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在大宅院里过完年，耿光德一家先行回了太阳庙。耿六多住了一段时间，等他返乡的时候，时令向暖，大地已经开始消溶了，树木也泛出青色，有性急的青草嫩苗，从向阳的泥土里探头探脑钻了出来，地下的潮湿让大野变了色调，风中有了新鲜泥土的味道。冬日前已经磨耙滚压好的农田里，到处散落着劳动的人们。离太阳庙村不远的乌加河，冰面还没有完全化开，但溶水已经漫溢到了临近的低凹之处，形成一汪汪的小水潭，倒影着远山近树，天光云影。万象更新的大自然让耿六的心情非常好，他骑了马先在属于耿家的地块上绕了一个大圈之后，才回到了家里。
接下来的日子，是年复一年的老样子，人们在各自的地里施肥，种植，薅草，淌水，看着庄稼由绿而黄。耿六已经不亲自劳动了，但他闲不住，东跑西走地穿梭在佃农的田间地头，和佃农长工开一通玩笑，问一下情况，安排一些收获后的事。进入五月以后，耿六按照二哥耿福地的意思，在现在居住的院落不远处，雇佣了一批人又开始了一处新院落的修建。这处院落和老院落有所不同，但规模差不多，只是设计上多了些大房子，位置上与老屋形成了遥相呼应之势。
耿福地在入秋时分回来过一次，说他住在镇上那个大院子里，右手又开始化脓一样的疼，想着回来住上十几天，干一些地里的活，看能不能把这个毛病给克服掉了。同时，耿福地带回了又病又老，已经只能吃很少草料，浑身驴毛脱落尽净，瘦骨嶙峋的大灰驴。按照耿福地的意见，这头如同家中一员的老活物，已经老得坚持不了多久了，它如果老死了，就埋在太阳庙村子外。为此，他建议并亲自看好了一处村外的空地，让耿六等新家宅盖好之后，给这头老活驴提前挖好一处墓坑，备好一副超大规格的木头棺木。
说来奇怪，大灰驴回来之后，吃了几天草料，居然又有了活力，偶尔还会有气无力地嘶叫一声。而耿福地在劳动了几天之后，右手就不疼了，身子骨也觉得有了力气，精神状况更是明显好了起来。耿福地感叹说，太阳庙看来就是咱们家的福地，连灰驴都有这么神奇的变化。说到自己时，他苦中有乐地说自己天生就是个受苦命，不劳动浑身都不得劲，一受苦，人就精神起来了。耿六当然高兴，说二哥你干脆不要回镇上去了。耿福地说不行，那么大个家没人给操心，还不乱套了。耿六说起了那个叫郑仙娇的侄媳妇，让二哥把一些家务事交她管起来不行吗？耿福地顿时黯然了表情，悄悄说光亮的两个女人，现在开始闹矛盾了，那个二女人可不是个省油的灯。又说耿光亮准备还往家里面安排一个三姨太，要是这样下去，他怕自己老俩口，和几个娃在大院里也住不下去了。
看到耿福地回来，石广老汉上门来问好，还特别提说了给耿六说一门亲事的事。耿福地当然高兴，但他知道六弟的那个毛病，没敢大包大揽，只说要是能成了这档子好事，所有的费用自己全包了。耿六当时也在场，他说自己可不想再结什么婚，你们谁也不要给我找这个麻烦了。耿福地反而认真起来，坚持要为六弟说这门亲，并承诺要是亲事成了，他要在两处院子的后面，再起一处独院，供六弟一家人居住。
石广老汉乐滋滋走了，耿六的心情又不平静起来，他跟二哥说起了山上六奶奶的事。耿福地笑说，那不过是萍水相逢的露水女人罢了，可不能对她太认真，误了自己后半辈子的事情。耿六的话让耿福地不便问出口的一个疑问，有了让人高兴的答案，那就是自己的这个弟弟，看来能够和女人正常的生活了。
耿六对自己的情况当然心知肚明，要说婚姻家庭也是他所愿的美事，可婚后的性却是他所不堪的苦事，跟六奶奶相处的时候，可能是心存恐惧，那份痛苦还不甚突出，有时还真是一种享受，可真要是娶回个女人来，这就成了最大的难事。耿六心里很矛盾，既有情爱之心的渴望，又有个人心病的困扰，所以迟迟没有答应，由着外力去推动演变。
可惜，当时正是农忙，石广老汉的女人没有尽到自己的热情，在耿福地回镇上之后，耿六也没有得到个准确的信息。
也许是天地悠悠，自有主宰，当年的秋收结束之后，石广老汉的女人终于为耿六的婚事走动起来。那个被介绍的女人就来到了石家，耿六在不知道的情况下被请了过去。一个个子高高大大，身体有几分发胖，圆脸蛋，大眼睛，膀圆腿粗，身体健壮的女人，给耿六的感觉还不错，只是略觉有几分土气。这时耿六才知道，这个女人比自己小十岁，已婚过，有一个孩子，男人被抓丁走了之后，没多久传回话来，说是在战场上“英雄”而去了。两个人见面几乎没说一句话，耿六的态度含含糊糊，表现的还有点扭捏难堪的样子。
从石家回来之后，耿六又失眠了，他有点心动，又有点不满意，可找不出理由，想来想去，还是六奶奶的影子在作怪。因为这个女人虽然年轻，可和山寨中的六奶奶比起来，那一个就是天仙，一个就是农妇，差别太大了，让人刚刚生成的一点温热情感，在参照中没了兴致。他想起了去年冬天的那场梦，便如法炮制，又独自喝了个微薰，然后躺在炕头上，努力不使自己睡去，保持了半睡半醒的状态。谁曾想一觉睡醒，天光大明，连个梦影子都没有做过。
接下来的日子里，石广老婆等着耿六回话。耿六推推脱脱没有个态度。石广老汉便好事不怕脸红，当面问起了这档子事。耿六犹豫为难了半天，稀哩糊涂连自己也不太清楚就答应了。石广老汉听了当然高兴，让女人趁热打铁玉成这档子姻缘。没曾想，这当口石朝阳在失踪了一年多之后，偷偷地溜回家里，一通当前形势，把老爹老娘的热心给降温了。
石朝阳所说的当前形势，确实非同一般，傅作义在北平宣布和平起义，蒋，介石领了残兵败将逃到了台湾，全国解放之日指日可待，作为国家西北偏僻之地的大后套，跟着潮流走的趋势自然不会有什么意外。此时的石朝阳正二八经地入了共产党，而且还被上级组织在当地委任了一个小小的领导职务。他偷偷回家来，是自告奋勇，想通过与耿家的老乡关系，游说陕坝头号人物耿光亮认清形势，把握机会，投诚共产党，演义这片土地上的和平解放大业。而青年得志的耿光亮，顽固不化，仍然坚持其效忠国民党的立场，不仅不与共产党接触，而且表现的更为疯狂。有了革命经验的石朝阳，不敢贸然直接出面，他想到了太阳庙的耿六，说不定可以曲线影响一下耿光亮。
这一天傍晚，石朝阳走进了耿家的大院，和耿六在热土炕上，掩紧了门户，压低了声音，言来语去谈了半晚上。耿六被说服了，而且信心十足，自愿到镇上的耿家大宅院去劝说耿光亮反水。他问石朝阳为什么不亲自一起过去呢？石朝阳说现在还不是时候，等下一步有了进展，他自会代表组织出面的。
耿六几乎等不到天明，就已套好了坐骑的马鞍辔头。天光刚刚放亮，鱼肚白的光色还只有虚弱的一片时，他已经奔跑在前往陕坝的土路上了。耿六着急的不仅仅是石朝阳所说之事，更着急着二哥一家人现在是不是还蒙在鼓里，不知道危险的形势已经迫在眉睫了。
到了陕坝镇上，已经是前半晌，行人往来，商市如常，看不出一点点的紧张气氛，这让耿六的心踏实了一些，又产生了几点疑问，最直接的一点是石朝阳半夜的语言传教形成的影响力，被眼见的真实所见给降低了许多。进入耿府大宅院里，耿福地正在侍弄菜园子，刚浇过水的湿地，泥泞沾了他的鞋子和双手。耿六更迷惑了，一路上琢磨好的话，现在都没有了影子，他怀疑地叫了声二哥，说这些营生你怎么还自己动手呢？耿福地双手互剔着粘泥，问耿六突然来得这么早，是太阳庙那边有什么事了？耿六这才接上了话，说确实有一件大事，反问二哥还不知道？耿福地心里就有点不踏实了，也顾不及清理脚上的湿泥，兄弟俩便走入了放话匣子的屋里。
一个多时辰之后，两人一前一后，各自一脸凝重走了出来。已经花白了头发的耿候氏，早就看到了耿六的到来，见两人在房子里半天不出来，那副从来没有过的神秘样子，看上去肯定是发生了事情。她一时也心急不已，又不好上门去问询，在院子里终于等到两人出来，顾不及答应耿六的问候，先就惴惴不安地问了句乡下家里一切都好着了哇？得到耿六没事的答复，耿候氏才长出了一口气。
耿六在大宅院住了两天，没有等到耿光亮的回来，他开始耐不住性子了，让一个家人往县府里去叫人，说家里有急事。耿光亮正在忙着召开非常时期的非常会议，借以稳定人心，整饬队伍，控制危机的出现。他得了家人的传话，还是瞅空回到家里，没来得及更衣，就被闻声而来的耿六拉到了话匣子屋里，叔侄俩之间开始了从未有过的一次神秘的谈话。谈话是从耿六迫不及待地亮明自己来意开始的，耿光亮坐在明光锃亮的红木椅上，腰杆挺得直直的，手不时梳理着油黑的头发，脸上看不出一点表情。耿六说了一通之后，才看出了侄儿的心不在焉，不由的皱起了眉头，话也跟着打住了。耿光亮这才有了点反应，挂出了一丝微笑说：“六爹，你这是上门来给共产党当说客来了。”耿六有点恼怒地说：“什么说客不说客，我是你六爹，不能看着你犯糊涂而不管。”耿光亮漫不经心说：“那当然了，我要是连六爹的话都不相信，还去相信谁去。”耿六一听又来了劲，继续前面的话说：“人家朝阳也是为了报答你的救命之恩，才给我说了这么一大堆的理。你想想，这天都要变了，你一根杆子能支撑得住吗？何况这陕坝镇才有多大点地方！”说来说去，耿光亮似乎来了兴致，从椅子上站起来，在地上围绕着耿六走来走去说：“这些理我都知道，我也知道六爹是为我好，为这个家好才来说这些的。可是你说了能管用吗！他石朝阳既然已经是共产党的人，那他为什么不亲自来跟我谈呢？要是他肯来跟我说这些，我愿意跟他谈。”耿六眼睛一亮说：“真的？”耿光亮又坐回了那把红木椅子，翘起了二郎腿，很肯定地说：“当然是真的了，六爹你明天就回去给他传话，说我请他来镇上谈。”耿六“嘿嘿嘿”地笑了，乐滋滋说：“这就对了，我早就对人说过，我侄儿就是官再大，六爹的话还是会听的。”耿光亮微微摇了摇头，嘴上应和说：“那还用说。”
耿福地看到两人进了屋，几次想进去，又都犹豫而退，最后心事重重地等在自己的居室里。等到叔侄两人在屋里达成了一致，耿光亮回自己的东院，耿六乐颠颠走进耿福地的卧室，喜眉喜眼说：“二哥，你还不相信，我硬是把光亮给说转了，他答应跟石朝阳见面详谈了。”耿福地先是精神一振说：“真的！”转而怀疑地说：“不可能，我怕他是哄你呢。”见二哥不信，耿六说：“当然是真的，我明天就要回去给他们搭桥牵线了。”耿福地愁眉不展地说：“那个愣头青这几年变成了两个人，做事和说话不要说外人了，就连我和你嫂子，都不知道他什么时候是真的，什么话是假的。”耿六自信地说：“光亮不会跟我说假话的。我还跟他靠实过呢。要不，咱们现在把他叫过来，你再问一下？”耿福地不吱声，一直静静坐在一边的耿候氏插话说：“不要叫了，一会儿他会过来的。”耿六附和说：“对，对，一会儿咱们一起吃饭时，你们再问他就行了。”耿福地长叹了口气，自语说：“问不问都一样，他要是谋下的事，谁也改变不了的。但愿他还能听进点人话，脑子不要再缺弦了。现在的形势，蒋家王朝一眼看是不顶了，你说他还抱住不放，能有甚结果呢！”耿六反对说：“你们咋能这么看光亮呢，他脑子聪明的很呢，只是没人给他提醒罢了。”他言下之意，仍然得意于自己今天的说服成功。耿福地欲言又止，站起来朝屋外喊了一个丫环进来，让到灶房去通知，说今天要早点开饭。
耿六和二哥二嫂闲话着太阳庙的事情，左等右等没有见耿光亮过后边来，耿候氏先行沉默起来，耿福地也一时无话，耿六借口上一趟茅厕，径直来到了话匣子屋里。他们谁也没想到，耿光亮回到自己的屋里，连衣服都没脱，只喝了一杯二老婆郑仙娇泡好的茶，说了声任上还有重要的事情，就出门走了。等到耿光祖放学不急不慢归来，等到上私塾的耿秀芸被轿子接进府里，早开的晚饭便热气腾腾端上了桌。当一家人围在圆桌前，一个个谁也不动筷子，心照不宣地等着耿光亮过来的时候，郑仙娇才像刚刚想起似的，告诉大家耿光亮又去了任上。耿六一时心里茫然起来，他只一瞥，正好与二哥投过来的目光相遇，彼此都有点沉重地避开了。耿候氏埋怨说这个娃越来越不像话，好容易回来一次，连顿饭都不吃就走了。郑仙娇为男人辩解，惹的耿二芸又不高兴了，一时间言语争执起来。焦巧珍一语不发，只管逗着怀里的孩子。耿光祖胀，红着脸忽地站了起来，又在耿六的示意下缓缓地坐了下去，先自动起了筷子。耿光德的两个娃也便没了限制，拿起面前的筷子跟进。耿六适时插话，说光亮忙得也是正事，不要管他了，娃娃们都饿了，还是吃饭吧。
耿六的话没能阻止郑仙娇维护男人的热情，只静了片刻的饭桌上，很快又开始了言来语去的争锋。早就一肚子火的耿福地，大手掌在桌上重重一拍，跟着一声吼叫，说都给我闭嘴吃饭，谁要是不识趣就滚出去。郑仙娇虽然不服气，只是小声咕哝了一句，不再言语。
耿六第二天上午动身回太阳庙，耿光亮没有回家来送，只有耿光祖少言寡语送他到镇外的土路口。耿六对耿光祖进行一番训导，耿光祖只是不言，临了才提出不想念书了，说局势不稳，学校里有好多学生都回家去了。又说二爹二妈虽好，可那个姓郑的太麻烦，搞得家里难得安宁。耿六已经骑到了马上，只简短地说男娃娃家，考虑那么多干甚，多学点知识比什么都重要。耿光祖无言地点了点头，一直目送耿六远去，才去了自己的学校。耿光祖不知道，骑在马上的自己的六爹，心急中还夹杂着一丝不安，这其实就是人们所谓的生命的预感。
耿六快马加鞭奔回太阳庙，直到石家的门外才收住马蹄。从屋里走出来石广老汉，一脸晦气地瞅着他，只是不说话。耿六有点莫名其妙，跳下马问老汉朝阳在家里吧？石广老汉先是垂头丧气，跟着满嘴怨言，说朝阳昨天晚上要不是逃得快，怕现在早被关到大牢里了。耿六顾不得拴马，把缰绳一扔，抢先石广老汉进到了屋里，一通询问之后，他才知道昨天半夜里，六、七个荷枪实弹的便衣包围了石家，说是抓捕逃犯石朝阳。耿六听了，第一念头就是耿光亮骗了自己，当时就气得咬牙切齿。他急急问石朝阳是咋逃出去的？说到这事，石广老汉才流露出一丝庆幸的高兴劲。他压低了声音，有点神秘地说自己儿子这两年混出息了，在耿六前面走了，他就说耿光亮这个人不能相信，还是先躲出去安全一些，所以前一天就不知去了哪里？
被欺骗的耿六，回到自己住的屋子里，生了两天闷气，赌气再也不管耿光亮的事，还自言自语说他死他活都是自找的。耿六嘴上这么说，心里还是七上八下不安宁，耿家在这大后套，老老少少可都是一根藤上结得瓜，哪一个出了问题，都会牵扯着家庭中的每一位。如果耿光亮出了事，哪二哥二嫂都得跟着倒霉不说，自己也不可能置身事外歇阴凉的。可是光亮这个瘟神听不进话，他是不碰南墙不回头，不见黄河心不死，等他闯下大乱子，那时怕就迟了……。耿六足不出户躺在土炕上想着这些问题，越想心越烦，越想问题越严重，更是坐卧不安起来。
耿六不知道，已经对共产党犯下不可饶恕大罪的耿光亮，是一支不可能回头的射出的箭，他的挣扎与疯狂，完全是当年赌徒心理的变种，是近于绝望的鱼死网破。家人的关心不但无法平静其心灵，相反让他骨子里的那股子狂放劲，如干柴烈火遇劲风一般腾了起来，以至平日隐忍不发的性格，变得连亲情都不能平抑的躁乱。
耿光亮的所做所为，既伤了耿六的心，又引发他对耿家前途的思索，以至窝在太阳庙的家里，几天足不出户。这一现象引起了耿光德的注意，上门来问六爹是身体不舒服？还是说有什么心事？耿六身子麻木，脑袋发胀，疼痛，斜瞅了这个少心没事的侄儿，懒懒地回说自己只是有点身体不适罢了。
在随后的思索里，耿六终于形成了一个主意，那就是无论如何，都要让二哥一家人，趁早从那大院里搬回太阳庙来住，既远离了镇上可能发生的是是非非，又能让一家人在一起，在风吹草动的时候多个照应。
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