子墨在长沙的地址，在他心目中，舅舅是那样和蔼友善，穿着高筒皮靴，英气勃发的样子，当然那是六七年前的印象。如今违背了舅舅当年执意送自己读书的愿望，再者也不知道今天的舅舅是否还是那样和蔼可亲？
他站立的地方离舅舅王子墨家不远，没去过蔡锷路的王家，但知道王家与他家窘迫的日子是天壤之别的。漫漫长夜里，饥肠辘辘的他总会梦见大餐桌上丰盛的食物，奇怪的是，餐桌上坐的却不是他，而是舅舅一家在大快朵颐。像镜中月，水中花，享受不到时，那份难耐反而更痛苦。他感觉母亲与舅舅的关系不是那么亲密，个中原因，母亲只是偶尔流露一下，说自己十六岁就被你爸抢走了，母亲家当年是临资口镇的大户人家，大家闺秀被土匪抢了自然大失脸面，后来不知怎么的，母亲说她弟弟冷面枯心，是势利之人。曾经从外公家的一张全家福上，看到穿西服的舅舅。母亲说他燕京大学毕业后又去了日本留学回来时，全家赶着去照的。舅舅的眉目与母亲有些相像，鼻子以下稍圆，不似母亲的下巴那般硬朗。立族寻思，或许硬朗了些，母亲的命运才这么艰辛吧。
彼时，何立族的眼睛瞅着马路的另一端，准确滴说，是瞅着那幢米黄色的小洋楼，在暗淡衰败的四周，犹如一枚盛开的罂粟，热闹而璀璨。从那气派的百叶窗里，还能隐约透出时断时续的歌声，或许是留声机吧。他把目光转到路边乞讨的一个叫花子身上，叫花子正呲着满口黄牙爵着路人扔来的半个烧饼。
可能看出他还在犹豫，正在杂货铺里光顾的裴玉玲走了过来，将手上的两包点心地递到他手上，小声催促道：“还等什么？去吧。看他能吃了你？”
何立族像是被谁推了一掌，只得挪步向前，离洋楼不到十米远的样子，他看到大门里走出一个穿西服的身材高大的男子，然后就上了那辆插着太阳旗的军用吉普。他的心突突直跳，不知吉普里的人是否看见了他。那眉眼他似熟悉的，再打招呼似乎有点过分，便侧过身来，将一枚铜板扔进叫花子的瓦钵里，正好与迎面过来的吉普车插身而过。
他是逮着王子墨在家来的，现在看他又出了门，心里倒暗暗松了口气，人已经出来了，他可以不进去吧？但裴玉玲催得急，要他务必两天内与王公馆联系上。他本是不情愿见他的，何况母亲的冷语在心头存着，抵触是自然的。可裴玉玲开了口，他就推脱不了，只得硬着头皮答应下来。现在处在十字路口，才感到是桩上刀山，下火海的事。再回头看裴玉玲，已经不见了踪影。
他忽然觉得街道空旷了些，好像站在没人烟的荒地上，他嘛，也就是裴玉玲手上那只风筝，现在裴玉玲将风筝放飞了，飞得如何，就看他的能耐了。
一辆黄包车在他跟前停下，上面坐着一位穿学生装的长发少女，眉眼几分像王子墨，想必就是那位后娶的日本太太生的女儿。
“是秀芝吗？”他叫了一声少女怔怔地打量了他一下，迟疑地问：“你是······”
“我是何立族。”他朝对方笑笑。他记得他们几年前有过一面之缘。
“哟，是表哥呀，”秀芝露出雪白的小米牙，“你是来我家的吧？”
“我来找你爸，可是他出去了。”
“那有什么，他不在，还有我们呢，一起进去吧。”她跳下车，热情地邀请道。何立族在风里站得太久了，也想进屋去暖和一下，便随她往大门里走。
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