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耿六在这个小镇住了下来，每天一门心思便是探听三哥的消息，观察山上山下来来往往的人马。这一天午后，一队人马自镇上经过，那些高头大马的匪兵，那种横行霸道，招摇而过的气势，看得人头皮发紧。耿六不敢太专注了看，只是扫上一眼，看中间有没有秃子三爷。他已经想好了，只要那秃子路过，自己豁上一条命，先放嗓子喊叫，再磕头祷告，也要问出三哥的死活来。
这期间，耿光祖被安排在那间小房子里，最多只让他到院子里，和店家的两个小孙子一起耍一阵子。耿光祖同时还承担着一个任务，便是留守在客店里，看着耿六那些没了驴驮，但丢了又太可惜的行头家当，以及混于其中的那双被特别关注的、沉甸甸的烂鞋子。
说起这双鞋，其实包藏着一个只有耿六知道的秘密，谁都不知道，就在两只鞋底子中间，加厚藏着四十多枚大洋，表面上看不出来，拿起来重量就超常了，穿在脚上感觉也很明显。耿六还有十几枚银洋是藏在驴鞍子的木夹里，这些钱是他回老荒地一路跟班的收入，和老爹私下支援，让他带回后套买田盖房，可能的话再娶上一房媳妇的费用。屈三强老汉那天虽然点破了他，耿六并没有照着做。不过他天天出去，心里总是不放心，这天一早，把那鞋干脆和别的几样东西打成一个包，还有那套驴鞍子，一起寄放在了店老板处。
十多天很快就过去了，没有一点三哥的消息，耿六有点焦燥，有一次都走到了翠花山脚下，被山上拉枪栓的响声给吓得跑了回来。不过这次冒险，让他近距离地感觉了一下那山势的险峻。到了这时，耿六开始逐渐熟悉了本地，也就开始宽心大意，和一些有点认识了的人们攀谈，还参加了一家人为儿女办的婚礼，领上耿光祖吃了一顿喜宴。他的这种大意，表现在言语上，就是忍不住探听秃子三爷和山上的事情。
这一天，耿六发现镇中心的道路两边突然多出一些做小买卖，摆菜果滩，卖茶叶蛋，和挑货郎担子叫卖的人，自然也多出了许多的顾客和闲人，而且从四面八方的山沟沟和圪梁梁上，还不断有人往镇子赶来。他在一个临时摆出来的卖饭滩子前坐下，要了一碗油泼荞面，边吃边与卖饭的聊天，知道这一天是本镇赶集的日子。
赶集是山区的人们忙中偷闲，走出大山沟，汇聚在平时很少光临的集镇上，看亲戚，吃风味，卖多余，买必需，交流信息的一种约定俗成的日子。这个日子的最大特色便是人多热闹，这样的日子，山上的人会不会下来？秃三爷会不会也来露面？姚家浴的屈三强老汉，会不会也趁了这机会来镇上走动呢？耿六决心在这个不同寻常，有太多可能的日子里加倍注意，说不定就能得到一些有用的消息。
吃完饭，耿六带了两颗茶叶蛋回到了小旅馆。耿光祖还在睡觉，这个大头侄儿经常是醒过来不睡，睡着了长时间不想醒。耿六也不去打扰他，只管坐在一把烂木椅子上吸旱烟。店家老汉过来，两人搭讪了几句，也没个正经的内容。抽完了一袋烟，耿六离开店家，再一次来到镇子最中心的地方，登到一处高台子上，看着越来越多的山民身穿各种布衫，背了背篓领了孩子，西边的往东边蠕动，东边的往西边挪移，南边的一块开阔地上，骡马牲畜就形成了一处特殊的市场。
想起了大灰驴，耿六抱着一线希望快步来到牲口市场，走了两圈也没发现什么，隐隐的失望令人郁闷。他转而开始关注市场边上，见两个老年人头罩变了颜色的白毛巾，互相伸了手在一种皮毛筒子中间，用指头勾示着价格。两人谈不拢，一个摇头，一个不屑，牵着牲畜走开了，耿六看着心里想笑，其实是一种暂时忘记了心事，淘淘然对生活情趣的愉悦。
回到人流攒动的镇街上，耿六远远的看见有两乘二人抬的遮帘轿子，在几个开路人的吆喝声中，软颤颤地颠着过来。耿六围了过去，听人们议论说，怕是山上的哪位奶奶又出门了。跟了一段路后，他发现轿子并没有在街上停留，而是往西南方向一直走了。
赶集的日子里并没有发生出人意料的事情，太阳西斜，山民四散，一切又都重归以往。耿六一直在土街上来来回回地走，最后带着怅然若失的麻木回到了旅馆，吃了晚饭后即躺到炕上睡觉，脑子却不由自主又开始翻腾。他已经想不起究竟在镇上住了多长时间，又想着这样等下去，到什么时候才会有结果呢？他开始考虑自己的做法是不是有点欠妥，毕竟三哥失踪已经快五个年头了，要是人还活着，他一定会自己和家里联系的，现在没消息，怕是……。
耿光祖是个小夜神，白天睡够了，就和房东家的孩子在院子里玩捉迷藏。两个孩子被大人叫回家去睡了，耿光祖一个人回屋后，点着油灯，躺在炕上无聊，盯了黑黢黢的屋顶笆子看了半天，下到地上要撒尿，看到了耿六的一双鞋，却不见了那双贵重的烂鞋。一时情急，他把刚刚进入了梦乡的耿六给摇了醒来。耿六听明白后，也没有埋怨耿光祖，只说自己扔掉了，翻了一个身又睡了。
大概是半夜时分，屋门被“嗵”的一声踹了开来。熟睡的耿六和还耿光祖被唬得从炕上跳了起来。耿六则被三个大汉给摁倒在炕头。耿光祖哇哇哭喊了两声，就退缩到后炕角落瑟瑟地禁了声息。店家老汉闻声过来，不停的点头哈腰，陪着笑脸。个中的一个人冲着老汉劈头盖脑就是一通臭骂。耿六光着身子，又被从炕上提到了地上，双膝跪着，胳膊和头被两双大手死死地摁着。那一刻，耿六首先想到的是劫财，一瞬间还为自己钱不在身边而庆幸。他又想起了放在炕边角的那把防身的刀子，刚才居然惊恐的给忘记了，实在有点窝囊。
随了来人的问话，和房东的回答，耿六听出来人是山上的匪徒，抓自己是另有目的。他忙辩解说：“几位好汉爷，我是从姚家浴来的，身上有山上的牌子，你们松一下我给你们找。”几个人并不理会，把耿六的行头家当全提起来一通乱抖，散碎的银两和木牌子全都跌了出来。店东家点亮了油灯，借着亮拾捡起了零碎钱票，恭敬地交给了那个粗声大汉。粗声大汉不屑地把钱票和木牌瞥了一眼，就扔到了炕头上，“啪啪”就是两耳光，打得耿六眼冒金星，浑身的力气被怒气所点燃，一通挣扎过后，只能红胀了眼睛看着那汉子。耿六嚷着：“大爷，我只是来找亲戚的，我没有钱啊，你看那牌子，我是给咱们山上种地的，不信你看呀！”东家老汉在一旁帮着开脱，“这人确是姚家浴的人，前些天跟了斗鸡公一起来的。”那汉子厉声训说：“老温头，你个老家伙，忘了山上的规矩了，这种货色住在你这里，四处打听山上的事，你为什么不上告？告诉你，等我们把这家伙拿到山上，问出了情况，你也脱不了干系。”
一通折腾，那几个人也没多说话，耿六身子被五花大绑，嘴上塞了个烂布条，子，眼上蒙了一块黑布，只有耳朵能听到一些动静。他被装进了一个黑布袋里，很快又觉得自己肚子朝下，被驮在了院里的一头骡子的肩身上。躲在墙角处的耿光祖见状，跟了出来，六爹六爹地哭叫着。准备离开的几个人中，有个家伙上来把他一抱，也放在骡子身上。按那粗声大汉的意思，这孩子一便押到山上去，说不定能套出一些真话。
骡子一会儿小跑，一会儿碎步而行，一会儿上山，一会儿又好象过沟。耿六晕头转向，很快就被颠得肚子疼，想喊又喊不出来，只是用鼻子不停的“嗯嗯”。后来，他开始“哇哇”地始吐东西，只是吐出的东西少部分被咽了回去，多数都从鼻孔流了出来。耿光祖爬在骡子背上，紧紧地抱了布袋子，保持自己平稳的同时，尽力护着袋子里的六爹。
终于，耿六从几个人的对话中知道，自己可能被带到山前。再后来，他被从骡子身上推了下来，头正好摔在一块硬石头上，疼痛如锥扎一般袭来，人就失去了知觉。等他醒了过来，觉得身子被什么东西提升在半空中晃悠，细细一感觉，才知自己是被一根绳索提升着，搞不清高度如何，只听见山风劲吹，发出“呜呜”的声响。
绳索慢慢停住了，有一个钩子拉着他向一边靠了过去。在身子一挨地的那一瞬间，耿六悬在嗓子眼上的心才“嗵”地一声落回肚里，人在袋子里长出了一口气，吸进来的却是吐出去的一些秽，物。这时，有一个声音说：“这是个新票？还是有什么名堂，这么晚了才弄到山上来。”另一个声音说：“踢一脚看看，不知是死的？还是活的？”耿六忙“嗯、嗯”应了两声，以示自己是活着的。前一个声音打了哈欠，嘻嘻笑着：“这个家伙倒还聪明，一听咱们要踢他，就活过来了。”另一个声音说：“把这个袋子还是先弄到一边，等一会儿看他们如何处理吧。”一阵铃铛的响声，前一个声音咕哝说：“咋又有事了，今天晚上这个差，可真够麻烦了。还是你过去听话吧。”有脚步声离开，传来如同嘴对着粗管子的喊话声。耿六听得断断续续，意思好象底下还要往上吊东西，让上面放了钩子下去。耿六静静地躺在布袋里，听其中的一个说：“下面让放一个大吊筐，说是有个小孩。这就怪了，难道他们还绑了个小财主不成？”耿六明白，这是要把耿光祖也用同样的手段给弄到山上来，一份新的担心倏地又占据他的心。
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