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他们乘晚7点火车离开德州市，大约行驶一小时左右，到达黄河崖车站。
下车时天已黑下来，那晚天气晴朗，繁星闪烁，暗光中还可看清道路。大姐姐在前面带路，石玉有些害怕，总走在中间，大男孩走在最后。
一行人顺着火车道大约走了四里路，就得往西边一条路走了。岔路是一条很宽的大路，可它深嵌在两块地的中间。
黑黑的夜晚，站在马路上边往路底看，看不到路面，只见一条黑黑的带子伸向前方。大家不敢走马路，顺着马路上面的边沿走。寂静的夜晚，只有地里虫儿的鸣叫声和沙沙的脚步声。大家走得很快，没人吭声，都害怕夜里走路。
这时，一个姐姐悄悄地说：“想不想吃瓜？”
大男孩：“吃瓜？哪里有瓜啊？”
姐姐指着前方说：“前面好像有个瓜棚，那儿肯定是瓜地。”
大家顺着她指的方向看去，朦胧的夜色中，有一个似瓜棚的黑影在前面。
同行的伙伴们同意，石玉却害怕：“是偷啊！”
大哥：“胆小鬼，过路摘个瓜吃么，就是你摘几个拿走也不算偷。上半夜看瓜的人吃了饭还没来，不过轻点还是好。”
说话间已走到瓜地，静悄悄的，石玉心想还真没人看呢，胆儿也就大起来。大姐和哥哥动作很快，只听到咔嚓咔嚓摘断瓜蒂的声音，不知是谁还小声嘀咕着，这儿是香瓜，那儿是西瓜……
石玉站着不动，慌乱地看着他们，犹豫不决地想：哪是香瓜？哪是西瓜？
大男孩过来推了她一下，小声说：“站着干吗？傻瓜！还不快摘？摘小的，小的就是香瓜和甜瓜。”
石玉四处摸索也没见什么小的瓜。心想，算了，只要是个瓜就不错了，偷瓜还要偷好吃的？真不象话
石玉找了好一会才找到一个瓜，狠劲把它从藤上扯下来。弯腰一抱，瓜可不轻，已经摘下来也舍不得不要了。
这时的石玉，左肩挎着装满卫生纸的包裹，右肩挎着装满馒头的书包，双手用劲抱住大瓜，焦急地等着大家赶快离开。
姐姐和哥哥们尽管都已摘了不少，可还是舍不得走，他们仍然不停地忙碌着，寻找着。这时，只听到“啪嗒”一声，不知是谁被瓜藤绊倒弄出了响声，虽然不是太大，但在寂静的夜里却显得格外的刺耳。
突然，瓜棚里传出一声粗犷地吼叫：“是谁？”
哎呀，原来瓜棚里有人！大家还没来得及想明白呢，也不知从哪窜出一条大狗，对着他们狂吠起来。
哥哥姐姐们敏捷地拔腿就跑。还没等石玉反映过来，转眼间，同伴们都不知跑哪去了。
石玉一下子懵了，怎么办？被人抓住一定会当小偷打；狗咬了，肯定会被咬破流血，她浑身直冒冷汗，不知哪来那么大的劲，拔腿也拼命地跑起来。
西瓜虽然很重，但她舍不得丢，使劲地抱着瓜往前跑。不知跑了多久，也不知到了什么地方，再也抱不动跑不动了，感到没人在后面追赶时，她一屁股坐在地上。
仔细听听，确定没人追赶，才安心地躺在地上，长长地舒了口气。望着满天繁星，找到北斗七星辨别方向，估计着家的位置。
石玉刚才一顿乱跑，完全跑反了方向，还得再绕回去。她躺了一会，觉得已有力气上路，弄好三样东西朝着家的方向，在那无路的庄稼地里深一脚浅一脚往前走着。
车站到家只需要一小时的路，她整整走了一夜，黎明时终于看到了自家的土屋。
她走到父亲睡房的窗前，敲着木窗大喊：“爸爸开门。”
石鲁闻声起来，其它人也被吵醒，大家高兴地把她迎进屋里。
楚湘艳奇怪地问：“这是怎么了？满身泥土像掉在泥坑里。”
还没等石玉回答呢，石珍，石金，石生，石玲，石丽看到石玉满载而归，高兴极了，争着打开包裹，书包，接过西瓜。
他们看见又大又白的馒头更是兴奋，石丽伸着手去抓，吵着要吃。
石鲁让大家先吃瓜。
石珍很快跑到厨房拿来菜刀，还没切开就大声说：“生的！生的！”
石玉不信，西瓜没切开怎么知道是生的？切开一看，可不是，瓜瓤全是白的，还生得很呢！
石玉满脸羞愧地站在那里，没想到费了那么大的劲，为了这个瓜吃了苦头，是个生瓜！如果是石珍，肯定比她强！
石玉把经过简单向大家说了一遍。不过还好，生瓜也是瓜，她的弟妹还抢着吃，石玉看着心里怪舒服的。
石玉在家住了两天，心里惦记着车床，第三天回到了工厂。
她把偷瓜的事讲给徐芬听，徐芬笑得前俯后仰只喊肚子疼。后来好长一段时间，徐芬只要看见西瓜就情不自禁地笑个不停，石玉明白她在笑什么。
每天，起床的哨声一响。她俩马上起床，迅速地洗漱完吃饭，提前到车间做好接班准备。那段时间她们格外激动兴奋和紧张。
每当接班后，石玉努力回忆着师傅的样子，认真做好每项工作，除了让自己掌握的车床少断头，还要不断往返在徐芬的车道间走来走去。
徐芬也是，不停地在石玉的车道间循环往返，她们无形地把两台车床合着管理。
每天段务小结会上，车段长都要表扬她俩车床管得好。
石玉为自己能真正成为工厂的主人而自豪；为自己能真正地独立操纵机车而兴奋；为有一个真正的好朋友而高兴！看着整齐的纱锭飞快地转动着，一批批纺成的细纱落下送到织布车间去时,她感到无比的欣慰和爽快。
她忘了年令比别人小很多，大家能干的事她也能干，还决心比别人干得更好。
下班后，她和徐芬一起读书，一起散步，一起洗衣吃饭，一起看望徐芬的母亲，每天形影不离。
徐芬的母亲给徐芬做了件白色短袖衬衣，徐芬吵着也要做一件和她一模一样的衣服给石玉，母亲很乐意地也给石玉做了一件。
石玉穿上短袖衬衣既合身又漂亮，很喜欢它，白天穿了晚上洗、晾干，第二天又穿上，几乎每天都穿它。
那个夏天，石玉和徐芬下班后都穿着同样的衣服。有人悄悄地妒忌起来，她俩什么关系？为什么这么好？好像一对双胞胎呢！是啊，石玉也不知为什么，她喜欢徐芬，徐芬也喜欢她，她俩从没发生过口角，形同一人。
学员们正打算好好大干一场，把所学到的技术回报之时，厂方下了通知：由于工厂周边地区连年受灾，棉花严重减产，厂里库存棉花已不能满足生产需要，工厂停产待料。
花费这么大人力物力的一个工厂，停产下马了。厂方决定留下少数人员看管机器和厂房，其它人员回家等工厂再投入生产时再来上班。
真是事与愿违，一切美好的愿望，大干一场的计划就这样变成了泡沫。石玉回家等待通知，徐芬留下来看管机器。
那晚，徐芬抱着石玉伤心地哭着，石玉默默地掉泪。谁也没说话，就那样伤心地抱在一起，几乎整夜没睡。早上，徐芬对着石玉苦笑着。
石玉奇怪地问：“怎么哪？”
徐芬随手递给她一面小镜子，石玉一看，原来眼睛又红又肿。再看看徐芬，何尝不和石玉一样呢？石玉也把镜子递给她看看，俩人相对无言苦笑起来。
中午，徐芬提着包裹把石玉送到车站，含着泪水伤心地说：“石玉啊，真的舍不得你走，你要是个男人。无论你走到哪我就会跟到哪。”
石玉难过得直掉泪，她何尝舍得分离？可又有什么办法呢？虽然石玉被她的话一下说糊涂了，突然间也不知和她是一种什么情感了。
只是想，傻姐姐，如果我是男人的话，也没能力带上你的！难道自己受罪还不够，还要带上你跟着受罪？
车来了，她们久久地拥抱着舍不得分开，直到列车员不停地喊着，车要开了！车要开了！石玉才赶紧挣脱徐芬跑上车去。
石玉怀着无限的遗憾、眷恋和惆怅离开了徐芬和纱厂，回到了山东平原焦家寺老家。
那时是按人头供给口粮的，石生和石金也不能长期住在楚湘明家，楚湘明还是用请列车员捎人的办法，将兄妹俩从青岛捎到平原站。再让石鲁到车站将他们接回家中。
日子太艰难了，再次商量：家里由石鲁照管，楚湘艳仍到外谋生，等安顿好后再回来把家搬走。
每天，大家还是吃着看不见一点粮食的草根、玉米秸饼子，个个骨瘦如柴，面黄肌瘦。
石珍对石玉说：“俺们只是黄瘦。有的村里的人，身上都浮肿了。”
看着这一切，听到这些话，石玉心里酸溜溜的！
石玉还是跟着大人到地里干活。夜晚躺在炕上想着家里这么贫困，不能等着挨饿；纱厂再不开工，不是白等了吗？到外面找活干学点东西，只要有事做有饭吃，就不会饿着。
想来想去，想起村里人常说逃难到关外东北长春，看电影时，制片的地点是“长春电影制片厂”，她突然想到那里当演员。
他们会收吗？自己行吗？不去怎么知道？到纱厂不也当工人了，再去试试看。
石玉把想法对石鲁一说，他马上同意
第二天，石玉整理行装又走出家门，寻找那模糊的，需要勇气摸索的路。
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