?长沙出了大事。
满城风雨，议论纷纷。一个晚上有三个人失踪。
花骨朵、鲁大嘴，还有一个大人物布政使万春茗！
可是，黄家大院却只有一具尸体，尸体被剁得稀烂，这具尸体是谁，难倒了提刑按察司的按察使方明大人。幸好此时巡抚范楚儒范大人来到长沙府，他把案子往巡抚大人身上一推，吁了口长气。
谁想惹这样的麻烦？
也没人惹得起。
布政使是朝廷大员，从二品，相当于后世的一省之长，他的失踪，或者是死了，必定震惊朝野，不但刑部要介入，就是皇上本人也很可能要介入。
巡抚范楚儒一面向朝廷送出十万火急的急报，一面组织人马勘查现场。他很想自己处理这个案子。一方面，他少年得志，三十六岁就做了湖广巡抚，听到有棘手的案子，心痒痒的。另一方面，他任湖广巡抚才两个月，“我的地盘我做主”，他希望案子按照他的喜好结案。
现在，初步勘查的结果出来了，地点，黄家大院后院左侧的杂屋内，也就是他家私设的监狱里；死者体重，一百六十斤；身高，五尺三寸；年龄，五十上下；伤情，喉部一刀深达脊椎，其余各伤口遍布全身，深浅不一；其他，鹿皮鞋一只，麻绳两尺，毡帽一顶，异样泥土……
当然，还有其他一些发现，都记录在刑名的卷宗里。
这里还没理清，又有人报：天心阁城墙头下有一滩血迹，被人用水冲洗过。这是一个很重要的线索。
～～～～.。
临江酒楼上，很热闹，位子坐得满满的，有的人还不得不挤在不认识的人之间。他们大多都是参加科举考试士子们。破案，是做主官的基本工作，所以，今天在临江酒楼议论此案的人很多。
酒楼老板笑得鲜花一样的美，刘辛给他带来巨大的经济效益，而代价仅仅是一日三餐和一张铺位，很多时候，就连三餐都免了，请刘辛的人还不少。
“死者是花骨朵吗？不是！应该是鲁大嘴，当然，不排除万……嘿嘿。”
“这个是基本的共识，显然不可能是花骨朵。他没这么老嘛。”
“……”
戏子花骨朵可以排除了，他只有二十多岁，与尸体年龄不符。不过，他成了嫌疑犯，几乎所有的人都一致认为，花骨朵是唯一的嫌疑犯。
据黄家护院的武师交代，死者应该是鲁大嘴。花骨朵偷到了名子画，讲梦话被鲁大嘴发现，他杀人灭口，然后潜逃。
“我认为这种说法是合理的。”一个来自潭州的考生喝了一口酒，做出这个结论。
“王兄说得当然有理，可是，万大人的衣裤怎么到了黄家大院？我认为，万大人和黄家老爷子交好，早知道黄家有《兰亭序》字画一幅，字画失盗，黄家不愿惊动衙门，万大人亲身涉险调查，没想到被大盗所害。当然，大盗就是戏子花骨朵一伙的，他卖到黄家，早有所谋。”另一个长相很丑，但伶牙俐齿，神态猥琐的秀才得出了另一个结论。
“那么，那个老人鲁大嘴哪里去了呢？”有人提持质疑。
“一伙的。和戏子是一伙的，他们筹谋几十年了。”
“噢！有道理。”
“……”
“……”
刘辛没有参加讨论，在他的脑海里，早就有了一副很生动的场景。
应该还有一个死者，就在天心阁附近的土里，或者枯井里。
“那么，天心阁城墙下的血迹又怎么解释？”终于有人提到了这个核心问题。
“那……可能是谁家杀猪杀狗……啊啊，也不好解释啊，那地方怎么会有人杀猪杀狗呢？”
“冲洗血迹，那就是想企图掩饰什么。”
“……”
士子们议论得很热闹。到了下午，又有了新的进展。天心阁附近菜土里，又发现一具尸体。
“尸体应该是个精壮汉子。”
刘辛武断地说。
“咦，你知道了？”正讲得津津有味中年人回过头问。
刘辛微微一笑，说，“此人左手手掌老茧很厚，光脚，没穿外衣外裤，对不对？”
“咦？你也去了现场？”
“没有。”刘辛微微一笑，“他的伤口在背上，一剑刺中心脏而致命。”
“……”沉默一会后，那人问，“老弟，你才从天心阁那边过来的？”
刘辛又是微微一笑，“没有，我只是胡乱猜猜而已。”
说完，刘辛起身，坐在稍远的位子，和另一个人聊天去了，他不想卖弄本事，想象的问题被证实了就行了。
～～～～。
布政司衙门里，巡抚大人范楚儒正在听取意见。
现在的问题是，黄家院内的血案和天心阁的血案有没有联系。如果没有联系的话，案情就比较简单，凶手就是那个叫花骨朵的人，和他的帮凶。如果天心阁附近的血迹与黄家血案有关，那可能就是一次政治暗杀。
范楚儒可不想自己的治下出现过于激烈的官斗，那样，传到朝廷，有损他的政绩。
“大家说说，推断下案情。别担心说错了，大家本来就是切磋嘛。”范楚儒一副居高临下的架势，很和蔼可亲地鼓励各位发言。
今天来的人都是三司的主官，加上他自己和随从，也就六七个人。
这种场合，发言都极为谨慎，破案，那是次要的，案子推断准不准确不重要，重要的是得附和巡抚大人的想法。
他们也觉得这背后有阴谋。
布政司内部，布政司与提刑按察司、都指挥使司，提刑按察司与都指挥使司之间都是有矛盾的。也就是说，想杀布政使万春茗的人很多。
是让逝者已矣，还是要搞出个水落石出，那就得看巡抚大人的态度了。
所以，虽然范大人和蔼可亲地引诱大家发言，他们没一个做声的。
范楚儒催了三次，三次都无人应声，他心里琢磨了：嗨，这湖广之地的官员果然个个老到啊，定力不错呀。好吧，你们不说，我来点名。
“方老，你是提刑按察司主管，理应你主持破案，你说说看。”
“回阁老，学生才能薄浅，对这个案子，实在是没理清头绪，还请阁老教导。”阁老是对范楚儒的尊称，其实他还算不得阁老级别。方明停了停，察言观色地看了一眼范楚儒，接着说，“学生认为，万布政使和黄家交好，亲临险地，被盗贼所杀。这种可能性最大。至于天心阁的血案，那是另一起案子，两者并不相干。”
“你也是这样认为的？”范楚儒侧过头，问都指挥使曹威。
“回阁老，学生也是这么想的。”
“嗯，你们这叫英雄所见略同？”
这话，没头没脑，啥意思？
众人正在琢磨之时，范楚儒又对布政使文墨翰发问，“布政使你的看法如何？”
文墨翰微微一愣，很快就镇定如初，站起回话：“回阁老，学生认为只怕还有隐情，我和万布政使同僚多年，没听说过他与黄家有什么瓜葛，再说万布政使为人谨慎，深夜外出历险，学生断不敢相信。以学生愚见，还要好好追查凶手，只有追查到了凶手，此案才可以水落石出。”
“高见。”
高见个屁！范楚儒不知是赞赏，还是讥讽，脸上毫无表情。
更让人摸不清头脑。范楚儒到底是什么想法？
于是，各人开始了揣摩。
官不好做，做官必须有优良的素质，其中，揣摩是基本功之一。基本功不行的话，仕途走不远。现在，最高长官巡抚大人来长沙现场办公，亲自组织案情分析，一个个都是各司主官，平日精明似鬼，今天却像脑残的人一样，肤浅、弱智。
要是湖广由这几个弱智者统治，大明的未来可想而知了。
当然，范楚儒不是三岁儿童，他也知道，今天他们表现失常，并不是他们蠢，反倒是说明他们太聪明了。大智若愚嘛。做官的人大都认为自己的智商达到了“大智”的水平。
好吧，既然大家都不说到要点上，那我范某人就不客气了。
“我在想啊，万春茗布政使很可能是一次暗杀，杀人之人嘛，嘿嘿，我暂时还不能公布，各位，这几天，你们都不能离开各自衙门，等我还勘查完毕之后，再找你们说话。今天就散了吧。”
范楚儒心里猛笑，脸上却冷若冰霜，他看着战战兢兢退出去的几个属官，心里很得意。
等所有人都离开之后，他回头对幕僚周参议说：“你在外面打听到刘辛说什么来着？”
“他判断天心阁死者的特征有如亲见。”
“有这样的事？”
范楚儒显得很惊讶。就在几个时辰前，他布置下去的眼线、探子遍布城区大家小巷，临江酒楼就有几个很精明的探子坐在那里喝酒聊天。他们把所有听到的有价值的东西，源源不断地传递上来，再由这位周参议一一滤过甄别，最后，把最有价值的信息上报给范楚儒。
“去把刘辛请来！”话才出口，他马上又改变主意了，“哦，不。周参议，随我一起去临江酒楼。不得戒严！”
说白了，就是微服私访。
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