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石朝阳的事有开始无结尾地拖了下去，不时有些不确定的消息，经七拐八绕的渠道，传回太阳庙来。有说石朝阳的问题，主要是解放前写下的那份保证书的背后，是否隐藏着背叛组织，出卖同志的问题。这需要进行深入调查了解，什么时候清楚了，什么时候才能裁定和宣判罪行。还有人说陕坝发现了台湾特务，供出石朝阳也是其中卧底的一员，现政府正大面撒网，要把潜藏的特务组织成员一网打尽，彻底消灭。对前一个传言，石家人还是抱定希望，相信政府；那么后一个除让人觉得天大的冤枉外，更觉得石朝阳一线生死的游离性太可怕了。好在这第二个传言没有成真，但更多的消息在源源而来，一时说石朝阳已经被枪毙了，一时又说他被押到了省里去了，一时又说他跟什么党有关联，等等内容，有的完全是本地人妄想或耍笑出来的，搞得石家人真假难辨，也让原就糟糕起来的石广老汉的身体每况欲下，最后瘫痪在炕上，脸抽嘴歪，食宿不能自理。
这时的石家精神和物质生活一落千丈，不仅有昔日的政治荣誉的丢失，更有人格尊严的丧失，已与地主富农分子沦为一样的角色。这样落差垂直的下降，让近些年关系谨慎的耿石两家人又拉近了距离，开始了较为密切的来往。有个老女人，跟石家人提说，家里的不幸是该偷偷地讲点迷信，或办个喜事来冲冲才对。耿六也是半认真半玩笑地撺掇，结果，把耿光德的二女儿，许配给了石朝阳的二儿子，并急火火地于当年冬季办了喜事。只是这档子姻亲，并没能像人们所期望的那样改变什么，反而授人以柄，造成了一些更加麻缠不清的政治口实。
期间，阶级斗争在太阳庙却从没有停止过，那些胳膊上箍着红袖章的红卫兵娃娃们，帮着一些别有用心的人夺了太阳庙大队的领导权后，并没有因为石朝阳的被打倒而离去，相反，他们改头换面，以知识青年的上山下乡的新风貌，狂风一般再次席卷而来，扮演了“金猴奉起千均棒，玉宇澄清万里埃”的英雄角色，在当地掀起了新的声势浩大的革命运动，目标是打倒一切牛鬼蛇神，扫除一切害人精，把阶级敌人从地球上彻底清除掉。在这种形势下，耿六的富农成分被改为了地主，全家人也跟着降级一等。六奶奶和姣姣也成了被审查对象，引起这一问题的导火*，是从十万大山中的一处叫姚家浴的村庄里，寄来的一封看似平常，实际上充满了疑问的信函。信是回乡寻母的杜彪寄来的，说他在这个村子找到了自己的母亲，结了婚，有了三个孩子，全家人一起生活的挺好。信中还说，他们很想念大家，希望不久的将来，大家能有机会再见面。这样的内容再家常不过，但被一帮有文化的知青娃娃拆开后，你一遍我一遍反复看过，就从中嗅出了蛛丝马迹，和隐含的秘密信息。好在耿家男女老少都是久经运动，反复锤炼过的角色，能说的早已经烂熟于心，不能言的半个字都不露。这让以最革命者自居的大队新领导心有不甘，决心要派外调人员，到信件落款的地方去调查个水落石出。这一招把耿六和六奶奶吓了一跳，私底下坐卧不宁，直把多事的杜彪埋怨成了冤家克星，说你找到娘亲好好过日子就算了，是写得哪门子的信啊？
大队要派外调人员之说，只是虚晃一枪而已，县里的特务案子却瓜连到了乡下的耿家。当年的罪魁祸首耿光亮余孽未了，那位被捕者供认出一切都是受他的委派，潜伏下来等候时机的。这是个死无对证的说法，活着的焦巧珍顺理成章成了一条线索，她被县里派来的公安用车子押走，十几天后才又被押送回来，中间受了多大的委屈，除了本人之外无人知道。她回家之后，神思恍惚，精神困顿，终日不说一句话，对两个孩子也都是一副视若无睹的样子。耿六和六奶奶的关心没得到什么回应。姣姣和耿光祖上门去看望，也是同样的待遇。就连农田劳动，她也往往独处一角，不与任何人为伴。再上批斗会台时，人更是一副行尸走肉的神态，挨了革命小将的抽打，也无动于衷，一脸冷漠。焦巧珍的表现，吓坏了她的两个娃，他们被耿六安排着，寸步不离地跟在母亲身边，害怕万一出点什么事情。这种状况持续了一个多月后，焦巧珍才有了一些向好的迹象，开始跟家里人说话了，对两个孩子也表现出了母爱的天性。这让耿家人都长舒了一口气。大家你来我往，潜移默化把她从危险的边缘再一次拉了回来。
就在石朝阳儿子借喜冲灾结婚后不久，瘦成了一把骨头的石广老爷子，终于油尽灯枯般熬不下去了，每日里叨叨着二儿子石朝阳的小名，挣扎着盼望临死前父子能见上一面。石朝阳的案子却仍然没有着落，人也不知被关在何处。后来，经多方打听，他是被关在一处叫作二狼山的劳改农场里。在老汉的要求下，大哥石朝东带了干粮，一路打听着找到了农场所在地，希望能见兄弟一面，了然情况。谁知看守所不让两人见面，说石朝阳的身份特殊，禁止和任何人与其接触。石朝东苦苦哀求也没能如愿，就赖在农场不走。天不负人，三天后，兄弟俩隔了狱墙，看不着面地匆匆通了一下里外信息。
返回家里，石朝东按照弟弟嘱咐的话，对处在弥留之际的老爹说：“朝阳说他被劳改了，只判了三年刑，刑满就能出来。他让咱们都安心生活，不要担心他。他还要爹保重身体，一定要等着他回来。”石广老汉听明白了，只安心了半天，迟钝的大脑里就生出了一堆的疑问。这些疑问无论石朝东怎么解释，他都不相信了，喃喃着坚持要见儿子一面，才能死得安心。老汉居然想出了一个办法，他要石朝东问队里借一套驴拉的车子，拉上他去见狱里的二儿。全家人都反对，老汉谁的话都不听。耿六就被请了过去，石家人希望他能让石广老汉改变主意，谁知两人交流了几句后，耿六反而成了老汉想法的支持者。他说：“你爹活着的念想就是朝阳的事。你们儿女们要是有孝心了，就辛苦一趟，满足他这个愿望吧。要不然，他会死不瞑目的。”
两天后，石广老汉躺在驴车上，盖着棉被子，在石朝东和一个孙子的陪伴下，往二狼山劳改农场出发了。刚上路的时候，老汉心情很激动，身子却无法动弹，只好把头扭来扭去，贪婪地看着后套平原上的农田作物，和旷野上的绿色，呼吸着充满了泥土和植物气息的空气，听着喳喳乱叫的喜鹊声。等到驴车的颠簸让他的皮肉生出了疼痛，骨头有种散架的感觉时，老汉才闭上眼睛，咬紧牙关，用生命的全部能量坚持着。当天晚上，他们宿在一个生产队的场院里，尚能言语的石广老汉，对儿孙断断续续说：“咱们家跟着耿家从老家上来，这么多年就出息了个朝阳，他现在还遭罪坐牢着呢。你们都不行，可惜我是老得不中用了，要不然就是头破血流，也要替他申诉个水落石出。”石朝东反驳说：“朝阳说了，他的事家里人再不要操心了，不顶用的。搞不好还会惹出一些新麻烦。他还说现在这个社会没有说理地方的，偷偷活着才是最好的办法。”石老汉哦哦哦了半天，话没说出来，唾出一口细长如虫子一般黑黄色的痰液。次日夜里，他们宿在一家客店车马棚里，老汉的身体越发不济了，孙子讨来的一碗米汤，喂了他两口被全吐了出来。后来，老汉迷迷糊糊，含混不清对石朝东说：“耿二爷死前安顿耿家的人，说他死了，将来无论如何都要回老荒地。我要是死了，我该回哪去呢？哪才是我们石家的老家啊！”第三天中午时分，农场终于出现在了视野里。石朝东手指着前方，告诉平躺的老爹，就发现有点不对劲了。
石广老汉死了，睁着眼睛死了，在离儿子所关的监狱近在眼前的时候死了。孙子哭了，石朝东几次想用手指合上老爹的双眼，都没能成功。老汉的尸体就被驴车拉到了农场外面，引起了看守人员的注意，一个白白胖胖的中年军人，听明白了情由之后，人道地允许石朝阳出监来看望。父子终于相见了，一个生一个死，只是生者还不知道死者已死。石朝阳看了看哭成泪人的儿子，来到躺在驴车上，睁眼看着天空的父亲身边，颤悠悠叫了一声：“爹”。石广老汉没有反应，拉车的驴子突然不安生起来，身体扭动，后蹄趵起，差点把车子朝后掀翻了。石朝东扑上去控制住了驴，石朝阳扑上去抱住了老爹的尸体，明白过来的他放出了一嗓子难听的嘶喊，跟着是一串吞糠咽菜般粗糙的抽搐。千言万语已经毫无意义了，看着老爹死不瞑目的双眼，石朝阳用带泪的手指轻轻只一抹，就给老人永远地磕上了。石广老汉收起了他生命中透亮的窗户，和六十八岁艰苦的人生之路。石朝阳哭肿了双眼，恳求那个白白胖胖的领导允许他送父亲的尸体回家，并以一个老党员的身份发誓，等下葬完老人后，他一分钟都不耽误，就马上返回监狱来服刑。他的请求经过几次会议，在第二天被批准了，这让抱着老爹尸体一宿没睡的石朝阳感激涕零。
石广老汉的尸体被送回了太阳庙，石朝阳也一同归来了，这个消息让人们猜疑四起，大队靠造石朝阳之反起家的几个革委会领导，悄悄地开了个会，形成了重点监视的决议。留在大队指导群众开展阶级斗争的工作组中，几个苗正根红的红卫兵，第一时间来到了石家，先还气势汹汹，等看到监狱出具的证明信后，才放了石朝阳一马，要他埋葬完父亲，立马赶回监狱，超期一天，大队将以逃犯罪名逮捕他。石家的人小心地应承着，石朝阳脸色铁青，眉头紧锁不发一言。
当天傍晚，石家的亲戚子女全都被请了过去，耿六和耿光祖不请自到，大家黑鸦鸦站了一院，听石朝阳就自己父亲的丧事料理，进行有条不紊的安排。由于时间紧迫，形势压迫，石家的子女们穿麻戴孝，在一位身份不敢公开的阴阳指导下，将穿了老衣的老汉尸体入了棺，停放在刚搭起来的灵棚里。石朝阳跪在棺前，对每一位来灵前祭拜的乡亲都回以磕头之礼。他在狱中锑过的光头上，新长出的头发，与瘦削的两颊和下颚的毛发，连成半脸的黑苔藓，给人一种生硬而又憔悴的感觉。
石朝阳为老爹选定的几处下葬地方，都被大队中别有用心的人给否定了，最后只好葬在了离耿家父子墓堆不远的一片荒地上。第三天头上，石广老汉的棺木一入土，石朝阳就在坟前烧了孝服，连家都没回，背了一个小布包，就接返回监狱去了。只不过他回来时陪伴着老爹，回去时多了两个公社武装部派出的押送军人。在军人的口袋里，装着一份太阳庙大队革命委员会，对劳改农场私放重犯回家吊丧的抗议公函。
石朝阳，这个潜藏最深，影响很大的反革命分子，匆匆归来，又匆匆归去，把一堆的议论猜想留给太阳庙的人们。在他回来期间，和上门帮忙的耿光祖单独处了一会，两人交流了一些谁也不知道的话。当耿六问儿子真实情况时，耿光祖说让人们瞎猜去吧，用不了多久，形势一有反转，一切就都明了了。耿六不悦地盯了耿光祖看，无奈之下，耿光祖挠着头皮，满腹矛盾地透露，石朝阳被送到了劳改所里，仍然没有确定罪名和刑期，关多久和结果如何，谁也不知道。耿六这才满意地训斥儿子说：“我又不是三岁娃娃，还怕我说出去吗？你跟六爹也多起心眼来了。”话一出口，他就后悔了，自己怎么能自称为儿子的六爹呢！耿光祖不在意地笑了笑，转身出门走了。
耿光祖回到自己的屋里，一个人躺在大炕上，想着如何按照石朝阳的嘱咐，去找县里的某一个人，立争为这个横遭不幸的忘年知已争取翻案的机会。可惜命运的安排，让耿光祖自顾不暇，更惶论为别人的事情。
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