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张淙兴高采烈的牵着新买来的马儿回到了家中，张杜氏一看这马也非常满意，张淙一边让羊倌赶快给马儿刷鬃毛、喂粮草，一边对张杜氏说：“黛荷呀，你看这马多漂亮的。我说呀，今天给你个权利，你给咱家的这匹马取个响亮的名字吧。”
张杜氏突然听到张淙又唤起自己的乳名，觉得又惊又喜，她有点羞涩的说：“我说老爷呀，今天你这是怎么了？怎么突然唤起我的乳名了，我记得，你还是在咱两人刚成亲的时候这样叫过，后面就一直叫我老婆，好像我有多老似的。”
“咋？叫个你的乳名你还不习惯了？我给你说，今天，我去买马的时候，见到了上次我给你说过的吴秀才的表妹，人家穿一身洋女人的衣裳，刚见面就给我介绍她的名字，那叫一个落落大方。”张淙一边拍着骏马，一边心里面还想着那个爽朗的女子。
“哦？这女儿家的名字也能说与外人知晓吗？这是什么样的女子呀！”张杜氏对这个奇特的女子充满了疑问。
“也没什么新奇的，就是人家读了几年洋书，喝了几年洋墨汁，你是不知道，现在县城里动不动看到这种新奇打扮的人，还有洋妞就住在咱们这。上次，我在知府府里就见过一个。这以后，我到县城做官了，你就是官太太，有的是时间见这些稀奇古怪的人。”张淙在那解释到。
“啊？你在知府府里见过，怎么没听你提起过，那洋女人在知府老爷那做什么？你说来听听。”张杜氏追问到。
“也没什么，就是知府老爷请来跳舞的。对了，刚让你给马起名字呢，想起什么名呀？”
张淙这才意识到差点漏了陷，连忙打岔到。
“哦，就是这么俊的马，确实该起个好听好记名字，我看它一身栗子色真是漂亮，就叫它‘栗色驹’吧。”张杜氏说出了一个很普通的名字。
“老婆，这名字也太普通了，一点都不响亮威武。”张淙并不喜欢这个名字。
“你懂什么，这是为了你以后做官时用的马，你说你要是给它起个响亮的名号，要是盖过了哪家老爷的马驹，那老爷们能饶过你，那你到时候是要吃亏的。”张杜氏说出了给马取这普通名字的原因。
“哎呀，我老婆不愧为女中诸葛，每次我遇到事你都能帮我化解，就连给马起的名字，都这么的考虑周全。”张淙听了老婆的话语，也觉得非常在理，一个劲的夸赞老婆。
过了几日，知府那边传过话来，说今年捐官补缺的事宜已经开始了，请各个有志之士于秋分那天的下午在知府衙门相聚。届时，知府大人会依据各人才能以及口碑，还有所捐银子数量，为各位安排合适的职位，并上报吏部，巡抚大人也会过来督察。
听到这个消息，张淙心里一阵忐忑，他匆忙跑回家与老婆商议，他是怕自己平日里为人比较吝啬，乡民间口碑不好，影响了这次捐官。可张杜氏听了他的担心，却不以为然，她说：“老爷，你怕什么呀，咱上次送去的那‘布笼’，就是最好的才能，也是最好的口碑了。再说了，这万一要是有个什么闪失，他候生也是定会提前支会我们一声的。我看呀，这捐官评试也就是走个过场。”
提起候生，张淙心里踏实了许多，他又想起中秋夜宴那晚候生的行事，看来他在知府老爷那确实分量不轻。
“可那边还说，到时候巡抚老爷也是要督察的。”张淙担心的事可真不少。
“巡抚来了又怎样，都说官官相护，这天下的官都穿一条裤子。只是看，咱们这位知府老爷在巡抚那平日里是否得宠，即使退一万步，这胡知府不懂的为官之道，得罪了巡抚，咱们也还可以走巡抚这条道，路是人走出来的嘛。”张杜氏似乎信心满满，为张淙细细的分析了一下现在的形式。
张淙听了老婆的一顿分析，心里踏实了不少。张杜氏看张淙脸上舒展了一些，可似乎仍旧担心，就劝慰到：“我的好老爷，你就把心放在肚子里。只等到秋分那天，骑上你的‘栗色驹’，你就大大方方的参加聚会即可。”
转眼，秋分到了。这天，张淙起了个大早，换上了一套新做的华服，腰间佩戴着了许先生相赠的玉佩，骑着‘栗色驹’，带着羊倌一同去参加捐官议事了。
到了知府衙门口，张淙看已经有很多报名的人早早到了，人虽然多，可一点都没有嘈杂的响声。相反，人人都面色凝重，恭恭敬敬的奉上帖子，挨个进入衙门内。张淙看大家都是把仆人留在了门外，自己单独进入，就吩咐羊倌看好“栗色驹”，自己整整衣衫，手捧着名帖，走向衙门。
他刚到衙门口，就看见一个熟悉的身影也慌慌忙忙的赶来，原来，不是别人，正是那吴秀才。两人见面后一阵寒暄，后相邀一起进入。
走近之后，张淙仔细观察了一下，只见衙门大门面阔三间，中间为过道，东梢间的前半间置“喊冤”一架，供百姓击鼓鸣冤之用；西梢间的前半间立有两通石碑，上面刻有“诬告加三等，越诉笞五十”，肃穆之气顿生。进了衙门，过了仪门，就来到县衙的大堂了。此时，大堂内已安置了多张桌椅，想是为今日之事准备了，有好多人已经坐定，其中不乏已经相识的童麻子和富家公子，可他二人并未与张淙相认，张淙也只好装作不认识。
未时一到，只见一公差高喊：“捐官评试开始，有情知府大人。”各人听到喊声，都一心惊，各个凝神静气的等待知府老爷。同时，张淙也仔细听了一下，都是一声吼，可这公差的喊声和胡知府府里的那位差远了，看来，许先生的猜测不是毫无道理的。
这时，知府胡老爷来了，只见他迈着方步，头戴素金顶戴，着官服，补子上面绣着鸿漱，面色肃穆，与中秋夜宴时的那位胡老爷判若两人。众人看知府老爷来了，齐起身行礼，胡知府也只是将手轻轻一按，示意坐下，捐官评试正式开始。
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