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今天是中秋节，中国人阖家团圆的节日。在外漂泊已近三年，梦魂缭绕的故乡、亲人，何日才能欢聚一堂？虽然思念甚切，但志泉还没有回家的打算。生计依然艰难，尽管已作过多次尝试，，想突出重围，每次总是无功而返。辛辛苦苦积攒了几个小钱，却在不断的挣扎中消耗得所剩无几。幸亏还有这一点可以赖以生存的基业，让他感到还有一线希望。但是，这点蝇头小利，无法保证在已进入生命倒计时的岁月里能还清债务，他还必须以百折不回的勇气继续探索——坚持不懈的努力，或有成功的可能；放弃追求，希望更加渺茫。所以，艰难的生活还得延续下去，眼前的路到底通向何方，心中仍是一片茫然。要是看不到曙光，没有一定的成功把握，回家如何面对亲人、朋友？又如何向那些债主交待？他必须紧锁这道感情的闸门，把无限的思念寄托在梦中的重逢。
为了缓解思亲之苦，也为了释放胸中的积郁、稍微松弛一直紧绷的神经，还为几个同处逆境中的朋友，能有一个相聚交流的机会，志泉和白云早就议定，将陈其、刘怀忠、刘名堂、李新夫妻一起请来店里过节。目前，他们还有一个相对稳定的生存环境，其他几人亦如飘泊无依的浮萍，一任风吹浪打，不知投身何方。
虽然各怀心思，相聚的气氛不够热烈；但在特定环境中，这些郁郁不得志的天涯游子，还是感到亲情的温暖，尽情抒发着各自的生活感受、展望着游移不定却极具诱惑力追逐目标。
喝过两杯酒后，陈其轻叹一口气，率先发言：“在这里已闲居了几个月，不但没有分文收入，每月生活费、房租水电还得开支上千元，不是靠儿子接济，早就卷铺盖回家了。”
谈到今后的打算，他仍很乐观地开了一张空头支票：“最近，我在市区内跑了很多地方，黄花三路有一排新建的铺面，租金不高，要是投入三十万元左右，便可建成一家颇具规模的中档菜馆。那里有一家新开业的湘菜馆，总投资不足三十五万元，现在每天的营业额六七千元，按这个业务量计算，不到一年就可收回投资。有三五年的积累，就能开一家像黄岗路‘成都酒楼’那样的大餐馆，每天的营业额在二万元以上，形成那样的气候，何愁不能发家致富？”
志泉兜头泼了一盆冷水：“我也到那一带考察过，调查的情况与你的估算大致相当，确实很具诱惑力。但是启动资金从哪里来？现在是有钱靠钱赚钱，无钱靠拼苦力混饭吃，没有资金投入，再好的计划也是空谈！像你我现在的处境，只能脚踏实地赚几个辛苦钱，再慢慢膨胀；想一步登天，那是做白日梦！”
“要是你愿意合作，我们初期资金的投入量，起码可以定格在十万元以上。”陈其不服气，想显示自己的资金融通能力，也想激发志泉再度合作的兴趣。
“不瞒你说，现在我的整个家底也只有两万元，不比你有儿子帮衬，就是想与你合作，也是杯水车薪，难解燃眉之急。”
“好！我就是要你这个态度，资金我想法筹措，从现在开始，我们就着手调查了解市场，寻找合适的门店。”说到这里，突然话锋一转：“要是方玉愿意与我们合作，何愁大事不成！”接着显出几分矛盾复杂的心态，似是期盼，似是无奈，期期艾艾地说：“只要你肯出面做工作，她决不会犹豫。”
刘怀忠也在一旁鼓噪：“要是志泉肯出面找她，一定朝令夕至！”
大家心里都清楚，陈其至今仍恋着方玉，现在老婆不在身边，更无所顾忌。要是能与方玉合作，就多了接触的机会，朝夕相处，说不定日久生情，岂不是人财两得！
志泉这才告诉大家，方玉在一年前就已离开清河，还细述了这次寻找她的经过，大家听后，不免感叹唏嘘一番，陈其更像泄气的皮球，变得沉默寡言。
还是李新年青气盛，抓住大家相对无言的机会，对前景作了一番绘声绘色的描绘：“我不敢吹嘘今后有多大的发展，但我相信自己对当今社会的适应能力。做印染助剂业务，关键是融通各方关系，只要关系盘活了，哪怕我现在的起步为零，不出三年五载，定能形成气候。今后的发展方向，就是以印染助剂业务为基础，再投资其它行业，成为犄角之势，推波助澜，齐头并进。”
说到这里，见大家眼神中透出几分不信任，也觉得现在八字还没有一撇，说话有点过头，立即又转换成谦逊的口气：“这里，数我年龄最小，难免有初生牛犊不怕虎的傲气，今后还得仰仗各位多多指点，要是果真有一天发迹了，也不会忘记各位恩师的栽培。”
刘名堂见他们各自展示宏图大略，也不甘寂寞。虽然他现在几乎是一文不名在苦苦撑持，但在气势上仍要先声夺人。“我也没有那么多狗屁计划，只知道天无绝人之路，天生我，必养我。有道是人难欺、树难量，各有能力不同，刁德一再狡猾，还是要屈居胡传奎之下！等到有出人头地的一天，我们再来分高低。”
只有刘怀忠显得底气不足。现在他名义上仍是李新聘请的师傅，私下里也一直尊称他为老师，但除了常听到他几句歌功颂德的话外，从他那里还一无所获。尽管他心雄万丈，却如水中月、镜中花，可望不可即。再熬下去，只怕还未等到他发迹，自己就已销声匿迹了。暗中，他也在寻找出路。据说，上次来店的那位贾工，已帮他找到一位生产印染助剂的老板，不日将前往应试。他不敢相信会成功，一直心怀惴惴等待着决定命运的时刻。这种时候，沉默是金，最好不要让人探明底细，免得无功而返，遭人耻笑，又断了退路。等大家酒兴阑珊、议论稍稍平息，他借题发挥，讲了一个笑话：
女婿到丈母娘家过中秋节，还未进门，就见里面浓烟滚滚，有肉香飘出，心想，今天肯定有好吃喝。刚迈进门坎，烟雾迷茫中见有女人迎上前来，便倒身下拜，口中念念有词：“丈母娘在上，小婿这厢有礼了。”被拜的女人也不言语，弯腰在他脸颊上亲了一口。这位女婿对风韵不减当年的丈母娘垂涎已久，见她主动亲热，还哪顾上下尊卑，一把抱住，浑身乱摸起来。正在厨房忙碌的丈母娘转身看见，大吼一声：“小杂种，要亲热到房内去，别当着老娘的面丢人现眼！”女婿受到惊吓，定神一看，才知道抱的是自己丑陋不堪的女人——没想到她已抢先一步回了娘家。今天我们吃也吃了，喝也喝了，女东家还未上桌，我也不敢上去乱摸，只好这厢有礼了。说着，朝白云拱手长揖。大家这才发现，他们吃饭时，白云一直在忙碌着照应客人，也不好再耽搁，一起辞了出来。
这些天，志泉和陈其一直东走西串，几经辗转，终于在夏铺村农贸市场旁，瞄准了一家转让的湘菜馆。
这一带居住人口稠密，又靠近市场，买菜极其方便。而且周边居住的人口大多是湖南、四川人，适合麻辣口味。尤其是聚居的人群中，有相当一部份是不务正业的游民，专靠聚赌抽头、坑蒙拐骗过日子，白天大多蛰伏在出租屋内，晚上如蝙蝠四处觅食，标准的“夜猫子”。他们的钱来得容易，也舍得花费，所以这里的夜市生意胜过白天。只要善于与他们相处，讲究所谓的哥们义气，生意会更加红火。
除此之外，还有一大优势：这里偏居一隅，物业所有权又属于村委会，就多了一层地方保护，城管等有关管理部门很少干预。店前宽敞的高台上可任意占用，每天晚上，在这里设席待客，既节省了门店内部装修、空调耗电等费用，又扩大了门店的外延空间，客人也乐意享受室外新鲜的空气和晚风的清凉。
原店主也是湖南人，据称在家乡已投资几十万办厂，才急于将店转让。后来才知道，一天晚上，湖南帮与四川帮在这里喝酒时发生斗欧，一人当场至死，老板怕追查连带责任，不得已才趋身避祸。
转让费开口价八万元。他们摸准店主急于脱手的心理，反复磋商，最终降为六万元。两人议定：合作经营，股份各占二分之一。
正好这时，不知是陈其暗中相约，还是巧合，他家乡相好女人的弟弟赵奋找到他，要参与一起经营。经陈其一番说合，又改为三人合伙经营，各占三分之一股份，店里日常事务暂由陈其和赵奋打理。
赵奋才三十出头年纪，在家乡就与一班哥们混在一起，深谙黑白之道。虽然他没有餐饮业的从业经验，但凭着软硬兼施的功夫和霸道的作风，店里的员工不敢不服；外面那些混混也与其称兄道弟。在人缘上内外交好，倒掩盖了经验不足的缺陷，生意很快步入了正轨。但财务和经营管理却一塌糊涂。
那天晚上，快餐店打烊后，志泉和白云过云玩，也想顺便观察一下经营状况。要他介绍这些天收支和盈亏情况，他两手一摊，说：“收支左手进右手出，反正钱在荷包里跑不了，还要记什么账？大概开业十二天，赚了两千元左右。”说着，从荷包和腰包中搜出一大摞皱巴巴的钞票，“不信，你们清点一下，包准八九不离十。”
听陈其背后告诉他们，所有经济往来，都是他一手操办，几次要他报出日生账，他眼睛一横，说我不相信他的人品。我也劝说过，现在是三个人合作经营，账目必须日清月结。他反而大声呵斥：“都像你们这样婆婆妈妈，能办成什么大事？要是觉得我的做法不妥，你们可以退出！”
白云还发现：一条不足一斤重的鲫鱼，清蒸后，售价高达二十五元，其实总成本还不足十元；而一斤半左右的草鱼，做成酸菜鱼或水煮鱼，成本价就需十三四元，售出价只十八元。经营管理的混乱无序可见一斑。
为此，志泉专门对赵奋进行了一番告诫：“制订价格，必先进行成本核算，各种菜的比价要合理，顾客才无可挑剔。”
“还要一样样进行成本核算？哪有那个闲功夫！卖得出去就是价格。现在是市场经济，只要顾客能接受，就是硬道理。”赵奋说得振振有词。
“做餐饮业，信誉很重要。要建立信誉，不仅靠服务，食品价格是至关重要的因素。餐饮业不比其它行业，各种品牌可随时翻新，价格可经常浮动，顾客难以知情；蔬菜的市场价人人知道，价格是否合理，人们的反映特别敏感。所以必须进行成本核算，把价格控制在合理水平，才能建立长久的客户信誉。”
“我也不知道这个店有无信誉，反正这些天还不见有多少客人反映价格不合理。”
“这才做了几天生意？很可能是原老板培植起来的信誉还在延续；或顾客还不知情，误打误撞进店就餐，才保持了原有的局面。无论建立信誉或丧失信誉，都是一个长期积累的过程，等到有一天顾客失去了信任，再想补救也来不及了。有些顾客口里不说，其实心如明镜，慢慢地客源就会不断流失。一当他们产生了心理拒绝，就再也不会上门。做生意，就要巩固老客户，不断发展新客户，要是没有回头客，再好的市场条件，生意都会逐渐萎缩，很多开业时生意相当红火的店，就是这样一步一步走向死胡同。”
“我也不想长期从事餐饮业，只要在一年半载的时间内，能赚到一笔钱，于愿足矣，还管他有无信誉！何必花功夫搞那些务虚不务实的名堂。”
志泉见他如此不明事理，气势却咄咄逼人，也懒得再与他费口舌。
开业半个月后，赵奋特地找到志泉和陈其一起商量，说店里的事务主要由他一人日夜操劳，消耗了他的全部精力。志泉有一个快餐店，已在南嘉站住了脚；陈其久居南嘉，容易找到出路；只有他，初来乍到，又被事务缠身，无暇他顾，要求重新调整股权。并提出，他占百分之六十的股份，志泉和陈其各占百分之二十。
志泉和陈其心里明白，半个月经营，已使他尝到甜头，想独吞，一时难以开口；只好步步为营，最后逼着他们自动退股。
志泉当即表态：“我自动退出，属于我的股份转给陈其，半个月的经营利润也分文不取。”
陈其犹豫着，没有回应，僵在那里，左右为难。想接收志泉的股份，又碍着面子过不去；要学志泉，大度地放弃，又觉得已到口的肥肉，让他一人独吞，心有不甘；再想到与赵奋共事半个月，他的作风专横跋扈、财经上一手把持，即使今后能赚大钱，他又能到手多少？
赵奋见他态度暧昧，似是喉咙喑哑，几次欲言又止，站起身大声喊道：“你就不能学林哥一样表硬态？还像不像男人？”
陈其很想发作——像往常一样，不顾别人的感受，任意指鹿为马，胡乱发一通议论，然后甩袖而去。但现在不行，面对的不仅是他情人的弟弟，而且他的态度比自己更蛮横，弄得不好，既得罪了他姐姐，还要受到非礼待遇。再说，赵奋是他引荐来的，自然与他走得更近一些，说不定今后还能有所依赖，既然志泉能够相让，何不也做个顺水人情，留下日后重逢的伏笔。因而也爽快地表示：“老林能忍痛割爱，我更加义无反顾，愿意退出。”说着，起身拉住赵奋的手，拍着他的肩膀，亲热地表示祝贺：“祝你好运！”接着，又进一步表明自己的诚意：“如果你现在缺少人手，我愿意留下帮忙，工资不用考虑，有吃有住就行。”
赵奋大喜过望，不仅得到了他想得到的全部，而且正当他用人之际，却有送上门的廉价劳力。忙让厨师烧几道菜，说要向林哥、陈哥的侠肝义肠表示感谢。
只可叹，陈其在一顿酒的前后，已由合作经营的股东老板变成了任人驱使的打工仔。
志泉对失去这次机会并不感到惋惜。虽然他也计算过，这家菜馆一年可产生纯利八万元左右，如果经营得好，甚至会超过十万元。但是真要让他参与经营，对外，无法应付黑道势力；对内，难与赵奋和平共处，要是只投资不参与，能取得再多的利润，也只是画饼充饥。
后来，陈其不无埋怨地在他面前多次提起：要是我们不退出，一年少说也可分得一两万元钱利润。当初，他对餐饮业一无所知，全靠我们扶持上路，现在却让他一人得了好处。志泉总是不置可否地付之一笑。
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