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这段时间，他又重新踏上了寻求出路的征程，每天抽出大量时间东奔西走，足迹几乎遍布南嘉市的八大区。也找到了不少适合自己经营的店铺，可是开出的转让价，都大大超越了自己的经济承受能力，只能望洋兴叹。他有些灰心了，常常坐在家里唉声叹气，一言不发。
白云见他总是忧心忡忡，茶水少思，时常关切地询问进展情况，他总是一言以蔽之：“哪有那么容易！”再问下去，他就会显出不耐烦的神情，转身避开。
她知道进展并不顺利，只好开导他：“慢慢来，总有一天会遇到机会。”
“慢慢来？等到头发胡子白了，只有进棺材的份了！”每逢这种时候，他会发出粗暴低沉的吼叫，似是在怨白云，也似是怨自己。
对待这种莫明其妙的怨恨，白云只好报以沉默，见他心烦意乱，魂不守舍的样子，又心痛、又无奈，有时就采取以攻为守的策略，也大声喊道：“你这样怨天尤人，还有没有一点男子汉的气魄？”
经她刺激，倒是使志泉从浑噩的状态中变得清醒了。虽然仍不服软地回敬一句：“就你能，明天你出去跑，我在家里守摊子，看你能跑出什么名堂？”可是内心已在自责：凭什么向她发脾气？男人无能，却要在女人身上发泄，这算什么本事？因而态度也明显温和起来，用近似赔礼道歉的语调，向她讲述着这些天在外面的经历。
白云听着听着，有时就会热泪盈眶。她太了解这个男人，不是万般无奈，不会如此丧气。要是不能迈过这道坎，对他心理和生理的打击将让他无法承受。无意中，她发出一声感叹：“要是能找到一个合作伙伴，说不定就能迈出这一步。”
这段时间，志泉在寻找店铺的同时，心中也一直在默默地思考，想找到一个合作伙伴。可是他搜索枯肠，思来想去，一个个身影在他脑海中晃来晃去，最终又自我否决了。近在身边的老乡和朋友，已各奔前程；那些萍水相逢的外乡人，已使他望而生畏。
他也想到家乡的熟人和朋友，那些有一定经济基础的，又不屑于小打小闹；即使他们表示慷慨的解囊相助，又岂能仰人鼻息？有些人虽然生计艰难，仍可勉强维持；谁愿抛下妻儿老小，去冒风险？也有像他这样生活窘迫，想寻找出路的；但是他们连有限的启动资金也无法筹措，想合作也是一句空话。
他还有一层考虑：外出几年了，未与家乡任何人联系，一是为了躲避债主；也因为涉身低贱行业，几经折腾，至今仍穷困潦倒，死爱面子活受罪的心态，像一把心锁，锁住了心灵的闸门，不愿向任何人披露。要在家乡寻找合作伙伴，将会使自己的处境暴露无遗。而且之前几次与朋友合作办企业，最终功败垂成，不但伤害了感情，还欠下一身债务，至今让他谈虎色变，视为畏途。
现在再主动提出与人合作，是否会重蹈覆辙？要是出现不堪设想的后果，不但几年的努力前功尽弃，还要累及他人，以后也将永远失去了自身发展和补偿他人的机会！
虽然已经过深思熟虑，但经白云再次提起，也认为这是目前唯一的出路，才坦诚地诉说了自己的苦衷和忧虑，很想听听她的见解。
白云已与他相交日久，即使他不说，她也能大致明白他的心理状态。现在见他愿意向自己倾吐心声，就抓住机会进言：“依我看，不必有太多的思想负担；也应该相信我们已积累了开餐馆的经验，在经营管理上不会有大的失误，不要因为过去的教训而束缚了手脚。再说，只要能取得成功，谁还会笑话你？”
志泉认为她的话有一定道理。目前的处境，已容不得他有太多的顾虑，不放手一搏，何日才有转机？他开始认真思考，希望在他生活的圈子里，能找到比较理想的合作对象。
正在这时，他偶然邂逅了一位从家乡来的朋友。
那天中午，他正在店铺门前晃悠，忽然听到身后有人喊：“林老板！”随之传来一阵熟悉的笑声。
一口纯正的乡音透着几分久违的亲近，使他颇感诧异，还以为是幻觉。等他回过头，循声望去，那人已走近身边，旁边跟随的正是他的老婆。
几年没有见面，他做梦也没有想到在异乡会与朋友聚首，更没有想到他们径直找到这个偏僻的所在。待他们介绍情况后，才知道他们已于今年办了退休手续，前些时，在南嘉工作的女儿女婿接他们来玩，与刘怀忠联系后，知道他在这里开餐馆，才一路找过来。
介绍他们与白云见过面后，她听说是远道而来的朋友，专程前来拜访，立即热情地张罗接待。一直以来，她多么希望有朋友走进他的生活，若能给他封闭已久的心灵透进一线阳光，说不定能给他注入新的活力。他已经近似麻木的精神状态太需要外界的刺激，尤其是来自朋友的支持和鼓励。
提起这对夫妻的人生和仕途经历，还颇有一些传奇色彩。
丈夫名叫汪近平，退休前是市行管局副局长；妻子名叫张秋桂，退休前是市老干部局的后勤科长。虽然职位不算太高，可是在过去与他们共过事的同行与朋友中，已很受人景仰。
他们两人都出身于贫寒家庭，汪近平只念过一年书，张秋桂也只读了小学二年级。由于过早地进入社会，历尽生活的艰辛，所学的一点文化知识，大多早已遗忘，可以说都是大字不识一罗筐的半文盲。
汪近平的父亲过世早，母亲又长年患病，自童年时代就开始自谋生计，靠沿街叫卖小食，赚几个小钱养活母亲。经常是朝不虑夕，吃了上顿愁下顿。张秋桂在一家私人面食店打工，行三歇五，所得收入仅够糊口而矣。
后来，他们被收编到县饮食服务公司，才算有了正当的职业。汪近平在餐馆学烹饪，张秋桂在旅馆当服务员。七十年代初，全国财贸战线学习沙市利农旅社，机缘巧合，张秋桂脱颖而出，成为全县饮食服务业学习利农旅社的一面红旗。
那是在学习利农旅社的热潮掀起后，有一次，当时地区行署财贸办公室主任到她所在的旅馆微服私访。张秋桂见这位旅客气质颇佳，就格外另眼相看，不时端茶递水，嘘寒问暖。正好那几天这位主任偶感风寒，卧病在床，她更是不厌其烦地延医调治，服侍汤药。待这位主任病体痊愈，就有意树起这面旗帜。可是找旅社的领导和职工了解情况，无一不持反对意见，说她惯会溜须拍马，当面一套，背后一套，差不多与旅社所有领导和员工都闹过矛盾。
可是这位主任作风泼辣，敢于开顶风船。在找公司领导座谈时，力排众议，说这是他亲眼所见，她当时并不知道他是领导，能对一个素昧平生的旅客关怀备至实在难能可贵。并严肃批评公司风气不正，打压那些脱颖而出的积极份子。他又与县商业局、县财办领导沟通，很快做出决定，将她树为全县财贸战线学利农的红旗标兵。
在领导享有绝对权威的政治气氛中，一旦得到领导的偿识，舆论的风向标就会一边倒。从此，那些过去与她有过结的人，唯恐对她照顾不周，到成了她的拥护者。
人一旦春风得意，就有更大的表现欲望。后来，她又做出了几件让人刮目相看的业迹——主动为顾客送还遗失的大额钱财、为住店生病的顾客熬汤送药、增设针钱袋服务等。连续几年，她成了一面不褪色的红旗。随之而来，她的政治地位也不断攀升，先后被提拔为旅社负责人、公司副经理。她的一叶扁舟，就这样顺风顺水驶向了人生的巅峰。
只可惜她的文化素养太差，当一名旅社服务员，可以恰到好处地发挥她的优势；而去当一名领导，其组织和领导能力难免捉襟见肘。但既然是地区领导树起的一面旗帜，就不能让她倒下。后来还是那位行署财贸主任想了一个变通的办法：将她升任为行署老干部局后勤科长。职务升迁了，红旗没有倒下，又找到了适合她的工作。
古人言：夫贵妻荣，一人得道，鸡犬升天。现在是妻子得道，当然荫福的首推其丈夫。而且汪近平也决非常人可比，虽然没有文化，但在人际关系上运筹帷幄的功夫常让人叹服。既然有妻子在前面冲锋陷阵，他只要在后方保证有足够的火药供应，就能使这一对天才的组合永远立于不败之地。
张秋桂调到地区不久，还是靠那位财办主任帮忙，以解决夫妻两地分居为由，将汪近平调到行署招待所（后来改为宾馆）当厨师。这里可谓当时厨师争抢的一个肥缺，尤其像他这样善于玩弄人际关系的人，更是求之不得。一来这里有行署的财力撑腰，无论盈亏，福利待遇优厚；再者招待所是当时政府官员汇聚之地，行署领导、各县政府官员常为座上客。这些官员还经常借用这块风水宝地，公私兼顾，招待各种客人，自然还有求于招待所工作人员为其行方便。遇有上级领导巡视、检查、召开名目繁多的各种会议，这里便成了官员云集的场所，如有幸得到某官员的青睐，或可青云直上。
因此，即使能到招待所厨房工作，也是一种荣幸，而且大多有一定人脉关系。他初来乍到，又没有出人头地的烹饪技术，自然会受到排挤打压。有言道：“忍得一时之气，免得百日之忧”、“小不忍则乱大谋”，凡遇到不公正待遇，他就一条宗旨——心字头上一把刀——“忍”了。
有时，张秋桂为他抱不平，要到招待所找人理论，更想依靠她身后的靠山出面干预。汪近平总是耐心地劝导和阻止：不要将功夫用在和这些小人比高低，他们有他们的活法，我们有我们的活法。韩信要是不能忍受胯下之辱，何有后来的齐王之尊？更不要轻易求助于那些领导，好钢必须用在刀刃上，向他们求助时，就要能送我上青云。
张秋桂虽然不能理解他的良苦用心，心中仍忿忿不平，但每次事后用事实检验他当初的言行，都能引出让她叹服的结果，也只好居于服从的地位。
自从开始职称评定工作后，汪近平就集中精力，要攻克这道难关。可以说，以他的学历，要评初级职称，也无法入围。但若论他的年龄，已经是时不我待，要是逐级递升，即使最终能如愿以偿，等达到既定目标，也已接近退休年龄，还有什么前途可言？因此，他试图一步登天——要拿就拿下“特级厨师”！只有取得这份职称证书，就可以在空白的学历栏中填上大专文化程度。在那个以高学历为进身之阶的年代，就有了与人逐鹿的资本。
他很有幸地结识了武汉市某高级宾馆的一位大师，也是省厨师职称评委会的主要评委。他虔诚地拜倒在这位大师名下，靠他的指点，在一次全省烹饪竞赛中，做出三道名菜，其中一道清炖鱼翅获得比赛第一名，其它两道菜，获得比赛第二名，使他一举成名，专业水平得到一致认可。
但文化水平决不同于已有一定基础的专业技能，可以在短期训练中攻其一点，一蹴而就。也是靠这位恩师面授机宜，并为他精心安排，暗中聘请一名某烹饪杂志社的名笔，为他撰写了一篇专业论文，并署上他的名字发表在该社杂志上，使他名噪一时。虽然同行中有人不服，犹其是招待所那些知根知底的同事，无不怀疑他捉刀代笔，但高级职称由省评委会评定，他们也只能隔靴搔痒，抓不到实处；而且他们都有竞争职称的利益诉求，岂敢得罪那些手握评定大权的大师？
不久，“特级厨师”职称证书就被他轻易地收入囊中，而且是招待所所有厨师中的最高职称。
有了这块金字招牌，就为他进身仕途奠定了一定基础。罩着这道名誉的光环，也使他“小荷初露尖尖角”。时有行署领导宴请重要客人，总免不了点名让他做几道菜。尽管做出的菜与他参赛的水平大相庭径，但名声可以掩饰一切，如有人妄议大师的水准，只能证明其本人的欣赏水平有限。况且都是吃公费宴请的客人，吃人嘴短，谁还去评价质量优劣？于是大家跟着起哄，到使他真正成了实至名归的大师。
现在，他向目标发起进攻，已是万事俱备，只欠东风了。这期间，他将主攻方向定格为两个关键人物——行署行管局长和人事局长。一个是他的顶头上司，要提拔必先有他的推荐；一个是主管人事任免的领导，只要这一关能通过，报请上面批准，只是走程序，一般不会有大的改变。
这回，他才开始动用老婆身边的关系。
行管局要维持庞大的开支，必然经常要求助当地的财神爷，正好让财办主任做行管局局长的工作。老干部局多的就是从第一线退下来的干部，这些干部一旦退下来，就成了落毛的凤凰。张秋桂分管后勤，倒成了他们的衣食父母。而且这些干部大多想发挥“余热”，现在有人能求他们，绝不会像在位时那样绝情，还恨不能有自我表现的机会。他们在位时，也曾培植过一些亲信，虽然他们现在发话在大局上不管用了，但原来一手培植起来的亲信，却不愿背上忘情负义的骂名，何况是以合法身份行合法之事，何乐而不为？
张秋桂很快就与一位退下来的副专员拉上了关系。现任行署人事局长，就是他从原工作过的县里带过来的县人事局长。也是经他一再提携，才到达现在的高度。
主要靠这两位局长鼎力相助，三年内，汪近平由一个厨师连续升迁为厨师长、餐饮部经理、宾馆副总经理。到了这个层次，他已如鱼得水，可以悠游其间了。
他现在的身份，有了经常与领导见面打交道的机会，每逢有重要会议、高层宴请，事必亲躬。小至服务员端菜的姿式、上菜的方位、主菜、配菜安放的位置，他都要亲自调教。时间一长，他在那些领导的心目中就留下了良好的印象，也给他接近领导铺设了台阶。他又善于捕捉机会，在那些主要领导人到场的场合，浓墨重彩地渲染一番，以引起他们的注意。
一次，行署为调配领导班子，专门召开各县和地直各机关主要负责人会议，参会的还有即将晋级的新干部。会议结束时，那些新提拔的干部和职位升迁的原领导，无不欢欣鼓舞；即使那些按现在职务平调，易地为官的老干部，会前悬着的心也有了着落，心情格外轻松。
会议结束时的晚宴上，所有参会人员聚集一堂，觥筹交错，相互
赞誉声不绝于耳。宴会渐入佳境，各县领导和机关负责人轮番与几位专员敬酒，然后又是派对互敬。一阵骚乱过后，大家都已喝得脸红耳热；再喝下去，已不胜酒力。与会者都是有身份的政府官员，又不能吆五喝六的乱来，宴会的气氛骤然间从狂热转向冷寂。虽然宾主都感到意犹未尽，但苦于没有能引起化学反映的新元素，一阵冷清过后，便有些意兴阑珊表现出谢幕的光景。
正在这时，汪近平出现在宴会大厅中央，拿着无线话筒满怀激情地致祝辞：“祝这次领导班子调整会议圆满成功！祝各位领导身体健康！请允许我唱一段革命样板戏，给各位领导助兴。”立时，振奋人心的唱词，伴着唱片播放的雄壮乐曲声在大厅回荡：“共产党人，时刻听从党召唤……。”
随后，他又让事先已安排好的服务小姐轮番表演歌舞，她们又主动出击，充当这些官员的舞伴。刹那间，如变魔术般，餐桌已经撤走，宴会大厅变成了舞池。在官场这个男人的世界内，谁不渴望有女人的脂粉香？何况这是一批精心挑选出的妙龄女郎！
与会者经酒精刺激，引发了宣泄情绪的冲动；再看看那些会议的组织者，一个个如笑脸佛春风满面，似乎得到某种默许；周围四顾，皆我辈同僚，无须板着面孔维护尊严。陡然之间，平日朝气不足，暮气有余干部群中，人人跃跃欲试，争相跳进舞池，气氛变得异常的活跃，人与人之间的关系变得空前的和谐。
不期而至的欢歌劲舞，如强力的罗旋桨，在水面犁起翻滚飞旋的浪花，顿时，宴会大厅腾起此起彼落的欢呼声。大大超过了会议组织者的预期效应，给会议画上了完满的句号。
散席后，专员指着他问行管局局长：“他现在宾馆是什么职务？”
“副总经理。”行管局长毕恭毕敬地回答。
“为什么很少见他们总经理露面？”
“可能是不习惯这种场合。”行管局局长一面回答，一面揣度
专员的用意，又补充说：“每次有重大活动，都是汪副总筹划安排，可是个难得的人材。”
“这种送往迎来，宾客聚集之地，就是需要开放型的人材。”
虽然专员没有明确指示，行管局局长当然能心领神会。何况汪近平能走到今天这一步，也靠他一力提携。过去唯恐提速太快，遭人非议，现在有专员暗示，更乐得培植自己的亲信。事后不久，就向行署打了一份报告，将原宾馆总经理调到行管局任一名挂名的副局长，而将汪近平提升为行管局第一副局长兼宾馆总经理。
至此，汪近平已基本达到了仕途欲望的最高峰。他也深知，凭自己的学识水平，再向上爬就会露馅；只要能固守这一方阵地，已算他人生功德圆满。
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