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“荒唐！”朱由检愤而起身，怒道：“朕的蓟辽督师何在？！朕的辽东边军何在？！托付不效，纵敌长驱！！！”
东虏十日之内连陷重镇，直薄京城，使得这位少年皇帝本就灰暗的脸色愈发显得铁青，在金銮殿愤愤地踱了几步，
“草诏！授刘之纶兵部右侍郎，协理戎政，督守城事！授申甫京营副将，改金声监军御史，监申甫军！着即到任！诏大同满桂，宣府侯世禄速进京勤王！”
殿下，一干大臣面面相觑。不是震惊于皇上的怒火，而是眼热刘之纶的官运。因为金声的力荐，一步就从庶吉士跨到了兵右郎，啧啧，起码少磨勘十几、二十年啊！
朱由检揉了揉酸胀的眼睛，“孙师傅可到京了？”
“昨日间圣旨方才发出，尚需三、二日方能到京。”
“噢，是朕急糊涂了。”连日的操劳、焦虑、气恼削弱了他的记性也消磨了他的耐心，望着阶下一帮尸位素餐大臣不耐烦地挥了挥手，
“今日便散了罢！”
……
保定东北，安肃县。客栈。一位白发老者正与一位中年文士秉烛夜谈。
“止生以为贼势如何？”老者问道。
“老师相，学生以为，此必有欲其入者！必不战蓟而战城下！城下得志，则以汴京自实；不则以澶渊虚我！”
“老夫深以为然！止生，此次随老夫一同进京罢！”
“学生待罪之身，虽欲追随师相却不敢僭越！贸然进京，朝中怕是物议沸腾！”
“既矢志报国便不必瞻前顾后！老夫此次进京必得皇上召对，自可为你申冤！伯顺做了京官，一时难以回到军中。老夫可缺不得你了！”
“师相言重了！”
“好了，不必自谦！你一路夜驰，早些歇了罢！明早随老夫一同启程！”
“学生敢不遵命！”
罢官回乡的故大学士孙承宗被朝廷急诏以原官任少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士改兼兵部尚书，总理军务。
因同孙承宗亲近兼之一部《武备志》倍受崇祯赏识，让朝中大僚颇为吃味、被时任兵部尚书王在晋诬告的茅元仪茅止生，在流放的定兴县江村招募了二十壮士，护送同僚好友鹿善继鹿伯顺等人的家眷到了保定城后，得知朝廷又启用了恩师，马不停蹄赶到高阳欲同恩师会面。哪知朝廷催得急，孙承宗已然早一日北上了。
这便星夜疾驰，在安肃县客栈总算遇到了。半夜长谈，本欲谈过话儿便回保定的茅元仪，被恩师劝说着一同进京了。
第二天清晨，一行三十余人顶着北风上了路。年近七十的老师相已很少马了，家中套的马车也是简陋。茅元仪紧忙从店家那儿买了一张厚毡子，大家伙儿七手八脚地订上了车门框。在马上，茅元仪看着这毫无威仪的阁老行仗，不禁暗叹。
朝廷催得急，未派宣诏官员，是由急递铺传的诏。是以堂堂阁老连个仪仗护卫也没有，竟要自带家丁在这兵荒马乱的时节北上赴任，且还是督的军务。这还是朝廷所倚重、要靠他老人家力挽狂澜的么？
十一月十五日。后金大军进逼通州。深夜，孙承宗平台召对，皇上改命其调度京城守务。随即出宫，都城阅兵。此时，袁崇焕兵抵河西务，深夜军议，商议行止。
第二天，孙承宗又被令赴通州御敌。三十六人，二十四骑，在茅元仪的护送下就这样出了东便门。此时京中已盛传袁崇焕通敌。整个京畿是人心惶惶，山雨欲来。
……
这一日，杨世骐总算将后营的人口、粮食都搬到了昌黎城。看着这彪悍兵，看着这许多的粮食，县丞是笑的眉眼儿都分不清了。心想，没有知县也好，这守御之功自个儿独占。
昌黎城不过周四里，高两丈，城坊户极少。一下子涌进来三百多户，整个县城顿显臃肿。城中大户却不觉累赘。看着大兵不缺吃穿，便凑了二千两银子，百坛老酒劳军。席间议定了先由杨世骐派十个军士操带弓手乡兵。天津的卫军，还有跟着大兵一起来的各家丁壮也一同上城头，暂且由县丞管带。
杨世骐现在甲有富裕，借了二百套出去。卫军、乡兵虽不经事儿，但这边地的丁壮单打独斗皆是有两下拳脚的，披上甲也很像那么回事儿。只要不犯浑、不怯战，奴兵便是蚁附攻城，急切间也拿不下来。
安顿好家眷、病员，精锐家丁们依旧回到后营。各家将主有从子、义子在营的，趁着有闲，纷纷写就了请诰文书。想必朝廷也该知晓关门援军覆没之事了。
随后，每日里向西北放出二百哨探兼着练兵了。就这样一直到了十二月中。期间京畿传来的消息虽让营里是忽惊忽乍，也不过多些谈资而已，好些人还不以为后营这边能开战。看在杨世骐不贪银子，将昌黎绅老的犒赏都均分的份儿上，大家伙儿才积极的练兵。
直到这几日陆续传来：袁督师下狱，满桂、孙祖寿战死，申甫全军覆没，祖大寿带兵东蹿，营里面才感觉到战事离大家不远了。
东奴将京畿周遭的兵都打空打跑了，又不大会去啃北京城，辽兵也是非溃既逃，下一步必然要打通东归的通路了。
大家伙儿对督师下狱也仅仅是震惊一下而已。朝廷拿人、抓人早已见怪不怪了，出了这般天大的事儿，总得有顶罪的。当年亦是堂堂督师熊廷弼为了小小的王化贞一起赔了性命！
只是对祖大寿这么大的反应甚是不解。虽说文贵武贱，可武夫们除去叛乱、哗变，就是全军覆没，只身逃出，也会给个以功自效的机会。
焦头烂额的朝廷又紧忙命孙承宗督师关门。孙承宗和茅元仪从通州边追祖大寿，边劝追上的溃兵西返。好歹这次有了石国柱四百骑兵护卫。孙阁老抛了马车，跟着大队马上颠簸，一路紧赶慢赶，到了关门。看着被祖大寿摧残过的关城，一面写信劝说其回军，一面组织丁壮修城、打井。又发了一万五千兵交马世龙带着回援京城。
随着皇太极大军在畿南饱掠，也一路东来，关门饷路已绝，只好再次向商贾借饷，以安军心。当然，孙阁老没有忽视昌黎、乐亭这条跟关门与京城尚存的惟一通道。看着军报得知昌黎附近居然还有五、六百精兵，旋即下令游击将军石国柱带兵二百，率杨世骐等部守昌黎。
督师下令，杨世骐乐得名正言顺搬家。清空了后营，砸倒寨墙再一把火烧了个干净。鬼老天是不会只冻官军不冻建虏的。腊月里，野外打个木桩要小半天，让奴兵慢慢地扎营去罢。
虽然昌黎马上面临战火，虽然迁入城里不少人家都死了亲人，大家还是开开心心的在除夕夜吃喝了一顿，过了个愉快的正旦。
短暂的轻松随着知县大人的到来消失了。战时赴危的左应选刚到任，全城就戒严了。迁安早已谋款，永平府守军投降，皇太极不费一兵一卒逼近了山海关。
坐镇永平的皇太极是志得意满。这一趟北漂顺风顺水，野战未遇一败，攻城也只遇到有限的几块硬骨头。抢得财货子女让众贝勒满足了，若是再能打通关门通路，那今后这大明朝可就是要常来常往了！这可是父汗都没有做到的功绩！
代善、阿敏这几个刺头儿总算闭上了嘴。遵化城外被两白旗占尽便宜的些许不快早已置之脑后。今后看来就是要扶持小贝勒，打压老贝勒，我大金靠得是战功说话！
正月里，建虏在抚宁城外的小小挫折。这并未让全军上下气馁，反而分兵，一路逼近关门，另一路让给蒙古人去打昌黎。
蒙古兵学着金兵一样下马攀城。只一顿炮子儿，被砸得鬼哭狼嚎地跑回永平了。站在城头，石国柱和杨世骐都哭笑不得。这蒙古兵下了马还真不成，身上护具也多是皮甲，有的干脆就是未硝制过的兽皮。这般便敢攀城，真当大明朝官军都是脓包软蛋么？
虽都意识到这仅仅是开头，恶战还在后面。一场胜利总是值得庆贺一番的。贾大户不愧是大户，家中安顿了杨世骐等几家人家不说，庆功宴也是积极的张罗。宴席间正一片闹腾中，孙阁老的军令到了！
……
“总操，不是说后头还要有恶战么？将我等调走，这昌黎城能守住么？”
“三郎，这督师是何意啊？合着就石国柱的兵他看得上眼，就那二百兵和那些溃兵就能守住昌黎？”
“三哥，这么多家眷托付给外人，可是让人揪心！”
再去乐亭的路上，众人七嘴八舌，议论纷纷。督师的军令让大家伙儿有些不情愿。杨世骐略一思忖，对着众人言道：
“诸位放心！督师令我等急赴乐亭，必是那处紧要！而乐亭同昌黎一般，只有弓手乡兵。从关门发兵怕是等不及。我等去那乐亭，趁着空挡，督师定然会再发兵填我昌黎空缺！”顿了一顿，杨世骐再言：
“昌黎、乐亭乃交通京畿仅剩通路，督师定然不会只顾乐亭坐视昌黎有险！”
众人稍稍放心。
姜还是老的辣。孙承宗赴任关门，军务千头万绪却有条不紊。早先就派出人去各紧要处勾连。
那一日，去乐亭的一队人马擒获了乐亭知县派往金营密约输诚归来的家丁，急报关门。孙承宗手头却已无可用之兵。要等宁前、东江再发兵过来怕要误大事。等到昌黎捷报到，急切间也是想抓住奴兵往返的这三、两日空隙，用杨世骐的兵去填下乐亭之缺。
九十里路，一人双马轻装赶路，日间出发，下晚儿就能进城。看着日头要落，众人正欲提缰加速，却见那西南方乐亭方向奔过来几骑。得知乐亭暂时无险，这是去关门向督师报功去的。
原来早先派去乐亭的人马方欲进城，就见县里头的头面人物都带上了女直人的皮帽、举着奴旗出来迎天聪大汗的雄兵了！这下没甚可说，当场拿下，格杀。
也叫是险，县里头正人心不稳，又缺兵少械，怕奴兵大队来攻，正愁着呢！哪成想，此次破口，接受投降接出了经验。皇太极见乐亭投诚，只派了一个牛录的战兵来接管。
晌午时分来了，一看城头严阵以待，不由气恼。一百多战兵，小二百跟役，着实没底气攀城，只好怏怏而回。这大小也算一件守御之功，几名骑士说的是眉开眼笑。
可杨世骐这边可都不乐意了。正月里个天，天寒地冻，很乐意出来闲逛么？更气恼的是，看情形，奴兵不拿下昌黎怕是不会专门派兵再来攻乐亭了。
打发走了这几个人，杨世骐看着闲得心都痒痒的这帮手下，笑了笑，朗声道：
“我有四百兵，敢不敢战他一牛录？”
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