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三个月后，在耿六的劝说下，耿福地经过反复思虑权衡，全家老小，包括耿光亮的大老婆焦巧珍，有的乘马，有的坐车，趁着夜幕的掩护，由耿光亮派出的十几个亲近护送，回到了太阳庙村，入住到了新修好，但尚没有住人的耿家东院。耿光祖和耿秀芸也都一起休学回来了。只有耿光亮的二老婆郑仙娇，被留在了镇上的大院子里，服侍耿光亮的同时，接手管理起了耿家的产业。
耿六仍然住在西院里，他几乎每天都到东院走动，而家里的那头老灰驴，是对这一切最为高兴的一员。可惜，时间不长，老灰驴的状态就怪异起来，先是长时间像泥塑木雕一样站着不动，一双驴眼泪水汪汪，盯着走过来走过去的耿家老小。后来大灰驴开始很少吃草了，每天只喝少量的水，也难得走出院子到野外去。它看见了耿福地，就会把头歪着，斜了脑袋，龇着大板门牙痴痴地盯了看，像个老朽的人一样。看见耿六的时候，它显得慢不经心，但总是在他不注意的时候，从后面猛地用头顶撞，如同一个使坏的孩子。只有看见耿光祖，大灰驴长长的驴脸，和半睁半闭的驴眼里，才会带出一丝迷迷茫茫，如同做梦一般的神情。这一切并没有引起耿家人的注意，只是请了一位兽医上门来医治。这个兽医是个半瓶子醋，只说大灰驴肠胃有点毛病，给配了几副推肚子草药，用一个铁漏斗汤汤水水给灌了一通。兽医走了，大灰驴仍然不吃草，连水也很少喝了，皮上原就所剩无几的驴毛，见风就落，整个驴身子瘦成了一副骨架，也光成了一张皮板。
耿六跟耿福地商量说：“这驴怕是阳寿到了，我看就再不用医了，徒然让它受罪。”耿福地说：“上一次也是这样，让兽医治了一顿，这不又活了一年多天气。还是再换个兽医试一试，实在不行，派人再到镇上去请那个老兽医过来。”耿候氏盘腿坐在炕上，插话说：“这驴现在成了咱们家的老先人了，你们还想让它活多久才够！”耿福地扭头瞥了一眼女人。耿六却哈哈哈笑说：“二嫂的话真有意思，我看这灰驴咱们老爹骑了一辈子，身上真还沾了不少老爹的气息，就那看人的眼神，不知咋回事，我总觉得就跟咱爹在看着一样。”这话一下子说到了耿福地的心坎上，当时浑身一震说：“家畜和人一起生活的久了，那也是有感情的。这驴自从你带回来之后，我也老有这么一种感觉，所以从来也没把它当成一头驴看待。”耿六说：“不管咋说，它确实老了，现在连路都走不动，更不要说别的了。”耿福地说：“驴跟人一样，老是老了，可是只要能多活一天，咱们都得好好照料着。”耿六突然问说：“二哥，这驴要是真死了，你准备咋处理？”耿福地想了想说：“我想把它葬在村北面咱们选好的那块墓地边上，你说行不？”耿六开玩笑说：“要是那样，是不是还得给弄一副棺木呢？”耿候氏听着荒唐，说：“你们快不要瞎说了，就不怕让世人笑话。”耿福地不悦地说：“笑话什么，我还就要这么下葬它呢。”刚说完，屋门“嗵”的一声被撞开了，大灰驴低垂的头探了进来，把三个人吓了一跳。耿福地更是浑身一哆嗦，当时觉得有一股冷气穿身而过。
大概是听到了耿六和耿福地的谈话，大灰驴当天晚上一宿没安生，先是撞了耿福地的门，后又不知怎么跑到了西院，更不知是怎么穿过紧闭的铁大门，在耿六和耿光祖睡梦正甜的时候，把栓着的木门撞得咚咚直响。耿六让耿光祖出到屋外，把老灰驴牵引到了圈棚里，正准备关圈门时，身上的衣服被大灰驴给咬住了，怎么也弄不开。耿光祖先还有点迷瞪，这一下全清醒了，他和驴较了几回力不能脱身，只好采取软办法，身体贴到驴脖子边上，用手一下又一下抚摸。这一着真管用，灰驴紧咬的牙齿松开了，弯回长长的颈项，如人伸出的手臂一般，把耿光祖弯抱在中间，便僵了身子不动。耿光祖没有急于脱身，而是一动不动静静地站着，他感觉到了大灰驴身体的震动在一点点地弱下去，一直到最后变得硬梆梆起来。过了许久，耿光祖的腿都站麻了，他试着用手推了一下，大灰驴身子一点反应也没有，再次加了点劲往开推，空余一副身架的大灰驴“嗵”地一声往一边倒下了，激起一股圈中牲畜粪尿的味道。
耿光祖吓了一跳，他几乎连跑带跳往屋里跑去，嘴上大惊小怪地叫着“爹”。耿六就被惊醒了，耿光德也披了衣裳出来，很快驴圈棚里就站满了人，在几盏油灯的照亮下，各自低低地说着话。闻讯赶过来的耿福地，蹲在大灰驴的头前，不时用手试一试驴的呼吸，终于有点沉重地对众人说：“死了，它终于老死了，你们一起动手，把它搬到院子里去吧，我要给它穿衣裳，我要给它入殓殡葬，我还要给他竖碑，超生。”说到后来，耿福地的声音听起来，就好象呓语一般含混不清。
大灰驴终于老死了，按照耿福地和耿六的推算，它活了足足有四十六岁还多。
耿福地当天晚上，就亲自和耿六及家人一起，用早已经准备好的十几丈白布，把驴身子从头缠到了脚，缠成了一个只有外形，而不见一根驴毛驴肉、平展展硬梆梆的怪物。早几天就已经准备好的一副超大棺木，是量驴体制作而成，正好让大灰驴平躺着睡了进去，四条腿被窝成了小跑的样子，嘴前还放着一些五谷杂粮以为饲料。
盖棺前，耿家的小字辈们在耿光祖和耿秀芸的带领下，从野外采了一些秋天的青草和树叶，天女撒花般洒在了驴尸上。村里的乡民们知道耿家的老驴死了，看着一家人的认真样子，觉得可笑，但都表情严肃地上门来帮忙。在众人的合力下，厚重的棺盖被重重地压了上去。站在一边的耿福地觉得那份重量，同时严严实实地压在了自己的心上，以至于原来还有点、热，有点微弱光亮的体内也随之一片黑暗。耿六没有这种感觉，他按照二哥的吩咐，指挥着家人忙这忙那，直到驴的棺木被抬到了四个壮男人的肩上，被抬到了事先选好，并已经挖好的墓坑边，他才发现一直跟在棺后的二哥，居然一句话都没有说。
耿六觉得二哥有点太认真了，怎么能为一头驴就这么伤心呢？他不知道自己二哥由大灰驴的死，无限沉郁地想到了更深邃更冥冥的心事。耿六故意问耿福地能不能下葬？耿福地有点恍惚点了点头，于是，驴的棺木被绳索一点点放进了二米多深的坑中，在一阵尘土飞扬，锹头乱晃之中，先被填埋平实，最后堆出一个圆圆的如人死后埋起的坟头，向南的一面竖起了一块一米多高，雕着自然山水图案，和一头驴脸而又无字的墓碑。
在大灰驴坟头的一侧，长着一棵歪歪扭扭，一无用处的老柳树，随了一阵风来，凋落的树叶飘飘扬扬落向了新坟头。耿福地打发耿六领着家人和村人都回家去了。他看着离去的众人的背影，手扶着这棵柳树粗糙的树干，在一片寂静之中，抬起头看着树梢随风而舞，看着天上云气高远，有几只南归的雁影小如飞蛾一般飞过。等他收回目光，看着野地里开始变黄的乱草，和不远处通向远方的土路。这不经意的一扫，耿福地看见了十几匹快马腾起一片土尘，像一团在地上滚动的黄云一般，转眼工夫就来到了自己跟前。他认出了跑在最前面的是儿子耿光亮，心里一霎那又悲又喜，双脚却扎根一般在没有动弹。
一帮人马来到耿福地身边，耿光亮跳下了马，有点怀疑，又有点紧张地问：“爹，你一个人站在这干甚？这新坟是谁死了？”耿福地哑着嗓子，半天才闷声闷气说：“是大灰驴。”一脸风尘的耿光亮释然地说：“吓了我一跳，还以为家里出事了呢。”耿福地瞟了儿子一眼，发现他瘦多了，也黑多了，头发还有点乱，不由心里有点难过，说：“你回来的正好，去，捧上两把土撒在坟上吧。”耿光亮照做了，耿福地问他回来干什么？耿光亮拍着手掌说：“没事，我回来看看你们。”耿福地再没多言，背起双手，自顾往家的方向走去。耿光亮跟在身后，众随从松散地跟了一长溜。远远的村头上，早站满了一群小娃崽，一个个翘首而望，看着这一队人马一步步走近村庄。
耿光亮真是回来看望老爹老妈的，只是归来的突然，归去的更突然。他原还准备在家住上两天，谁知只陪家人吃了一顿晚饭，又跟爹娘啦了一通闲话，最后抱了儿子，陪了妻子焦巧珍，到属于自己的大卧室去睡觉。在这么短的时间里，耿六和耿福地都没有提及什么要害的事情，他们怕引起不痛快，想着、也等着耿光亮在第二天会主动说明点什么。
第二天天刚亮，耿家东院大门外，有几个人“嗵嗵”敲门，嘶声叫着耿司令，说是有紧急事来报。好久没有睡过踏实觉的耿光亮，从沉沉的梦中被吵了醒来，拥了被子懵懂了片刻，才想起自己是回到了太阳庙。他几乎是用一个军人的速度，边穿衣服边往屋外走，在院子里和来人交谈了几句之后，语气生硬地命令已经围拢的随从牵马，准备出发。
不知何故，平日里大男子主义十足，鲜有儿女情长的耿光亮，破天荒地先回到自己的屋里，小心地安抚了一通老婆孩子，说天还早呢，你们都不要起来，都好好睡觉。又往早已经穿好衣服，黑坐在炕头的老爹老妈跟前去告辞。没想到黑灯瞎火，自家的高门槛，把他前腿一绊，人就连跌带滚，爬倒在了地当中。听到敲门就已经醒来的耿福地和耿候氏，忙忙的问儿子没事吧？耿光亮从地上站起来，倒吸着气，半天才说没事，只是这脚弯子可能窝了，有点疼。他边说边扭扭歪歪站了起来，回头透过晨光，看到了绊倒自己的自家门槛，其实并不太高，心里一时又是纳闷，又是憋气。
耿光亮揉着脚弯子和膝盖骨，坐在了炕沿边上。耿福地已经点亮了大白蜡，屋里一时光影幢幢地亮了。耿候氏爬到儿子身边，用干瘦的十指帮着又掐又捏，嘴里唠唠叨叨指责说：“这么大人了，一天在外面风风火火的，进自己家门槛还能让绊倒。”耿福地瞅着儿子不说话，耿光亮微张着嘴，看着苍老的父母，一时不知是疼痛的原因，还是莫名的心情，眼里居然生成了湿润的泪花。他先还刚强地说：“妈，你不要说了，镇子上有点急事，我要回去处理一下。你们多保重身体，过两天我还会回来的。”跟着口气一转，万般依恋地说：“这次回来，我本想住两天陪你们的。唉！儿子不孝，只能先回去了。”耿福地带点逼问的语气说：“究竟是什么事情，这么着急？”耿光亮含糊其辞说几个部下出了点事，又说：“爹，你就不要操心了，不管多大的事，咱们家只要有我在，他们谁也不敢咋样的。”耿福地心里想：“不懂事的东西，还是这么不知天高地厚。”他有千言万语，却一个字也说不出来，直到看着儿子出门要走，老夫妇俩才着急下地穿鞋。
在院门口，耿福地有点沉重地嘱咐说：“亮子，记住爹的话，什么时候，都要给自己多留几条路。”耿候氏叮咛说：“儿子，外面要是遇到难事了，你就早点往回来走。”耿光亮答应着，和十几个部下上马，向晨光晞微的天边急驰而去。
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