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此言一出，立刻如五雷轰顶，惊得明帝呆坐在桌案前。太子宾天，此等大事断然没人敢谎报，明帝刚才一直在感念犀牛的骨肉之情，意犹未尽之时竟听到自己的骨肉却已人鬼殊途，而且，这不光是父子之情，更是大乾国的皇储，国家的根本！杂通也变得脸色阴沉起来，一是为太子宾天的消息感到震惊，二是怕明帝受了刺激，连忙拿一把羽扇轻轻为明帝扇着，却不知该说什么。
明帝呆了半晌，方才问那来人：“快细细说来，太子早上还生龙活虎，出了什么变故？”那人低着头说：“太子晚间去三殿下府中探视，三殿下留太子酒宴，席中不知发生什么变故，太子便……”明帝恢复了冷静，才想起来问：“你是何人，如何知道此事？”那人说：“小人是郭宰相府中管家，是受我家主人之命来此密报。出了变故，三殿下秘密派人来请郭宰相过府商议，小人陪着同去，本来在外堂下等候，忽然见我家主人跑来，要小人来密报此事，不给旁人知道，小人这才骑马连夜赶来。”明帝听了此话，心里彻底没了希望，就吩咐那人下去，不许透露消息，然后传令明早五更回程，不再巡猎。
第二天太阳刚露一点头，露水还没有散尽，明帝的车仗就离开西林园返回恒京，大小随员虽不知发生了什么，也无从打听，但都知道事态重大，不然明帝不可能结束巡猎，路上自然没有人敢说笑，更没人敢提祥瑞一事。到了恒京城下，郭行毓早已和留守的众臣在门外迎接，明帝立刻传郭行毓到车仗里进见。郭行毓在车外行了礼，登上龙辇，小太监们遮上帘布，便纷纷退开。
问了一番话，明帝才知道昨夜太子去河阳王府中探病，邢均崇也正感觉身子舒服了许多，就留太子在府中晚宴，谁想筵席之上，太子突然浑身僵直死了过去，任凭人如何呼唤推拿，也无法醒来，等到太医赶到，早就鼻息全无，已成僵尸一具。遇此大事，邢均崇不敢耽搁，连忙封闭府邸，不让任何人出入，又派心腹之人去宰相府，请郭行毓过来商量。郭行毓到了河阳王府，听得此事也大吃一惊，发现太子确实已死去多时，便和邢均崇商议，立刻派人报知明帝，因此郭行毓才派跟来的管家星夜赶往西林园。
明帝听完，就只问了郭行毓一句：“郭爱卿，太子之死，可与河阳王无关？”郭行毓听了，想了半天，也不知如何对答，若是说无关，那就是太子暴毙，正合了外界传说的“太子有疾”，在明帝面前，万万没人敢提；若说是有关，又等于害了河阳王，况且，无论如何说法，郭行毓自己心里都没个让自己信服的答案，怎敢随口乱答，只得说：“事发突然，为臣也不知端的，还望圣上明断！”明帝也不说话，他如何明断？而且这个疑问只能在车仗里悄悄地问。
不多时，郭行毓从龙辇中退了出来，传明帝口谕，要河阳王邢均崇车仗内答话。邢均崇的病本来有所好转，可突然遇到这种变故，又急又痛，眼见得形容疲惫，说不出的凄惨，急赶几步走进车仗，看到明帝的脸，居然是面无表情，只淡淡地问：“昨夜发生了何事？”众大臣见明帝先传郭行毓，又传邢均崇，却许久没见太子！不过事关重大，没人敢胡乱议论，索性装个哑巴，静等结果。不多时，邢均崇也从车仗中退了出来，明帝命收起遮布，起驾回宫。
当天下午，司徒琼正在恒京城内寻访古迹，隐约听得街头巷尾都在议论，原来是大内传出消息，说是太子宾天。这等事断然没人敢乱传谣言，司徒琼也没在意，找了家茶馆坐下，叫了壶茶喝。不多久，两位干办模样的公人也进了茶馆，在他身后一张桌子上坐下，也叫了茶喝。
就听一个公人说：“张老弟，你说这大内发布的消息只说太子宾天，却没给因由，究竟是怎么回事？”另人喝了口茶，慢悠悠地说：“从常理上看，河阳王害死太子是基本不可能的，就算想干这事，也不能在自己府里。”“就是，这不是授人以柄吗？不过这么一想，又好象有其他皇子是否参与其中，来个一箭双雕？”“哈哈，王老兄越来越聪明，有些事知道也说不得，更何况你我是瞎猜，估计里外都要乱一阵，这时候要话到嘴边留三分，别给自己触了霉头，来，喝茶喝茶。”司徒琼听着二人的话，心里暗暗琢磨，这太子一去，又是在邢均崇府中，如果真的因此把邢均崇也拉下马，那恐怕最为得利的就是四皇子邢均宇了。司徒琼来京城住了几天，本打算去国子监拜见邢皆，可突然遇到这事，似乎不是个好由头，索性再等上一段。
明帝回到宫里，一边安排人手加紧查证，一边安排太子的丧礼。从明帝对儿子的了解，也不相信邢均崇会做出什么对太子不利的事来，虽说太子一去，邢均崇就成了嫡子中最长的一个，可他怎么也不会笨到在自己府里做这种险事。当然，若真是兵行险着，也往往是以人们按常理不会去想的方法去行事，这么一想，明帝心里也有些打鼓。可是，在龙辇里和邢均崇的一番对话，却让他总觉得没这个可能。那么，太子到底有没有皇族中那怪病？明帝是知道的，只是，真有那么巧吗？外面的议论，明帝也想到了，倘若真是邢均宇也牵扯在里面，那可就更加可叹了，都道最是无情帝王家，看来在自己都准备禅位的当口上，有些人按捺不住了。
明帝自己不好说这些话，只着刑部明面上照例问询，暗地里加紧盘查，务要查个水落石出。刑部尚书纪岳，刑部侍郎常玄用丝毫不敢怠慢，日夜里不休不眠，生怕有半点闪失，他们都知道，无论结果怎样，他们肯定都落不到好处，真是名副其实的苦差。
消息很快也从恒京传到各地州府，在路上的邢均傲也得知此事，此刻他还未走出中州地界，本想赶回去，却又怕明帝不徇私情，只得暗暗垂泪，遥祭太子一场，便继续朝逢州赶路。李朝未已经赶到了济岸湖畔，在这里他要改走水路，一路向南，直达统洲。李朝未在河边码头问了问，却没有船直达统洲，不过各段路程都有船到，只需换上几班船也是一样。
济岸湖是南方有名的大湖，数百里的水泊一望无边，此时正是秋季，水里的芦苇便如同麦浪一样随风起伏，李朝未站在船上，对着美景赞不绝口，旁边的几位客商和他攀谈，一人说：“小哥若是夏季走这水路，景色更胜一筹，看不到边的荷叶，数不尽的莲花。”又一人说：“不论冬夏，到了黄昏，看那夕阳照在水面，波光层层映到四方，更是让人忍不住多看”李朝未就问他们，要多少日能到统洲，客商们说：“若是不耽搁在路上，只走水路，日夜都在船上，只要半个月就可到统洲”李朝未算了算，看来自己这盘缠还很富裕，只是日夜都在船上不知自己能否习惯。
就按照既定的路线，李朝未一路船行，出了济岸湖，转入鸣帆河，又到了仙湖，传说这湖中常有仙子出现，若是有缘之人，还会被仙子邀去宴饮，李朝未顺顺利利地过了仙湖，看来是没有福缘。这船只送到仙湖边上，如果继续走焕河去统洲，还要再换船乘，李朝未一算，再有个五日，必定能到统洲，算算盘缠还多，就在码头后的小镇上，找个酒家犒劳自己一番。
李朝未骑了马，慢慢地朝镇子里面走，这马坐了好多天的船，到了平地上，自然也是兴高采烈，不多时，就见远处各色酒旗迎风飘荡，好大一处酒家。到了近前，小二牵过马，引着李朝未进去，李朝未提着包袱，问小二道：“可还有雅间？”小二忙答到：“最好的雅间就在楼上，开窗能看到远处的湖光山色，还可邀仙子来同饮。”李朝未笑笑，跟着小二上了楼，拐进了雅间，挑主位坐了，小二开了窗，外面景色果然如他说的一般美妙。
小二就问：“客官是独自一人，还是请了高朋？”李朝未掏出一块碎银，扔到小二手里：“若是独饮，可有什么好茶？”“客官问着了，我们这镇上出的小叶莲峰正要一个人慢慢细品才有味道。”李朝未点了点头，小二就铺开菜单，下楼去倒茶。
李朝未看好了几样别处不常见的菜，就坐在桌上，朝窗外看去，只见远处湖面之上船来船往，却掩不住碧波千顷。不多时，小二端了茶上来，一边侍候李朝未喝茶，一边记下菜肴。看小二都记下了，李朝未又问，“贵店可还有什么不常见的美味？”小二听这么说，就答道：“本店是这里远近驰名的百年老店，自然有压箱底的功夫，不怕客官说我夸口，有几样客官肯定在别处没见过！”“哦？”“先说这第一道，叫翠蒸斑纹蟹，用的是茶苗果的绿萼，蒸这湖里的斑纹蟹，既不跑了蟹的鲜香，又化进了茶苗果的甜淡，让你分不清是蟹肉的味道，还是那绿萼的味道。”
“哦？果有如此神奇，可菜单上怎么不见？”李朝未听小二这么一说，来了兴致，“客官不知，这绿萼不常得到，又用不得干的，不是一年四季都有，所以菜单上不曾写，只是最近柜上有了，我才跟客官提起。客官今日来，也正是巧，这绿萼存不住许久，恐怕再过几天就没了香气，想吃这翠蒸斑纹蟹也没有了。”李朝未笑笑，“那就来两只蟹，可还有别的？”
“第二样也得说客官赶上了时候，叫花爆紫莲鱼”“怎么说赶上了时候？”“这紫莲鱼是仙湖中特有，传说是湖中仙子养着的，一年半载也就有渔人捕得到一两条，若离了湖，养不上三天。这鱼一死，马上浑身消散，不到半个时辰就融到水里，再无踪影，你说奇不奇？”李朝未听了，觉得有趣，“按你这么说，可是柜上正好也有，才说我赶上了时候？”“正是！客官可真是有福缘之人，不知可看过湖里的仙子？”“呵呵，小二说笑了，待吃了仙子的鱼，她自然来寻我，也来一条吧！”小二喜孜孜地记下来。就这样一来一去，小二又说出几样稀罕的菜肴，李朝未兴致正好，就都点了下来，又要了一壶好酒，自己一个人在酒楼里大饱口福。
等到酒菜已毕，便唤小二上来结账，还夸小二道：“你们店里这几道菜确实神奇，在别处却真没……”李朝未的话在半空中停住了，他的手也停住了，小二正满脸欢喜候在一旁，见李朝未不说话了，先是一愣，继而明白了是怎么回事：只见桌上的托盘里用金丝锦布托着一张纸，上面写着菜目明细，最下面的总账是四十两！李朝未就问：“小二，你这账可算错了？”小二忙说：“不瞒客官，因你后点的几道菜都是平日难得，价钱自然不菲，我们这店里可从来都不敢欺瞒客人……”李朝未想了想，也觉有理，虽说这菜贵了些，但也是物有所值，若依他平日性格，多问一句也就罢了，可现今，他丢了一包银子，怕是付不起这账单了。
李朝未在包袱里摸了摸，把剩下的大银掏出，只剩一块官制十两，和两块官制五两，身上的碎银算一算，尚有不到三两，小二也不知如何是好，看李朝未的装束，倒象是有钱人家的公子，没成想他多点了几道好菜，银子竟不够了。“小二，可叫你家主人上来。”李朝未又倒了一杯酒，吩咐小二去了，小二忙答声：“我这就去，客官稍坐”李朝未听小二在这个“坐”字上放了重音，心里有些不快，就好象小二让他坐在这里，不要逃遁一般。
一杯酒没喝完，店主就带着小二从楼梯上一路跑了上来，给李朝未先施了个礼，然后问：“客官有何吩咐？”李朝未心里笑笑，只怕等下你要吩咐我才是。李朝未跟店主说了一番，问能不能赊账，店主好生为难，本来也没人认识李朝未，若是跑了哪里找去？店主就编了个谎说：“客官莫怪，小人本也是帮别人看店，若是赊了账，将来财主找我是问，确实担待不起”李朝未也无法，回恒京取银子自然是不可能的事，此地离统洲还算近，莫不如派人去林世伯那里借些银子，但就怕无凭无据，林家如何肯借，况且与林家人多年未曾见面，尚未见人就先借钱，他这女婿日后可就脸上无光了。
就在李朝未想主意的这会儿，楼下又上来几个伙计，一个个脸上带着怒气，看着架势，店主“礼”过之后，该是这些人来动“兵”了。看了这情景，李朝未好不尴尬，正要说些什么，却听见一个性急的伙计说：“哪里来的骗子，快拉他去见官！”店主连忙骂了一句，让他闭嘴。李朝未无法，只得说：“在下今日实在是身上没有现银，不过楼下还有好马一匹，也值个上百两银子，可否抵在账上？等我回头有了银子，连本带利付清，再把马领走。”
店主和伙计们商量了一下，还是不依，一是他们这店里用不上这等好马，二是也不知那马到底值多少银子，商量来商量去，只同意让李朝未把马卖了，换了银子来顶账。李朝未无奈，只得先交出身上的现银，又跟着伙计牵了马，在楼下沿街叫买。可这南方本来是水路纵横，行走多靠船行，一般的客商往来都不便骑马，李朝未在街边站了许久，也不见有个来问价的，身边跟着的几个伙计也没什么好脸色。
李朝未就问那几个伙计，附近可有当铺，一个伙计说：“有倒是有，只是人家不收活物。”看李朝未也没别的办法，几个伙计只得带他牵着马来到了当铺。当铺里掌柜的看一群伙计拥着这么一个人，心下也明白了三分，盘算好了要趁火打劫，狠命地往下压价钱，可一看李朝未要当的是马，就犹豫了起来。
这马看起来膘肥体壮，鬃毛闪亮，可毕竟是个活物，不容易摆布，有心不接这活，却又放不下这明摆着的便宜，就拿话试李朝未：“不知客官这马，要当多少银子？”李朝未说：“当一百两纹银！”那掌柜的点了点头，围着马转了转，又摇了摇头，挑出了些毛病，正在想如何挑起话头，却听李朝未说：“八十两！”掌柜的又不说话，依旧在看，李朝未又说：“六十两，可不能再低了，这马买的时候花了一百六十两，我少则半月，多则一月，定叫人来赎！”掌柜的这时才说：“客官要六十两也是公道，只是我这小店里摆布不小这么大个活物，若接下来，得另租个地方放置，再说这日后还要有人伺弄喂养，好马总得配着好料，每日下来花费又不少，若是客官路途上耽搁了，养得日久，恐怕我这小店吃不消啊”伙计们也都盼着快点了事，你一言我一语都帮着掌柜的说话，李朝未无法，只得再让二十两，于是掌柜的写好当票，支出四十两纹银，让李朝未带回酒楼销账。
有了银子，伙计们便不敢再风言风语，乖乖地跟着李朝未回来。那店主见没了马，知道必定得了银子回来，也满面堆笑，还给李朝未泡了杯好茶，又连声说：“客官见谅，我这也是照看着别人的生意，担待不起，以后还指望着客官常来照顾。”李朝未把四十两纹银放在茶桌上，摸摸包袱里的东西，自从上次丢了银子，他也谨慎了许多。给林世伯的书札都在，陲梁王赠的宝珠也在，破军存天剑一直挂在李朝未马上，现在卖了马，就挂在腰上。“你这店里的酒菜确实有功力，只是这人么……”李朝未一边喝茶，一边吐出这么一句，店主连忙道歉不已，又叫伙计们一起来赔不是。
李朝未也不跟他们多计较，把原来押在柜上的官银要了回来，在桌上留下当铺开出的四十两，挎好了剑，背起包袱，走出了酒楼。这时才回头看下招牌，只见门上一块横匾写着三个大字：瞻仙楼。临来镇上的时候，李朝未已经问好了开船的时辰，这会儿正好在码头赶上了去统洲的船，没了马，倒省了些船钱，他却不知，此时在贺州的刘承宗，正得了一匹好马！
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