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十多分钟后，耿光亮刀架在翟少爷的脖子上，三个人利用这种先声夺人的威胁，顺利地出了翟家的那处院子，一直到了一处黑影里，才把翟少爷摁倒在地。耿光亮抬起脚就跺，耿福地忙伸手拦住说：“你打人干甚，咱们赶紧走咱们的。”耿光亮愤愤地说：“他们几个合伙骗我，这个仇我早晚都要报的。”地上的翟少爷“哼哼”着，求饶说：“你们放了我吧，我保证不让家人追你们。”耿福地骂说：“你那保证连狗放个屁都不如，刚才赌得时候，连誓都发过顶啥用了，可见你是个言而无信的无赖。我告诉你，以后不许再来骚扰我儿子，不然我的手段多着呢。”翟少爷连声答应不敢了，身子缩成了一团，双手抱头等候挨打。耿福地把翟少爷身上的外往他头上罩，用力翻了两个滚，趁着这个机会，三人闪身飞快地跑进了无边的黑暗里。翟家的下一直远远的跟着，天黑看不清楚，又不敢跟近，怕三个人伤了少爷。翟少爷从衣服里懵懵懂懂，摇摇晃晃站起来，四顾无人，咧开大嘴大骂不止。众家人闻声跑过来救起了他，然后乱纷纷再去寻人的时候，耿福地三人早没了踪影。
翟家是镇上的一大首富，当天晚上，动员了各路人马，把个陕坝镇翻了个底朝天，也没有找见耿福地父子和张永平。
耿福地领了两个年轻人其实没能跑出陕坝镇，而是在一片狗叫人喊的乱哄哄中，躲到了一个镇上的一个老乡家。老乡家有一处废弃的地窖，窖口边上的坷垃都快塌成一堆了，好在窖里边还宽畅结实，就是有点潮湿，冷倒不觉得什么。他们被藏进去后，窖口便被一抱柴禾给遮住了。说起这个老乡，名叫胡广平，也是从离老荒地不远的另一个村子里逃荒上来的。他没有到底下去揽工种地，而是小本经营了一家小饭店，生意还算凑合，生计也能维持。一天耿福地到镇上办事，无意间走进去要了一碗面，由于乡音的亲切，两人攀谈起来，越说越近乎，就建立了联系，只是平常来往的少，在危急时候被耿福地想到了。耿福地三言两语给老乡说了情况，那胡广平二话没说，就把他们藏了起来，还供应了一盘冷馒头和酱牛肉、热开水。几个人在窖里吃着，等着外面的消息，胡广平嘱咐了老婆孩子，到镇上打探情况去了。一个多时辰后回来，对他们说：“好好在里边呆着，你们算闯下大祸了，翟家人放出风来，说是有三个贼闯进他们家抢了东西，还打了人。现在连地方保安司令部都派人查找你们呢。镇里镇外到处都有悬赏你们的通告。我看这情形，没有几天时间，这个劲还难过去呢。”耿福地在黑暗里听着，为儿子惹的这祸事而恨，加上忽然想起了被抢走的那两匹家里最得力的马，一时牙齿咬得嘣嘣响，没有发泄之处，不时用拳头杵地来解恨。
三个人在窖里一呆就是三天，不辩白天黑夜，睡足了觉，养足精神，却又提心吊胆。耿光亮想起了老爹赢得的那些个欠条，趁着胡广平送饭的时候，问他又要了一盏油灯照亮。
耿光亮说：“爹，你把那些赢下的条，子拿出来，让我看看，咱们整理一下。”耿福地虽然一肚子对儿子的狠，只是在这情形下难以发作，就没好气地说：“我都快愁死了，家里现在都不知道是啥情况。你还记挂那些个烂东西干甚？”耿光亮说：“外面现在传成这么种说法，明显是翟家人在造谣，这些条，子将来有事就是证据，咋能说是烂东西呢。”张永平插话说：“耿叔的手气可真好，怕是把那翟家的田亩房产全赢了。”耿福地冷笑着说：“娃，那翟家可不是好惹的，这次呀咱们能保住命平平安安回家就不错了，还想着人家的便宜。”张永平说：“耿叔，你没见他们是如何对待光亮的。这是赌博，愿赌服输，咱们不能就这么便宜了他们。”耿光亮在暗影里不服气地咬着牙齿“嗯”了一声。两个娃这么说，耿福地便掏出了那把纸条，子，逐个在灯下展开，见每张上写满了大小不等的银两数字，所摁的红手印也个个清楚。他的心里也不平起来，但嘴上却没有说什么。耿光亮再次跟老爹要那些纸条，子，刚接到手里，就听外面轰隆隆沉闷的震响，似乎还有着嗡嗡的声音。耿福地一口吹灭了油灯，耿光亮没来及看，就把那叠条，子全塞进了自己贴身的内衣兜里。
耿福地父子不知道，这时的陕坝镇正经历一场历史性，事件，西侵的日本人，派了七、八架飞机开始了狂轰乱炸，镇上房倒屋塌，火光冲天，人仰马翻，血光飞溅，哭声四起，百姓象无头的苍蝇一样乱跑着，防空的机关枪和炮火更是密密麻麻都听不清楚节奏了。胡广平正在店内招呼生意，听到第一声响的时候，还以为哪里在放炮呢，等到爆炸的声浪在不远处掀了起来，一个小孩被炸碎的尸体七零八落，正好落在他家的门口，还有一个带血的头颅夺窗而入。胡广平吓傻了，唉哟地叫了一声，连店门也没关就往后院跑，招呼老婆孩子准备逃亡躲避。守在窖里的耿光亮，此时大胆从窖口探头，观察了一下动静后，把挡着的柴禾推了开来，先跳出去，招呼老爹和张永平先后爬了出来。三人正懵懂不清，不知如何是好的时候，胡广平急匆匆过来了。几个人一商量，明白了这是日本人正在空袭陕坝，接下来肯定就要发生地面进攻的，那仗打起来就更残酷了。
胡广平说：“你们还是趁乱往家里跑吧，顺便还能通知一下家里人，早点往山里走。这仗打的，你们看有多可怕呀。”耿福地说：“你说的对。我们那里离镇上有一段距离，再说离大后山也近，有个风吹草动，跑起来也容易。你现在这么着急，啥也带不上，寒天冻地到了山里，那可不是一半天的事。你还是跟我们走吧，去了我好招呼你。再说路上咱们还能互相招呼。”胡广平说：“我也没了主意，就听大哥的话吧。”说话中间，胡广平的老婆收拾了几套被褥棉衣，拖儿带女跑过来了。爆炸还在发生，盘旋的飞机似乎找到了镇东的军事目标，尽在那边往下扔炸弹和空中扫射。耿福地接了一包胡广平女人手里的包袱，耿光亮背起了一个十来岁的孩子，趁了这个空隙没命地往镇外窜去。
街道上尽是拉儿抱女的逃难之人，炸塌的房屋冒着青烟，燃着带点蓝色的火苗，天空中烟气弥漫，空气中夹杂着呛人的硝烟味，随风快速地漂移。路边，有一具烧得卷成一堆的尸体，分不清是男是女，明显是被炸着了，有微火还在上面闪动。等到逃出了镇子，踏入一望无尽的原野，原本拥挤逃难的人就分散开来，往西往北而去。
一切太可怕了，耿福地让胡广平把两个娃眼睛蒙住，不让他们去面对那些灾难的情景。
这一路逃下来，他们成了战事的通风报信人，自然惊动了沿途散居的村民，都跟了紧张起来，原来还在野地散放的畜群，也被快马吆赶着往村里跑。不一会儿，有飞机就象传说中的妖精一样低空掠过，但没有扔炸弹，也没有扫射，好象只为了侦察什么。耿福地一伙由于是步走，又有负累，费时多半天时间，在天快黑时才回到太阳庙村。耿候氏惊魂不定闻声而出，见了男人和儿子都平安归来，一时涕泪交流，拉了耿光亮的手又是心疼又是咒骂。耿光德一家也跑了过来，耿福地顾不得儿女情长，先嚷嚷让赶紧烧水做饭。胡广平的老婆和小孩被领到耿光德家暖和去了，这边大人们开始商量接下来用不用往山里逃的问题。当一锅热腾腾的面片，被从灶上的大铁锅里分盛到两个大瓷盆，分端到两边的屋子里后，又累又饿的众人谁也顾不上说话，耳边只有一片吸溜吧咂的声音。
饭后，耿福地也从老伴的嘴里知道，翟家的人有十多个，前两带着马刀和长枪，曾来过家里折腾了一通，留下一堆威胁的话走了。他没心思想这件烂事，而是让耿光德把太阳庙村里的所有人家都招呼过来，介绍了镇上自己亲眼所见的情况，动员大家要做好准备，把不能带的东西全都挖坑埋了，如果一但有风吹草动，就赶紧往山里逃难保命。那一天晚上，太阳庙村的人们按着耿福地的意思，大家都没有连夜进山，全都暖暖和和而又心惊肉跳，恶梦连篇地睡到了天明。
紧张了几天，人们风闻陕坝镇被日本人占领了。日本人似乎对农村不感兴趣，并没有到乡下来扫荡。太阳庙的村民都看着耿福地一家的动静。又过了几天，风声趋紧，有逃难过来的人说：“日本人开始到乡村疯抢了，见人就杀，见东西就拿，所到的地方一片三光，领路的全都是中国人当的伪军。”又说：“他们进了杨柜周围的住户家中，翻箱倒柜，还架起机枪向村里的百姓扫射，没有逃走的村民都被打死了。”耿光德听了害怕，催促老爹还是早动身吧，怕万一日本鬼子流窜到太阳庙，娃娃老小想跑都来不及。耿福山想了半天，拿定了主意。“那就趁着今天天好，让村里的人们进山吧。”耿光亮自屋外回来说：“爹，我听村里的人说，吕二和、崔东两个老汉，说他们就是死也不走了，愿意留下来看村子。这咋办？”耿福地说：“能咋办，你去给他们讲讲利害，争取动员上一块走，大家还有个招呼。要是实在不听话，那也没办法，听天由命吧。”耿光亮爽亮应了一声，领了张永平去做动员工作。
往山中逃难的路上，太阳庙的村民骑着牲口，坐着套板车，赶着牛羊，有的人家全都步行着，拉溜出长长的一片。有夫妻因为东西割舍不下，而互相吵架咒骂的，也有儿女受冻无人理而乱哭的，那情形比耿福地当年领着老荒地的人们逃荒来时还还要狼狈。
等进到山里，太阳庙村的人们才发现，有先期到来的其它地方的逃难人，散乱地占据了好几条山沟。耿福地只好指挥村人，另寻了一处落脚。大家在天寒地冻中铺开了被褥，烧起了取暖的火堆。然而只呆了一晚上，有些婆姨娃娃就挨不住冻了，嚷嚷着要回去。有人骑了快马到山外看动静，听一些入山的人说日本人只窜到了蛮会镇，烧了一些房子，打死了一些留下来没走的老弱病残后，就退回了陕坝镇。
村里的人们都来问耿福地咋办？耿福地凝了眉头，定夺了片刻后说：“也不知道消息可靠不？这一村子的人有老有小，往往返返不容易。我的意见，大家在山里再熬上一天，咱们打发几个年轻人回村看动静，要确实没啥事了，再回去也不迟。”有人说：“依我看，回去吧，这寒天冻地的，不要冻坏了几个也麻烦。再说那日本人也是人，要是来了，咱们贫头老百姓不犯他，他们还能咋样。”耿福地苦笑说：“傻东西，这个世界上最可怕，最害人不浅的是甚东西，那还不就是人最坏。听我的话，你不要想当然了。”人们服从地散开了，耿福地四处寻找耿光亮，这才发现儿子从前一天家里见过面后，就再没有人看到过。耿福地心一沉，生气地骂了几句。又有人来说：“耿掌柜，我刚听说傅作义的部队开始反攻陕坝和五原了，日本人顾东顾不了西，怕是再不敢到乡下乱窜了。”耿福地说：“消息可靠吗？那你的意思咱们现在回村子？”来人不置可否，天空中却传来了闷沉沉的响声，很快一架飞得很低的飞机，像一只大鹰一样掠了过去，吓得人们慌乱躲避成一堆。耿福地借机给那个人说：“你看见了，这飞机保险不是咱们的。还是等一天吧。对了，你见过光亮吗？”来人摇了摇头走了。
平安无事了两天，人们开始从山里涌出，一如来时一般成群结队往自己的家里赶。一路上，太阳暖暖地浮在东南的天边，几丝云气似有若无，大野里枯草败叶映照着阳光，光秃秃的土丘，稀稀落落的树木，杂于荒草中的曲曲弯弯的土路，留在身后的邈邈茫茫的山影。
耿福地招呼着自家人，也招呼着救命恩人胡广平一家，一路上心情复杂地很少说话。望见太阳庙村了，人们一哇声地嚷了开来，牲畜和人一样都活跃起来。到这个时候，耿光亮和那个朋友仍然没有出现，他们会去哪呢？想到这么动乱的时候，这个不孝的儿子一点都不顾家，真是个忤逆之子啊。耿福地的思路又回到了那场赌博上，猛得想起了那些个赢下的纸条条，头一下子大了，觉得脊背上如浇了一瓢凉水一样。
日本人最后也没有进入太阳庙，而且几天后就退离了陕坝镇，往东一路退了下去。人们的生活又恢复了以往，只是关于日本人的话题，成了一段时间最为集中的内容。耿福地的心一直吊在半腔里，没办法落下去，他让人四处打听儿子耿光亮的行踪，反馈回来的却是杳无音信。
胡广平一家在耿家住了半个多月，由耿福地亲自驾车，耿光德骑了家里的一头毛驴跟着，一直送回了陕坝镇。父子俩此行还有一个想法，便是到镇子上探听一下翟家的动静。他们最大的担心是不省心的耿光亮，不要拿了那些废纸去当真，那简直就是自己去找死一般的愚蠢。
到了陕坝后，他们就住在胡广平家。那小饭店居然神奇地没有被破坏，炸烂的门窗修补了一下就好了。胡广平知道耿福地心急，也顾不上太多忙自己的事，寻了关系，到翟家去探看，回来获知，翟家此番被破坏的较为严重，许多的老式庭院房子，有三分之一被火烧掉了，但人都平安无事，那个赌博成性的翟少爷，依然耀武扬威在街上。耿福地听了这个消息，长舒了口气，等了两日后，自知不是办法，便把时刻关心翟家动静，谨防耿光亮上门找麻烦的事，委托给了胡广平和那个曾经是儿子的推荐人。安排妥当后，他领了大儿，用棉帽子遮了眉眼，绕着到处都是断垣残瓦的巷道出了镇子。
这一年夏收刚过，和耿福地有过交往，又住在邻近的地主郭大昌，气休休地上门来责问他，什么时候骗了他家儿子耍赌，输下了那么多的银两，现在被人逼着非卖地不能还上了。这话让耿福地顿感意外，“郭掌柜，我是个咋样的人，你应该清楚。这事怎么会跟我有关系呢？”郭大昌说：“要账的不是你们家人，可那张欠条，我儿说是跟你耍赌输下的。这你该知道吧？我那个儿现在就是打死他也不敢说谎了。”耿福地心里顿时全明白了，这肯定是光亮这个是非祸害在背后搞鬼。他反复地问郭大昌，要账的究竟是些什么人？那来的欠条？郭大昌还是很了解耿福地，因为两人一直交往着，便实话实说：“也就是前十来天，我那儿被三个人押在马车上，从镇上灰溜溜跑回来，说是欠下了账。我以为他个娃娃家，能欠了多少，谁曾想会是那么大一笔数目。把我气得当时就给了他两耳光。问那几个押他的人，都说什么也不知道，就是拿欠条来收账。给账放人，不给账那就不客气了，出了人命就不能怨他们。我审问了儿子，他说是跟你耍的，我不信，过来问一问，究竟是咋回事了？”耿福地把郭大昌让到屋里炕上，敬上茶水，又让老伴炒了几样小菜，两个人饮酒交流，直把事情的前前后后说了个通透，最后还表白说：“这事虽然事出有因，平心而论，我是一分钱也不想要的。你回去，让那些个要账的来跟我要，就说我会还他们的。要是我儿从中做鬼，那我正好能找见这个没廉耻败家业的东西。我看他咋跟我算这个账。”
郭大昌走了没几天，又再次登门，愁眉苦脸说：“耿掌柜，这事看来非你亲自去一趟不成。那几个要账的听了咱们商量下的话后走了，谁知第二天又回来，而且三个人变成四个人了，全都是五大三粗的汉子，住在我家里不肯走，好赖话听不进去。他们说只找我要钱，别人想给，那就让别人送钱过来才成。”耿福地眉头紧锁，越来越相信自己的判断，这事啊就出在自己的儿子身上。他提了长烟锅子，往起一站说：“这样吧，，我跟你去一趟，看一看这些家伙们葫芦里面到底卖的什么药。”郭掌柜心里踏实了一些，感激地说：“我的几个娃说起来都还懂事，就这个最小的，文不成，武不就。让他在镇子上念书，见天给我惹祸，不是让人打了，就是打了人。这下倒好，我怕是要家破人亡了。”耿福地说：“都一样，我那个二小子也不学好，现在我都不知道他究竟在哪混着呢。唉，要是找见了这个鬼东西，这事就保证没事了。我现在担心见不上他可咋办？或者还有别的原因那就麻烦了。现在咱们只能走一步看一步了。”
耿福地一行来到了郭大昌的西营子村，进了郭家院子，见树阴凉底下，几把木凳子上，坐着几位面带横肉，一身匪气的家伙，一个个翘着腿，斜吊着眼睛，觑着进门的耿福地，一副爱理不理的架势。郭大昌向几个人介绍了耿福地的身份，两人在树阴凉下占了一角，准备与这几个家伙谈判。要说耿福地和郭大昌的个头也算可以的，与几个人一比，就显得相形见绌，他们在气势上先失了一着。耿福地一通说明后，先要过了那张欠条，果然就是那晚上的产物。他对其中一个长条脸冷面孔，满脸麻子的说：“我知道这条是耿光亮给你们的，我是他老子，你让他跟我来要。你们不要再在郭掌柜家麻缠了，这事跟他们家没关系的。”麻子脸说：“耿光亮是谁我们不认识，我们只认钱，其它啥也听不懂，也不想听。让我们离开这的唯一方法，那就是拿钱来。”耿福地被噎住了，半天才说：“这欠条是郭掌柜家的小儿子给我打的，怎么会到了你们手里。”麻子脸与其他几个互相看了看，哈哈哈狂笑着说：“你说条是给你打的，那上面咋没有写你的名字。你叫它，它会答应你吗？笑话。”耿福地气不打一处来，大声说：“这欠条就是给我打的，我现在就宣布它是废纸一张，你们拿着也没有用。”麻脸冷森森地说：“你这个老家伙，算什么东西，来跟我们说这些废话干什么。我告诉你，这事跟你没关系。滚你的人，少惹麻烦啊。”
一时间双方争吵起来，最后几个汉子都站了起来，郭大昌赶紧劝说，把耿福地强拉回自家屋里。两个人唉声叹气，又无可奈何。
郭大昌的大儿为这桩事已经恼怒了多日，现在更眉头皱成了疙瘩，鼻子里喷着粗重的呼吸，两眼眯成一条缝说：“这些无赖，就是来讹诈钱来了。咱们绝不能便宜了他们，依我说叫点人，武力解决最省事。”郭大昌给儿子一个严厉的眼色，转而对耿福地说：“解铃还需系铃人，你最好想想办法，让你那在背后做事的小儿子出面来解决吧。”耿福地无奈地说：“我们家的这个鬼东西，我找了他几个月了，就是没影子啊。”他突然想起了冯全，一时心情迫切起来，对郭大昌说：“我想起了一个人，找到他也许能找到我儿。如果还没结果，刚才令侄说的也不失为办法。在这块土地上，毕竟咱们才是守家在地的老户人家，招呼点人手还是有能力的。在是还行不通，到时我领人来支持你，后果咱们共同承担。”郭大昌心有疑虑地说：“要是就这几个东西，我也不放在眼里，可是我了解过，他们都是哥老会中的人，这可是个黑社会，听说跟一些土匪组织都有联系，不好惹啊。”耿福地听得有道理，歉意地说：“那你们家再耽待上几天，让我先去找回那个孽子，我打断他的腿也给你们拉过来。”郭大昌忙说：“可不要那样，咱们只要把事解决就行了。这事说一千道一万，是我那个儿子不争气啊。”耿福地说：“老哥，不瞒你说，要不是日本人来得快，我早把他的腿打断了。他也就不会野跑出去，干这种缺德的事了。”
从郭大昌家回来，耿福地马不停蹄，到了西大滩冯全家。冯全女人说自上次耿光德来问过后，自己男人就一直没有回家来，人失踪的怕有一年多了吧。这女人还满肚子怨气，当面大骂冯全不顾家，不管儿女，说一家人都快要讨吃了。冯全的老娘拄了拐杖拦住耿福地父子，嘱咐他们说要是遇到了冯全，一定要给他带个话，就说家里都死人了，让他赶紧往回走。耿福地没了辙，又连夜骑了牲口往回走，由于天黑，一度迷失了方向，直到后半夜才回到了家里。
没了办法，耿福地带了串联好的十多个壮男人，各自拿着一些刀棒叉柄等家伙，骑着牲口赶往郭大昌家来。谁知郭家大院里一片静悄悄，更不见了那些个横肉满身的家伙。郭家的女人从窗子上探出头来，认出了耿福地，又是怨恨，又是宽心地说：“你们来干啥呀，那帮子人昨天晚上，把我们家给抄了，把我那个不省事的儿又给绑走了。这回要是不给钱，人家就要杀人了。”耿福地吃惊地说：“这还有王法没有了，这跟土匪绑票不是一个样了吗！那郭掌柜哪去了？”郭大昌的女人眼睛红肿，丢下一句：“他能去哪了，还不是找人去卖地卖牲畜了。”
耿福地在郭大昌家院子外面，一直守候到天黑，也没有等回老地主郭大昌。他无奈地到郭大昌家门外，隔了门窗打了声招呼，领了带去的人手撤回了太阳庙村。
耿福地回家不久后就得到消息，郭大昌为了保儿子一条命，把几十年辛苦开垦出来的好地，和原本富庶的家业多一半都变卖给了另一户地主家。郭家那个祸事的小儿被放回来后，再不敢到陕坝镇上去念什么书了，见天被自己的老子和兄长看管着，跟了人在农田里劳作，有时还去替自家的羊馆牧羊。耿福地为了表达歉意，凑了几十枚大洋，亲自给郭大昌家送去，结果碰了一鼻子灰，没见上郭大昌不说，洋钱也被郭家的人隔门给抛了出来。
耿福地忍了这份羞辱，回家多日不能原谅自己。耿光亮仍然杳无音信，好象从这个世界上无声地消失了一样。又过了一段时间，传回消息说，那天晚上参赌的另一位少爷家，也如出一辙般被折腾去了祖传的大半家业。耿福地有点心惊肉跳了，诧异自己的儿子，咋会有如此手段。这究竟是个祸事的主呢？还是个确有点能耐的恶子呢？他开始把注意力转到尚没有什么动静的翟家。
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