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北京城的东单得名源自明朝永乐年间修的牌楼，紫禁城东面单个的牌楼——东单牌楼，原名就日坊。东单二条胡同进口虽窄，里面却宽阔笔直，这里毗邻皇城地价昂贵，整个胡同中最大的宅院，就是当朝帝师翁同龢的宅子。
翁宅书房内，一老一少对坐，老者翁同龢苍髯飘洒，中年的翁斌孙颌下墨须。
“侄孙回乡祭祖的告假已经准了，还请三祖父定下何时启程。”
“明天就走吧，先去天津，坐轮船去上海，然后走水路回常熟。”
翁同龢看着对面的侄孙，心里还在犹豫，有些话是不是讲出来。
这个侄孙是大哥翁同书的孙子，自幼聪慧过人，十七岁就中了进士，被翁家人视为后辈翘楚，翁氏未来的希望。斌孙虽然有才学，但是缺少历练，可能书读得太多了，为人不够圆滑变通。自从光绪三年科及第后，就在自己庇护下为官，为了怕被政敌当靶子，便一直放在功臣馆、国史馆、方略馆、会典馆、武英殿这些修史编书的地方打熬品级。
翁同龢不能生育，现在的曾孙子其实是族中过继的，子嗣先后过继了三次，才使得他的“血脉”沿承下来，所以他对翁氏家族更加看重。
这世道看不清楚了，若是太平盛世，凭着自己帝师的情分，这孩子再过几年少不得外放个巡抚封疆。只是现在皇上心下已经等不急了，二十多年来早琢磨透了这对假母子的心性，帝后之争快要到剑拔弩张的时候了。唉，也怨自己多事，推荐懂西洋兵法的作甚，现在皇上见面就满口的要开军校编练新军。
“三祖父，明天就走是不是太急了，侄孙告假三个月，往返应该还得及的。”翁斌孙对翁同龢的决定颇感意外。
“让你回乡祭祖不过是个幌子，其实另有重任。”说到这里翁同龢抱起双手冲紫禁城方向一揖，然后吐出两个字，“圣命！”
“圣命？”翁斌孙呆住了。
翁同龢心下又暗暗叹息一声，也只好这么走下去了，起身从书柜暗匣处抽出一叠誊写出来的书稿。翁斌孙接过书稿，才发现抄录的是上海申报的两篇文章。伸手拨亮油灯，就着灯光读了起来。
“文章写的很有条理，觉着也有些道理，只是文字太粗鄙了。”翁斌孙放下书稿。
“这里面写的内容很合圣上的意”，翁同龢指着书稿说道，心中感到缺憾，侄孙还是政治眼光不足，看不到整件事背后的血腥气息。
“这个文通是什么人？”
“身份不详，现在只是从报纸上看到了文章，推测是懂西洋军事的华人，人在上海。”翁同龢顿了顿，还是决定把差事交给侄孙，现在事情是皇上钦定的，已是箭在弦上，由不得他收回来。于是接着说道，“这次回乡祭祖，便是要顺道去上海，去见这个人，察看是否堪用。搞清楚他的根底，出身、经历、心性，特别要仔细考察他的才能，尤其是在西洋军事上的，还有就是探查此人是否愿意为朝廷效力。”
“如果此人堪用如何，接下去该如何办？不堪用又如何？”翁斌孙问道。
翁同龢满意地点点头，能问出这些，说明侄孙还是可用，“堪用就好好笼络，不要吝啬黄白之物。不堪用就在上海洋租界内继续找，找出一个懂西洋军事又会说汉话的，无论华人洋人都成。无论堪不堪用，看准了就速回信，再有要行事机密小心。”
“是，侄孙一到上海就亲自去见这个人。”
“不要！”翁同龢心中又叹息了声，侄孙人虽聪明，却未经历过大风浪，“你是回乡祭祖的，一定要先回常熟，大张旗鼓地做给外面人看。先让心腹人在上海打听清楚，回程时就说到上海洋租界开眼界，真有什么事也算是误遇不良。”
“三祖父教训的是，侄孙明白了。”翁斌孙很快就明白其中勾栏，面现惭愧。
“明白就好，现在是风雨欲来呀，遇事要多琢磨几个弯。再有你人聪明，平时多学些军事兵法，尤其洋人那一套东西，诗词文章就都放一放，褃结上还是刀兵枪炮管用。”翁同龢说着，心中却涌出几分悲切，莫名为时下的读书人悲哀。
“皇上这是打算做什么？”翁斌孙试探着问出来。
翁同龢听了没有回答，起身走到门口，推开门，见没有人才回来坐下，低声说道，“皇上是要学汉武帝，练兵上林苑。”
“皇上想练兵，是要同东洋人开兵见仗，找人做年羹尧？”翁斌孙震惊地低声询问。
“怕是也先要做隆科多。”
翁斌孙彻底惊呆了。年羹尧和隆科多都是雍正朝名臣，年羹尧征伐于外，而隆科多则作为雍正铲除异己的刀，血腥构陷了所有与雍正争夺过皇位的诸皇子。
“三祖父真的要参与这种事情？”
“如果皇上决心要做，老夫能有选择吗？”
翁同龢知道皇帝心里怨恨太后，以前自己一直拦着劝着，在帝后之间斡旋着，而皇帝和太后也都一定程度接收这种斡旋。太后太霸道了，皇上亲政六年了，还一直把持权柄不放。皇上一直在寻找突破的手段，那日在毓庆宫喊出要开军校练新军，他就似乎嗅到了血腥味，而后皇上盯的很紧，足见已经下了决心，现在后悔已是晚了。
“三祖父要我学兵法，莫非也要我参与进来，不是有要找的人吗？”
“呵呵，正是有此打算，既然翁家没有选择，也只能破釜沉舟了。你要做皇上手中的剑，凭的是翁家在皇上心中的圣眷，那人即使堪用，也不过剑上的一截锋刃。”
翁同龢手捻胡须，自信地说道。
“侄孙明白了，知道该要怎么做。”翁斌孙应承道，此刻已然决心弃文从戎。
“到了常熟，悄悄让那边也早做准备，能变卖的财产就变卖了，财货能转到租界里的就转到租界里。晚辈们愿意学西学的，有本事到西洋留学的，族中赞助，愿意到租界做事的就搬到租界去。”翁同龢语气里充满了疲惫。
“小辈们都不参加科举了吗？”翁斌孙问道，似乎心有不甘，毕竟他也是从家族中读书考出来的。
“翁家的人以后还能参加科考吗？皇上胜了，必定全盘学西洋人，取消科举。若是不谐，翁家人怕是要流落天涯了。”
翁同龢痛苦地闭上双眼，老泪纵横。
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