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已经拖了一个多月，货款收不回，再送货也毫无指望。
此时正是印染厂生产的黄金季节，眼看着各种印染助剂源源不断涌进印染厂，却与他们绝了缘。
他们的心如断了线的风筝，任其飘泊，无着无落。每次找到黄明，他就推托：“因产品质量有问题，我也作不了主；要再进你们的产品，必须经厂长同意。”
想找李洪发，不是出差、开会，就是电话无人接听。
最后他们下定决心，整天轮流在厂门口等候。整整等了五天，终于等到李洪发出现。
当他们迎上前去，刚要开口，就见李洪发一面拿出手机拨号，一面很客气地说：“我现在很忙，没有时间与你们谈，有什么事，直接找黄明就可以了。”说着就匆匆离去。
再拖下去，不说他们寄托着全部希望的事业成了泡影，生存危机也一天比一天紧迫地威胁着他们。如果找不到解决问题的有效途径，很快就会被拖垮、拖死。
还剩下最后一张牌——直接找宋英。等到打通她的手机，答复更简单：“我现在青岛疗养，得三个月，回来再说吧。”
种种不明真实意图的推诿、回避，看似遇然，但必然有着某种内在联系。否则，怎能如此凑巧地串在一起？究竟为什么，一时间，他们如坠入云山雾海，摸不清方向。怎么也想象不出，他们当初的热情、当初的承诺，会如此迅速化为乌有。
这天上午，志泉、陈其、向森林、刘新进照常在印染厂门前毫无目的地等待。突然一个从他们身旁走过的人向他们靠了过来，“听你们说话的口音，我们是正宗的老乡？”
听到有人吐出一口纯正的乡音，四个人立即回过头来。只见来者偏矮的身材，黑黑的皮肤，一脸灿烂的笑容。边打招呼，边走过来和他们一一握手，像久别重逢的朋友，使人添了一份乡情的亲切感。
互相作了介绍后，方知他叫张德金，是杨名年从家乡带过来的亲信，现在印染厂斜对面的被服厂当副厂长。因与印染厂有业务联系，又与李洪发等都是杨名年带过来的一班子人，所以彼此之间来往比较频繁。今天被服厂休息，正想去找李洪发聊天，因此不期而遇。
听到来人自我介绍，他们如同飘浮在大海中，行将被海浪吞噬的遇难者，突然抓到一件海面的飘浮物，激起强烈的求生欲望。立即邀约张德金到住所一叙。张德金果然爽快地接受了邀请。
中午，白云使出浑身解数，做了几道可口的家乡菜，买来两瓶好酒，宾主六人边吃边谈。
刘怀忠、陈其原是一对酒伴，张德金也旗鼓相当。两瓶酒下肚，又买来两瓶。桌上酒兴渐浓，高潮迭起，。张德金本是一根直肠子，快人快语；更有刘怀忠天生的劝酒高手，且一肚子幽默诙谐，不时引起一阵哄笑，使气氛变得融洽欢快。醉意朦胧间，说话更推心置腹。
张德金很显诚意地说：“我们今天相识了，也算他乡遇故知。好歹我已在这里混了几年，可算是地主。早晨，听你们在厂门口议论，好像遇到什么困难。你们初来乍到，人地生疏，或有什么我可帮上忙的地方，就不要客气，能帮的，我会尽力。”
等的就是这句话。又见他态度诚恳，并非酒后虚情假意的应酬。如是志泉也坦诚地介绍了他们来这里谋生的大致情况，言明了当前遭遇的困境，并希望他能指点迷津。只是在介绍办厂资金时，把目前的不足三万元，说成计划中的十万元。不为隐瞒，实在是怕人瞧不起。
张德金听后，显出似乎难以置信的神情。稍迟疑后，仍开了口：“休怪我实话实说，你们在过去的经济体制下生活的时间太长了，对当今经济社会发生的变化知之甚少；尤其是沿海经济发达地区，你们更缺乏了解。”
停顿了一下，感叹中带着难以抑制的怨气：“现在的社会正处于弱肉强食、唯利是图的资本原始积累阶段。一切向钱看已成为人们行为的指南。无论是经济活动、政治运作，没有钱铺路，没有权力可依托，要想取得成功，就难于上青天！
“就拿你们来说，区区十万元，简直小儿科！想涉足这种高利润产业，用于产前铺路费也不够。可想而知，你们打出去的炮弹也是哑炮。
“不否认，你们动用的关系很硬，就是说有了权力依托，但这只是给予你一个可以操作的平台；操作不当，很快就会失去作用。”
说到这里，他又列举了一个亲身经历的实例：“去年，有个外号叫三元的老乡，想做印染助剂业务，就是我给他指的路。结果一次生意成功，赚了四十多万。最后他只拿走二十万元，其他二十多万哪里去了？你们去想吧。
“这种人就是当今社会的宠儿！撒得开、收得拢，敢冒天下之大不韪！不仅赚钱容易，而且能快速编织关系网。试想要是他再来做生意，岂不是轻车熟路！”
说到这里，怀忠也来了劲。“我早说过，现在社会就是靠钱赚钱。我原来的老板，初到这里办厂时，首批资金二十八万元，还未投产就全部花光；又重新组织二十多万才开始生产——这还是前几年的行情。几年时间，已赚了五、六百万。而他用于疏通关系的钱比自己赚的还要多。”
张德金表示赞同，“刘哥还算明白事理，舍不得孩子套不住狼啊！”
大家听到他俩的对话，瞻望前景，真是不寒而栗。也对刘怀忠当初隐瞒实情，煽动性的宣传鼓动滋生出怨愤：他既然深知内情，为什么不以实相告？要是早知如此，谁敢轻易涉足！现在如陷入茫茫草原的沼泽地带，很可能就是灭顶之灾，再说这些话，还有什么意义？
“因为都是老乡，我把话都说白了。下一步怎么走，你们须从长计议。”张德金临走时还是带给他们一丝欣慰：“至于已送进厂的那批货，我去与李厂长通融一下，要是质量不存在问题，尽量争取把货款给你们。我也只能帮到这里，后面就无能为力了。”
志泉他们千恩万谢地送他出门，还要送他回家。张德金说：“不必了，现在我就去找李厂长，但愿给你们带来好消息。”
转眼到清河镇已快三个月。当初集资的两万元钱，除去送出五吨洗涤剂尚未回款外，已即将告罄。
现在每天只有出去的，没有进来的。除了六个人生活，还有人来客往的应酬，房租、水电、电话、交通等，处处得花钱。刘怀忠每天还要喝酒、抽烟。反正他的原则是自己的钱一分不花，大家的钱不花白不花。
有时大家聚在一起，愁眉不展、默默无言时，他还会来上一句：“急什么，现在我们六个人在一起，相当一个大家庭，每天有吃有喝，比闷在家里强多了。到时，船到桥头自然直，活人总不会让尿憋死！”
前些时见开局不错，大家纷纷表示，要迅速筹集资金扩大生产。连分文不舍的刘怀忠也让家里寄来五千元钱。现在形势一变，已计划筹的钱也不再筹了；筹到手的钱谁也不愿拿出来。
眼见生活已难以为继，但是按志泉的安排，食堂还必须继续开火，不然这个“家”就散了。
其他人就懒得操这份心，食堂里弄饭，大家都来吃；食堂不弄饭，反正各人身上有钱，就各自为战。
每天只有白云操碎了心。她要帮志泉维护这个团体，极尽所能地保证不断炊，尽力支撑这个风雨飘摇的“家”。
清晨，她照例要到市场买回生活必须品。手头的钱不够，又不好向志泉开口，只好把身上仅有的一点钱暗中补贴。
每次到菜市场，都要来回转上几圈，反复问了价格后，才选最便宜的下手。生活得太差，这些人过去毕竟未受过苦，便会唉声叹气；只好变着法子，调剂口味。
南方人嘴叼，买鱼要活蹦乱跳的，死鱼自然便宜很多，她就专挑那些刚死的鱼买。后来但凡有新来的鱼贩子向她兜售时，旁边就会有人说，“他们是吃死鱼的！”
一天早晨，志泉陪白云一起去买菜，刚走到一溜鱼摊子前，就听到有人用一口蹩脚的普通话在喊：“买死鱼的，我这里有几条鱼刚死，便宜卖给你。”
白云知道是冲自己来的，但看看身旁的志泉，忙扭头朝旁边走去。谁知鱼贩子不知趣，赶上一步，拽住她的菜篮子，连连喊道：“死鱼、死鱼，便宜、便宜。”
志泉已明白其中缘故，跨前一步，横在中间，指着鱼贩子吼道：“谁要你的死鱼，跟我走远点！”
鱼贩子被镇住了，退了回去。可是没等他们走多远，就听那鱼贩子在后面嘀咕：“装什么装，每次买回去的鱼还不是你们吃了。”
志泉感到自尊心受到伤害，正想找白云发泄几句；回头看看默默跟在身后，一言不发的白云，忽然一阵心酸——就是这个女人，一直以来在忍辱负重地维持着这个“家”。一个大男人没有能力给她起码的安全感，还有什么理由去责怪她！
就是这样，要维持下去，仍捉襟见肘，一天比一天艰难。原议定每月给白云五百元工资，几个月了，不但未给分文，她打工时积攒的几百元钱也全部贴进去了。
时间长了，志泉有时也会想起，要给她一点钱做生活费，她总是推说还有，还有。现在真的身无分文了，明天还要买米、买油、灌煤气，她想找志泉开口；但见他这几天心情特别不好，愁肠百结，几次欲言又止。
最近一段时间，每当她和志泉单独相处，见他满面愁容，也忍不住伤心落泪，为了安慰他，只好强颜欢笑，试图用温柔体贴化解他胸中的郁闷。
志泉常被她的善解人意所感动，会紧紧将她抱在怀里，拭去她眼中的泪水，心肝宝贝似地护着这个把身心交给了自己的女人，生活的苦涩暂时变成了爱情的甜蜜。
此时他们如一对荒漠中的情侣——尽管险象环生，前途未卜，却忘情于彼此的感情慰藉，陶醉于温柔缱绻的二人世界。
现实无法回避。见志泉心情稍有好转后，她终于开了口：“眼见生活已难以继续，他们手上有钱又不肯拿出来，不如像大食堂一样，各人拿钱购饭菜票，凭票进餐，免得你一人承受压力。”
志泉有感于她如此体贴地为自己分忧解难，也认为这样能缓解一时的压力，最终还是摇了摇头：“要各人买饭菜票，他们不会干。公家有一口饭吃，大家还能聚在一起；没有了，就散伙了。人散了，这个摊子就不存在了，一点希望也没有了。还是继续维持吧。”
不得已，只好将自己第一次集资之外的一万元钱拿出来使用。
经济上陷入困境，业务又一筹莫展，所有的人如动物进入休眠期一样没有了活力。
每天上午，照例到印染厂去一趟，寄希望于奇迹出现，却总是无功而返。然后一整天就无所事事。
也想过到其它工厂去联系业务，可是出门的盘缠都成问题，何谈去打通关节！看来只有一条路——等待他们朝拜的上帝大发慈悲！
有事忙的唯有白云一人，每天做饭、洗衣，还要到印染厂化验室去跟班学习，也便于刺探内部动态——几乎全部的希望就寄托在白云身上。
长时间闲暇无事，各人就有了自由活动的空间。
陈其最不甘寂寞，最大的嗜好就是打麻将。不论在哪里都能找到玩伴。现在住地周围，多的是小餐馆、小旅馆、小发廊，他能与这些人一拍即合，成天就在麻将桌上度日。
有时赢了钱，饭也不回来吃，由他埋单请客；输钱是经常的，虽然口里不停的念叨，其实并不怎么恼。他自我解嘲的常用语——输了就输了，钱是命！？
据说，一个多月来已输了两三千元，仍照赌不误。而且像变魔术一样——再困难也能弄来打牌的钱。
志泉、向森林、刘新进也经常参赌，只是各人心境不同，玩法不一样。
志泉要玩就要玩大一点，寻求刺激，转移注意力，想得到一时的解脱。
有人说，赌博也要精气神，气势上占了上风，赢的概率就大。此话果然应验，像他这种精神状态，自然输多赢少。
白云劝过他几次，有时他还忍不住发几句牢骚，白云也不好再开口。后来她就改变策略：一有时间，就约他出去散步，志泉也只好相随。
向森林、刘新进赌瘾也大，只是苦于囊中羞涩，底气不足。每次开牌局，总是跃跃欲试，又多有扭捏作态之举。经不住三言两语劝说，就半推半就地入了围。赢了钱，恨不得夜以继日；一旦输了，就一边清点硕果仅存的余款，一边赌咒发誓地宣称不会再有下一次，但决心总在面临下一次时再次动摇。
只有刘怀忠是个例外，他既不会赌，也不愿赌。成天关在房里，据说在研制新产品，但大多时间是静坐在那里凝神默想。
几天前，他突然提出：说他没有钱入股，没有资格再当股东；要求包吃住，再每月给五百元工资。情愿由老板而变成工仔。
志泉当时就火了：“现在我们都想这样，，由谁来负担生活、发工资？要是现在赚了大钱，你也这么要求么？”一句话顶得他无法再开口，只好断了念头。
但他脑子转得快，点子也特别多，肯定又酝酿出新的行动计划，只是不会再公开暴露，使你防不胜防。
才来时，他总是声称怕外出遇见熟人，长期闭门不出。这段时间，除吃饭时必到外，总是和他弟弟刘新进到处串。问他总说是为了提高产品质量，在查找资料、向人请教，但又未见他试制出新的样品，别人也无法干预他的行动。
沉闷的生活，倒是给志泉和白云更多接触和增进了解的机会。就如过去的封闭婚姻——先结婚、后恋爱。
他们相识的时间不长，相处的时间更短，可以说，他们的感情很大程度建立在主观印象的基础上，双方都有很多未知领域，要缩小两颗心之间的距离并非一蹴而就。用他们自嘲的话说，现在收获不了物质就收获精神吧！
每天天蒙蒙亮，他们就相约起床。并且约定：谁起迟了，这一天就由对方支配。起床后就到附近山野、平原跑步，或在屋顶平台上，由白云教志泉做操、跳舞。
白云身姿优美，做起动作格外娇柔而富有青春气息。犹其是她充满浪漫情调的一颦一笑，偶尔传送出亦喜亦嗔的迷人秋波，更显得楚楚动人。常常能使志泉扫尽满面愁云、荡涤笼罩胸中的沉沉雾霾，仿佛又回到了久已逝去的青春岁月，充满了年轻人的朝气。在欣赏青春活力的同时，也消融了岁月留痕的暮气。
白云很怕外出跑步，但又很想在跑步时欣赏志泉的飒飒英姿。每次跑步，志泉能一口气在崎岖的山间小路上跑出十几里，白云气喘吁吁，却被远远抛在后面。
黎明时分，空旷的原野上，树影婆娑，怪石嶙峋，有时白云会吓得一声尖叫。志泉不得不调转头，拉上白云的手，也不管她已气尽力微，一个劲地朝前跑，白云只好跌跌撞撞地相随。实在跑不动了，干脆一屁股坐在地上，骂志泉太狠心，心中却在羡慕着那矫健的身躯中散发出的刚强男人气息，甚至妒忌他有远胜于自己的强健体魄。
在她内心也曾为两人之间年龄上差距太大有过迷惘，此时却被他身体散发出的活力弥平了，暗自庆幸和这个男人走到一起才拥有的幸福和甜蜜。
虽然生活艰难，才两个多月时间，白云已日见变化：瘦削的身体日见丰满，皮肤白晰、润泽而富有弹性，脸上已出现的细纹逐渐消褪，脸颊已染上一抹红润。尤其是与志泉独处时，发自内心的满足和幸福感，便毫不掩饰地写在脸上，常使她在精神世界留恋忘返。
这天，白云起得早，已梳洗完，见志泉还未起床，也不喊他，巴不得他迟起受罚，特地拿着芭蕉扇坐在他身旁轻轻摇曳，为他送去阵阵清风。
果然，等志泉自己醒来，已过了他们约定的时间。志泉发现上当，喊一声：“糟了，今天要受罚！”
白云一脸的自得之色，“这可是你自己承认的，到时看我怎么罚你！”
昨晚下过雨，田野山川弥漫着花草和潮湿空气混杂在一起的醉人清香。
当他们跑上一座山岗，太阳刚在远山背后露出鲜红的脸蛋。但见远近山峰在腾腾包裹的雾海中闪烁变幻，阳光极力想穿透浓雾，显示自己透视苍穹的魅力，却遭到浓雾的顽强抵抗，撞击出翻滚飞旋的紫色雾岚，顿时，天地间涌现出一个五彩缤纷、光怪陆离的魔幻世界。
突然，一声尖叫从身后传来。正沉浸于大自然风光的志泉，猛一回头，只见不远处，白云用手支撑着蹲在地上。走近一看，她膝盖上已渗出细密的血珠，眼眶里溢满泪水。
见志泉跑近，双手挥拳发泄在他身上，口中喊着：“都怪你、都怪你，一点也不知道心疼人！”
当志泉要扶她起来，她却顺势倒在志泉怀里，一边抚摸着他赤膊的上身，一边用他搭在肩膀上的运动衫为他拭去满身的汗水，口中的责骂已变成了呢喃软语，浑身瘫软地依附在志泉身上，等着他的爱抚。
不知志泉是真不知她的心意，还是有意逗她，却一本正经地要扶她下山。但听她发出幽怨的低语：“死人，没有一点情调！”
志泉还想说什么，她立即堵住他的嘴，娇声命令道：“你今天由我支配！”志泉似乎已心领神会，抱起她，轻轻地放到一处细密的草丛中，演绎了一出回归大自然的爱。
下山时，志泉坚持要扶她走，白云却不依，“我走不动，要你背！”
志泉笑说：“那不成了猪八戒背媳妇？”白云在他脸颊上拧了一把，“我就要，我就要！”
志泉背起白云，第一次恢复了原始的野性，彻底放纵了自己，一只手拍打着白云的屁股，一面扯开嗓门大喊：“卖媳妇罗！卖媳妇罗！”喊声、两人的嬉闹声，在清晨无人的原野低回散漫。
在一处村庄的边缘，白云看见当地人用来包粽子的大竹叶，一迭连声地嚷：“快去摘，后天就是端午节，我们也要包粽子。”
他们摘下大把竹叶，一路清风地往回返。此时已不见白云有疼痛的感觉，脸上挂满幸福的笑，清香的空气中轻扬起银铃般的歌声：“真的好想你，我在夜里呼唤黎明......”
白云的腿伤虽不严重，第二天起床时，却发现伤处轻微红肿，下地走路也不灵便，活动一下后，看似恢复了正常，仍不宜剧烈运动。
志泉本想独自去跑步，白云却坚持要他陪伴，并说要教他跳舞。所以一连数日，他们改变了晨练方式。
志泉本来对跳舞兴趣不大，在单位时，为了应酬，如“慢三”、“慢四”尚可学步，但终不成正果。
现在见白云这么热情，又是亲情传授，少了许多蹩扭，乐得迎合她的兴趣，也想在生活的各个领域能相互为伍。
志泉悟性极好，学什么都快，偏偏缺乏跳舞的天赋。犹其和白云在一起，显得狎昵而不专心。往往跳着跳着，两人胸脯贴着胸脯，冷不防他就会将白云紧紧抱住，送去一个热吻，弄得白云也意乱神迷，自然舞步也乱了方寸。
白云虽有时责怪他心存杂念，学习进展缓慢；但也巴不得他时有亲昵的举动，使她心旌摇动，遐想连篇。所以教学之间反而因亲情荒废了学业。
这天早晨起床，就觉天气闷热。白云上身穿了一件低胸紧身运动衫，下面穿一条超短紧身裤，虽不算饱满的胸脯，也勾勒出迷人的曲线。盈手可握的纤腰，配上修长匀称、如石雕玉凿般，白晰光洁的大腿，俨然一位风姿绰约的名媛淑女。
当她翩翩起舞时，轻盈的舞姿，袅袅摆动的腰肢，收放自如、弯曲有度、随地滑动的双腿，如风吹云絮，千姿百态。
她随手拥过志泉，口里哼着舞曲，边舞边纠正他的姿势。舞几圈后，却发现他总是心不在焉，不是踩了脚，就是忘了旋转身子，手脚也显得僵硬呆滞。
白云感觉他今天有点失常，就偷窥他的举动，只见他双眼总在她下半截身子上巡视。不由娇嗔道：“这么长时间了，还没有看够？”
志泉干脆收住舞步，要白云独舞，目光却紧紧追随着她，从头到脚细细品赏。
待到一曲终了，他拉过白云，相拥坐在旁边石凳上喁喁私语道：“我总感到你将美好的青春年华，委身于一个年龄比你大一倍多的老头子，而处境又如此艰难，不能给你幸福，忒委曲你了......”
白云挪动一下身子，与他贴得更紧，一只手环抱着他的身体，一只手摩挲着他的脸，然后用手捂住他的嘴，不让他再说下去。
片刻的静默后，白云深情地表示：“我早说过，年龄不是感情的障碍，既然我选择了你，就已接受了你的全部。再说我们相处的这段时间，存在别人所说的‘代沟’吗？只要两情相悦，就没有克服不了的阻力！”
又停了片刻，白云起身，正面坐在志泉的大腿上，双手捂住他的头，紧贴在自己的胸口上，嘤嘤说道：“至于生活的艰难，我早有思想准备，我的成长经历也使我早已适应了艰苦的生活。以后的路再难走，也无怨无悔。只要你真心对我好，不要离开我，就是我最大的心愿。如果你是一路顺风，也许我们就不会走到一起，这就是缘分。”
说到这里，她以玩笑的口吻继续说道：“或许我这是乘人之危，才使我得到了你；你不要有丝毫的思想负担，真的，我现在已很满足了！”
志泉静静听着她娓娓陈词，双手不停地抚摸着她光滑如缎的大腿，感觉到一股巨大的热能在向胸中传递，如醇酒陶醉了神经，产生了一种无法用言语表达的激情。只想将她抱得再紧一点，让心去撞击更加绚丽的心灵火花！
此时在他胸中奔涌的，不仅是幽幽的儿女私情，更充溢着找到患难情深人生伴侣的高尚情感。想说话，却一时找不到能抒发心臆的言词。直到白云被箍得生痛，在他怀中挣脱，才如在梦幻中醒来。
白云重新坐在他身边，继续为他排解心中的隐痛。“这一段时间，看到你总是忧心忡忡的样子，实在让人心痛。知道你为那十几万元的债务无力偿还，又不知今后的前途和出路在哪里。其实，只要你我同心，凭我们的聪明才智，不怕找不到出路，一定能够渡过难关，解除身上的重负。我会全身心地投入，共同创造我们的未来！”
这一番掏心窝子的话，对志泉而言，不仅是感动，更萌生出从未有过的激励。使他不得不重新认识白云，重新认识生活。
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