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开业两个月了，进展很顺利。直接生产成本逐月下降，利润逐月上升。第一个月盈利六千四百元，第二个月已达七千二百元，比快餐店翻了一番。而且菜馆的单位菜价要高出快餐店几倍，相对工作量要小得多。
志泉开始尝到规模经营的甜头，只恨自己资本不足，无法迈开大步。心想，哪怕只有独自接下这家小店的经济能力，有两年的时间，就可还清全部债务。解除了债务压力，或许可以在南嘉创业兴家，安排好晚年生活。
前些时，他和白云一起在马头村周边散步，看到沿黄岗路边建起的商品房，明码标价每平方米两千元，首付只需购房款的百分之三十，其余部分可以办理银行贷款，购房者还可以申办南嘉市户口。他曾开玩笑对白云说：“要是我们手上有几万元钱，就可以在南嘉安居乐业。”
白云受到他的激励，无限期盼地发出感慨：“要是能有那一天，我们就能排除外界的干扰，按自己的意愿安排今后的生活。”
他深知，她所谓排除外界干扰的意思。他何曾没有过这种念想？只所以不敢对她有长相厮守的承诺，也是因为没有经济能力创造一个在外地生存的环境。而一旦回到家乡，他们这种特殊的关系不可能不受到方方面面的干扰，要是最终不能如愿，他的承诺岂不成了欺骗？
白云的殷切期盼，使他内心倍受煎熬：自己尚无能力跳出苦海，何谈去保护身边的女人？没想到一句不经意的玩笑话，引发了更多自卑自贱的情绪。
现在试探性地走出一步后，他似乎在黑暗中看到一线光明，觉得重新有了盼头。生活还在继续，路也越走越宽，说不定哪一天就能圆了当日的梦想！
这天，陈其和赵琴来店里玩，听他们报告了这段时间的经营情况，羡慕不已。
陈其说：“要说选择适合的门店，我相信自己的眼光。我早就看好这家门店，才引荐给你们，果然不负所望。”
赵琴朝他瞪了一眼，“别自吹自擂，要是你有眼光，怎不给自己选一家好店？我们的店投资比这里高出三分之一，利润却要少三分之一，而且每天要做到深更半夜。你看汪总，成天当甩手老板，多么清闲自在！”
“胡萝卜怎能与腊肉相比？人家是大宾馆的老总，又是特级厨师，做这种小店当然不费吹灰之力，你我哪有这种本事？店再好，还是靠人做，只怪我们能力有限。”
汪近平听到他们吹捧，喜得眉开眼笑，也有点飘飘然自我崇拜起来：“你们的店，无论地理位置和客源都不比这里差，要是让我去经营，肯定比这里的效益还好。”
赵琴眼红，想搭顺风船，忙说：“反正你有的是时间，想请你大驾去坐镇指挥几天，帮着指点指点，也让我们叨点光，今后一定重谢。”
汪近平狡黠地一笑，问道：“你打算怎么谢？”
“你想怎么谢就怎么谢。”
“只要你陪我吃几餐饭，打几圈麻将就行了。”说着，眼角朝陈其一梭，带几分轻佻地调侃道：“再谢重了，老陈要吃醋了。”
“我是他什么人？他吃那门子醋？”见汪近平有意挑逗，她索性耍起泼来：“老不正经，还贼心不死，只怕你有贼心没贼胆！”
汪近平真的被镇住了。再看看在一旁发呆的陈其，脸上挂着几条僵硬的笑纹，他不敢再开玩笑，只好说：“只要你们看得起，我义不容辞。”
招待他们的酒宴也相当丰盛，汪近平还亲自下厨，做了两道菜。可是清炒大白菜有些菜叶已烧焦，火爆腰花也咬得脆响，有点大煞风景。
汪近平有点不好意思地辩称：“火太旺了，一时把握不住火候。”
志泉忍住笑，在一旁帮腔：“我们都老了，哪有年轻人手脚灵活？你还是多发挥一些管理才能。”
赵琴与陈其相视一笑，说：“特级厨师也有败笔？是否有意做给我们看，怕我们请你帮忙？”
旋即，汪近平已想好应对的辞令：“画蛇添足，是因为画的速度比别人快，才有意笔下生花，岂能因此而怀疑他不是真正的丹青手？这才叫有过之而无不及！”
本来，因他听到众人赞誉，想露一手，却反而弄巧成拙，使自己感到惶愧。虽然他擅长诡辩，为失误作了注脚，但在志泉看来，其手艺实属一般，也不知当时怎么能拿到特级厨师资格证书？由此及彼，对那些不学无术，却冠以高级职称的庸才，在印象中已大打折扣。现实生活中，许多阴暗的交易，出笼了多少这样混迹于煌煌上流社会的庸人！
吃过饭，陈其又主动邀约到附近的“文化室”打麻将。才玩了两圈，汪近平将牌一推，起身就要走。这时，赵琴正好和了七对，见他不想开钱，拉住他笑着说：“牌小规矩大，开了钱再走。”
“阎王还欠小鬼的钱？”汪近平一面走，一面甩大话：“你要多少钱，我都给你。”
“我也不多要，就要和了七对的钱。”
“这点小钱算什么，还值得开口讨？”
“不要只吹牛说大话，这点小钱也赖账！”
“我吹牛、赖账？笑话！我见过的钱你想都不敢想！”说着，拿出一张一百元币值的钞票塞给赵琴：“够不够？”
“这才有点老总的派头！要不要找钱？不然，多的钱就买水果请客？”
“哪有不找钱的道理？你要请客是你的事。说着，就要在赵琴手里夺回钞票。
赵琴讥讽地笑着说：“还说不吹牛，只是试你一下，就急成这样，也忒小气了。人说：‘三年清知县，十万雪花银。’不说你当这么多年官的积蓄，就是你两老一月几千元钱的退休费也用不完。难怪现在还要做这种小买卖，真是在棺材里也伸出手来要钱！”
汪近平急了，本想狠狠回敬她几句，稍微缓缓神，依然恢复了笑脸佛的常态。“我与你们的追求不同，你和老陈是想赚几个钱养家糊口，老林为了还债，我只是想赚一笔钱，与老伴一起去欧美旅游。现在外国人都时兴环游世界，那才是真正享受生活！”
经他这么一吹，还真把赵琴吓唬住了。她咋舌感叹道：“哪得多少钱，我们做梦也不敢想！”但她仍没有忘了要刺激他：“不过，像你这样谨小慎微，即使在花花绿绿的世界里走一遭，成天只有吃馒头充饥了，能玩出什么滋味？”
“这你又不懂了，什么时间、什么地方、与什么人在一起，该享受什么生活，我自有分寸。”说到这里，他又现出玩世不恭的态度：“比如现在和你们在一起，就没有必要摆谱；假如单独与你出游，自然是花钱如流水。”
赵琴咽着口水。像隔着玻璃看到一桌美味佳肴，想吞食，却抓不到口，只有流馋涎的份。她看看汪近平，又回头看看陈其，说：“你这个没出息的货，什么时候也带老娘出去潇洒一回？”
陈其咧嘴一笑，毫不在意地回答道：“只怪你没有福气，跟错了人；要是与汪总在一起，既不愁生意做不好，更不愁没有钱花。”
“你青口白牙说的话，跟老娘记好了，不要说我翻脸不认人，把你卖了。”
“你现在就跟汪总走，我决不拉着你。”
汪近平嘿嘿地笑着，看着他们两人斗嘴，心里感到美滋滋的熨帖。
虽然是一场玩笑，志泉和白云听着，心里却不是滋味，因而很少插言。见他们还要无休止地逗闹下去，志泉转身说道：“我要先走一步了，晚餐还有些菜要买。”白云也跟随着离去。
等他们走远，汪近平才说：“他也忒紧张了，做这点小生意，还值得花那么大的气力？”
陈其为志泉辩护说：“也亏他们勤俭努力，不然早就倒下了。”
赵琴立即附议：“林哥确实不简单，要不是性格与这个社会不投缘，凭他的能力，何至于混得这样惨！”
“能力也有社会性，能适应你所生存的社会，就是最大的能力；否则，你个人能力再强，也会被社会淘汰。有一个什么科学家说过‘适者生存’，就是这个道理。”汪近平说得有理有据，似乎在介绍他的人生经验。“他为人太死板，不知道灵活变通，这是他致命的弱点。”
赵琴还在大加赞尝：“他才像一个真正的男人，宁可站着死，不可跪着生！要他圆滑世故、低头哈腰求人说好话，除非太阳从西边出来。”
“这就是一般女人的通病。从精神层面上，赞赏男人的骨气；当接触到物质生活，又会抱怨万事不如人。既然是人，那么还是赖以生存的物质是第一需要；那些虚无的精神生活，无非是给自己贴标签，让人看罢了。”说到这里，又是嘿嘿一笑：“你信不信，要是让你与他一起生活一段时间，肯定会感到不如与老陈在一起实在。”
赵琴全不在意他语言轻佻，继续沿着自己的思路说：“陈其不过是扶不上墙的稀泥，任人揉捏，有什么情趣？宁可有那样的男人管着，心甘情愿受他驱使，才活出了女人味。”她又看看汪近平和陈其的脸色，不信服中还带出一点酸味，又接着求证自己的想法：“白云就是实例：她与他生活在一起，虽然受尽磨难，却从无怨言，要不是有某种精神力量支撑，哪个女人肯为没有利益回报的男人付出一切？”
“你也不要把她说得那么高尚。她现在还年轻，还沉溺于年轻人的梦幻世界中；等她梦醒了，才会后悔自己的选择是多么荒唐。就如现在的商战，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。当她一旦醒悟，权衡利害得失，便会分道扬镳。”
陈其并不苟同他的说法，也站出来为她辩护：“我与他们接触时间较长，了解较深，白云虽然年轻，但她也是性情中人，很重感情，只要没有大的变故，她不会离开老林。”
“哪就骑驴看唱本——走着瞧吧。”
到市场买菜的路上，志泉问白云：“你对他们的谈话有什么感想？”
“老汪这个人不实在，心计很深，别看他吹得神乎其神，其实没有什么真本事。而且为人也不厚道，既然把你们都看成朋友，就不应该心怀不轨，一味算计别人。由此看来，你与他合作，还不知道是福还是祸。”
“他的为人，我已有很深的了解。我们只是虚词以对的朋友，但不是同路人。他过于看重曾经的位置，把自己的身价定位过高，有俯视众人的优越感，所以常会使人感到心情压抑。一旦产生矛盾，就很难在公平的原则下调和。”
“我就担心你性格太刚强，不能委曲求全。与这种人共事，很难避免有磕绊，弄得不好，不但伤了朋友和气，还会毁了事业。就如你今天说他菜炒得不好，其实他很生气，只是他很善于掩饰情绪，没有表露出来。他一向骑着高头大马，喜欢听人阿谀逢承，诸于此类的小事，今后还是谨慎些为好。”
志泉很赞同她的分析，也很想改变自己，与之相适应，以度过这段转危为安的过渡时期。但他仍感到心情很压抑。“如其让我整天谨慎小心地去应付人际关系，即使取得了成功，却失去了自我！”
“我们现在的处境还经得起折腾吗？好不容易找到合作伙伴，也只能将将就就，得过且过，待到培植了一定经济实力，才能另找出路。”
白云的知心话，暂时说服了志泉，他没有再表示异议。
其实，他与白云的交流，只是有感于他们今天谈话的一部分。更使他感慨的是他与汪近平之间悬殊的经济地位，以及由此对他的藐视。按汪近平的说法，他们合伙做生意的目的，一个是为了还债，一个是为了追求享受，有道是道不同不相与谋，这种强势与弱势的合作，已在心理上给弱势者投下一道阴影——既然你别无选择，就必须处于服从的地位，因为你赢得起，输不起。如不遂意，他立马可以终止合作，虽然有损失，但不伤元气；而你却可能因此一蹶不振。
虽然是谈笑，但他流露出对更高层次生活的追求，也无意间刺伤了他本已脆弱的神经。都已到了退休的年龄，他只是以此为乐，为提高晚年生活质量；而他却赖以渡过人生的难关。他可以嬉游其间，无论成败；而他必须付出艰苦努力，只能成功，不能失败。贫富之间的差距、不同的目标追求，使他如都市中的乞丐，看到富人锦衣玉食的生活，更加自惭形秽，顾影自怜。
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