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咚……咚……咚……
鼓槌在鼓手的挥舞下，一次次的击在了画有虎头的大鼓之上。
此处是新城城西校场，而这届新城每三年一次的比武大选，今天就要在这里举行。
校场外围这时已经是人山人海，那均是新城百姓或者其他地方居住，此次特意赶来看热闹的游客。
嘈杂声不绝于耳，整个校场竟是比集市要热闹不知百倍千倍。而其中趁机发财者，更是多如牛毛，新奇的招数物品也是层出不穷。
一个被简易木栏围城长宽三丈的方圈内，几个赤着膀子的汉子正卖力的吆喝。地上摊着几块白布，上面写着胜负二字，而在那几块白布旁边，有用树枝在沙土里画着第一阵，第二阵等等。
“快来下注！快来下注！这第一阵的胜负赔率一比三。第二阵的胜负赔率是二比一。一注十钱起……哎！那个大姑，快把你那点钱拿回去，一注还不够呢，居然也往这里压注？”
二十多个臂膀粗的木棍，被几个巧工用大钉楔实，做成了个一丈多高的梯台。有男子吆喝道：“观看比武，没得好位置怎行？站在人群之中，不过是看那前人的后脑勺罢了。快快上我们这高台来，最顶端的位置只要五十钱。次之的只要四十钱！快呀快呀，最顶端的位置只剩下三个空位啦！”
高台旁边，一个挑着担子的妇人缓缓走过，而且边走边喊：“梨子梨子，新鲜的雪花梨，香脆可口汁满留香，最适合解渴！便宜了啊！”
更有甚者，应该是出身富贵之家，坐着马车前来观看便罢了，竟然还在自家的马车顶棚之上安放了一把太师椅，然后顺着事先准备好的梯子，爬了上去稳稳的坐在椅子上。也多亏这马车车棚宽大结实，不然还真真是会有漏下去的危险。
三通鼓罢，所以人不约而同的全部噤声，原本的嘈杂瞬间止息，场面着实有着一丝诡异。前来看比武做买卖的百姓，都将目光投向了那校场门口设立的点将台。此时点将台上走出了一众气宇轩昂的几人。
为首者，年约四十左右，长须捶胸面廓饱满，只不过双目微小颧骨较高，虽说不丑却更谈不上英武。这人一出来，身穿紫红衣衫，系着一条黑底金边的大蟒腰带，脚踏流云布鞋，此番打扮倒是称得上仪表堂堂。
他不是别人，正是新城城主曹高，字日升。新城上任十年来，开了四次比武大选的创始者。
而在他身后，站着四文六武几个官员。廖蒙的哥哥廖洪也在此中。曹高扫了一眼台下，为大选而来的二百余人正排列于此，各个表情均是摩拳擦掌、非常期待。
原本报名参赛者，应该是三百余人，可是昨天好些武者都按耐不住，提前出手比试出了结果。所以今天来到这里的武者，自然少了不少。不过其中也不乏失信者，本来昨日打输了，说好今天不再前来露面，结果又厚颜无耻的就跟没事人一样的又露面了，并且还大刺刺的站在此处毫不脸红。而按照他们的说法，是昨夜回去睡了一觉之后，思量出了御敌之策，所以今天才敢来再次挑战。
曹高环扫天下，清了清嗓子，开口高声说道：“自古天下出豪杰，四海之内起英雄！今日，是新城举行的第三次比武大选，我新城城主曹高生平喜爱英才，愿意招贤纳士。只盼望此次大选，各位好汉能拿出好本事真本领。凡在大选之中取得佳绩者，均有官职以待，钱财犒赏。“
此话说完，点将台下掀起了一片山呼海啸。
曹高又转头对一个文官说道：“仲合呀，你来宣读下细节吧。”
“是，城主。”一个肤色较白，山羊胡子卷了三卷的文官跨前一步走了出来，此人名叫朗泊字仲合，是新城知事主管民政琐事，例如赈个灾、募个捐、统计各民户之类的。“下面，我宣读此次比武大选的奖赏说明。”
朗泊沉了一下，朗声道：“拔得头筹者，赏银百两封新城右军参军！”
那山羊胡子这话一出，台下百姓和参赛者一阵哗然！
参军呀！那可是仅次于统领以及副统领之下的第三人！便是千夫长也有不如，这职位可是相当不低了，是个拥有实权的职位。
朗泊继续道：“取得佳绩第二名者，赏银八十两，封新城城防营副统领。”
城防营副统领？我的天那真真是个肥差呀！城防营平日最是清闲不说，就是巡街守城楼。但最要紧的便是，很多商家若是想要做些稍有违规的买卖时，必然是先要与他们打招呼的。就算没有违规一说，你几辆满满而载的货车停在城门前，人家就是找你麻烦压着不让进，你又能如何？官者掌权，便是做出了鸡蛋挑骨头的事，你也只能受着忍着。
参赛者中，很多人听到这一职位时，不约而同的眼前一亮。反应竟是比那右军参军还要大些。
“取得佳绩第三名者，赏银五十两封新城精骑营百夫长。取得佳绩第四名者，赏银二十两封新城辎重营百夫长。取得佳绩第五名者赏银二十两封新城侯府侍卫长。而未取得名次者，若是还有奋进之心，曹大人经过斟酌而定，或可留下担任其他职位。”
最后一个封赏，几乎被绝大多数人忽略掉了。新城侯府？那绝对是个清水衙门，至于什么侍卫长，闲职一个而已。出去走在大街上，没人会用眼皮夹你一下。现如今很多新城侯府的兵士走到街上，被人一问在何处高就呀？真真是脸红脖子粗的不好意思张口。就只怕自己一张口说了实话，原本对你的殷勤献媚立即就变成了冷言冷语。
就算有媒人说亲事，爹娘嫁闺女，一提到新城侯府，都摇头说还不如去寻个城门小吏做女婿日子过的舒心呢。
至于那个什么曹大人斟酌而定留下当值，不过就是什么十夫长伍夫长之类的。说起来，也真难怪冯程在军营中混了那么多年，还只是个伍夫长。
朗泊的声音突然严肃了起来。“比武大选，难免不动刀枪。但拳脚无眼，如果在大选之中，有任何的受伤亡命，曹城主宅心仁厚均会发放抚恤银子五两。不过，万事以和为贵，望大家尽量争取点到为止。还有便是，比武大选乃是以武会友，若有结怨者不得妄动，谁若敢私自寻仇害他人性命！就莫要怪王法无情了！切记，切记！”
朗泊该说的尽皆说完，曹高对其点了点头，又站了出来然后双手一挥喝道：“我宣布，比武开始！”
咚……咚……咚……
鼓手又卖力的擂起了战鼓，前来观看的百姓们又是一阵欢呼！
而点将台的帐旗后面，一男一女两张面孔贼兮兮的探了出来。看那模样，男子大约十八九岁。而女孩更显稚嫩，也就十五六岁的模样。
这二人均是穿着得体，男子穿青白绣云袍，腰间佩着一块美玉。而他人张的也如那美玉一般，面洁齿白颇为俊秀。女孩长发简单的扎成一条马尾，她只要微微一笑，左脸颊便能浮出个淡淡酒窝，可爱异常。且大眼闪动很是伶俐，此刻正盯着点将台下方的比武台，神情专注。
点将台下一共设了四座擂台，分为甲、乙、丙、丁，按照东、西、南、北四个方向落成，正方六丈六，高约一丈三。擂台旁边竖着一面写着或甲字或乙字的大旗，倒也气派。
见比试就要开始，开赌局的庄家们一个个更是叫嚷的卖力，要求赶紧买定离手。
点将台上，五位书记官中的其中一人喊道：“号牌为一者李林，号牌为二百九七者唐曾，甲字台比试。号牌为二者陶真，号牌为五十六者许亮，乙字台比试……
比试正式开始，响亮的锣鸣声‘通通’作响。四座擂台上，顿时人影翻飞光芒四溅。台下，一众百姓都在为了自己心中的支持者呐喊助威，当然大多数都是在为自己已经放到赌局中的银两鼓劲。而伴随着每一场比试结束，百姓们一半发出悔恨叹息，一半发出兴奋尖叫。
一个连续压输了六场的男子，实在承受不住那失败的结局，不禁破口大骂道：“你们这帮匹夫！只会耍的两招枪棒就恬不知耻的前来参加比武，怎得不回家撒泡尿照照自己，就你那德行，真是蠢笨如同猪狗！”
男子骂的喋喋不休，旁边很多人心中暗道：“他们如同猪狗，你自己岂不是连猪狗的不识的蠢货？”
点将台上落座的一众人，时不时的出言点评着比武。曹高一直把目光注视到精彩的对决上面，偶尔出来两个武艺丑陋不堪的参赛者，他也只是微皱眉头，看都不看一眼，干脆来个眼不见为净。
大约过了半个多时辰，比武的场次才渐渐轮到敖庶他们。刘穹已经在这段时间无聊的睡了过去，此刻正鼾声大作口水丝流，另旁人无不侧目而视。刘叙恨得只把牙咬的咯咯作响，但现在身边外人太多，打也不是骂也不是，只能把这笔账记下来，待得回去之后跟其算账。
帐旗后，那个男子还在津津有味的观看者比武，而旁边的那个小姑娘，已是睡眼朦胧似乎是过了起先的那股子新鲜劲，这时百无聊赖了。
“号牌九十五倪生，号牌一百三十三号敖庶，丁字台比试。”书记官扯起已经有些沙哑的嗓子继续喊道。
何智微微一笑：“大哥，终于到咱们出场一人了。”
敖庶伸了个懒腰，握起银枪道：“看我去给咱们来个开门红！”
秦毅挥了挥拳头，对敖庶鼓劲道：“大哥加油！来个旗开得胜！给我等做好榜样！”
“好！”敖庶应了一声便朝丁字台走去。
这时，书记官又唤道：“号牌九十七冯程，号牌一百三十八号秦毅，甲字台比试。”
“嗯？居然这般就到我了？”秦毅也没想到自己竟然会与敖庶的比试次序这般接近。昨日那冯程已经是败了，需要秦毅做的，便是左上台去站上一站做个样子，书记官一看没人应战便会直接宣布秦毅胜出。
“那二哥、三姐、四哥，我去了啊。”秦毅最后看看神游梦境的刘穹，无奈地摇了摇头。
何智拍了一下秦毅后背，说道：“去吧，反正你马上还要下来。”
雪蓉和刘叙皆是对他点了点头，示意他快去快回。
秦毅缓缓的走上甲字台中央，他神态战战兢兢的，好像是受了惊吓的猎物。头一次在这如此众目睽睽之下亮相，只有十六岁的他很是不好意思，把头埋得低低的，丝毫不敢抬头张望。
帐旗后，那男孩突然忙推了推身旁的小姑娘，唤道：“别睡了别睡了，快看快看，那少年长得好俊！”
“嗯？”小姑娘眼睛睁了睁，伸手抹了把嘴角的口水，然后朝着男子的手指望了过去。“啊！真的好俊！不过好像在害羞，真好玩！”
小姑娘望到秦毅的第一眼，突然开口叫了出来！
“你小声点！”那男子赶紧伸手去捂小姑娘的嘴，可还是晚了一步。此刻观看比赛，发现敖庶气度倒是不凡，正准备好好看看其表现的曹高一下子被身后的声音惊扰，迅速回头瞅去。
小姑娘掰开了男子捂在嘴上的手掌，嗔怪的瞪了他一眼。然后两人发现气氛不对，均是皮笑肉不笑的转过头朝曹高看去，轻轻地、悄悄地、小心翼翼地唤了一声：“父亲……”
铛！
乙字台上激起了一圈巨大气浪，顿时尘土飞扬遮蔽了所以人的视野。渐渐地，尘埃落定只见那擂台之央，唯有敖庶一人握枪矗立。而他的对手，竟是不见了踪影。
人群中，有眼尖之人指着乙字台下五丈之外的一个不起眼的土包喊道：“快看啊！那倪生在那里！”
众人随后望去，见那小土包前方有着一条长约一丈，宽约六尺的沟壑。而小土包中，根本看不见倪生的踪影，只有那一只还保持着紧握兵器姿势的右手，从尘土中朝天伸将出来。
“哇！这也太过厉害，难道是天兵天将不成？只用了一招！”一个老者感叹道。
“刚刚发生了什么事？我一直看甲字台的那俊美少年，没留意这里……”旁边一个少妇幽怨地说道。
“哈哈哈哈！好好好！这敖庶真是我的福星！老子接连赌输六场，这回可是把老婆本都压在了他的身上。这回不光回了本，嘿嘿，还挣了三贯钱才！”那个刚刚还霉运当头的男子，这回立刻变得喜气洋洋起来，嘴角都快咧到耳根子去了。
曹高听到围观百姓的惊呼感叹之声，迅速的回头看去，可比试已经结束，倪生败而敖庶胜。这一精彩瞬间居然没有看到！城主大人脸色如雨云般阴沉了下来，他心中很是愤怒，后果很是严重！
“你两个过来说话！”曹高怒气冲冲的对着自己这一双儿女嚷道。
两人从帐旗后走出来，你推我我推你，都想让对方先走上去，给自己做个挡箭牌。结果，还是那女孩技高一筹，她狠狠地掐着男子的腰眼，逼着他先走到父亲面前。
那男子面色尴尬，神色唯唯诺诺有如受了气的小媳妇般，大气都不敢喘一下。曹高将这些神情看在眼里，更是怒不可泄。
“你们两个这般偷偷摸摸的跑来作甚？你不在家好好读书，你也不在家好好学做女红！獐头鼠目的跑到这来捣的什么乱？”曹高一指男子，又一指女孩，捶胸的胡须居然被呼出的怒气吹的一飘一飘的。
一旁的新城官员见是城主的公子千金到了，而且看样子是要受到了责罚，新城总政辛奉出来解围道：“曹兄，令郎和令千金虽然贪玩了些，倒是也不打紧，我看曹兄就不要怪罪了。”
曹高听罢，对辛集诉苦道：“公明（辛奉的字）不要替他们求情，我这两个孩子，男儿没有男儿样，女儿没有女儿样。顽劣不堪时常闯祸，真是叫我头疼不已呀！”说完，他又对自己的儿子横眉立目道：“赶紧把你那对招子收起来！还恬不知耻的给你辛伯伯用什么眼色！你以为我看不见吗？你们俩还不快点过来见过众位叔伯？”
两人被训斥了一顿，连忙上前作礼见过众位叔伯。新城的一众官员，也是微微招呼还礼。
“你们二人定又是偷偷从家中溜出来玩耍的！难道不知你们的母亲寻不见你俩会着急么？现在赶紧回家去，等我晚些回去在罚你们！”
听了父亲的话里似乎并没有放过自己的意思。公子千金脸色一下子有如苦瓜，满脑子想的均是晚上又免不了罚跪的下场了。
曹高见两人犹犹豫豫的还没有走的意思，于是对儿子急道：“还愣着做什么？还不回去？你这个不争气的东西，平日里不给妹妹做好榜样不说，更可气的是还将你妹妹带坏了，你哪有一点身为兄长的觉悟？”
男子心中大喊：“我是被冤枉的！！！”随后又低声地委屈道：“爹爹，这哪里是我的主意，这都是妹妹她……“
砰！
曹高一掌拍在木椅扶柄上，两眼欲喷出火来。“你这个没出息的东西，有了错不知维护兄弟姐妹，居然还推卸到自己亲妹妹身上，兄长二字你就是这般当的吗？”
女孩看着自己哥哥那快哭出来的表情，心中叹息一声，看来还是要我自己亲自出马才行。
乖巧地走到曹高身后，女孩先是用小手为自己父亲捏了捏肩膀，捶了捶胳膊。然后嗲嗲地道：“父亲，你就别生气了。要女儿说呀，父亲不光是不能生气，还应该高兴才是呀！”
“高兴？哼！不把我气的折寿就不错了！”
“父亲说的这是哪里话？”女孩眼神变得幽怨起来，似乎为父亲嘴里说出什么死呀活的感到不悦。“父亲，我们这次偷溜出来，还不是因为性子随您吗？”
曹高被自己这爱女一阵奉承，脸色稍稍缓和了些，但还是气道：“随我？！我让你哥哥自小习武，结果他竟然成天跑去玩鸟斗蛐蛐。我又让他好生读书，结果他竟然给我读什么小说野史！还有你，你的女红那一件做成了样子？织一件小衣，两袖长短竟然可以相差一尺！你还有脸说随我吗？”
被当中揭穿自己老底，公子千金的脸上均是浮出了红云。女孩嗔怪道：“父亲，哪有父亲当众揭穿女儿短处的呀？再说了，古人云虎父无犬子，父亲你平日好武，不然也不会举行这新城的比武大试。而我们身为你的子女，虽然没有习武天份，却也是爱武之人呀。要不我俩怎能冒着让父亲责罚还前来看这比武大选呢？”
曹高听了一愣，竟是不知如何做答，最后只得无奈一笑，说道：“你这丫头，真是会花言巧语。”
众人也是随之大笑。
朗泊在一旁抚须笑道：“城主千金真是好口才呀，竟是让我这半百之人也佩服万分呀！呵呵呵！”
见父亲已经消了怒气，女孩回头对自己哥哥做了个鬼脸吐了吐舌头。虽然心里很不服气自己妹妹居然在父亲前这般吃的开，但男子还是深深地松了口气，无奈地笑了笑，悄悄对妹妹竖起了一根大拇指。
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