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梁玉福已死的传言越来越真实，瞎了一只眼睛的梁高成死性不改，不仅没有因为儿媳费心出钱治疗他而感谢儿媳，反而常常在儿媳的伤口上撒盐。梁玉福离开家之后，梁高成的靶子逐渐变成了唐秀珍。梁老太太的性格也是一天三个变化，梁高成没喝酒的时候，两人的关系好得如胶似漆，她就会和梁高成扭成一股说儿媳妇的不是。一旦她跟梁高成喝酒，两人的关系恶化，她又站在媳妇一边对付梁高成。
人说儿子决定母亲的地位，但梁玉福不在家，加上他已经死了的传闻越演越真实，梁乾也开始不受梁高成和梁老太太的待见。私底下梁老太太常说梁乾不是她的亲孙子。她总说，唐秀珍偷男人闹肚子才慌乱嫁给了梁玉福，所以梁乾不是她的亲孙子，梁坤才是她的亲孙子，为了霸占梁家的财产，唐秀珍整走了梁坤，又哄走梁玉福，这样她和她的野杂种崽就可以享受梁家的房屋地基和田土了。
唐秀珍从别人嘴里听到婆婆在背后说的闲话，心里不是滋味，念在她是长辈，她也只好忍气吞声，只盼望梁坤还在，梁玉福也还在，盼望梁玉福能找到梁坤，爷俩能一起回家，这样，所有的传言就可以不攻自破。她发现，自从梁玉福离开家之后，请人帮忙越来越难了，寨子上的人都为了避嫌，不敢轻易帮她忙，尤其是梁高成那张肆无忌惮的嘴巴，就像骂梁老太太找男人帮忙都是找野老公一样，指不定他也会骂唐秀珍找来帮忙的男人是唐秀珍的野老公。
农历八月，开始收割粮食，唐秀珍没敢找男的帮忙，她专门跟女的换活路。寨子上不少女的都被男人整得很惨，那些男的只要有吃的，就算天塌下来，也无所谓。他们常常聚在一起喝酒，喝完酒一起打通宵牌。他们的女人就像他们的奴隶一样，一天忙到晚，忙完外头的事情还要回家煮饭伺候他们。唐秀珍组织起这些女人，大家相互帮忙，男人能做的事情，她们也慢慢学着做，尤其是捆马垛子，这件看来简单的事情让她们费了不少神，每次都觉得已经捆紧了，但马驮着东西走到半路，口袋滑落下来，一个人根本又不能把马垛子上回去。寨子上的一些人说唐秀珍在革九尖坡男人的命，有的人说，她俨然是大集体时的妇女队长。
忙完秋收，日子轻松了不少，就像打完一场战役后的修整。这场战役永远都不会有胜利者，明年，还是一样要面对这场战役，还是这样无休止的重复，重复，再重复。
梁玉福还是没有回来，张发奎已经代理队长一职很长时间了，各家各户大务小事都习惯去找他当裁判。两兄弟分家，咋个分才平均？找张发奎。两家人闹矛盾，到底是哪个错？找张发奎。两夫妻吵架打架，该咋个调解？找张发奎。张发奎觉得自己很称职，但队长的称呼前面总还是摆着刺眼睛的代理两个字，让他心里不舒服。有一天，他把李二八，李大柱，张大权，这一伙擅于引导舆论的朋友拢起来，请他们吃了顿狗肉。席上，张发奎只字未提正式队长的事情，只顾着全心全意招待大伙。
酒过半巡，李二八说：“发奎，今天当凭几个兄弟在这里，我有句说句，我李二八说话从来不怕人怄气，我是打开天窗说亮话的人，你们听我说一句。”
张发奎一边咧嘴嚼着狗肉一边笑着说到：“二八，你这个人是个直人，我张发奎何尝不是？有啥子话你直接讲。”
“日他妈的梁玉福，都不知道是死是活，占着队长这个职位不放，他到底几个意思？依我看，这几天家家都没得大事，赶紧把队长职位的人选确定下来，然后向村里面备案。要不然上头有啥子政策，老子们都不晓得。万一哪天寨子上出了啥子大事，也没得人管。你们说是不是？”李二八说得情绪高涨唾沫四溅。
张大权说：“那二八哥，你觉得哪个能当队长？”
“哪个？发奎哥不是已经当得好好的吗？选临时队长的时候老子选发奎哥，选正式队长，老子照样还是选发奎哥，你们自己看着办，想选谁就选谁，这是上头讲的民主。”李二八说罢，闷下一口酒，夹了一块大大的狗肉塞到嘴里，用力一咬，汤汁飞出嘴巴来。
张发奎说：“不是那样简单的二八，这要得到群众的同意，还要上头承认。梁玉福家有人在县城，当时群众选举他，是觉得他可以依赖他二舅的关系给寨子上搞点福利，乡政府也是看在他二舅的关系上面的。我啥子都没有，不说县城有人了，我都才去过一回县城。”
李大柱说：“发奎哥，你这个人就是谦虚，要是他妈的梁玉福有你一半的谦虚就好了。”
李二八啪的把筷子拍在碗上，嘴巴还在不停地嚼着那块烫呼呼的狗肉，嘴巴里发出呲呲的声音，说：“发奎，我叫你一声哥，我们是兄弟，你晓得的。兄弟我讲话没得好多水平，你晓得的，老子才读了六天书就不愿读了。我讲话不好听，但我讲话都是站在道理这边的。你说梁玉福是不是站着茅坑不屙屎？你晓得不，就算他现在不在家当队长，乡政府每个月还给他发三块六的钱哩。”
张发奎捞了左手的袖子，说：“钱我是不在乎，我是想帮九尖坡做点实实在在的事情出来。毫不谦虚地讲，我张发奎应该是我们九尖坡最富有的人。兄弟们嘞，我没有讲酒话。咋个说呢，以后你们这几个兄弟，哪个有事情，只要跟我张发奎开口，我二话不说的。”
李大柱比出大拇指，说：“发奎哥，不用你说，我李大柱早就晓得你是我们九尖坡的第一，日他妈的梁玉福算个屁，他梁玉福哪一点能比得上你？”
李二八把手上的筷子又“啪”的放在碗上，左手撑着大腿，扬起右手，说：“发奎哥，我喊你一声哥，你就是我一辈子的哥，我李二八一辈子都跟你是兄弟，不管怎样，你都不能不认我这个兄弟。”
“不认你这个兄弟？除非我死了认不到人了！”张发奎笑呵呵的地说。
李二八笑了半天还合不拢嘴，好不容易才平静下来，说：“就这样发奎哥，改天找个借口召集群众开会，我就把选队长的事情提出来，到时候我们一起出力，选你当队长。”
张大权说：“问题是找什么理由召集开会呢？”
李二八笑笑说：“你就不懂了，这个事情由我来负责，你们等着看好戏就是了。”
张发奎把狗蛋子夹到李二八的碗里，说：“兄弟，梁玉福就是这个狗卵蛋，你把他吃了！”
“哥，这个狗卵蛋我吃定了。”李二八嬉皮笑脸的说。
在座的都笑得眉飞色舞。
过了几天，寨子上传说李二八家盖在山坡上的牛圈被人放火烧了，幸好牛已经关在家，要不然连牛也要遭烧死。跟着这个传言来的是王思文回来报复九尖坡了。没过多久，九尖坡的人家不是丢了鸡就是不见了狗。再没过几天，向西华家那匹价值一百多块钱的种马死在圈里，有经验的人说是被人毒死的。跟着这些事实而来的传言依然是王思文回来报复九尖坡了，整个寨子变得人心惶惶。
向西华家的那匹种马的死，让大家觉得事情已经发展到不得不防备的程度了，再不出台解决措施，肯定不只是畜生遭殃，可能连人也都要遭罪了。向西华损失最为惨重，他养的那匹种马简直就是他的摇钱树，每配一次种，他就能拿十块钱，那匹种马本身又价值一百多块钱，简直就是他的整个身家。心情惨痛的他除了喝酒打老婆之外，他还带头联络各家各户，要召集大家开会，地点依然是队长梁玉福家。
虽然梁玉福不在家，但既然是在梁玉福家开会，唐秀珍照例煮好茶水招待来开会的人。
主持会议的是临时队长张发奎。
会议开始，张发奎说：“大家安静一下，现在开会了。大家晓得，开这次会原因是最近寨子上发生了一些事情，有李二八家的牛圈被烧，好多人家的鸡遭偷狗遭盗，损失最大的是向西华的家那匹种马。这些事情只有受害人最难过，但是，其他运气好的人也不要得意，说不定下一个遭到报复的就是你家。”
李大柱说：“那这个事情咋办？”
其他人也接二连三地问怎么办。
李二八说：“总得有人承头做点事情啊，我们这些都是平头老百姓，没什么官也没什么职，要承头做点事情肯定也就名不正言不顺，人家还会以为我们安有坏心眼。”
唐九华说：“发奎不是临时队长嘛，就由发奎来组织大家搞联防搞保安咯。”
李二八说：“九华伯伯，你也说了，张发奎不过是临时队长，临时的，实际上就跟不是队长差不多。要是我们的正式队长说不定哪天回来了，怎么办？一山不容二虎，到时候我们是让梁玉福回来当队长，还是让危急时刻组织大家搞联防搞保安的张发奎继续当队长呢？”
底下的人议论纷纷，有人觉得谁当队长都一个样，也有人觉得李二八说的对，这确实是个亟需马上得到解答的问题。
唐秀珍说：“这个没有啥子好讨论的，梁玉福不在家，我代替他讲几句话。现在确实是危急时刻，不是鸡被偷就是狗被盗，西华家更是损失了一匹大马。所以，现在最主要的是选出队长组织大家搞联防搞保安，阻止事情的进一步发展。不管梁玉福在不在家，或者是以后他回来，现在选了哪个当队长，他绝对没得二话。”
唐九华说：“梁玉福是我女婿，他家头的已经表态了，我相信要是玉福知道这件事情，他的态度也是一样的。”
李二八说：“好的，那就这么定了。大家最好不要浪费时间了，赶紧选出队长，赶紧组织起来才是最重要的。我还是老样子，我选张发奎。”
选举会上有三种人，同意，反对，弃权。九尖坡只有两种，同意和弃权。同意的都是来开会了的，弃权的都是没有来开会的，没来开会的总是那几户边缘人家。就这样，张发奎终于当上了正式队长，寨子上的人联名写了一份信到乡政府，要求乡政府备案。很快，乡政府就下达认命文件，认命张发奎为九尖坡的合法队长。
张发奎宴请了几个得力的助手，席上，他说：“想不到当队长那么容易，并不是看县里有没有关系，关键是看有没有人在寨子上帮忙撑腰。这回我要感谢你们几个，尤其是李二八，为了帮我忙，连自家牛圈都烧了。”
李二八说：“发奎哥，你有所不知，我山坡上那个牛圈早就想拆了，就是懒得动手，干脆一把火烧光了，省得我拆起来麻烦！”
在座的都笑得前仰后合。
张发奎说：“那向西华家的那匹种马是不是太可惜了？我家那匹母马还要找他家那匹大角马配种哩！”
李二八说：“我先说啊，这个事情跟我可是没有半点关系，鬼晓得向西华得罪了哪个。”
张发奎吃惊地问：“那是谁做了这件事情？”
大家都摇头表示跟这件事情无关。
李二八说：“管他妈的，反正死的不是你家的，也不是我家的。倒是偷鸡摸狗的事情是我交代麻老三去做的，他狗杂种的得吃不少，你看他最近油光满面，春风得意，气色红润，像是娶了婆娘过了性生活！”
麻老三咧嘴呵呵笑着，说：“日，这个事情多亏张大权放哨，他妈的，偷王宝贵家的鸡的那回，就差点被王宝贵家姑娘发现了。”
李二八哈哈大笑，脸上显露出淫荡的笑容说：“你是去偷鸡的，她要是看见了你，你就顺便把她偷了！他家姑娘屁股大，是生崽的料，要是你得跟她滚一晚被窝，死都值得！”
张大权笑着说：“是啊，麻老三，反正你他妈的光棍一条，哪天把王宝贵家姑娘一并偷了，老子帮你放哨！要是你老二硬不起来，老子帮你一起吃她的小樱桃，啃她的大肉包！”
说罢，一干人笑得前仰后合。
当上队长之后，张发奎感觉自己身轻如燕，走路脚下生风，整个人仿佛脱胎换骨，高兴的心情难以抑制，嘴巴动不动就像飚几句山歌。他也并非光说不练，为了把戏做足，他组织了寨子上的保安联防队，每家出个人头，不出人的就要出钱。保安联防队一成立就收到了立竿见影的效果，寨子里很快就变清净了，没再听说哪家说鸡被偷或者狗被盗，群众赞扬张发奎做事情有效率，办事雷厉风行，效果卓著。还常常拿梁玉福跟他比，大家都觉得梁玉福简直就是废物，当了那么多年队长，除了拉电线那件事情外就没再做出什么大事情，而且，拉电线还多亏他在县城拿有铁饭碗的二舅。
寨子清净下来之后，张发奎就想做点积极面的事情了，他想带领大家修路，但实际上这只不过是梁玉福的老调子，于是，他想先累积点名望，先组织大家搞蓄水池。
九尖坡的人家都住在半山腰上，吃水不方便，不少人早就提出要解决吃水的问题。张发奎召集他的几个助手商量，决定在古老树下挖一个蓄水池，因为那儿正好处在寨子中央，牵到各家各户的水管长度会比较平均。商量定了之后，李二八帮张发奎召集了群众到张发奎家开会。
自从梁玉福当队长以来，每次开会，群众都涌到梁玉福家。刚开始唐秀珍很烦，每次开会她都要提前去借桌子板凳，烧茶递水，一晚上忙得屁股不接板凳。现在换了队长，会不在自家开了，她突然感觉到一种前所未有的冷清。家里人少，不到天黑尽的时候，她很少开灯，愈是这个时候，她的心情愈是无比压抑，像有一个大秤砣压在胸口上，让她喘不过气儿来。
会议场所搬到了张发奎家，张发奎家头的开始承担唐秀珍一直承担的任务了。她也十分不乐意，又是接桌椅板凳，又是烧茶倒水，忙得一分钟都不得闲。
会议开始，张发奎说：“各位，今天召集大家来主要是讨论搞水池的事情。我们这里有三股大水，一股是岩头，一股是井底，还有一股是大塘边，但是这三股水离寨子都特别远，大家吃水也就不方便。我建议，我们在古老树脚修个水池，那里比我们各家各户住的地方地势都更高，水池里的水可以自动流淌到各家各户的厨房。那里刚好又是寨子的正中央，牵到各家各户的水管长度比较平均。这样，出一样的钱，大家的心理会比较舒服。”
唐九华说：“整水池这个想法是好的，问题是把水池整在古老树脚，会不会动了我们九尖坡的风水？”
底下的人纷纷说那几棵树是上百年的古老树，从清朝到民国，再到现在，是九尖坡的“保寨树”，在底下挖水池，肯定会挖到树根，都说不得行。
李二八说：“大家安静一下，队长提出来只是让大家作个参考，又不是已经定下来了，你们有什么意见都可以提出来，这就是民主讨论，大家提出的意见整理好，就是上头讲的‘方案’，我们投票选择方案，选定了哪个方案就按照哪个方案去做。”
底下有人窃窃私语说，李二八搞得像自己是队长一样，有人说李二八就是张发奎养的狗，还有人说李二八讲话比张发奎讲的更容易让人接受，总之，说法不一。
向西华不耐烦地说：“搞啥子卵球，古老古代都是这样过日子，不晓得你们哪里搞来那么多想法。你们到底是为寨子着想还是想中饱私囊？哎呀，反正我是管不了的，你们要咋整就咋整，今年把东坡挖来填白沟，明年把西坡挖成平地，都不关我的事。”
张发奎耐不住性子，握着拳头敲了几下桌子，愤愤地说：“向西华你是怎么说话的？你讲话如果只是打屁，那就算了，如果算数，那我问你中饱私囊是从何讲起？你不讲清楚是不行的。”
向西华也用力拍了以一巴掌桌子，说：“张发奎，这个事情我具体不针对谁，谁要是觉得我讲话是放屁我也无所谓，谁要是觉得我话得罪了他，他要找我麻烦我也不怯，只能说明某些人的小算盘遭我识破了。”
李二八捞着袖子说：“向西华，你不搞水池我们也不强迫你，这个事情是大家自愿的，反正你现在不搭伙，要是哪天想接自来水就要翻倍交搭伙费。”
向西华拍巴掌笑着说：“哈哈，李二八，我向西华有手有脚，不用你操心我没得谁吃，只要我活着，我自家就挑水吃，我就算走不动了，爬也爬去接水喝。”
张发奎瞪了几眼向西华，说：“就这样，向西华，这个会议你没得必要开下去了，我家这里不欢迎你。”
向西华双手拍着大腿哈哈大笑，说：“哎呦，张大队长，即使我向西华不参加你们搞水池我也要参与开会，这是我的权利。再说了，你们要是拉水管的路线从我家的地盘经过的话，我是有话说的哦。”虽然古老树在的那片土地是集体的，但这片土地的周围却都是向西华家的。如果要把水池修在那里，牵向四面八方的水管都得要经过向西华家的土地。
张发奎清晰地认识到这个事实，不能强行赶走向西华，但是向西华只要留在会议上就很可能煽动大家的反对情绪，这令他左右为难。
自从向西华家死了那匹种马之后，向西华的经济状况一落千丈。寨子上只要出一点事情，比如哪家死一头猪，哪家小孩得点感冒，都说是兰花的鬼魂来报复，或者是兰花放走的王思文回来报复。然而这两个人一个死了，一个不知下落，大家都无法对付，只有向西华还在九尖坡，他固然成了不少人背地里说闲话的靶子。在会上反对张发奎并非真正针对他，他的气是撒给整个寨子的人看的，心想，“既然你们大家都瞧不起我，老子一点便宜就不让你们沾”。自从兰花的事情以来，好像就没有人去求过他向西华，张发奎提出搞水池，水管要经过向西华家的地界，向西华刚好乘此机会借题发挥，让九尖坡的人知道，他向西华不是空气。
因为向西华的反对以及张发奎的左右为难，这场会议开得一点意义都没有，变成了拉家常。直到深夜，最后几个无关紧要的人嗑完张发奎家提供的瓜子才散去。李二八知道事情已经不可能实现，提前跟张发奎打招呼便回家了。最后剩下的那几个人都是上了年纪的，仗着年纪大，他们几个合伙起来教训张发奎，有人叫他做事情不要心急，有人叫他做事情要果断，有人叫他做事情要敢于发力，有人叫他不要无事找事，容易得罪人。张发奎疲于应付这几个老人家的话，困得眼睛都已经睁不开。那几个人终于走了，张发奎的烦躁变成了黑暗的空虚，媳妇儿李兴芝早已躺在椅子上睡着了。看着她咧着嘴巴呼吸的样子，张发奎不禁露出了一个无奈的微笑，他自己洗脚之后，一把将媳妇抱到床上去睡觉。这是他俩结婚那么多年了，他第一次这样抱妻子，在心底，他总觉得这种行为不符合风俗，要是被人知道，会被说闲话的。
张发奎开始意识到，当队长并非像他想象的那么简单，寨子上的每一户人家都特别在乎自己的利益，只要不小心触犯到谁的利益，这个人起来反对，其他人的“个人利益意识”也跟着觉醒，随即很好的一件事情就会付诸东流。他慢慢分析当年梁玉福是怎么能够发动群众拉电线的，首先，梁玉福家二舅在县城供电局，照他的说法，就是有人在朝廷好办事，错过了可惜机会；其次，栽电杆占地少，基本上不会影响到任何人家的土地。尤其是这第二点是最要命的，之所以梁玉福后来提出修路遭到反对，无非就是因为修路太占地方了，占到哪家的土地都会是一大片。就像张发奎自己提出搞水池牵自来水一样，就是一根水管埋过向西华家的土，向西华都不答应。而且，就算过得了向西华家的土，也还要过无数个向西华家的地界。
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