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耿光亮失踪了，耿福地嘴上不管，心里焦急，除了亲自到镇上去了一趟，寻了原来自己认识，并曾为耿光亮当过荐人的老乡处，向人家赔礼道歉后，一齐分析了儿子失踪可能的去处。
老乡说：“日本人都从东边打过来了，镇上涌来许多部队，有些才驻了几天就被调到前钱去打仗。一打仗伤病员就多，听说各个部队人数减员厉害，四处征兵，有的干脆光天化日之下拉壮丁。你们太阳庙离镇上远，可能风声还不厉害，这边往东许多的村子，几乎看不到年轻人的影子。就是镇上也见天有人失踪，也有失踪后跑回来的，说的都是这种情况。我想你那个儿子，八成是让人家给抓了壮丁，现在怕是在哪个部队里当兵去了。你们不要着急，过上一段时间也许就会有消息的。你那个娃我见过多次，人机灵着呢，就是年轻人心气浮躁，容易异想天开。他虽然在商铺里犯了错让人家开了，但掌柜的跟我私下说，还是很可惜他的离去。你不知道你那儿还真有点头脑，掌柜的派他到绥远和包头做过两次生意，那干得都很漂亮的……。”
“你说得对，你说得对。”耿福地听得直点头，连说：“只要他狗的活着有个去处就行。我也不再费力找寻了，听天由命吧。唉！这些说起来也都怪我哟。不该把他打发出去，放任自流。他要是在我身边，也不会出这么大的事了。”
回到太阳庙，耿福地不再寻找耿光亮，他让全家人都安心过日子，说儿子不久自己会回来的。耿候氏表面上不敢与男人抗争什么，心里还是一百个牵挂，以至于躺倒在炕上，终日抹泪，夜夜做梦，有时惊呼着儿子的名字，从睡梦中醒过来，手在黑暗里乱抓，腿脚抽搐成一堆。
耿光德痛恨这位不听话的兄弟，又心疼父母，好在随了天寒地冻，地里的营生什么也做不成了。他便四处走动，逢人打听，一天突然就想起了耿光亮参加的那个哥老会组织。他也没敢跟老爹说，独个儿到了曾经来过家里、留下过名姓的那个冯全所在西大滩村。
寻到了冯家，冯全却不在家，家里的女人说：“人都半个多月没消息了，光听他说过，要到银川去赶什么堂会。”耿光德问：“那你认识一个叫耿光亮的年轻人吗？”那女人抱了孩子，快言快语说：“你说光亮，我当然知道，上上个月还来过我们家里。”女人跟着反问说：“你是他什么人？”耿光德实话实说，那女人笑了，“我看见你们就长得有点像。你们也真是，干他们那行的，那还不是见天在外面跑着，两个月不见就着急成那么个。我们娃他爹，有时候一年半载都没音信的。”耿光德挠着头说：“我倒没什么。主要是我妈放心不下，让我来问的。那你说他会不会跟冯师傅一起去了银川呢？”那女人茫然地摇了摇头，说她也不知道。
儿子没有上战场，耿候氏多少放心了一些，人也就安静下来了，只是还下不了炕，见天窝坐在热炕头前，盯了窗子上早已经变了颜色，残缺不全的窗花，听着屋子外不时刮起的西北风。后来能下地了，她常常一个人拄了拐杖到村子外的一处高土堆上，望着四面的原野里，凝视每一个移动的人和牲畜。有时被迫切的愿望所左右，她会冲着一个进村的人影子，远远地迎上去，最后又失望地挪动小脚再走回来。
这一天，耿候氏一如平日，刚刚顺着村道走到那堆土丘前，就看见一个人影从地平线上晃晃悠悠过来了。人影儿越走越近，越看越清楚，是个头戴皮帽子，身穿白羊皮袄的年轻人。年轻人来到耿候氏的身边，热腾腾着一身年轻力壮的气息。耿候氏只管盯着看，年轻人走过去了十几步后，又返了回来，打了声招呼，问前面这个村子是不是叫太阳庙村？村子里是不是有个叫耿福地的人家？
耿家人谁也想不到，这个名叫张永平的年轻人，会是失踪几个月的耿光亮派回家里来送消息的一个朋友。只是这个消息中，有一个让耿福地琢磨不透的内容，那就是要他亲自到镇上走一趟，去见一个什么少爷一面。这话是张永平单独对耿福地所说，家里其他的人都没听到，但都高兴着耿光亮终于有了消息，就在陕坝镇上。耿候氏早就跪倒在摆设起来的小香案前，对了一幅纸菩萨像泪流满面地絮叨说：“感谢菩萨保佑，我儿光亮终于有消息了，人平安着，但愿他能很快就回家里来。菩萨保佑，菩萨保佑，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛。”
凭了直觉，耿福地嗅到了一丝不安的气息，他把张永平单独叫到了一间屋里，目光犀利地盯着他说：“小伙子，你既然是光亮的朋友，那你就实话实说，全告诉我吧。你不要怕什么，他就是天塌下来，还有我这个老子给他撑着呢。”张永平闪烁其辞地说：“大叔，我没有……，真的没有……，不过他人现在没事，在那个少爷家里住着呢，只要你去了，准能见着他的。”耿福地突然冷了脸说：“他只要活着，我就不操心了。他如果心里还有这个家，那他会自己回来的。我是不会去见他的。”张永平一听，有点着急，结巴着说：“大叔，真，真，真的，你不能不去，光亮他骑马不小心，断，断，断一条腿，现在正在那里养伤呢。自己回不来，才让我来送信的。”耿福地只觉得自己的内脏整体咯噔一下，在胸腔里往下塌了一载。
耿福地与张永平当天动身，各骑了一匹走马，在中午时分就赶到了陕坝镇外。两个人下了马，到路边的土堆这撒完了尿，准备进镇。这时，东边的荒草地上涌过来一批蝗虫一般的兵爷，完全没了队伍的形式。耿福地招呼了一声张永平，“不好，赶紧上马跑。”说着跨上马背，鞭子在黄彪马后胯上一抽，回头原路飞跑起来。张永平紧跟着追上来问：“大叔，咱们为什么跑呀？”耿福地回头看见远离开了那片士兵，才缓了缓马缰绳，放慢速度说：“那么多的兵，你没看见吗！让他们碰上了，谁知道会发生什么事。咱们还是绕道去你说的那个少爷家吧。”张记平说：“可是，那个翟少爷家就在镇子北面，他就是陕坝镇远近闻名的大地商翟光仁的独子。”耿福地疑问地说：“原来是这个人的儿子，光亮怎么会认识他呢？”
两个人在马上光顾说话，没有注意到在一片平房的后面，突然涌出十几个荷枪实弹的士兵，枪栓拉得啪啪直响，摆出了射击的姿态，还一哇声用外地口音叫唤说：“过来，过来，骑马的快过来。不要跑了，小心我们开枪了啊。”耿福地一激灵，两匹马都呆在原地转着圈子。耿福地脑子在飞快地转动，盘算着能不能跑脱了，答案是太危险了，再快的马和子弹的速度是不能同日而语。抱着侥幸心理，两个人缓缓地在马上举起了双手。
耿福地和张永平当了俘虏，身上的白羊皮袄和帽子被脱走了，两匹马也被那些士兵骑着去拉车和大炮。两个人被关在一间无人居住的土房子里，一直等了一个多时辰，外面没了动静，耿福地才大了胆子，先摇门，后拉窗子，发现院里没有反应，才一脚踹烂了木条窗子，两人连爬带滚逃了出来，发现那些兵早没了影子，周围是一片寂静。
耿福地说：“不行，咱们还是先去寻马，我想他们也该用完了，得还给咱们了吧。”张永平说：“大叔，咱们还是先去找光亮吧，马明天也可以到队伍里去找。”耿福地说：“怕明天他们把马弄得找不见了，那可咋办。”张永平这时反而显得很有主见，不客气地说：“大叔，咋也是人比马重要吧。这里离光亮的那个地方不远，咱们还是先过去吧。”
耿福地听张永平说得也对，矛盾了片刻，两人相随着绕房过户，小心翼翼地穿行了好一阵，终于到了一处看上去很宽畅，但空空荡荡的宅院外。年轻人敲了半天门，紧闭的大门终于拉开了一条缝，里边的人看清楚之后，才把他们一起放了进去。七拐八绕，他们被领到了一处偏于一隅的深宅院落里等着。不一会儿，从内宅走出来几个年轻人，全都打扮的油里油气。几个人互相咕哝了几句后，注视着耿福地和张永平来到面前。
一番交谈，耿福地觉得肺里装了炸药，心脏隐隐的作痛。他回头怒视着跟在自己身后的张永平。小伙子嗫嚅着解释说：“大叔，真的是光亮让我去找你的，他，他，他就在他们的手里。”耿福地黑青了脸色，转身生硬地冲着冲着几个人说：“我不相信你们的话。要是光亮在这，让他出来再说。”那个被称为少爷的年轻人说：“老东西还挺狠啊，行，想见你儿子那很容易。去，你们几个把那家伙抬出来，注意给上好了绳扣子，不要让再挣脱了。”两个下人模样的年轻人应声离开。翟少爷在这个空档说：“我听说你家里开了十几顷地，庄稼长得怎么样啊？”旁边的一个长马脸，粗糙眉毛，方嘴曲耳的年轻人说：“他们家过去是我们家的佃户，后来不知从那得了银钱，跟我老爹买了一些好地，就翻过身来当了富户。那地确实好着呢，浇水方便，位置又不错，路也方便的很。我去看过的。”耿福地猛地想起曾见过这个年轻人，这才明白他说得话都有来处，便也不客气地反驳说：“我知道你是郭大昌老爷的小公子，要说我跟爹的关系，这两年可处的不错，农闲的时候，我们一家人还常过去帮忙的。我不明白你在这里干什么？”郭少爷面有难色说：“翟少爷跟我是朋友，是你儿子不争气，赌输了又拿不出钱来，人家没办法，才想到让你过来给清账的。”
说话间，捆绑在一个又长又宽的条凳子上的耿光亮被抬了进来。耿光亮早就听见了老爹的声音，塞着东西的嘴里发出“呜呜呜”的哼叫之声。耿福地见状，也顾不了别的，抢了几步想过去，结果被两个年轻人给拦住了，只能眼睁睁看着儿子连人带条凳，一齐被绑到了一根廊柱上。翟少爷往一把滕椅里一坐，二郎腿翘了起来，慢条斯理说：“我说话算数吧，你儿子我没动一根汗毛，他输我们的钱也不多，算下来你们家那些地也就抵个差不多了。怎么样，老爷子，你把这个事给解决了吧。”耿福地脸色铁青，声色威严地说：“不管怎么说，你先把他嘴里的东西给拿出来，我有话要问他。”翟少爷沉吟了一下说：“行，你问清楚了咱们更好办事。去，把他嘴里的烂布子取出来吧。”
耿光亮终于能说话了，他喊出的第一声就是带哭音的一个“爹”字。耿福地狠狠地瞅了儿子一眼，等着他说话。耿光亮有点气喘地说：“儿子不孝，稀哩糊涂做下了错事。爹，你今天一定要救我，要不然，他们就要剁我的一条腿，和一条胳膊的。”耿福地身子一震，压低了嗓门问：“这么说，人家说的一切都是真的？”耿光亮含糊地说：“没有他们说得那么多。”又急急地补充说：“爹，是他们设了圈套，合起伙来赢我的。”耿福地别过脸再不看儿子，直对了椅子上的翟少爷冷笑一声说：“你们这些小毛崽子，想敲诈我还嫩了点。告诉你们，耿光亮早在一年前就被我赶出家门。我们早断了父子关系。他自己作孽短下的账，我连一分钱都不会承担的。今天，你们骗我来纯粹是多余的。我要走了。你们爱怎么办就怎么办去。”一席话，把一屋子人都说愣了，一个个面面相觑，不敢相信。耿福地则身子一转，毅然往门口走去。
看着老爹的背影，首先反应过来的耿光亮，声嘶力竭叫了起来：“爹啊，你不要走。他们是一群无懒。他们算计我呀。”看见父亲没有止步的意思，耿光亮拉着哭腔：“爹，儿千不对万不对，不听你的话是儿的不对。可我是你的亲儿子呀！我要是残废了，就再什么忙也帮不上家里了。你跟他们好好谈一谈，让他们先放了我，我会有办法还他们钱的。”耿福地表面一脸刚毅，内心像一块薄冰被踩得唏哩哗拉呻吟着。他慢慢的停住了脚步，努力不使自己回过头去，用强装出的冷酷声音说：“迟了，现在谁也帮不了你。我不可能把一家人的生计不顾，来替你还这种不明不白的黑账的。你是男人，你就自己承担一切去吧。你也再不要想着回那个家，回去老子也不会要你的。”
耿福地毅然绝然抛亲弃子的态度，让自命不凡的翟少爷气急败坏，从椅子里跳了起来，大声命令守在门口的家人，不要放老家伙走了。耿福地闻声，猛地转过身来，威严地说：“我把话都说明白了，这事跟我没有任何关系，如果你们不放我走，那好，我就站在这里，看你们表演。完了，咱们官府里见。”翟少爷气哼哼说：“表演，老子才不会表演，你个老家伙要是真不管，那还等什么。来，你们拿刀，先把这个孙子的右手给我剁了。”一个家人应声而上，不知从何处拿了一把一尺来长的刀子，凑到了耿光亮的跟前。另一个搬了一个木头桌子过来，想把耿光亮背后的右手拧到上面，几次失败后，让持刀的家伙来帮忙。持刀人骂骂咧咧，把刀往桌棱上一砍，立在了那里，腾出手来把耿光亮的右手强扭到了桌上后，又用一根细麻绳给缚住了。
此时的耿光亮，面色惨白，嘴唇青紫，浑身战栗成一堆，绝望地喊出一声：“爹啊，他们可是什么事都能做出来的灰人，难道你真的不管我了？”耿福地冷眼瞧着这一切，脑子转得飞快，双手早握成了拳头。那个跟来的张永平，此时也吓得呆在了一边，不敢吱声。剁手的刀被重新举了起来，只等着翟少爷的一声令下。场面是一片寂静，连人不均匀的呼吸都能听到。
“老东西，我看你是钱糊心了，这是最后的通牒，你要是还不答应还这赌债，那我只能剁他的手了。”翟少爷咬牙切齿还威胁说：“当然了，还钱还地都一样，你要快点拿主意，老子的耐心可是有限的。”众人目光都集中到耿福地的脸上，等着他做出最后的决定。耿福地的目光扫描过每一张脸，他在考验这个翟少爷最后的底牌。想到底牌的时候，耿福地的脑子里升起了一个念头，这让他真怒从心头起，恶向胆边生。他脸上没有丝毫的表露，仍然一言不发伫立在原地。翟少爷也是一脸的恶像，嘴脸都有点抽得歪了，忍不住了喊了声：“老子就不信了，你们给我剁。现在就剁。”那个举刀的人听话地用刀锋在耿光亮的手腕处比划了两下，把脸一扭，刀子就轮了起来。耿福地眉头深锁，在最后一刻大喊一声，“停下吧，你们这帮小畜生，老子答应你们。”刀子在空中停住了，所有的人都长舒了一口气。那个翟少爷脸上荡出一股冷笑说：“那好，拿笔墨来，让老头子给我写个新字据。”
笔墨上来了，耿福地瞅了一眼，提出一个要求：“我这个儿子不争气，他赌博输给了你们，是如何输赢的我没有亲眼看到。现在让我来给他擦屁股也行，但你们得跟我老汉赌两把，要是我输了，不仅全部的家当，我连全家老少都押上。要是你们输了，我儿的账咱们一笔勾销，你们必须就地放人。”
几个平常以赌为乐为生的家伙，面对一个老农的挑战，一时都有点不安然起来，互相交换着眼色，最后由那个翟少爷表态说：“行，看你老汉是为了儿子不争气才来的，我们就破个例跟你也玩两把。但我们要三个人同时参与。要不然咱们各行其便，该怎么办还怎么办。”耿福地说：“年轻人，这样就不公平了吧，你们三个人只能一对一地跟我玩。”三人听了，又互相交换了眼色，最后答应了耿福地的要求。惊魂未定的耿光亮，此时反而着急起来，拉着哭腔说：“爹，你不能跟他们赌，他们耍套套的。你会输的。”耿福地骂一声：“你个冤家，给我闭嘴，老子早就说过了你不听，现在终于把一家人都拉进来了哇。”耿光亮的话让几个人有点兴奋，他们吩咐下人很快就取来了赌具，是两套黑色红点的对子牌，和一颗鸡蛋大小的骰子。这是万般无奈下的最后一博了，耿福地心里七上八下又激动又紧张，想着要是赢了还能保全这个刚刚发展起来的家，输了那只能自认是前世今生的冤孽了。在要开牌的时候，耿福地又提出了一个要求说：“我是个种地人，这种赌博活还从来没干过，你们得让我儿子到我的边上来给当参谋，要不然我还耍不了呢。”这个翟少爷是个见赌就喜笑言开，性情如水的人，哈哈哈笑着说：“今天遇了个老生手，有意思，放了，放了，谅他也跑不了。”
第一局，耿福地赢了那位翟少爷，却输给了另两个家伙。解了绑绳的耿光亮，在翟家的几个人手看守下，浑身哆嗦着偎在老爹身后，结结巴巴地指点着。到了第二局，耿福地又赢了另两位而输给了翟少爷，一来一往两厢打了个平手。翟少爷不耐烦了，嚷嚷说：“这太麻烦，要玩咱们大家一起玩，一次定输赢。”耿光亮忘了自己的处境，坚决不同意。另两位参赌者则帮翟少爷的腔，说要不一起玩就不玩了。耿福地面色凝重，长出了口气说：“行，老汉我今天赌天赌地就赌这一把，咱们输赢都算数。”耿光亮看着老爹，心里如马踏大野一般零乱。张永平和翟家的人手也都过来观战，刚才还血气森森的场面，被一个赌字搞得乱哄哄而又新鲜刺激。这么一来，双方都不敢大意，在拾牌的时候，眼睛如见血贪馋的狼一样，各自盯了目标，下手更是屏气敛神，轻拿快提，然后贼一般偷看上一眼。耿福地表面上神闲气定，随便地按了顺序，拿回了几张牌。实际上，他的所有内脏早已经凝结成一个肉疙瘩；看上去拿牌的手没有抖，骨头却在一种强制下绷紧了硬度。当他拿起这局最后的一张牌时，耿光亮“啊”的一声怪叫，跟着一声长笑，乐不可吱地从老爹的手里，把那几对牌抢过去，往案上一拍，大嚷着说：“天牌，天牌，通吃，通吃，你们全输啦啊。”其他几位看得目瞪口呆，跟着气沮神丧地把手里的牌抛到了桌上。
耿福地往起一站，二话没说，拉了耿光亮就走。张永平也跟了上来。三人都到了门口，耿光亮想起了什么，强力挣脱了老爹如钳子一般有力的大手，“爹，他们都不是好东西。他们手里还有我打的条，子呢，不要回来，将来还是麻烦事。”耿福地站住了，三人回头走到了还散放着牌的桌案前，提出了条，子的事情。问话让三个发蔫的年轻人清醒过来，翟少爷推托说：“那东西我没带在身上，留在那边的家里，等过两天给你吧。”耿光亮说：“那不行，咱们口说无凭，你也得给我们打一个条，子才成。”翟少爷说：“笑话，你输了一分钱没给我，现在我放你们走都算开恩了，还想让我给你们打条，子，人不要得寸进尺了。”耿福地指责翟少爷言而无信。翟少爷有点恼羞成怒：“你们想要条，子，那也成，咱们再赌三把以后，我自然会给你的。”耿福地自然不会答应这种无赖的要求。翟少爷把嘴一努，身边的人手拿刀关门都动弹起来。“这是在我府上，赌还是不赌不是由你们说了算。大家要公平，先是你们提要求，现在轮到我们提要求了。你们赌也得赌，不赌也得赌，除非把我们几个都赢塌了，要不然今天就没个完。”
耿光亮看着老爹，又看了看围上来的翟家下人，一时不敢说什么了。
被逼无奈，耿福地只能选择了继续赌下去，“赌也可以，但你得先把那些欠条给我们，不然再赌还有啥意思。”闻赌色喜的翟少爷满口答应，从上衣袋里只一掏，就拿出了几张纸条递给了耿光亮。没容老爹看一眼，耿光亮就两三下撕了个粉碎。耿福地一改刚才的鲁笨，带着几分恶毒说：“有本事赌，就必须豁出一切。咱们丑话说在前头，谁输谁赢，听天由命。输家要是还耍赖，那就不如大家平平和和散了的好。”翟少爷狞笑着说：“国有国法，赌有赌规，认赌服输，一言九鼎，驷马难追。”耿福地仇恨的目光移向另外两位参赌的年轻人。两人缩头缩脑说：“我们当然听翟大哥的。”耿福地说：“好，那咱们就先定了赌本再说。翟少爷，你说吧。”翟少爷说：“随你的便，我多少都奉陪到底。”耿福地说：“行，那我还是前面押过的宝，就赌我全部家当和人口。我输了，二话不说，明天你们就去太阳庙收账。如果我赢了，对不起，你们一分不能少，都得给我算回来。”翟少爷嘴硬说：“那还用说，老东西，你就不要废话了。”耿福地说：“不是我废话，咱们先说好，后不恼。我知道你翟大少爷，大户人家的独苗子，家底是咱们陕坝镇上的第一首富。我不怕你赖账。输了，你得给我打单据，事后咱们按单据说事。”
在耿福地的步步紧逼之下，翟少爷准备好了纸笔印油，新的赌局在紧张气氛中又开张了。时间过了多久，屋内的光线变暗了，翟少爷叫下人上了几根红洋蜡。有人肚子饿了，翟家的下人端来了饭菜。耿福地收了一堆的欠条，也不时掏出还给对方。赌到后来，几个人都有点红眼，翟少爷更是脸色黑紫，满口的脏话，有一次回手就抽了一个家人的耳光。耿光亮见老爹手气出其的好，简直如有神助一般，自然跟了高兴，后来才发现情况有点不对劲，参赌的另两个少爷都收了手，只有老爹和翟少爷还在你死我活对峙着。他发现翟家的下人在灯光照不到的黑影里，鬼鬼祟祟似在串通着什么，一时多了个心眼，借上茅厕的机会，找到了先前差点剁掉自己手的那把刀子，藏在袖筒里以备万一。再出来后，他就不敢过分贴近父亲，而是警惕地观察着周围的动静。耿福地赢得飘飘然，忘了自己所处的环境；翟少爷输得两眼血红，打条，子的时候，手里的毛笔几次把纸都给戳穿了。赌到了后来，翟少爷把笔一扔，冲着屋里的下人嚷说：“真他妈的跟上鬼了，这个老东西八成跟我抽老千。你们给我搜他的身子。”七八个下人闻声而动，郭大昌的小儿子和另一位早躲到了一边。沉迷的耿福惊醒过来，双臂一抡，就把两个先冲上来的年轻人给甩到了一边。耿光亮早有防备，眼疾手快，从后面把翟少爷的脖子一搂，手里的刀子就比上去了。
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