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徐庶接到程昱伪造的徐母书信，看过其中内容险些当场晕死过去。原来那书中的内容道：“徐庶我儿，近日你的弟弟徐康因病而丧，我在颍川举目无亲，只能靠邻居接济续延残命。正在悲惨凄凉之际，曹丞相令人将我接入许都养老，而后对我说起你反叛朝廷、依附刘备之事，随即要将我下入大牢，幸亏有程昱先生请求赦免，方才得以保全。如果你能离开刘备而来许都，我可以免于一死。希望你接到书信之后，念父母养育儿女之辛劳，星夜来到许都投奔朝廷，以便于尽为子女的孝道；然后咱们母子二人在慢慢图谋卸任归田之事，彻底远离官场，免遭横祸。如今我的生命悬于一线，希望你能回来救援！其他的事情我就不必再嘱咐了。”
徐庶看过书信，泪如雨下，想起这许多年来，自己一直让父母惦记，而丝毫没有做到儿子应当尽孝的责任。于是持书来见玄德，只听徐庶道：“主公！如今我有不能不说的事情要向您讲述。”
玄德道：“先生有言，但说无妨！”
徐庶道：“我本是颍川长社人，姓徐，名庶，字元直。以前听说荆州的刘景升招贤纳士，所以特意前往拜会，谁知与他谈论天下大事的时候，才知道刘荆州徒有虚名，而后我便作书辞别。那日深夜，我到水镜庄上拜见司马徽，诉说自己相投刘景升的事情。水镜先生笑我是个不能识主之人，于是说起此地有刘皇叔，为何不在他身边辅佐呢？徐庶不敢随意造次，所以假托单福之名，在街市里放声狂歌而吸引使君的注意。承蒙皇叔不弃，委以军师这样的大任。我正想要与皇叔共同安定天下，奈何老母却被曹操使用奸计而赚至许都囚禁，此时想要加以谋害。刚才接到老母的亲笔书信召唤前往许都救急，徐庶想起父母养育大恩，不敢不去。并非我不愿意尽效犬马之劳而报皇叔知遇之恩；实在是因为慈母被曹操劫持，我在此地无法尽心竭力辅佐。现在我来当面与皇叔辞别，希望以后还有相见之日。”说完，徐庶放声痛哭。
玄德闻言，也跟着垂泪道：“母子之间的感情是天下最深的亲情，徐元直不要为刘备所挂念。等你与老夫人相见之后，要是有机会，还请务必回到新野予以赐教。”徐庶含泪点头，当即便要拜谢而别。
玄德道：“我与元直情深意重，希望可以再聚一宴，明日亲自为您饯行。”徐庶作揖拜谢，然后回去准备行李去了。
徐庶离开之后，孙乾突然对玄德道：“徐元直乃是天下奇才，他在新野已经很长时间了，对城内军事要务了若手指。如今放他去见曹操，必然会受到重用，如果真是这样，我军将会面临很大的危险。以愚者之见，主公不如用计将他苦苦挽留，不要放他前往许都。曹操见徐元直不来，一定会将徐母斩首。徐元直得知其母亲已死，一定会借助我军的力量为母亲报仇，这样元直便会长久地留在主公身边了。”众人尽皆点头称善。
玄德缓缓地摇了摇头，叹道：“公祐先生此计虽然大妙，但是我不能应从。用计借助别人之手害其母亲，而我却从中牟利用其子为我筹谋，这是不仁的行为；我将元直留在此地不放其走，设法阻碍他们母子二人相见，这是不义的行径。纵然将我粉身碎骨，刘备也绝不做这样不仁不义的事情。”众人闻得此言，心中无不感叹佩服。
当天夜里，玄德令人请徐庶前来饮酒，两人在玄德的卧室内相对而坐，徐庶道：“今日得知老母被曹操囚禁，虽然有金波玉液，我却无法下咽。”
玄德道：“刘备自从得知先生将要离去，便如同失去了左手和右手。桌上的菜肴便是龙肝凤髓，我也是跟元直先生一样，无法品出其中的美味。”二人知道此时再多说话，只是徒增伤感，于是尽皆垂泪不言，一直捱到天明。
第二日清晨，众将已经在城外准备好筵席为徐庶饯行。玄德、徐庶共同出了县衙，二人相并而行，出得城去，缓步来到长亭，各自为对方斟满美酒相互拜辞。
玄德举起酒杯，对着徐庶含泪道：“刘备与先生缘分如此浅薄，不能再与您相聚共论天下。希望先生能够用心辅佐新的主公，以博取功名。”
徐庶流泪道：“徐庶才疏学浅，计寡智愚，深感刘皇叔一直重用至今。不想此时将要半途而别，实在是因为老母的缘故。曹操纵然用性命相逼，徐庶也将终身不为他谋划一条计策。”
玄德道：“先生离开新野之后，刘备也将要远离战事，隐藏在山林之中居住。”
徐庶道：“我想要与皇叔共同谋图天下，正是要在此地建立根基。因为母亲的缘故，我现在已经方寸大乱，便是留在这里，也不能集中精力辅佐主公。刘使君可以另求高明之士在身边相助兴复汉室基业，为何要如此心灰意冷呢？”
玄德叹道：“天下高明贤士，还有谁能比先生更加出色呢！”
徐庶拜道：“其实徐庶就是樗栎之名的庸材，皇叔不能给我这样重的赞誉。”言罢，又对众将道：“希望诸位贤公都能够用心辅佐在皇叔身边，以成功名，留垂千古，不要效仿徐庶有始无终。”诸将尽皆伤感。玄德不忍就此相离，于是亲自送出一程，然后又送一程。
徐庶见玄德为己送行，丝毫不觉旅途劳苦，心中无比感激，于是拜辞道：“使君送行已经几十里远，徐庶深感恩德，请您在此留步，咱们就此别过。”
玄德听到“别过”这两个字，心中只觉得极为刺痛，泪水不禁再次涔涔而下，随即拉着徐庶的手，泣道：“先生从此离去，你我天各一方，不知道什么时候我们会重新相见。”徐庶此时也是泪如雨下。眼见玄德伤心至极，自己不敢再有言语，于是低头作了一揖，转身上马与从者匆匆而去。
玄德立马在道路上，眼看着徐庶身影越来越模糊，不禁放声哭道：“徐元直已经走了，我将怎么办呢？”徐庶等人渐渐地隐进了树林之中。众人突然看到玄德用马鞭指着前方，然后道：“我要令人将此处的树木尽皆伐倒。”
云长道：“兄长这是为何？”
玄德垂泪道：“只因为这些树木阻碍了我观望徐元直的远去。”
二人正说话间，只见徐庶突然拍马而回。玄德喜道：“元直又回来了，莫非事情有变化，他没有离开之意了。”言罢，急忙纵马迎上前去，问道：“先生现在回来，一定另有要事向我嘱咐。”
徐庶勒住坐骑，对玄德道：“徐某心烦意乱，险些误了大事，刚才有一件重要的事情忘记对皇叔禀报。在这个地方有一位奇士，他就住在襄阳城外二十里的隆中。刘使君何不前往求他出山相助？”
玄德道：“不知此人与先生如何称呼？”
徐庶道：“此人与我乃是多年的好友。”
玄德喜道：“我与这人素不相识，不便前去打扰。既然元直与这人多年为友，就请先生为刘备将此人请来相见，再去许都，如何？”
徐庶笑道：“此人乃是大贤，不能如此屈致，使君应当亲自前往求见。皇叔若是能得此人辅佐，无异于周公得吕望、高祖得张良也。”
玄德大吃一惊，道：“元直如此高举此人，我不敢相信。不知道此人比先生相比，才学有何不同？”
徐庶大笑道：“以我跟此人相比，简直是如同驽马相并于麒麟、寒鸦婚配于鸾凤。昔日徐庶经常与此人共同谈论天下大事，他每次都自比管仲、乐毅这样的治世能臣。可是在我看来，便是管、乐二人也及不上此人。这个人拥有经天纬地之才，纵观四海之内可以称天下第一人！”
玄德大喜，连忙问道：“此人姓甚名谁？”
徐庶道：“此人出生在琅琊阳都，复姓诸葛，名亮，字孔明，乃是已故青州泰山郡丞诸葛珪第二个儿子。公元187年，诸葛珪因病去世，诸葛亮跟随其叔叔诸葛玄投奔到荆州刘景升处，刘荆州封诸葛玄为豫章太守。公元197年，诸葛玄病逝，诸葛亮便与弟弟诸葛均举家搬迁到襄阳城外的隆中，享受耕田之乐。他平日喜欢歌唱民间曲调《梁父吟》，他所居住的地方有一处山冈，名曰卧龙冈，所以诸葛亮便自号为卧龙先生。此人乃旷世之奇才，皇叔应当马上屈身前往拜见。如果此人愿意在您身边辅佐，平定天下还有什么可忧愁的呢！”
徐庶的这一番话，直把玄德说得热血沸腾，心跳加速。玄德定了定神，道：“昔日水镜先生司马徽曾经对我说起：‘伏龙、凤雏，这两人将军若得一人，安定天下，易如反掌。’今日先生所言的莫非就是伏龙、凤雏？”
徐庶眼睛一亮，道：“凤雏乃是襄阳的庞士元。伏龙正是我刚才说的诸葛孔明。”
玄德惊得险些从的卢马上掉下来，待平稳过心绪，道：“今日我才明白水镜先生所说的伏龙、凤雏都是何人。唉！大贤就在我的身边，如果不是先生如实相告，刘备怎能明白其中究竟！”徐庶向玄德推荐了诸葛亮之后，再次拜别的时候，心中便如一块重石放到了地上，于是拍马而去。
玄德听完徐庶的这番话，只觉得自己如痴如醉，待到缓过神来，徐庶已经骑马远去了。玄德急忙引着众人回到新野县，令孙乾、糜竺等人准备好厚礼，赵云负责守住城池，然后自己便要与云长、益德往隆中去请孔明。
不提玄德拜访孔明之事，却说徐庶辞别了玄德，心中对他极为留恋，又感怀玄德对自己的不忍离别之情，于是骑马转头直奔卧龙冈而来。原来徐庶回忆起孔明平素与他人交往自居身份，从来不肯屈就于人，所以徐庶寻思玄德便是亲自前往邀请出山，他也未必肯痛快答应。
徐庶来到卧龙冈的时候，天色已晚。进入到孔明所居之处拜见之时，孔明微笑道：“是什么风将元直兄吹进寒舍？”
徐庶道：“近期我在刘玄德身边辅佐，无奈老母被曹操囚禁，以死相逼。家母送来书信相召，徐庶不得不舍了皇叔而要前往许都。临行之时，我将贤弟推荐至皇叔面前。我料不出数日，刘皇叔必然亲自前来拜访，请您务必不要推辞，为汉室社稷大展雄才，则天下可以安定。”
孔明闻言色变，冷冷道：“元直兄乃高明之士，辅佐刘皇叔正合其意。如今你为曹操所挟制，想要让我成为你的备用吗？”说罢，转身拂袖而入，不请徐庶进宅。
徐庶来找孔明，心中自有另外打算，不料孔明一下便识破，自己满脸羞愧不说，弄不好还惹得玄德空欢喜一场。徐庶既然无法说服孔明，只好先顾着老母，随即星夜驰马赶赴许都。
不一日，曹操接到侍从来报，徐庶已经跟随使者到了许都城外二十里处。曹操急忙召唤荀彧、荀攸、程昱等一群谋士出城迎接。
徐庶远远看到曹操领着一干谋士亲自前来，心情多少有些异样，于是慌忙下马拜道：“承蒙丞相厚爱而亲自出城来迎，徐庶受宠若惊。”
曹操哈哈大笑，道：“徐元直乃天下奇才，我等一直仰慕，今日得拜尊颜，实属万幸。如此大贤为何偏要屈身在刘备身边做事？”
徐庶道：“丞相谬举，徐庶愧不敢当。只因徐某自幼逃难，流落江湖。近日偶然路过新野，得以与刘玄德交往为友。如今老母被丞相接入许都养老，徐庶感激不尽。”
曹操微笑道：“如今元直先生来到许都，可以早晚侍奉令堂，我等也可聆听教诲。”徐庶不愿意与曹操多费唇舌，于是拜谢之后急忙去见母亲大人。
徐母在府中突然听到侍从来报，徐庶来到许都，心中大吃一惊，看到徐庶哭拜在自己面前，连忙问道：“你如何知道我在这里，又怎么会出现在许都？”
徐庶道：“儿子近来一直在新野县辅佐于刘皇叔，因为得到母亲的书信，于是星夜前来探视。”
徐母惊道：“我不曾有过书信与你！”
徐庶急忙将程昱伪造的家书呈于母亲眼前，徐母看了几眼，勃然大怒，随即拍案大骂道：“你这辱子，因逃难而飘荡江湖数年，我以为你从此改过自新，学业大进，今日看来反而不如当初！”
徐庶愕然道：“母亲何处此言？”
徐母喝斥道：“你自负自己为读书人，却不知忠孝不能两全之事？曹操乃是欺君罔上、怀揣篡逆之贼；刘玄德仁义遍布于四海，况且又是汉室宗亲，这二者之中，孰忠孰奸你却不知吗？我虽是妇人，亦知其中是非道理，岂会写出这等书信阻碍我儿辅佐仁德之君？今日只凭这一纸伪书，便可令你弃明投暗，自取恶名，真是败坏徐家千古之风！如此不肖之子，我有何面目再与你相对！你辱没徐家列祖列宗，即便身怀经纶也是白白地生于天地之间！”这一番话只骂得徐庶拜伏于地，不敢抬头仰视。徐母骂了好一会儿，哭泣转入屏风后面去了。
过不多时，一个女婢突然从屏风里跑出来，惊慌道：“大事不好了，老夫人趁我等都不在，自缢于屋梁上。”徐庶大惊，急忙入内想要施救，却探得母亲早已气绝身故。徐庶放声痛哭，昏倒在地，良久方才苏醒过来。
曹操闻讯徐母自缢，为了稳住徐庶，急忙令夏侯惇代表自己前去赍礼吊孝，随即又亲自前往祭奠。徐庶将母亲葬在许都所辖的南原，日夜在此居丧守墓。曹操令人前往名为护卫，实则监视，所赏赐的一干物品，徐庶固辞不受。
却说玄德令人筹备礼物，想要前往拜会诸葛亮，忽然侍从来报：“府衙外有一位先生，举止优雅，形貌非凡，特意前来拜访主公。”
玄德对云长、益德道：“莫非是元直为我请来了孔明？”于是急忙整理好衣冠出门迎接，待到与对方见面，却原来是水镜先生司马徽也。
玄德大为欢喜，急忙邀请司马徽入后堂叙话。二人相对施礼后，玄德道：“刘备自从辞别仙颜，一直忙于军务琐事，无缘再次拜访。今日水镜先生屈驾前来光降，大慰刘备仰慕之渴。”
司马徽笑道：“皇叔言重了！小生听说徐元直在此辅佐将军，所以特来拜访，顺便与元直兄一叙旧日之情。”
玄德道：“如此不巧！不久前徐元直得到其家母书信，告知曹操将老妇人囚禁，欲召唤元直前赴许都救援。在这之后的第二天，元直便跟随使者去了。”
司马徽大惊，道：“元直若是如此，已经中了曹操的无中生有之计！我素闻徐母忠奸分明、深通道义，即使被曹操监禁，也必然不会亲笔写下书信召唤儿子前往解救，那封来书一定是假的。元直要是不去，其母还可保住性命；倘若已经去了，其母必然会死！”
玄德大吃一惊，忙问道：“曹操目的就要是持其母而治徐庶。他既然去了，与徐庶母亲有何干系？”
司马徽道：“皇叔有所不知，徐母为人极其刚烈，见到儿子弃明投暗，必然大为羞愧。老妇人一定会以死而绝徐庶后顾之念。”
玄德恍然大悟，连声叹道：“当初我倒不如听从公祐先生所言，不放元直前往。”
司马徽也叹道：“元直至孝如此，皇叔乃是仁义之君，如何会忍心留他在新野。”两人相对而叹，良久不语。
过得好一会儿，玄德突然道：“元直临行前曾经将居住在隆中的诸葛孔明推荐与我作为军师，不知水镜先生是否了解这个人呢？”
司马徽叹道：“元直兄去便去吧，又何必呕得心血，另想接替他的人呢？”
玄德道：“先生此言是何意？”
司马徽道：“诸葛亮与博陵的崔钧、颍川的石韬、汝南的孟建、颍川的徐庶四个人一直甚是交好。崔州平、石广元、孟公威、徐元直这四人智谋才学极为精纯，却不及诸葛孔明能够独览全局，识得大略。有一次，孔明指着其他四人道：‘诸位兄长倘若入朝，可以官至刺史、郡守。’众人问孔明可以官至何位，孔明却笑而不答。诸葛亮自十六岁的时候，便开始常常自比为管仲、乐毅，旁人听到都一笑了之，对他不屑一顾，而他身边这四位好友却一直仰慕他的才干。皇叔，这个人的大才是不能够用平常人的眼光去衡量的。”
玄德道：“颍川真是一个出人才的地方！”
司马徽笑道：“昔日辽东人殷馗善于观望天文，他曾经道：‘群星凝聚于颍分左右，其地必然多产贤士。’如今看来，果然应验。”
此时云长、益德在玄德身边侍立，听到司马徽此言，云长再也忍耐不住，于是对司马徽道：“关某虽然孤落寡闻，却也听说管仲、乐毅乃是春秋、战国时期大大有名的将相，此二人的功绩以及思想流传至今。诸葛孔明乃是一名民间凡夫俗子，年纪未过三十，却自比旷世名臣，是不是有些太过狂妄？”
益德随声附和道：“我看也是！”
司马徽笑道：“两位将军不可小觑此人！以我看来，孔明之才与这二人相比非但无过，我心中更有两人可以与此人相比。”
云长道：“哦？哪两人？”
司马徽道：“便是那兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”云长、益德大吃一惊，各自心中无不暗想：“你司马徽与诸葛亮是亲密无间的好友，自然会替他吹捧。”
司马徽看到云长、益德不屑的表情之后哈哈大笑，然后起身向玄德等人告辞。玄德还有些话想问，如何能放他离开。司马徽拜礼道：“山野村夫还有俗事，不敢再打扰皇叔。”于是转身出门。玄德兄弟三人望着司马徽远去，却听他高声自言自语道：“卧龙虽然终于得其主，却生不逢时。逆天之事不可强为，真是令人扼腕痛惜！”言罢，飘然不知所踪。
玄德追到门口，叹道：“水镜先生真是隐居的贤士啊！”
过得几日，玄德选择好吉日，令云长、益德等从人陪同，一起来到襄阳城西的隆中。大家远远望去，只见此处山势起伏平缓，眼前山脚下有一片农田，其间有数人挥锄耕作。众人来到近前，只听有农夫放声高歌。玄德悉心听那歌词，只听那人唱道：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”
玄德细品歌词含义，于是勒马唤住那唱歌的农夫，问道：“此歌甚是绝妙，不知是何人所作？”
农夫答道：“回禀将军！此歌乃是卧龙先生所作。”
玄德自言自语道：“这孔明当真了得！”随即又问道：“不知卧龙先生住在何处？”
农夫往远处一指，道：“将军请看，此山的南面有一带高冈，名曰卧龙冈。那高冈前面有一片树林，其中建有一座茅庐，那里便是诸葛先生高卧之地。”玄德闻言大喜，向农夫施礼拜谢。那农夫见这将军面相极为亲和，说话彬彬有礼，又对自己施礼而谢，直惊吓得浑身是汗，慌忙连连回礼。玄德微微一笑，引着众人策马前行。
玄德等人一路行出不到五里，遥望那卧龙冈，果然是景色怡人之地，隐士修心之所。只见此处高冈树繁叶茂，一条小溪横穿密林。众人纷纷下马，沿着丛间一道鹅卵石铺成的小路迤逦走进树林深处。只听小溪流水潺潺作响，树枝延展直冲云霄。转过一处弯角，眼前豁然出现一处茅庐，但见茅庐屋顶炊烟袅绕，四周篱笆错落有致，好一处高雅贤士隐居的场所。
玄德转身令从人出林外等候，自己带着云长、益德来到茅庐门前，亲自轻叩柴门。过得良久，庄内方才走出一位书童开门应声。
玄德见那童子眉清目秀，心中极为喜爱，于是温和道：“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备，携手结义兄弟关羽、张飞前来拜访卧龙先生。”
童子眼睛望天上一看，侧头道：“我可记不得这许多名字呀！”
益德见那童子如此无礼，待要发作，云长急忙咳嗽数声。玄德却哑然失笑，道：“你只说刘备来访便可。”
童子道：“我家先生今早已经出门了。”
玄德道：“哦？不知去往何处？”
童子道：“先生踪迹从来不定，随心所欲，不知他将去往何处。”
玄德心中虽然失望，却自我安慰道：“嗯，今天乃是吉日，卧龙先生清晨出门正当其益。”于是又问童子，道：“不知几日能够归来？”
童子道：“行踪不定，归期亦是不定，约三五日，或十数日，每次均不相同。”玄德所问皆不得答案，心中顿时感觉惆怅不已。
益德道：“大哥，既然见不到，咱们便回去吧！”
玄德道：“我想在此等待片刻，说不准卧龙先生转眼即归呢！”童子听玄德这般说话，也不应答，关上大门自回屋内去了。
玄德兄弟三人在门外伫立，等到正午之时不见一人。云长道：“咱们不如且先回去，然后令人前来探听孔明踪迹，再来拜访。”玄德心中虽有不甘，却也无可奈何，于是只得轻叩柴门再度唤出童子，然后道：“如果先生回到居所，请童子转告，可说刘备曾经前来拜访。”那书童点头应诺。
玄德三人退出丛林，与众多从者一同上马将回新野。一路行出不过数里，玄德频繁勒马回望隆中各处景物，但见此地果然是山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛。玄德深爱此地美景，于是对众人叹道：“天下倘若各处战乱皆熄，百姓安居乐业，我等栖身于此，颐养天年，夫复何求啊？”众人尽皆对隆中称赞不已。
此时，众人突然看到一人进入眼帘，只见那人容貌俊朗，步履如飘，头戴逍遥巾，身穿葛布袍，手持杖藜自山僻小路缓缓迎面而来。
玄德脱口而出，失声道：“二位贤弟！你们看此人相貌非凡，举止潇洒，必是卧龙先生诸葛亮！”
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