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进门，摆大小两张桌子，放着馒头白粥，大人小孩分别而坐。二十几个人，真是热闹的很。
石筝跟大家一一招呼，公子也上前去见礼。“爹，二叔，林伯，胡叔，二婶……哎呀！饿死我了。”说着坐下来去抓馒头吃。
石老爹不悦地说：“像什么样。去洗手穿鞋，真是个野姑娘。”
二叔说：“嗳，不碍事的，都是自家人嘛。”
“是啊，阿筝也辛苦一天了。”
石老爹叹道：“她年纪也不小了，老是这样没规没矩的，找不到好人家啊！而且有客人在这里，有失礼数。”
公子说道：“老爹多虑了，我看筝姑娘精明能干，武艺高强，又能通情达理，不拘小节。何愁找不到乘龙快婿。”
石筝道：“爹就会瞎操心，这种事就像小石镇下雨，下不下那都是缘分。”
“胡说，城里的媒婆个个都被你打跑了，谁都知道城北武馆里有个母老虎。你是不着急，我看着忧心啊！看你二叔，孙子都六岁了。唉，当年就不该让你习武。”
石筝道：“好啰好啰，我去洗还不行吗？真是怕了您了。”说着一脸不情愿地进去后院了，临走还抓了个馒头。
吃完晚饭，大家在大堂说话，石二爷对公子玄说：“刚才听公子说话，是个有学问的人。有件事想请公子帮忙。”
公子说：“石二叔不必客气，但讲无妨，在下竭尽所能。”
石二爷说：“是这样的，我们几个老头子年迈力衰，又各有伤病，已经不能远行工作了。家中独子跟着一众后生在外面闯荡，前天有家书写回来。我们都是些草莽，这几日田地里活又多，不及去请先生前来，现在公子来了，想请公子帮大家读一读书信。”
“在下不敢推辞。”
“她二婶，去书房把家里的信拿来，请古公子给有大家念念。”
二婶正要起身，石灵已经一溜烟先去了。取来信，有五六封信的样子。二婶喃喃道：“咦！奇了怪了，好像少了一封。”
公子拿过第一封信，上面署名石虎。
爹、娘、各位叔伯婶婶、二妹、三弟：
您们好！孩儿跟林明兄弟、胡喜兄弟、胡杨兄弟、高强兄弟、李四兄弟、沙虎兄弟出门已经快半年了，甚是想念大家，不知道家里是不是一切安好。我们几个都很好，请不要担心。
距上一次写信已经有一个月了，家中的麦子也熟了吧，马上又要种谷子，二妹、三弟，真是辛苦你们了，希望今年是个好年成。
阿牛幼小顽劣，若有无礼，我在这里向各位长辈赔罪了，也请大家严加管教，让他勤练武艺。家妻慈爱，恐怕不忍狠心呵责。
我们现在在明火城。前几天遇上一小伙马贼，被大伙拼死打退了。我们兄弟七人靠着小心谨慎，互相扶持，都安然无恙，同行却有两个武师失手被杀了。昨天城里有贼人放火，我们兄弟几人帮着救出不少货物。连着两次事故，领头的老板很感激我们，请我们大吃了一顿，还给我们加了不少报酬。大家都挺高兴的，胡喜却高兴不起来，因为他的眉毛被火烧掉了，大家都叫他胡眉。不过，我在外面已经好几年了，贼人很少到城里来作恶，现在发生这样的事情，恐怕不是好的兆头。请大家务必要小心防范。
听要好的商人说，他们八月半要去孤玉城参加品玉会，我想，九月底谷子熟的时候，我们兄弟七人就到家了。真怀念家里的清爽啊，这里又干又热。
好了，替我写信的先生要出门去了，就讲到这里吧。珍重！
——石虎
这封信叙事简洁，言语朴实，并没有太多修饰美言。
公子抬头看众人，大家心情都很好，几个孩子还舞起拳来，做杀贼的样子。大胆而壮实的石牛还要一个孩子当贼人，那个孩子不肯，阿牛用手指就遮住眉毛做鬼脸，说道：“你爸爸没有眉毛咯！没眉毛！没眉毛！……”有两个小孩跟着起哄，那个姓胡的男孩就哇哇地哭了。
石筝见了，怒火冲天，一下跳将过去，众孩童都吓坏了，她抓起石牛，狠狠地抽他的屁股，口中大喝：“叫你欺负弟弟！……”打了十几掌，石牛嚎啕大哭，老人们都劝石筝不要打了。她才把他扔在地上，尚不觉解气，“出去院子里扎马步，不叫不许进来。”
阿牛捂着屁股哭着看了她一会，然后跑到一个妇人身边，委屈地说：“妈妈，痛！”
母亲眼都红了，怜惜地抱起他，说：“乖啊，不哭，不哭。你不要调皮惹姑姑生气。不乖爸爸不喜欢你的。”说完又对石筝说：“阿牛还小，就饶了他这回吧。”
胡叔也说：“算了吧，阿筝，孩子们打打闹闹，没什么大不了的，你们当年也是这样长大的。外面冷起来了，又有寒露，别害了病。”
石筝只好作罢，抱着小鱼在那暗暗生气。
石老爹请公子继续念信，公子接着读了几封，都是大同小异，连那位烧了眉毛的胡喜，也并没有多少难过。这时候读到最后一封信，上面字写得很娟秀，公子读道：“小鱼收……”
听了这句话，石筝放下小鱼大步走来，一把抢过信，在灯下烧了。公子怔住了。
石筝咬牙切齿道：“这个恶女人还不死心，真是可恨。”
小鱼过来拉她的手，说道：“姐姐不生气。”
众人见了，个个都唉声叹气。
“真是冤孽啊！”
“谁说不是呢？”
“可怜了小孩子啊！”
…………
这时阿牛的母亲犹豫了一下，从怀里掏出一封信，红着脸小声说道：“也请先生念一下这封信吧。”
二婶揶揄道：“我说怎么少了一封，原来是你偷藏了，小媳妇就是脸皮薄。”妇人的脸更红了，其实也不过是一封普通的家书。江湖路远，儿女情藏。
晚上，石筝让公子住在一间客房，房子干净简洁。临走前，石筝问公子说：“你一定以为我既野蛮又无理。”
公子看着她，认真地道：“只听市井谣言的人，也许会这么想。在下虽然认识筝姑娘的时间并不长，但是已经知道姑娘不是这样的人。姑娘做事虽然张扬，却事必有因；姑娘说话虽然尖刻，却言必有思；姑娘性情虽然刚强，却情必有悯。”
石筝嗤笑：“果然是读书人，说起好话来一套一套的。不过你能说出这样的话，总算我石筝没白交你这个朋友。”公子哑然。
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