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同往常一样，刘兴放学回家，随手把书包扔在客厅的蛤蟆凳上，急匆匆的为家里搬要用的煤球。
刘兴家住的棚户区是在解放前，第一批勘探工作队进驻时，依山而建，搭设了几溜平房小区。随着矿区规模的扩大，人口增加，原本居住的许多技术人员和工人早已迁走，一批又一批下来，留下的是没有达到所谓矿区标准，没有关系住进新楼房的老住户，或者是新到矿区的单边户矿工，加上一些陆陆续续，来矿区谋口饭吃的外地生意人，也在附近随意搭设了不少木板楼，更显得这块小区凌乱不堪。
尽管矿区多次有意拆掉这片乱糟糟的居民区，可又拿不出合适的安置方案和资金，特别是几次拆迁冲突后，历届矿领导都不愿意碰这烫手的山芋了，一来二去的，本要拆掉重建的宿舍区，却慢慢扩建成了俗称的棚户区。
老宿舍的每户房间本来不是很宽敞，日子一久，家里人丁一多，许多人家便在屋前屋后就势再盖二、三间小房，虽然光线更加昏暗，总比全家男女老少叠罗汉般挤在一起的睡觉强。只是本来不大的院子更显拥堵，每天常用的煤球只好堆放在院子外的过道上。
有意思的是，因为小区是依山而建，呈梯状而狭窄崎岖的山路本不好走，有些深夜回家的醉汉，常常一个踉跄，一脑袋扎进煤堆里睡着了，第二天让早起的熟人看见，倒给整天忙碌辛劳的小区居民们增加几分欢乐。
刘大个子腿脚不是很利索，搬煤球这些体力活一般都是刘兴做，搬几筐煤球对于小胖子，轻松得很，几下把煤球搬好码齐，正准备回家洗手，临进门却瞧见隔壁的李湘芸正在院子里费力的做着煤球。
刘兴的父亲，刘大个子，以前是矿区一个矿场的翻砂工，年轻时因为一次事故，失去了半支右手，还落下一身病痛，作为那次事故的唯一幸存的工人，刘大个子对那次事故一直忌讳莫深，只常念叨李湘芸的爷爷，在那次事故中救了他一命，自己却给压在了厚厚的碎石下，出事的那天，他爷爷离退休不到半年时间。
刘大个子是个重义气的人，生性耿直的他这一辈子就认准了，欠的命还不了，欠了情就得还，瞅着李老汉的幺儿李汉新身体不好，他老婆又是那么个人，特别是两年前跟人跑了后，家里大小事让他女儿李湘芸这个小丫头担着，心里说不出的难受，刘大个子不喜欢老挂在嘴上说事，只是就着隔壁邻居帮忙的由头，对李家人比自家人都挂念照顾得多，为这些事老婆淑琴也不知道唠叨了多少次，两口子扯了多少皮。刘兴却是很敬重父亲的作为，有恩必报，才叫大丈夫真好汉。有样学样的，他从小也常和父亲去李家帮忙，把李湘芸当半个亲妹子照顾。没有其他的什么意思在里面。
做煤球是技术活，也是体力活。不说怎么和黄泥和筛煤，光是要用足有几斤重，铁制的蜂窝煤模子压出蜂窝煤球，没掌握诀窍的大人压出来的煤球都会是松松垮垮，不成形状。做煤球这个事以往都是刘大个子帮忙做好了的，最近几天，也不知道是怎么回事，矿里来了不少领导和专家，在招待所负责供应的刘大个子忙了许多，经常忙到通宵不回，煤虽然都和好，却抽不出空来帮李湘芸家压煤球了。
李湘芸眉头紧皱，白皙秀气的手上却净是煤灰。看着面前这些弯弯斜斜，眼不成眼的蜂窝煤，正琢磨着是哪里没有做好，这些煤球能不能将就着烧呢？往日看七叔做煤球那么容易，自己怎么就那么笨？难道一辈子得靠七叔帮家里做煤球吗？往常倔强自信的小姑娘今天却对自己有些恼恨。
“还是俺来吧，女孩子做这事不合适”刘兴一把抢过正愣着的，李湘芸手上的模子把杆，一个劲的干了起来，因为跟着父亲学做过几次，干起来还挺像个模样。李湘芸咬了咬下唇，没有出声。邻居这么多年，这个像大哥哥般少年的脾性，她还是了解的，回屋里麻利的泡了杯芝麻豆子茶，然后在一旁拿起铲子，熟练的配合着将煤堆翻好，让刘兴更容易把煤球压出来。
两个人配合得很默契，院子里很快摆满了做好的煤球，这个月是足够用了。吃着李湘芸递过来香香的芝麻豆子茶，看着正忙碌着清扫院子的李湘芸，小胖子心里还是挺有成就感的。
“刘兴，你个好小子，你说说，你这画的是什么东西？”站在院门口的刘兴的母亲杨淑芬，一只手里扬着一副小画，一只手胳膊靠在门框，有些气喘的冲着小胖子大吼。
刘兴一看到他妈手上的那幅画，吓得满口的茶都噎不下去，马上脸红脖子粗的傻了。正拿着扫帚扫地的李湘芸也停了下来，好奇的瞄了眼，却羞得扫帚掉在地上。
画中的女孩，素手轻拈一枝梅花，半倚阑干，露出半边瓜子脸，如云乌发垂在胸前，嘴角微翘，如烟的桃花眼中满盈着温柔恬适的笑意，端庄中透出几分俏皮的神采，让人感到惊艳而又亲切。虽是圆珠笔画的素描，女孩的衣服褶皱却只用浓浓几笔勾写而出，显出几分国画的笔意情趣，看得出画者是花了一番心思和时间的。
这个女孩，正是李湘芸。
“不是我画的，我中午操场捡来的”刘兴回过神来，低头喃喃的解释，说出来便后悔了，这么说更要坏事。
“捡来的？哼，捡得这么巧？还收在书包里面？”看着两个小孩的表情，杨淑芬本来还有些猜测的心又坐实了几分，冷瞥了眼僵立在一旁的李湘芸，有些含羞的脸上却净是媚人的神色，“小丫头真是随她娘，也是个天生的狐媚子”心想着口中只喝骂着儿子回家，这事也不好当场发作。看着儿子低头走过门口，杨淑芬终还是忍不住这口气，几把将画扯开扔在地上，一边走一边骂骂咧咧“看你勾引人，俺平常就说好心没好报，现在倒好，勾到自己家来了”走在前面的刘兴听不下去了，回头有些恼怒的说“娘，你咋说的话，说了不是俺画的，俺也没那心思。”小胖子一急起来，双脚跺得山响。
“没那心思？我说你成绩怎么老上不去，不是我今天看你书包掉地上，帮你洗书包才看见，还真不知道咋回事。你才多大年纪？敢情不好好读书整天就画这东西？你就是画再多，人家能看得上你？到时候跑了，我看你哭去。先回家，仔细你爸爸回来怎么揭你的皮”杨淑芬伸手使劲扭了下，已经比自己高大半个头的儿子耳朵，还真是恨铁不成钢。
缓缓的捡起地上的扫帚，李湘芸暗地的告诉自己要坚强，眼泪却仍是止不住流了下来，任谁一个洁身自好的女孩子，面对刚才婶娘那样的话语，是怎么也难以承受的。只是因为上一辈的纠葛，旁人看你的眼光，却给你烙上了令你羞耻的烙印和伤痕，无论你如何小心，如何努力，仿佛一生都无法抹去。想到这里，悲从心生的李湘芸干脆坐在地上，双手抱膝，轻声的抽泣起来。
一阵山风拂过，院子里的菩提树叶婆娑起舞，好似轻轻的抚慰着这个伤心的女孩，一张纸片随着风儿卷到了李湘芸的脚下，是婶娘扯开的那幅画，虽然已经给撕开一条长长的裂痕，画中的女孩仍是恬静而温柔的笑着，永远不会在意。“你害我还不够吗？”李湘芸用脚尖拨开纸片，恨恨的说着，画儿却玩笑似的翻了个身，露出纸背后的一小句字来，远远的却看不清楚。
“烛泪欲阑干，落梅生晚寒。”纸片上的字迹隽秀雅致，十分的耐看。小女孩收起泪水，捡起纸片，轻声默念着这行小字，心中却有些诧异，刘兴是写不出这样的文字，画不出这样的画来的。“那是谁画的？”李湘芸心中莫名的却是一跳，“是他，只有是他了！”这个坏小子，好好地老来招惹我干嘛？自己画了就画了，还到处送人。李湘芸将纸片揉成一团，扔在院角，自顾自的又气恼了起来，不知道是气恼他画了她，还是他拿了画随意送人
“咳，咳”在里屋的父亲撕心裂肺的咳了几声，李湘芸忙站起来，拍了拍身上的灰尘，父亲的药已经熬好，去菜市场卖菜的奶奶和妹妹也快回来了，得倒药汤和做饭了。刚走到里屋门口，李湘芸猛的又转过身来，拾起扫帚放在院角，好似不经意的捡起那揉成一团的纸团，悄悄的放在了衣服的口袋里。
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