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“是表兄？哈哈，方才还在想，南都怎会有我亲戚？大姑可好？怎的会在南都开了客栈？”
“东阳市面小，攒下银子便兑了这间客栈，尚不到一年。”
这董员外叫董全德，三十上下，眼中透着商人独有的精明。其母乃是义乌县杨家本宗的女儿，嫁到了东阳。
此刻，打量着杨世骐：“母亲还在东阳，小舅舅的事我也听说些。此来南都，是军务还是奉调？”
“我已奉调孝义寨，开瑞山千户所。此回是到都督府、兵部公干。”
“噢，孝义寨？瑞山所？是原来那巡检司么？家中可知晓？”
“该是得信了罢!铺递总要快些。表兄怎的知晓我在此投宿？”
“方在楼下见有个举子，说是你属下。夸耀了一番你们在辽东的战功，此刻，他与那些个秀才正称兄道弟呢！”
“倒是个说书的材料！”
聊了一会儿，送走了表兄。见那周良儒还在跟那些秀才把盏阔谈，也不理会他，自去歇息了。敲了五更，天已见亮，杨世骐起身洗漱。这周良儒与人喝到了三更天，此时正睡得死。
海勒金几人抓了小二送上来的白面馒头，嘴上叼一个，怀里揣两个，跟着杨世骐匆匆出门，赶早去排队进城。
守门军士见他们个个一脸的煞气，知是方从战场下来，去都督府公干。堵着排在前面的一些商贩，先放他们进了城。
都督府门口，还未跟卫士递牌子，一个二十六、七上下的青年军将从西面走过来行了一礼：“敢问当面这位可是瑞山军民守御千户所世袭千总？”
“正是！敢问……”
“卑职瑞山军民守御千户所世袭副千户宋德勤，见过户侯！”
杨世骐一愣，赶了月余的路，消息不通，不知何时瑞山所就派来个副千户？还是世袭的？
见那宋德勤眉清目秀，一副好皮囊。铮明瓦亮，一套好甲胄。身后，远远地跟着二十个家丁，在朝阳下都折射着皮甲特有的亮光。大热个天儿，连那守门军卫都只着直衣了，整个南京城也就这队奇葩全身披挂。
“原来是宋副千户！杨某尚不知瑞山所委了个副千户！你来南都所为何事？”
“好叫户侯知道！卑职十天前方得旨袭职，一应关防、堪合令我到南都部衙来领，昨日方到。方才远远窥见户侯，一身英气、年纪甚轻，便冒昧一问！”
“噢！好！待我都督府之事了结，便一道去部衙！”
南京左督府，本管卫所的银子都不够支用，见天儿地去找户部磨牙。这日一大早，竟碰上个外卫的千户，直闯督府来讨银子！
那堂上吴佥书见着杨世骐是没个好脸色。将文书一放，哪个让你来此讨要？粮种、农具、牲畜自去寻浙江都司申状。军户安置银亦是如此，不过浙江都司要转呈北京，待北京左督府拨付。本督府只管直隶本卫！
杨世骐犹自辩道，这文书便是北京左督府发的，着由南都左督府并扎付浙江都司施行。怎就来错了？吴佥书只一句，既如此，那边去签过字，排队罢！
杨世骐朝外面走去，正准备去抄案签字，就见几人打着哈欠，歪扭着身子，涌进廊道。闻着一身酒气，知是宿醉未醒。再一打听，不得了！
皆是左督府本管各卫经历司派来排队讨银子的！一个月进城呆五天，喝喝酒，早上应个卯，瞧瞧有无银子拨付。若无，回去睡觉，醒透了，再喝。如此，排在第一名的这已是排第九个月了！轮到自家，这要到何时？
怏怏然走出督府。与宋德勤一起去六部衙门，宋德勤自告奋勇，言称都司衙门人头熟，可先行文申状，再一起去杭州。
先一道去了兵部。兵部倒是认账，可被告知，浙江巡抚正在用兵，今年的饷银都拨给了巡抚，自去牒呈按察司衙门讨饷。
欸！当初听说回乡，太过兴奋，走得太快了！人就该赖在关门不走，讨足了再开拔！
宋德勤领了关防，出来见杨世骐神色忿然，宽慰道：“户侯！此等讨要银饷之事总有些磨难，急也急不得！不若卑职请大家吃酒，席间再细说？”
转出衙门，迎面碰上一位文官，双手拢在常服袖中，歪着头，好没官体地盯着他俩。杨世骐与宋德勤对望了一眼，都不认得。那人发了话：“你俩个哪个是杨世骐？”
“某便是！你是哪个？”杨世骐一肚子气，再瞧此人的常服服色，不过是哪个部寺的主事，便也没好气的回到。
“嗬嗬，果真虎父无犬子！本官乃是南京工部营缮司主事步时任。本官与你有缘那！”步时任笑得很吊诡。
“此话怎讲？”
“可移步去我公房叙话？”
杨世骐让大家等等，自跟他又进了衙门。一落座，步时任也不客套，直截了当：
“本官原是北京兵部职方司主事，不料，去乐亭验功，丢了首级，贬了官！你说我是否与你有缘？”
“噢？罪魁祸首竟是你？此时寻我作甚！”杨世骐瞪着他。
“诶！莫要误会！丢首级之事怎能怪我？怪也怪京营的官军！本官当日疏通，只求自保。哪个会知竟将你功赏抹去了？
事发，本官被黜落，也是无奈！亦无丝毫怪罪你等的意思！不过，蹉跎至南都，方及上任，工部便接到礼部咨文，委派本官去东阳，为你父兄造坟安葬。只是听说汝父兄尸骨无存，这坟怎个造法，还需与你商议！”
这还真是无处不相逢，贬到南京来都能扯上瓜葛。
“自是按朝廷定制来造，这两日我便回去，待选定坟址再来知会主政，如何？”
“不必如此麻烦！安灵、下葬俱由本官与礼部主事同往致祭。安灵之后由你族中选定坟址，本官自会操办！过两日，江南士子办七夕诗会，本官也受邀捧场。不若之后一同南下？”
“未知主政是坐舟船还是乘马？”
“乘马！本官乘马！”
被部阁耍弄了一遭，一两银子也未讨来，这南都也是不想多呆了。想着还要在南京待两日，杨世骐稍有难色。可这头是父兄葬礼的大事儿，也不便折了他面子。略想片刻，便也答应了他。
这一番折腾，已近巳时，街市儿开始热闹了起来。宋德勤南京看来没少来，熟门熟路，找了一家姑苏风味的酒馆坐了下来。杨世骐指着宋德勤的那些个家丁，言道：“卸了甲罢！”
宋德勤不复在部衙时的俊朗军姿，摘了盔，卸了甲，对杨世骐谄媚地笑道：“卑职这官袭得不容易！在督府、部衙可不能出差池！”
“你说你都司衙门有交情？”
“算不得深交。为了袭父职多跑了几趟，人头熟悉些！”
该打！就这还撺掇我去杭州。娘的，不知讨银子与送银子的区别么？杨世骐暗自腹诽。
席间聊起来方知，宋德勤之父原是苏州卫下副千户，与当地豪户争妓得罪了人家。被那人勾通卫所，寻了由头革了职。宋父一气之下，命归黄泉。
还好世职未革，可苏州卫是混不下去了，便请调外卫。又不敢去九边、不想去贵州。奔竟了近三年，终于等到了杨世骐这里新建千户所。
瞧着他那二十个衣着光鲜的家丁，有些个练家子，所谓得罪，想必是痛打了人家，仇怨结大了。
将方才步时任之事与宋德勤一说，宋德勤两眼放光，这步主事本事大耶！方在北京被贬了职，这就跑南京上任了。以一副过来人的语气劝杨世骐，在东阳定要好生招待这位。
吃罢酒，大家自回客栈。宋德勤投宿在内城，离着秦淮河不远，说在那处投宿，公私两便。对杨世骐在孝期，不便去那秦楼楚馆深表遗憾。约定了七月初八，到杨世骐下榻的客栈，再一起南下。
姑苏酒馆斜对面，一家酒楼的三楼包厢，窗户半开。一位书生打扮的青年，折扇合拢，点着杨世骐的背影，对身旁一位中年将官道：“你说他今日未曾签字？”
“回小侯爷！未曾！听说下面卫所排队九个月，他便气冲冲地走了！”
“哼哼，小小个千户，行事嚣张，终要让他头破血流，方知晓有些人他不可得罪！”
“小侯爷！稍加整治即可。逼之过甚，激起兵变，怕是不妥！”
“兵变？又不是九边，一呼百应，怕他作甚？在浙江山沟里去做剪径小贼么？哈哈哈，倒是想瞧瞧，他有未有这胆量！”
“既如此，小侯爷在此慢用。下官尚需回衙值署。”
“去罢！”
街角摊档。一个马脸汉子闷闷地对同伙道：“这般盯着有甚用？他只有十个人，招呼些人，未必打不过！”
“圣主的圣谕你敢不遵？此人对朝廷已心有不满，将来可有大用！”
“大用？用了他，岂不是我哥哥的腿，便白白地瘸了？”
“哼！若是你哥哥用一条腿换来这大好江山，怕不是要封为长老？你这蠢货！”
……
回到客栈，甫一进门，只听周良儒的声音远远传来：“书接上回，我家少将军血战乐亭后挥师北上，与老枢辅、督师蓟辽……”
这是睡醒了。本以为此次来跟衙门打交道能派上用场，未料这老叟竟在士子人群中说起了书。想着如此也好，在士子群中扬扬名，省得这般人瞧不起厮杀汉子。
“这位便是我家少将军了！”见杨世骐等人进门，周良儒朝门口一指。引得一群士子个个似欣赏年画绣像般打量着进来的十个人。杨世骐一进门慢下了脚步，让海勒金走到了头里。
十个人都是青色直衣，军士巾包头，脸有煞气。一见海勒金，浓眉小眼，虬髯满面，身量魁梧，只当他是杨世骐。众士子、吃客，纷纷朝他抱拳，将他围在了当中。
周良儒正欲向众人解释，杨世骐紧着闪开了身子，让了空当出来，一溜烟上楼去了。留下海勒金在人群中连连摆手，又指指楼上，涨红着脸，愣是一句话也说不出来。
此时，一名士子走近圈中，瞪了海勒金一眼，朝众人圈了一揖，言道：“此人非是那杨将军，是将军手下的家丁！”
海勒金低着头，喃喃地道：“俺又没说是，偏挤着俺不让俺上楼！”再一抬头，睁大了双眼，此人竟是昨日辱他为细作的那只小鸡公！
“原是你这浑球！”周良儒见海勒金作势要打人，急忙往人群里挤。不料那士子竟不愠不恼，双手又一抱拳：“在下桐城学子吴道凝，昨日多有冒犯，还请壮士，恕罪则个！”
“罢了,罢了！不要扰我家将军歇息便好！”海勒金本就对中原士子没个好印象，多智狡诈，不欲多交道，见他道歉也就不提昨日之事，分开人群上楼去了。
杨世骐躺在榻上，正琢磨着这两日怎么打发，千户所有何物什须在南都采办的，就听外房门“吱呀”一声开了条缝。
姜二或是他人进门总会招呼一声，会是何人？
转身便去抽刀，手将握上刀柄，就听门外“哇”一童声哭涕。起身走向外间，瞧见海勒金正与一小童大眼瞪小眼，想是海勒金那凶神恶煞般的恶脸吓煞了孩童。
“你是哪家孩童？”杨世骐一边轻拍着他背，一边问这小童。
“杨家九叔！我是董家囡囡耶！”原来是董全德的女儿，小胖手指着海勒金：“这恶神吓煞囡囡了，九叔可要为囡囡做主！”
“好！”杨世骐摸着她那俊俊的光头，玩笑道：“今晚罚他吃十个馒头！吃不下去打他板子！”
“好呃，好呃！撑死他！”
杨世骐见她粉雕玉琢的胖脸，犹挂着两行泪印，又哭又笑，煞是可爱。抱起了她，转向海勒金：
“先去歇了罢。待周举人吹罢牛，唤他过来！”海勒金一抱拳，自回屋去歇了。
杨世骐又问这小囡：“你叫甚名字？你爹呢？怎的放心让你一人乱跑！”
“囡囡叫董月娥！我爹不管我，他只晓得数银子！在楼下听那老叟说书，好生无趣！既说的是九叔的事，定然是九叔说得要好听！这便来寻九叔说书！”
话音方落，周良儒与董全德结伴上得楼来。闻此言，两张老脸皆是有些个挂不住。
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