?鸿审帝二十年，六月初三，暴雨倾盆。
泠皓半倚着门框，看雨水自檐角斜飞到石阶上，汹涌的雨声充斥双耳，水花雾似的散开，弥漫了整个视野，几乎看不清屋外的人影，所以阿海从雨雾中钻出来的时候着实吓了他一跳。
阿海打着一把结实的硬绸面油伞，伞面已被雨中雹子击打得残损不堪，阿海自己也是浑身湿透，顺着撸上去的裤管往下流水。
泠皓递过去一件干衣，皱眉问道：“还是如期吗？”
今日是武举第二日，昨日艳阳高照，天气干热，前半夜却开始下雨。及至天明，雨势非但没有减小，反而更下起了冰雹。本来鱼名赫已经带着几个主考官去向皇上请求延期比试，但鸿审帝不知抽了哪门子风，非要如期举行，并扬言将亲临现场观战。
阿海用手抹了把脸，点点头，叹了口气。
泠皓也跟着叹气：“真讨厌……”咬咬牙，也不打伞了，负气似的直接走进雨中，跨上马走了。阿海似乎在后面喊了些什么，但声音瞬间淹没在嘈杂的雨声里。
等到了校场，泠皓看到主考官所待的高台上，原本遮阳的顶子已被拆去，上面已站了几个孤零零的人影，泠皓艰难地抬眼去辨认，完全看不清人脸，但是鸿审帝明黄色龙袍在天地间苍青色的雨幕中十分的扎眼。
“皇上他居然真的来了呢。”一边的一个人也是惊讶的睁大双眼。
“皇上……”泠皓喃喃。几个进了复试的人被叫到了高台近前。
雨水甚冷，鸿审帝的身体微微打了个寒战，但还是努力露出了帝王的高傲与威严，花白的须发与顶冠上的金红宫绦在雨中纠结到一起，目光扫过台上每一个血气方刚的少年脸庞。“朕在你们的年纪，皇族都自幼习武，还不会走路的时候就能够骑马，在襁褓中被带出去打猎！数九寒天里，皇子皇孙在冰原雪野之上，用长满冻疮的手去拉开弓箭！士卒敲开封冻三尺的河面，将我等全部推到刺骨的冰水里，不够强壮的，没能自己爬上来的，全部弃之雪野，因为大昼朝不需要这样的废物！那时候大昼军队远比现在强盛啊！现在的你们呢，大一些的雨就打垮你们了吗？连这点雨都受不了的肩膀，怎能担得起我大昼的万里山河和万千百姓？”威严的声音隔着重重雨幕传入众人耳中，如同残破的编钟，“你等自参选的百人中脱颖，自千千万万的大昼子民中被选出来，为保大昼铁铸江山，为保尔等家中父老乡亲不在夷狄的马蹄下哭号顿扼……”鸿审帝的话中似乎带着火焰，把冰冷的雨丝烧热，下面一双双明亮的眼睛似是也燃起了烈火。
面前站的是刚刚站在他身边的俊俏男人，名将端木决的遗子，守边都统端木策的亲侄，端木陈张——长安城声名狼藉的纨绔膏粱。端木轻佻地冲泠皓吹了声口哨，一双桃花眼眨得春光泛滥，此人衣着十分放肆，上衣因刚才跟别人过招而领口大敞，整个胸口一览无余，果然如同传言所说。“喂～美人～可否向小生告知芳名啊～”
泠皓心想，美人个头啊，还有，最烦别人拿自己的相貌说事了，端木家也算世家，但这样看来还真是一代不如一代。抬手把额前的湿发拨开：“在下泠皓，端木兄请教了。”
“嗯~泠皓，零号，”端木指尖挠着下巴，围着泠皓转了两圈，泠皓出来时穿的枣红色短襟窄裉的武褂，胸口是牛皮护心硬甲，下身米白色撒裤配以高帮小羊皮软靴，当然，这身帅得很的衣服早就被雨淋的变形紧贴在身上，“果真人如其名呢。”
“啊？”泠皓没听懂，以为自己听错了“听不懂算了。招！”
端木猛然出手，使的是自家的枪法，泠皓也用的枪，连忙迎战，并未使端木占到太多先机。枪本是马上兵器，宜远不宜近，滂沱大雨中视线模糊，动作间很难看清对手身形，嘈杂雨声使双耳分辨不出落脚抬手带出的风声，方才其他人还好，可眼前这个人实是个难以对付的角色。
与花哨的表象不同，端木武功底子很扎实，全身上下几乎毫无破绽。泠皓深知自身体力的弱势，所以并未像练习时那样上蹿下跳，况且雨势太大，泠皓自以为傲的轻功根本施展不开。
处守势不断接招时，脑中回顾鱼名赫平日的提点：“马上功夫好的人大多马步不稳，且会顾虑脚下，你就着意攻他下盘；单手使家伙的人，你绕过去侧击反手；如若脚法稳健，防守严密的，他们后脑多会有一点死角……”
泠皓一边想着，枪尖一点侧面，借力“嗤”一声滑到端木的侧后方去，稳住身形枪杆直接扫向对手膝盖正面，端木雀起跳避，泠皓在后面等着，手握枪杆转而向上挑去！
“哗啦”扫起一片泥水，然后抬脚向端木大腿腿侧踢过去，端木倒地，使枪勉强接住泠皓指来的枪尖，一个鲤鱼打挺奋力起身。
泠皓同时弃枪，蹬地高高跃起，骑住端木的肩膀，此刻端木尚未站稳，被泠皓的冲力扑上，再次倒地，长枪脱手，被泠皓捞过来双手握住一头，枪尖指向端木的喉管。
五十招整，泠皓胜。
端木用手挡住从天而降的雨水，从指缝中看着泠皓。“你比我强，我认输了，可以起来了吗？美人儿你好重嘛。”泠皓白了他一眼，从端木胸口起身弯腰拾起掉在一边的枪。为防误伤，比试中所有刀剑都是不开刃的，枪绑了棉团以区分正反，泠皓枪上的棉团掉了，这时低头去找。
“美人~这是你掉的不？”泠皓转身，却被端木合身扑到水里，胸口被压得一窒，口鼻中呛进了雨水。
“你干什么？给我滚开！”端木见泠皓发火了，也不慌，把棉团塞到泠皓手里，低头在泠皓的脸颊上胡乱舔了一口，飞快跳起来跑开了，留泠皓在大雨中一个人坐在泥泞里。
鱼名赫在高台上没看清发生了什么，于是走到校场中央，路过一个少年身边时，突然停住脚步打量起来，接着恍然大悟：“原来是你小子啊！一年不见还长高了，我说看名册上你的名字好像在哪里听过。下一场就是你和泠小子的——你还记得他不？”又说道：“对了，你上次不说去文试的吗？”
李垣祠的脸抽了抽，做出一个憨厚的笑容：“承蒙您还记得，上次是晚辈记错了时间，我本就是来考武举的。”
“哈哈，我就说你看着也不像个穷酸腐儒的样子，”鱼名赫的大掌拍在李垣祠肩膀上，估量他的肌肉与力气，他刚也是一轮比试，身上冒着蒸汽，隔着淋湿的衣服可以感到烫手的热度。“去吧，泠小子还等着了。”然后低头在李垣祠耳边嘱咐了一句，“切磋切磋就好，泠小子细皮嫩肉搞出伤来就不好看了。”
李垣祠嘴角又抽了抽，看向校场中央。自己五官生得立体，眉骨突出，雨水没这么容易流到眼睛里，又想到鱼名赫的话，不禁忍俊：那抹红色身影鲜明如当日，即使浸了泥渍隔上层层雨雾也分外惹眼，然而湿淋淋得狼狈，泠皓确实细皮嫩肉，也难怪当初会把他认成姑娘，这种人何苦来这受淋雨的破罪呢？
此时雨已经刺得泠皓几乎睁不开眼，心想还有一场就完了，自己不是第一就是第二，总算还交代得过去。时间过去太久，都快忘了自己因何才弃文从武。只为那日长阶上的初见，就改变了自己半生的志向，难测祸福。
李垣祠的武功让泠皓略略吃惊，此人的武风竟无比霸道，单从气势就带着压人一分的味道。李垣祠也暗道不好，泠皓出招比想象中凌厉得多，大开大合似是想速战速决。然而李垣祠不知是否受了鱼名赫话语的影响，不敢下重手，出招都多少带了顾及，于是渐渐变成拉锯战，他有些心焦了。
正好见泠皓扭头甩去脸上水珠，借机反握弯刀，袭向泠皓右肩。泠皓抬起另一只肩膀，全身转了半圈，用左肩护甲去接李垣祠的一刀，同时双手已准备好抽身反击的预备姿势。
谁知护甲上的编绳被直接砍断了，护甲变成两片，带着左半边的衣服慢慢向下滑，泠皓只得分出左手托住胸口那片护甲，右手依旧握枪，走直线袭向李垣祠面门！
李垣祠撤身后仰，双刀架住已到眼前的枪尖，然而泠皓这一招虽快，实是匆忙，没有力气，见对面全力招架，心思一转，两刃相接“锵”的一声。
刀上轻飘飘的没有实感，李垣祠发现自己接空了，只得向前跨出半步来稳住身形，接着后脚又被拌了一下，差点趴下，膝盖哗啦跪进没过脚踝的泥水里，勉强稳住上身，慌忙抬头，看见泠皓纵身后跃，跳出一丈有余。
泠皓跳远了，用力把护甲和左面衣袖扯下来胡乱系到腰上，然后拄着枪杆躬起腰喘气，雨水直接打在臂膀上，洗去浑身燥热，雪白的肩背泛出红色来，李垣祠错开眼神不去看他，思绪飘出去好远。
两人都已是一身汗，然而雨中看不出，只有在不断的相错交锋中感受彼此胸膛上的潮湿的热度，几乎蒸干了身下的泥水。
最终没有决出胜负。
雨后初晴，斜阳半挂，深深浅浅的水洼映出黄昏的澄澈。泠皓和李垣祠金甲披身，在长安主路永安道上并辔而走。道边是欣羡的平民，前后有整齐的兰翎守卫。
黄铜马掌踏碎那一汪汪水面，倒映的红霞落日沾染了黄土的浑浊。泥土终会弄脏清水，即使随着时间泥沙会沉到水底，其重量是轻柔的水所无法负担和阻碍的，最终，泥土会把清水留下来，相融成沼泽，表面上依旧是清空倒影，下面却已是浑浊不堪。
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