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金声头戴黑色漆纱唐巾，身着青色素纱道袍，中等身材，样貌清秀。眼带血丝，说话时眉头紧锁，声音透着沙哑。
“晚辈东阳杨世骐见过正希公！”杨世骐深揖一礼，见这金大人未打官牌，未穿公、常服，便只好叙年齿：
“正希公是告假返乡么？”
“老夫乞病归。”金声谈谈地言道：“杨户侯还请登船一叙。”
杨世骐招呼姜二去传话，让船开过来，跟上金家的船。
登上船，闻得一阵幽香。甫一落座，未及打量摆饰，下人们便端来一杯上好的金龙雀舌，四碟精致茶点。这时又走进来一位年岁稍轻的中年人，亦是清雅之至。
金声道：“此乃舍弟，金经！”见杨世骐一时局促，不知如何唤他，微微一笑：
“不必理他，我们叙话！”
杨世骐含含混混地唤了声二官人，便又坐下了。
“老夫在朝时，听闻的第一份捷报，便是杨户侯乐亭奏凯。既今日有缘相见，便与你聊聊！”抿了口茶，接着道：“短短数月，物是人非！老夫本在馆，怎奈自二月后，多次上书皆未获准，朝中老大人们对老夫亦颇多非议。老夫自不敢尸位素餐！”
见杨世骐并不接话，犹自发问：
“老夫问你，此次建虏破口，战守之间、得失之处，你有何见教？”
“正希公折煞晚辈！晚辈只是军中偏裨，但凭一腔血勇，带着弟兄们豁出命厮杀而已！岂敢指教！”跟大头巾交浅言深，杨世骐深觉后果难料。
“哈哈哈哈，怕你是吃了王济川（王楫字）的亏，不敢多言了罢！”顿了顿，“王济川也是无奈啊！罢！我且问你，你可知刘元诚（刘之纶字）与申甫二人？”
“晚辈知晓。二人皆一战殉国，令人扼腕！”
“那便议议他两个的得失。”
“成军仓促，故有此败！”点评死人，风险稍小。
“嗯！可惜了！此二人皆是老夫所荐。朝中非议便是此二人兵败所致！可为国荐才，本是我辈应为，老夫何错之有？！”
金大官人欸，这是要我指点皇上么？你老人家急，他比你更急；你荐了，他用了，兵败了，老大人们不责你责谁？老大人们没活腻，我杨世骐更是大把青春！
本以为结识一番，客套两句，便可告退。哪知金声一路发泄着朝中所积郁气。杨世骐惟有强陪着，偶尔应应声。倒是毫不客气吞了八碟糕饼——真他娘的好吃！
夕阳西斜，金声客气的留饭。已如坐针毡的杨世骐哪里会应？言曰惦念家人部下，这便告辞了。
金家的大船自有舢板，径直将杨世骐驳到嫂嫂们所坐的船上。问过安，看着将到驿站，起身招呼五郎下了船。
楼船上，金氏兄弟看着上岸的杨世骐。
“大兄，未觉此子有甚过人之处，何故如此折节下交？”
“你且瞧瞧下船的那些民户。”
“倒甚是齐整。不过，凭此怎可断定此子可成大材？”
“为兄阅过他大比时的策论。骤升高位未必尽好，此番磨砺正可试金！”金声仰天长叹，此话是说与自己听的么？
运军自是在船上过夜。那把总邀杨世骐几个去市集客栈一起喝酒，答谢日间出手相帮。席间，这把总套着近乎，热情得很。
其实请酒答谢只是一层意思，尚有一层是想多走几程，将杨世骐等一路送到淮安。如此，那些船夹带的私货便可省了徐州到淮安的规费。何纪学一早也打听过，浙江的运军到淮安的多，到徐州的少。想想大家两便，也就应下了。这把总见事情有了着落，便借口要守船，会了帐，先回了。
待他走了，气氛活跃了起来。都向杨世骐打听着白天的事儿，尤为好奇的是庶吉士怎会与杨世骐攀交情。杨世骐大略一说，自忖对官场颇有体会的周良儒觉着表现的机会来了。
“户侯！成军仓促实乃那两支官兵本身之弱，可比之更弱者亦有，却也并未全军覆没。故老朽以为，此事别有原委。”
“噢？说来听听！”
“那申甫原是个游方僧人，蒙召对便白衣超用，提带京营副将；而刘元诚本是今科三甲改庶吉士，超擢兵部侍郎。朝中老大人们岂会让此二人再立殊功？故申甫成军月余便趋之与敌野战，刘元诚仅两日，矢药皆尽！”
“是啊，刘元诚本是视师监军的，可一个兵也没派给他，这才自去招募的新军。”何纪学接口道：“那金大官人如今心灰意冷，也是有对不起老友心思罢？”
“那些个大头巾们斗阵挖脸，关俺们俅事儿！自家千户所过好日子是正经！”赵大有说得倒也有理。瑞山所的今后才是众人的根本，理会恁多何用？
“话可不能这般说，”周良儒依旧要贩卖些才学：“老朽夜观天象，这天下怕是要大乱呀！多关注些朝堂……”
“朝堂上便是你这等酸儒坏事，大言好兵！”赵大有毫不客气，直将周良儒列入大头巾一路：“俅个夜观天象！去问船上的弟兄，哪个不晓？此回晋兵八千、秦兵三千尽叛，西北早乱！”
“如此用人之际，俺等便只能窝在浙江屯田么？”海勒金还是想着早日立功复职。
“朝廷用我等，便去杀敌立功！天下承平，不用我等，自是再好不过！若是天下大乱，早晚殃及两浙，彼时不用也便要用了！罢！先议自家事！”杨世骐接过话：
“到淮安，何司吏带些弟兄走陆路，先至瑞山，给大家伙儿寻个宿营落脚之处。在周遭也瞧瞧哪处便于开荒、建屋。巡检司无主，些许小事能料理便先料理了。船至京口，周先生与我去南都，南兵、督府尽要跑一趟。古先生便一路跟船。带的粮够支应多久？”
“至多撑到九月。待明年夏粮收获，要有七、八个月。坐吃山空耶！”何纪学管账，算盘不够打了。
“只好买粮了。瞧瞧都督府能拨多少安置银。”
“那孝义寨还需重建罢？”赵大有不关心屯田，听杨世骐说那寨子洪武初年便荒废了，怕又要一笔银子。
“早年的弃寨，险要之处早都成了贼匪窝。某离家近五年了，哪个知晓那处如今是怎个情形？”
众人面面相觑。
一连十余日，枯燥的在船上度日。只在过闸或是傍晚才能下船走动，一众北地丁妇个个被折磨得面容憔悴。看到闸口时有船碎人亡，初时还是骇怕，到后来早已麻木。每过闸口，只是丁壮执械牵马，再将军辎车拖出来，至于一众日常什物，便不去管它了。
运气尚好，也是银子出得够多，也是一帮悍兵镇得住后面排队的船，拉纤的脚夫们都慢慢拖着过闸，总算一路无事，到了淮安。
……
“见过九叔！”黄河北岸码头上，一个约莫三十上下年岁的虬脸大汉，见到杨世骐恭恭敬敬地执晚辈礼。杨世骐讶然，仔细瞧了瞧，对此人毫无印象。
“你是哪房的？怎会认得我？”杨世骐家中叫三郎，族中同辈行九。
“小侄儿是‘信’字房的。九叔的大名金华府都传开了！听闻东阳还为杨家请立武功牌坊呢！”
“噢？那你是金华所的？怎的竟做了运军？”
“九叔！这说来话长了。要不先招呼大家先登船，然后小侄儿再跟您回话？”
“好罢！”
在淮安等了好几日。北漕断了，南漕可不管，依旧照着自己的船期开帮送漕。好不容易等来了浙江的船，未曾想遇上了同宗侄儿。趁着众人登船的空，由他领着去见他把总。
“既叫我叔，那你是‘朝’字辈的？”
“是九叔！侄儿叫杨朝训，家中、族中都是嫡长，这便袭了祖职！”
“呃？那你岂不……”
“嘿嘿，不怕九叔笑话！侄儿也是世袭千户。倭寇没了，卫所的军丁大都拨了运军。”
“……”
到了码头边上的一个仓房，见到了杨朝训的把总。
“浙东运军把总萧乐颜！”
“孝义寨备倭把总杨世骐！”
两位在大明朝很是不受待见的、很是没有地位的把总，相视哈哈大笑。那萧乐颜是世袭的指挥使，比着杨世骐的世官尚要高上三级，如今却也干着水手脚夫的勾当。
船过了黄河，水势开始平稳，一众人等吃着浙东运军捞来的鱼，喝着稍好的金华酒，杨世骐对着大家道：“踏上这船，便算到家了！都是乡里乡亲的，今后有得交道了！一众北来的兄弟，这酒这菜，要熟悉着！来，先喝起来！”
运军的几个甲长常年南来北往，都很是江湖。一众人扯着闲话、攀着交情，忘却了各自的辛苦。杨世骐瞧见萧乐颜及几个甲长都赤着上身，颈上挂着两块牌子，一块想必是运军的腰牌，另一块便不知了。
仔细一瞅，那镶边的花纹竟有些跟在天津卫缴获的那些银牌相仿，只是花色不同。见杨世骐盯着自己头颈上的腰牌，萧乐颜道：“杨兄弟，怎的对这腰牌感兴趣？”
“呃，前些时日在北面见过相似的牌子。听说是闻香教的？不知萧大哥这……”杨世骐自不会说是缴获的，闻香教也是信口诌来。
“闻香教？那是邪教！整日想着敛财，敛够了又想着坐天下！我等岂能跟那些个疯子混到一起？咱们这里的兄弟都是罗教的！”萧乐颜毫不掩饰直言道。
“罗教？小弟略知一二。不过当初，当初……”
“瞧瞧你！还是战阵上厮杀过的，一点都不爽利！哥哥我知道你要说甚！我罗教老祖当年也下过狱！也敛过财！也是运军出身！是以罗教教法在我运军水手间流传甚广！你可不知咱们在漕的人有多苦，那教法确是让我等有个念想，有个藉慰。
不过，那也是二百年前的事儿啦！如今，咱这个罗教跟北面流传的大有不同！总堂便设在杭州，其实是给在漕的兄弟们，回空时有个落脚的地方。入教的兄弟，万一有个三长两短、大灾小病的，大家伙儿可以相互帮衬一二。”
“噢！那便是说，除去在漕的，你这罗教不收其他信众？”
“不收！没那闲空！老弟，别看你我都是把总，我手下可有正军一万二千有余！算上家口、纤夫等等，老哥我自己还要开帮走漕，忙煞人！哈哈，忙煞人耶！”
杨世骐几人听了直咂舌。杨朝训接着说道：“咱们在漕的都是一地一堂，杭州的教众都是两浙的，腰牌也不尽相同。九叔说的，许是我罗教的，许是那邪教的！”
“噢，许是。某也只是随意问问，自不会对此在意。来喝酒！”
“错！老弟！说不定有朝一日，你也要入我罗教！”
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