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就在这时，传出了一条当地爆炸性的新闻：清江市轻纺总公司下属十几家工厂，除规模最大的化纤厂外，全部被香港老板租赁经营。
对于这个已趋穷途末路的团体，无异于晴天霹雳，震断了他们命悬一线的最后希望——他们梦幻中赖以生存的土壤被彻底铲除了。
果然不出半个月，所有厂的关键部位，清一色换成香港老板带来的人。
要想再与这些厂家做生意，几乎不可能。而且他们经济上已即将失去生存的支撑能力。集资的两万元，早已告罄。志泉股本以外的一万元，剩下也不足一千元。双重的困境，使这个团体如在惊涛骇浪的大海中飘浮的一叶孤舟，随时都可能遭受灭顶之灾！
这天吃中午饭时，志泉让大家议论一下，今后何去何从。
一阵沉默。志泉率先发言：“我现在已没有退路。欠了亲朋好友十几万元债务，已无颜见江东父老；再谋事，已赊借无门，只有在这里以命相搏。能寻求到出路更好，不然只有客死他乡了。”
陈其一副毫不在乎的样子，“既然这里混不下去，只好散伙，各人自谋生路。”
向森林也表示：“我已与家里一个朋友约好，想到南嘉市去看一下，等他来了我就走。”
只有刘怀忠做出一副悲天悯人的样子说：“既然走到今天这一步，也是命中注定。志泉决定不走，我也决不违背初衷，愿意和他同生死、共患难！”
今天只有刘新进不在场，据说他已在这里找到事，上班去了。
听完大家的议论，志泉知道各人已早有预谋，只是心照不宣，等他发话。除非他继续出钱将他们养着，否则，这个团体已无法维持。既然大家表明了态度，志泉也不再犹豫，提出立即进行合作期间的结算，然后各奔前程。
第二天，向森林公布了清算结果：两万元集资款已罄其一空。另向志泉借款一万元，只剩下八百九拾元。现有库存，仅有上次准备送货做成的一吨半精练剂；再就是一些包装及家具用具，按原价值折算六千元。还有三千二百元个人借支，分文未还。除志泉外，人人有借支，刘怀忠一人竟达一千二百元。
结果公布后，大家面面相觑，都不说话。只有志泉无法保持沉默：“集资款已经亏了，按当初的协议，大家也无话可说。可是我借出来的一万元钱，不在集资之列，当时是为了帮大家渡过危难，总该归还我吧。再就是个人借支，这笔钱总不能一笔勾销，谁借的钱应由谁归还。”
又是一阵难堪的沉默，一个个低头不语，像庙里的菩萨，一个个呆坐在分定的位置上，一动不动，理所当然地等待施主的供奉，而从未打算向人有所表示。
还是陈其开了口：“集资的钱亏了，我无话可说。至于老林借出来的一万元钱，我并不领情！谁让你借出来？要是没有这些钱，也许早就散伙了，不至于白浪费时间。至于个人借款，我看谁也不会还，干脆一锅烂算了。”
听到这样的奇谈怪论，志泉满腹的愤怒和委曲想发泄，但一时却噎得说不出话来。心想，要是当初听白云一句话，何至于走到现在这一步！
世事茫茫，人心险恶，此之谓也！说是要你负责，实际上是给你下套子——大家让你管事，就让你套死在“大家”上。
再说陈其的话，虽然无理却现实——这些人连借支的钱都要赖账，谁还肯拿出钱来承担经营亏损！
他还没有想好如何开口，就听到向森林的声音：“当初老林借钱出来，还不是想苦苦地支撑局面，帮助大家渡过难关，寄希望于起死回生，共同发展。总不能把好心当成驴肝肺！现在既然大家拿不出钱来，就将这些实物抵债，多少也可以弥补一下他的损失。”
志泉听他一席话，心里也有了一些安慰。心想，除此之外也别无他法，只好顺势下坡。就这样，九千多元现金和不应该承担的个人借款，换回了这些最多还有一半残值的死物。
此时的他，心中确实凄凄、惨惨、惶惶，欲哭无泪，欲诉无门。剩下的这点钱就是他今后生存的本钱、是他的生命线，现在手头除了不到一千元现金，就是这些死物，教他如何安排今后的出路？
打工，不可能。谁还肯接收一个已快到退休养老年龄的老者？况且他从未想过要给别人打工，那种摧眉折腰事权贵的生活，他无法接受。那么就只有孤军奋战，杀出一条血路。做人生最后一搏。
但哪怕是到市场去卖菜，这点钱也无法经营。这里远离家乡、人地生疏，非亲非故，谁肯伸出援手？瞻望前景，只感到心在阵阵紧缩。
陈其走了。刘新进虽未走远，却不常来。而刘怀忠说是要追随他，实则是不愿回家，更因为那笔货款未到手。向森林暂时也没有走的迹象。都还得依赖他生活。——虽然合作关系已终止，但他不忍心、也拉不下情面抛开他们不顾。
昨天灌了一瓶煤气，今天又要买米买油，不论好歹，总还要买点菜吧！白云在身上摸索了半阵，才摸出不足十元钱硬币，又不忍心向志泉开口，坐在门口发愣。
昨天，志泉就听她说要买米买油，待他在外面转一圈回来，已是上午十点，见她还呆呆坐在那里，便问：“怎么还没有出去？”
白云支支唔唔，搬一条凳子，让志泉坐下，然后告诉他：“那只戒只我又不带，放在家里不安全，我想拿去当了。正在想要不要告诉你。”
志泉知道，那只金戒只是她结婚仅存的纪念品，虽然那次婚姻已成为过去，但它毕竟是人生历程的见证，她怎么会轻易地将它处理掉！肯定事出有因。
稍稍回想，心里似乎已经明白：半个月前给她三百元生活费，四个人吃喝，还要买一些生活必须品，应该早就花完了。一定是她不愿给自己增加烦恼，才想到去当戒只。
见白云投过探询的目光，他的心似针扎般难受。一个大男人，养不活自己心爱的女人，不仅要让她为每天的生活操心劳力，还要她为今后的生存担忧。男人的无能，却要让女人承担比自己更大的痛苦；心中的屈辱、悲哀和对女人的怜惜，一股脑儿涌上心头。
像一头衰老而滨临死亡的猛兽，张着血盆大口，欲一口咬断猎物的脊梁，但已无搏击之力，只能发出“嗷嗷”长啸，而忍看自己的伴侣忍饥挨饿！
“傻丫头，为什么要当戒只？我们还不至于穷到靠典当为生。”志泉抚着白云的头，故作轻松地继续开玩笑：“要真没有饭吃了，就把你当了，还可当一大笔钱。”
“你敢！”白云挥拳作势要打。“真把我当了，谁来跟你做伴？”
虽然是句玩笑话，倒是勾起志泉的心酸。是啊，除了她，今后谁来与我为伴？向森林，刘怀忠迟早要走，在这荒僻的陋室里、在人海茫茫的行旅中、在为生存挣扎的拼搏中，谁是自己的伴侣？要是有一天她真的离去，只怕就到了我生命的尽头。
他让白云脸对着自己，将双手捧住她的脸颊，好像怕她真的会离去。“你现在已是我的唯一，怎么舍得你离开我！戒只不要当了，存折上还有七百元钱，再去取一百吧。”
等白云买好东西回家，已是上午十一点了。正要进厨房做饭，刘怀忠人不知、鬼不觉地不知从什么地方冒出来。等她发现时，已站在了她面前，并动手帮她把买回的食品搬进厨房。凭她的经验和直觉，他定有事相求，故意不予理睬，竟自顾去淘米、洗菜。
刘怀忠也不恼，也不退让，站在当地“嘿、嘿”两声，又接过白云洗好的菜，放在砧板上，这才开了口：“听说你取了钱，想借二十元买烟抽。”
白云对他早就满心厌恶，自己不出一分钱，还不管别人死活，总是变着法子要钱。说是借，实际上是刘备借荆州，从未打算还。
现在成天不做一分钱的事，却赖着不走。白养着他已算尽了人情，每天还要抽烟喝酒。有几次想拒绝他，又听他总说是志泉最好的朋友，怕伤了他们之间的感情。
原来把自己的一点积蓄慢慢贴补，将就应付。现在已是山穷水尽，要再动这仅有的几百元保命钱，实在不忍心。但终于不好驳了他的面子，在身上仅有的五十元钱中抽出一张十元钞票兑给他，“我也没办法，只能给这么多了。”
刘怀忠接钱在手，不情不愿的走了。
吃中午饭时，刘怀忠破天荒地买来一瓶酒，要志泉、向森林同饮。开场白是：“虽然已经散伙，但留下来的都是大浪淘沙后剩下的精华，我们一定会东山再起。来，为我们东山再起干杯！”
这莫明其妙的祝酒词，让大家不得要领，反正预感必然有什么花样。
接着，他又一再称道志泉是铮铮铁骨的汉子，在逆境中仍有顶天立地的气概，重感情，讲义气......溢美之词如连珠炮脱口而出。更增强了大家的预感——他必然对志泉有所求。
志泉听他这种当面恭维的话太多了，心中厌恶，表面又不得不应付。加之今天心情特别郁闷，也想借酒浇愁，就陪饮了两小盅。
白云知道他酒量有限，连忙盛饭递到他面前，以示不能再喝。
谁知刘怀忠却不依不饶，一手将饭碗端开，一面又给他满上一杯，口中念念有词：“三杯通大道，一醉解千愁，来、来、来，再喝一杯！”
志泉不善于品酒，越是喝得慢，越是难以下咽，于是又端起酒杯，一饮而尽。
不提防，刘怀忠又将酒杯注满。“四喜发财，好事成双！”
志泉又举起酒杯，强吞下去。只见他平时缺少血色的脸上已浮现酡红，说话已不很顺畅，竟然自己将酒杯递到刘怀忠面前，“五子登科，...荣...荣华...富贵...今天...今天来个一醉...一醉方休！”
刘怀忠果然不管不顾，又给他杯里斟满了酒。
这时，白云急得直搓手。她知道志泉今天心情特别不好，正想借酒浇愁。看刘怀忠今天的架势，不把他灌醉不会罢休。真是又心痛，又无奈。
于是挺身站到志泉与刘怀忠中间，端起桌上的酒盅说：“难得今天刘哥兴致好，这杯酒我代老林相陪。”说着就要往口里倒。“
冷不防被刘怀忠一把夺下，“我与志泉是穿开裆裤的朋友，情同兄弟。有道是：‘兄弟如手足，妻子如衣被’，你能代得了吗？”
白云无法辩驳，只好退让。
此时志泉已处于麻醉状态，又端起酒杯要喝。她只好用眼睛向向森林示意，希望他出面解围。
向森林见刘怀忠强人所难，早已不服气。只是出于礼节，不好干预。看到白云递过来眼色，立即站起来说：“今天老林心情本来不好，酒入愁肠，醉得更快，还是不要喝了。”
刘怀忠本来与向森林不和，因他在合作期间管着财务，每每借钱受到他的阻挠，而且公费开支烟酒时也把关很严，又多次直言不讳与他对峙，给他难堪，早已对他心怀怨愤，正想借机发泄。
等他话刚出口，就凶巴巴地吼道：“我们兄弟之间的事，不要外人插手！”说着，将酒送到志泉嘴边，让他一口灌下。又迅速将酒杯斟满。“六六大顺，万事如意，祝你新起新发，前途无量！”
向森林已忍无可忍，一手夺过握在刘怀忠手中的杯子，往桌上重重一顿，酒在杯中飞溅出来。“既然你与志泉是朋友加兄弟，就更应该爱惜他的身体，为什么非要把他灌醉？要喝，我陪你喝！”
刘怀忠今天是“项庄舞剑，意在沛公。”本想乘着志泉在醉意朦胧中，求他帮忙催讨那笔至今仍未到手的货款。见半路杀出个程咬金，气不打一处来。拿起酒杯往地上一摔，凶相毕露：用手指着向森林的鼻尖，怒声吼道：“你算哪根葱？敢败我们的兴致！你与我喝？不配！”
向森林的火爆脾气也上来了。“你屙泡尿照照自己，是个什么东西！一个吃内扒外的小人，还敢在我面前发横！”
霎时，两人间的冲突已呈山雨欲来之势。
刘怀忠借酒壮胆，又仗着膂力过人，顺手就操起身边的方凳，朝向森林砸过去。
向森林没有想到他会下毒手，猝不及防，板凳的棱角正砸在他左边脑门上，立刻就豁开一道寸余的血口，鲜血如注地喷射出来。
白云一声惊叫，立刻将志泉脱下的汗衫捂住向森林的伤口。这时，志泉也被眼前血腥的拼杀震惊，从醉意朦胧中惊醒过来。挺身横在他们两人中间，左右遮挡。
向森林已激怒得红了眼，用手拂开白云捂在头上的双手。血在伤口处又汩汩地往外流，他已全然不顾。一眼看见门旮旯竖着一把铁锹，立即抓住锹柄，高高举起，就要劈向刘怀忠。
刘怀忠历来力大胆小，刚才是以酒壮胆发泄积怨，做出了自己也意想不到的“壮举”。现在见到以死相拼的场面，早已如放进开水的面条——变得稀松柔软。躲在志泉身后的身子顺势往下矬，双膝跪在地上，浑身筛糠般颤抖，口中发出月夜狼嚎般的哀声：“志泉救我！志泉救我！”
志泉已顾不得判断是非曲直，指着向森林高喊一声：“住手！”
向森林高举在空中的铁锹正要转换方向，劈向刘怀忠，似乎被这一声断喝镇住了。
白云乘他转瞬之间的犹豫，一把夺过铁锹，甩出门外。又一只手用衣服捂住他的伤口，一只手用力将他推向门外。
志泉也迅速赶上去，与白云一边一个架住向森林，连声喊：“快去医院！快去医院！”回头想招呼刘怀忠同去，但他早已溜之大吉，不见了踪影。
正是中午，在炎炎烈日照射下，原野间如薄雾般的热浪袅袅蒸腾，置身其间，如走进桑拿室，顿时浑身大汗淋漓，使人感到空气稀薄的窒息。
向森林头上的伤口仍一个劲地向外冒血，捂在伤口上的衣服浸透了，血滴沿路飘洒，他的身子似乎已慢慢瘫软，全靠志泉和白云架着行走。
白云惊魂未定，身子虚飘，已显得气尽力微，又不敢撒手，一路踉跄，拼尽全力支撑着。
幸好医院不远，终于到了。将向森林扶上手术台，她一下瘫坐在地上，“呜呜”地痛哭不已。
等到医生对伤口作了处置，将向森林送进病房，但见他知觉全无地静静躺在床上，脸色如纸一样惨白。
志泉和白云焦急地找医生询问病情，医生很庆幸地告诉他们：“要是再来晚了，只怕性命难保。现在病人失血过多，要住院观察，最好输一千克血。”
听到医生的话，志泉和白云四目相对，呆若木鸡。如听到法官做出终审判决的死囚——彻底失去了生存的希望。现在，他们几乎是囊空如洗，面对生命垂危的病人，该如何抉择？
志泉与医生小声商量着：“先让他在这里观察一下，看情况再定，好吗？”
医生还是要坚持自己的治疗方案。
志泉把医生拉到门外，带着哀求的口气说：“我们已无钱交住院费，要输血，只好看我们两人的血型是否相配。”
医生也动了恻隐之心，“好吧，你们先交纳治疗费和药费，观察一下午再说。”
志泉拿过处方到划价处划价，再接过单子一看：合计四百九十五元！拿着这张处方，却如千斤重压，不堪负荷。他目光呆滞地看着走过来的白云，手在簌簌发抖。
白云接过处方一看，脸一下变得煞白。两人同时念叨：“这怎么办？这怎么办？”
还是志泉先镇定了情绪，果断地说：“救人要紧，存折上还有六百元钱，再去取五百吧！”见白云仍没有动身，他又重复了一遍。
听到志泉的催促，白云才扭身朝银行走去。
一路上眼泪涮涮往下流，怎么也止不住。剩下的几百元钱已是最后一滴“血”，这可是志泉的命根子啊！他这个一家之主，今后靠什么来维持大家的生计！？
一种爱莫能助的情绪紧紧攫住了她的心，使她感到窒息。她也开始在内心筹划着，要想办法帮助志泉渡过目前的难关。
到医院结了账，志泉和白云又到病房观察向森林的病情。见他已沉沉睡去，缠满纱布的头颅上，已看不到往外冒血的痕迹。裸露在外的双眼和脸颊显得安详、平静，呼吸均匀且伴有熟睡的鼾声。
问医生，也说病人生命力强，已渡过了危险期，估计没有大碍，一颗悬着的心才稍稍平定。
乘这个空隙，他们又匆匆赶回家。要收拾残局，还要为向森林找衣服换下那身血衣。
回家的路上，白云始终用双手挽着志泉的右臂，好像怕他会倒下去；又好像挽着一个生命旅途中的幸存者，要和他相依为命，陪伴他走完人生的旅程！
回到那虚掩着大门的家，凄凉、冷寂，恍然有隔世之感。两颗凝结着寒冰的心，映衬着这个冷落的门庭，使两人同时涌上从未有过的怅惘和辛酸！已在凄风苦雨中摇摇欲坠的家，为什么还要遭遇雪上加霜的危难？我们何时才能享有真正家的温馨！
刚回家不久，白云正在收拾搏斗后的残局，志泉则闷着头坐在门前的石墩上抽烟。突然一辆桑塔纳轿车似从天而降，在门前的空地上嘎然而止。接着从车里跳下两个壮汉，冲着志泉喊：“你们这里谁姓林？”
志泉“嚯”地站起来，冲前紧走两步，“是我！有事吗？”
对方眼露凶光，追问道：“刚才这里是不是有人打架？”
面对对方咄咄逼人的气势，志泉也不退让。“这关你们什么事！”
对方又重重甩下一句话：“你告诉那个家伙，我们都姓刘，让他知趣一点，免得再遭殃！”说着，钻进轿车，绝尘而去。
白云听到外面的动静，早已出来，紧贴着站在志泉身边，生怕他被人带走或出现什么不测。
见车子已开走，指着告诉志泉：“这就是刘怀忠兄弟原老板的车，常在印染厂出入。那个开车的就是老板的兄弟，是刘名堂的铁哥儿。”
志泉心里一下明白了：必定是刘怀忠怕遭到报复，才让刘名堂找人来进行恐吓。顿时气得浑身颤栗，紧靠白云的身子向她传导歇斯底里的冲动。
白云赶紧将他扶进屋，让他坐在凳子上，又给他递上一杯凉茶，一边用手在他胸口轻柔的抚摸，一边宽慰道：“用不着为这些小人生这么大的气。就是刘怀忠，虽然是你多年的朋友，我不便于说三道四；但你们性格差异太大，他工于心计，你却是一根直肠子，今后对他还是多提防为好。”
近几个月来，志泉对刘怀忠又经历了一次重新认识的过程，对他越来越深刻的厌恶感，使他们之间的关系已渐渐疏远了。
刘怀忠确实很聪明，但他花费太多的精力去捉摸人，捉摸来，捉摸去，就看到每个人身上都是缺点，因而疑心越来越重，心胸越来越褊狭。时时揣度他人，失去了忠诚和信任。因而总想利用别人，却往往也害了自己。
时间一长，这种认识上的偏差就成了痼疾，正如嫁接的植物，时间长了，已与母体浑然天成。所以现在的刘怀忠与青年时代相比，已前后判若两人。
人的性格往往在激烈的矛盾冲突中表现得淋漓尽致。
这次事件暴发前后，刘怀忠的表现，进一步展示了他人性的阴暗面，志泉已对他有由厌生恨的感觉，像躲避瘟疫一样，巴不得他离得越远越好。
一阵静默，他怕冷落了白云，迅速收回思绪。双手和白云仍在自己胸前抚摸的手交织在一起，轻轻的摩挲着，传导彼此的心灵感应。良久，他无限深情地抬头看着白云，“看来，今后就剩下我们两人相依为命了！”
白云眼中涌出大颗大颗的泪珠，滴滴答答地洒落在他们紧握的双手上，似秋天的雨露滋润几尽枯竭的禾苗，两颗心尽情承受人间真情的抚慰。
犹其是白云，更感受到一股从未体验过的爱意和信赖。伴随辛酸而降临的幸福，使人更有接受耶稣洗礼的神圣感；更能让人体验到患难情深的意境！
不是惦记着尚在医院的向森林，她真想这一刻定格为永恒！
当他们再来到医院，向森林已经醒过来，眼睛呆滞地盯着天花板，似进入了无边的遐想。白云连喊三声老向，他才回过神来。“现在感觉怎样？”
向森林微仰身子想坐起来，被志泉按住。他像见到久别重逢的亲人，紧紧握住他俩伸过来的手，吐词清晰地说：“感觉很好，只是头还有点晕。”说着，又再次握紧他们的手，发出由衷感慨：“今天多亏了你们，不然真要客死异乡了！”
志泉见他情绪有些激动，嘱咐他少说话，免得伤神。向森林顺从地颔首示意。稍停片刻，还是忍不住问：“医药费花了多少？”
志泉和白云怕增加他的思想压力，不肯如实相告。“你不要考虑太多，只要病好了就好。”
向森林心知现在医药费昂贵，志泉已到了经济崩溃的边缘，再也无力承担重负；而刘怀忠又是一毛不拔的吸血鬼，他定然不会拿出分文。
他再次坚持要坐起来，“我已经好多了，可以回家了。”
白云又要扶他躺下，他却坚持要起床。
志泉只好说：“让医生检查一下，再作决定。”
医生来后，还是坚持要住院观察。向森林却一下从床上站到地下，欲跨步走出病房。
医生见他去意已决，只好说：“那就先回家吧，不过要注意调养，有什么情况要立即送医院。”
志泉与白云一边一个，搀扶着他慢慢走在回家的路上。
向森林凭着顽强的生命力，不仅战胜了死神，而且精力恢复得很快，说话的声调已比刚才高了几度。“今天要不是你两人出面劝阻，我定要他血债血还！”
志泉只好劝他息事宁人，不要再生枝节。但没有把刚才有人示威恐吓的一幕告诉他，怕他激怒伤身，又怕矛盾继续深化。
第二天，志泉很早就出去了。当时白云并不怎么在意，以为他心情不好，出去散散心。家中还有向森林躺在床上，要端茶递水，还要送他到医院换药打针，也离不开人。
直到白云做好午餐，已服侍森林吃过，还不见他的人影，就着急起来，开始四处寻找。
经多方打听，终于有人看见他一大早就朝通往市区的公路一直走去。
他到市里去干什么？怎么也不告诉一声？白云一路寻找，一路想着种种可能。她有过遭遇不测变故的恐惧，但闪念之间即自我否定了。
她相信志泉，他不是那种意志薄弱的男人，更相信他不会抛下她不管！
后来她干脆什么也不想，专心至致地一直朝着通往市区的方向找下去。
正是中午时分，头顶如喷火般的阳光，下面是水泥路面上扑面而来的热浪，宽阔的马路上，除了偶尔有机动车驶过，几乎断了行人。走出五六公里，她就感到头晕目眩，喉咙冒火。可是越来越焦急的心情反而催着她加快了脚步。
她必须尽快找到志泉，他定有难言之隐想独自去面对。这种时候，多么需要得到亲人的安慰，而现在她才是他身边唯一的亲人！
突然，在两三百米开外，一条熟悉的身影映入了她的眼帘，是志泉！“林！”她一声惊叫，疾步向前冲去。
可是她还未看清迎面而来的人究竟是谁，却见他突然向左一拐，进了一家路旁的门店。等她走近，那人已返身从门店出来，两人正好迎面相见。那不是志泉是谁？
志泉怔怔地站在原地不动了，他不相信站在面前的是白云，以为在眩目的阳光下，时间长了，眼睛发花看走了眼。他用手背擦拭着昏花的老眼，再定睛看时，果真是白云两眼垂泪向他身边扑来。
白云双手搭在志泉的肩上，一句话也说不出来，泪眼朦胧地在他身上上下打量。只见他裸露在外的皮肤黧黑中透着暗红；眼皮耷拉着，目光呆滞，不是刚才见面时的激动，几让人误以为是睁眼瞎；干裂的双唇上翘起小片小片的皮屑；形容枯槁，神态懊丧。
自早晨六点钟出门，他已顶着烈日在通往市区的公路上来回走了二十多公里。白云知道，他身上没有分文，这一路的饥渴便可想而知，何况还必定承受着某种内心煎熬！
她没有时间细想，急于解除他的饥渴，可是在身上摸索半天，只找到一枚一元的硬币。只够买一瓶最廉价的纯净水。她这才想起，昨天剩下的几十元钱，今天早晨向森林换药、打针已花完了。
志泉如久旱逢甘霖，接过水恨不能一口吸进肚里；可是刚喝到一半，就停住了，看看身边的白云，心痛地将半瓶水递给她，催她喝下。
白云哪里肯喝，将水拿在手里，拉着志泉的手，催他赶快回家。她害怕在回家路上，志泉万一因身体缺水而发生什么不测，这半瓶水就成了救命水！
待喉咙稍微滋润后，志泉才向白云讲述了今天的行踪。
原来因向森林治病，差不多花完了全部存款，必须尽快想法筹集今后生活费用。如是他想到散伙时，用以补偿他垫付资金的，还有三十只大塑料桶，四十只小塑料桶和一台磅秤，或可换回几个活钱。
但他不愿公开自己的想法，既怕森林多心，又不愿让白云揪心。更怕让人预知一个男子汉靠变卖家产维持生计的落魄——要是事情办不成，何必让他们先看到他的窘态！
他往返于这条十几公里的马路上，差不多问遍了所有包装容器商店和废品收购站，均因出价太低他无法接受。
当初他们在包装容器店购进时，容量一百二十五公斤的大塑料桶每只八十元，容量五十公斤的塑料桶每只四十元，而现在要他们回收，出价最高的，大桶每只三十元，小桶十五元。废品收购站出价更低，他们只能作废品回收，最多大桶每只折价十元，小桶每只五元。
他犹豫着，不肯贱价抛售。留下来，似乎还留着希望；一旦贱卖掉，就再没有什么指望。因为舍此已别无长物。
在内心深处，他还始终残存着一线无法感知的希望——要是有机会再生产少量印染助剂，再去购进包装就无能为力了。
他就这样一路寻找买主，一面在内心盘算，忘记了时间，忘记了饥渴。不是白云找到他，真不知什么时候返回住地；很有可能因体力过度透支而引出不测的后果。
现在见到亲人，好像突然失去了赖以支撑的意志力，才感到浑身瘫软，步履艰难。
白云一边听他诉说，一边尽力帮扶他支撑着疲惫不堪、摇摇欲坠的身子，心在阵阵紧缩、震颤！
她将他扶在路旁一棵大树下，让他休息片刻，又强行让他喝下那半瓶水。待他体力稍稍恢复后，才重新上路。
已经西斜的太阳，将他们身后的身影越拖越长。六公里路他们足足走了三个小时，回到家时，已是吃晚饭的时光。
此时他们反而没有了饥饿的感觉。志泉无力地靠在床上，看着白云麻利地热好饭菜，口中戏谑道：“以后就按今天的办法过日子，还可节省一餐饭的开支。”
刘怀忠躲在外面，两天不敢露面。到第三天，打听到向森林恢复很快，才怀着忐忑的心情，先找到志泉和白云，并拿着两瓶桔子钗头，表示要向向森林赔礼道歉。
志泉知道，他是想靠他们平息事端；同时还要继续依靠他们生活。因此没好气地说：“该怎么办，你就怎么办吧。老向已表示不会报复你。只是不要再借势压人，我们胆子小，经不住恐吓！”
刘怀忠一面诺诺连声，一面还要辩解，志泉已撇过身子，向一边走去。
当白云告诉他已花去几百元医药费，医生还要求输血、增加营养等情况时，刘怀忠又露出一脸苦相。好似偷儿最终被失主抓住，却称道自己当时的行为是多么的无奈，有钱赔偿也不会去行窃，只能由失主自认晦气。
不过，这次为了暂时平息他们的怨恨，还是开了一张空头支票：“这次治疗的所有费用记在我名下，有钱时一定奉还。”
白云带着鄙夷的神情，看了他一眼，知道这种人，榨不出一滴油水，说也白搭。也扭头而去。
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