?“焦作那边的风景其实很好，大概三四年前我来过这边，有个地方叫……叫青天河的，还有山，我忘了叫什么了。”
“这山唐朝时叫覆釜山，现在则叫做云台，魏晋时竹林七贤曾在这里隐居了很多年，有句诗是说‘崖石乱流处，竹深斜照归’写的就是这儿。我听说山里还有个平湖，据说是张子房当年隐居躬耕的地方。”
“这些历史典故我不如崇爵你知道得清楚，我就觉着这山确实是漂亮，青山绿水的，可惜这两年水少，景色不如从前了。”
说这话时一行人正打马走过云台山的山脚，正午炎热，就往山里走了走，在稍微凉快一些的山坡歇脚。下雨少，山确实是显得秃了，山路两旁的草木在夏初时节竟然显得有些萧索，树木还好，有根去吸水，路边的矮草已有不少枯死了，细细的叶尖发黄，一碰就碎了。
荥阳境内也有山，但多是土包子一样的矮丘；此时过了黄河北岸，山由土山变为石山，放眼望去群峡间列、悬壁长墙、崖台梯叠；山岩却是砖红色的，沁血一般，敲开看是一片片的深红石片，摸起来有种搓铁锈的感觉。
下了马之后，高修先爬到一边的树上摘了些山枣扔下来，让云梓辰在下面兜着袍角接着，然后也不下树，直接从树梢上跃到临近的另一棵枣树上去，接着摘。
云梓辰在下面笑他：“你是猴子吗？”
高修笑了，一边说话手里还不闲着：“有一次啊，我要过秦岭去蜀地送信，因为绕路走太费时间，所以就牵着马走的山里，然后当晚我遇着了老虎。本来我不太会爬树的，但是看见那老虎之后，一下子就窜树上去了。”
“那然后呐？”
“然后我在树上呆了三天，等着那只老虎把我的马吃完才下去的。”说着从最后一棵树上跳了下来，把摘的枣分给别人一起吃。
“你们也是挺危险的。”
“当然危险，过河不知道水情的时候很容易就淹死了，山里总有野兽和土匪，没有野兽和土匪还可能踩空石头摔死，得病没人管，有时候你信送到了，接的人不高兴，兴许还会把你杀了……当年跟我一起选出来的百来人，可能就剩下三十多个了——不过还是比打仗时当传令兵要好得多，一场大战下来，基本上是不会有剩下的。所以传令兵都是编好队的，五人、十人、十二人的都有，这一队死差不多了再派下一队。不说了，”高修拧开水囊喝水，“你才是将军，比我懂这个。”
“嗯……其实我不如你，我当了两年多的军官，可一直在军营里练兵，还没有上过战场。”云梓辰有些不好意思，此次的任务是护送信使，鸿审帝还给他的军衔加了半级，可这一路上还是高修照顾他的比较多，“对了，这山咱要怎么过去？翻，还是绕？”
“我们不过山啊，再往北就是冀州了。我往北走只是知道这边风景好，你从洛阳出来就一直不高兴，尤其是刚去了荥阳、焦作两处，我想到这边看看景色，你会好受一些——不过还是对不住，这边景色没有我上次来时好了，枣也不好吃。”
云梓辰嚼着枣，还不是正熟的时候，而且已经有些干瘪了，嚼起来像是被泡软了的木头茬子，他鼓着腮帮子说：“没事儿，我觉得还行啊，在路上摘东西吃不就是为了玩儿的吗？”
“见你高兴就好，接下来去的地方就要到豫州东面了，那边没有山，大多是连片的农田，如果闹起灾了简直不堪设想，所以我们无论如何都要去好好劝他们，不能再跟焦作那边似的了。”
焦作的县令是个捐了官的本地人，居然也信“蝗神”一说，不仅不答应去灭蝗，而且拦着队伍不让他们往下面乡一级去送信。还跟当地人说云梓辰一行人是要造反的，冒了皇帝的名去送假信的，结果气的云梓辰直接把县令打了。
“是我冲动了，当时不该直接就上手。我有个师兄曾经说我是‘文人骨子，武人脾气’，他说得对。”
高修听着笑了：“他这话还是挺有道理的，是你上次说在湖北练水师的那个师兄？”
“是啊，不知他那里今年会不会闹蝗灾啊。”
湖北那边没有闹灾，那边在闹匪。
泠皓所在的湖北水师总寨位于荆州，荆州地处长江中游地区，向北可从襄阳直进中原，往东顺江可下江南，西面逆流而上是人称“天府之国”的益州。此处自古都是西南到江南一线的水陆要塞，也是长江三峡的唯一出口，随便一走都是前朝兵戈相见、封侯拜相的故地。
如果在乱世，比如汉末三国，这里几度易手，是极为重要的咽喉之地，不少枭雄再次歃血折腰。远的汉高祖灭西楚霸王、唐朝大破梁帝萧统，再至近几朝黄袍加身的赵匡胤捉了那个爱写词的李煜，都是由西蜀顺江而下江陵——江陵，也就是现在的荆州——然后直入长江下游的广阔河滩。因此，泠皓所镇守的这个地方，是守住江南的最后一只隘口。
但是现在海内升平，西南一带还算是安稳，其实根本没必要在这里建一支这么大的水军——一开始泠皓是这样疑惑的，不过鸿审帝让他去干，他也只能照做，而且做得很有一套办法。但是一直到了近期，他才真正明白，这支水军，不是御敌的，而是攘内的。
总寨从荆州城面向长江畔的河滩筑起，无数木梁架起楼台，从河滩一直伸入江中，扼住最狭窄的呷口作为前哨。河中有沙洲的地方也建了哨点，江面上往来战舰无数。往里是一处重兵把守的深港，有一扇对开的栅门，一半在水中、一半在水上，里面停着水师最大的战船，长数百丈，上面可以骑马，并不经常用到。再向后是水师大寨，这一片水寨一直修到了北面的长湖之滨，沿着密集的水上河网而建，连片的屋瓦竹楼比肩而立，竹楼之间上有悬空回廊，下有船只来往，遥遥一望无际。
此时午后细雨微蒙，浩荡的江面上只剩下水汽弥漫了视野。
“报——”江边前哨，一名上身*，下面穿黑蛟水服的哨兵在水里“哗啦”一声浮出来，吐出嘴中叼的苇管，湿漉漉打着哆嗦撑着筏子上了岸边，现在的水开始冷起来了。
泠皓倚在正中的大屋的贵妃榻里打瞌睡，听到声音后睁开眼睛问道：“哪儿？”。
“上游。五十人。第七队已经把他们打回去了。”
“打回去了你报个屁呀！”
“然后又来了三百多！”
“那等着吧，等他们过来。——十三队将士听令！上战船！”说着拎起长枪一跃上到哨口停泊的小号战船上，他穿的是一身无袖的紧身的黑衣，系了水靠，外面穿着大红色武袍，没系腰带，腰间依旧是软剑，脚下是鱼皮长靴，长剑倒背在背上。
今天第三次了，这是泠皓每天的要干的事情。
是从冬天开始的，好像是突然间，荆州附近的渔村遭到了接连不断的水寇侵扰，泠皓自然不会不管。但后来他发现这些水寇的来处很多，有荆州本地的渔户落草的，有大老远从上游三峡过来的，还有下游巴陵洞庭湖来的，他们借长江两岸纵横交错的水网，划着祖祖辈辈赖以谋生的渔船扁舟，带上鱼叉和镰刀，像是往日那样打渔一般去劫掠所过之处平静的渔家，各自为战，来去无踪。
一开始他们的规模很小，聚落与普通的渔村无异，而且大多是一边打渔一边打劫，甚至有人是直接住船上的，每次只能等他们有所行动才能够去抓现行，而抓到了活口也不能供出一个统一的头领出来。因此，泠皓判断，这些应该只是迫于生计的平民，既然这样，问题就应该出自上面了，这好似官*民反。
“田野之民，郡以聚敛害之，县以苛律害之，吏以乞取害之，豪民以兼并害之，而又盗贼以剽杀攘夺害之。”这是南宋辛弃疾的给皇帝上书中的内容，良民落草，其原因不过如此。
然而附近的州县长官他大多还是了解的，算不上爱民如子，却也不会多么昏庸暴戾，因为荆楚一带是重要的产粮之地，加之其得天独厚的要塞位置，朝廷是不可能随便派个人过来做地方官的。泠皓还特地偷偷走访了一下，这一带税收还没重到让人为盗的程度，而且如果税重了，首当其冲的应该是种地的耕农而非渔民。
那是为何？还是因为中原的干旱。
为了应对旱灾与蝗灾所可能造成饥荒，朝廷从江汉平原以及益州等处调集了大量的粮食以充实中原地区的粮仓，那些耕农们留足了口粮，可是渔民们是不种粮的，他们要去买，朝廷拿走了太多的粮食，造成了本地粮价飞涨，渔民们买不起粮，只能去抢——可这就不是泠皓的职权所能够干涉的了。
他能够做的只有尽力去减少水寇给江民带来的损失，然而水寇本身也是落草的百姓，泠皓的道德做不到将其赶尽杀绝，只能每天守着哨口，虚张声势的将他们打跑。这样做是很累的，他已经忘记自己有多久没有好好地在床上睡一觉了。
泠皓将士兵分为百人一小队，十小队为一大队；将所辖范围内的水域划分成片，交由各队夫长去分管，昼夜不停地巡视；有小拨敌人自作主打跑就可以，人多时再来总寨哨口通报，饶是如此，水寇们车轮一般的来袭还是让整个水师疲惫不堪。
总寨水师共有精兵三万多人，大小战船千余。士兵们可以轮换着休息，但是总帅只有泠皓一个，小规模的侵扰不用他去出马，但是现在水寇们开始渐渐地有了组织，有时会有三五百人的一起过来，甚至会主动攻击水军总寨。
现在的泠皓已经被他们惹毛了。
现在他的眼前是第三批从益州运出的秋收大米，上千条运粮船首尾相接，从三峡驶出，顺滚滚长江而下，再由大运河北上抵达中原，填补豫鲁之地巨大的食物亏空。从宜昌途径荆州，再一直到九江，这段路程都是要由泠皓带兵保护的运粮的路程很长，需要驾快艇来回逡巡，每日都要在这条水道上走三四个来回。虽然每艘船都是有士兵镇守，但还是不能够马虎，他知道这些粮食意味着什么——万千子民三年内赖以为生的口粮，中原大地的安定，大昼王朝的社稷。
可以说，这次中原的蝗旱之灾，使整个国家都已经筋疲力尽。
然而，这不是最糟的。
又是水寇来袭的急报，要从九江岸口赶回到荆州，泠皓生气了，在水寇们得胜撤退时，直接派了两个大队联船将其拦在江陵下游的江中，围杀了一共的四百二十七人，没有放跑一个。朝廷的来使到达时，泠皓正在船边上洗头发，杀人时他又被溅了一身的血，使者告诉他：鸿审帝召他回长安去。
“不是我想抗旨，你看看现在这里的样子，我根本走不开。”泠皓抬起头来，从透着血气的湿发间瞄着使者，自己在这边早不想干了，多次上书要求加派人手，这里不缺兵，这里缺的是将，但是他没想到鸿审帝真的会把他调走，“除非是派至少两个人过来接我的班儿。”
“回将军，已经派人来了，大概过几天就能到，您可以等他来了再走。”
“谁？”
“今年武举的状元。”
“今年的？”泠皓想想也是，又三年过去了。
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