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袁绍等人正在商议攻打许都之事，不料忽然接到来报，曹操率领十万大军兵进官渡驻扎，正在对冀州虎视眈眈。
袁绍闻讯，大怒道：“旧仇未了，新恨又增。如今曹军已经将要兵临城下，倘若攻至护城河边，我军再想奇谋拒敌，便是与公孙瓒一般无异。我将要亲统大军出城迎敌。”
袁尚连忙上前道：“父亲病体尚未痊愈，此时不宜远征。孩儿愿意替父出战，提兵前往迎敌。”袁绍面露喜色，心中大慰，于是应允，随即又令人去往青州唤来袁谭，幽州唤来袁熙，并州唤来高干，兵分四路共同来破曹操。
不说另外三路兵马如何，单说袁尚这一路。自从他用弓箭射死曹将鲁萌之后，便开始自认为武艺高强，甚是勇烈。在得到袁绍允可其领兵后，也不等袁谭等人行军境况来报，便独自引兵五万杀出黎阳直奔官渡而来。
曹操闻得探子来报袁尚出兵的情况，便要令人前往迎敌。猛威将军乐进上前道：“主公！此人射死我部下鲁萌，下官愿意为前部先锋。”曹操应从，于是令乐进领兵五千迎击袁尚。
两军相会于延津，袁尚挥舞双刀于阵前高呼道：“谁敢来与我决战？”乐进也不答话，挺枪来战，两人刀枪相见，只五个回合，袁尚便被打得落荒而逃。乐进趁势挥军掩杀过去，袁尚如何敢在抵御，领着兵士转身便逃，大军死伤不计其数。袁尚眼见便要被乐进擒住，多亏黎阳太守蒋英在半路领兵截住厮杀，双方一场乱战至黄昏时分，才各自收军。袁尚吃了败仗，不敢乱作主张，于是急忙引军回到邺城。
那袁绍听说袁尚大败而归，心中吃惊不小，恐惧之余不想竟然引得旧病再次发作，突然俯身吐血满地，然后晕倒过去。其妻子刘夫人等众慌忙将袁绍救起，送回卧室床上躺好。此后几日，袁绍一直昏迷不醒，刘夫人询问医官，回报却说大将军病情日益渐重。刘夫人连忙请来审配、逢纪商议后事，二人来到袁绍的病榻前，此时袁绍突然醒转过来，但是口中已经不能说话。
审配道：“大将军百年之后，谁可接替？”袁绍右手伸出三个手指。
刘夫人见状，颤声问道：“可是要立尚儿为后嗣吗？”袁绍缓缓地点了点头，逢纪立即在病榻床前写下袁绍的遗嘱。此时，袁绍突然开口道：“不想今日竟然是我的死期。曹操！曹操！曹孟德！”随即大叫数声，呕血满床而死，亡年四十九岁。
由于平日里袁绍令各处官员尽施德政，冀州各地百姓对其无不拥护爱戴。待到袁绍病逝消息传出，合城上下尽皆悲痛伤感，街市巷里各户百姓都披麻挂孝，便如失去自己的亲人一般。刘夫人想起袁绍往日所宠爱的五个小妾，于是令人将这五人及其家人尽数处死；心中又恐怕她们的阴魂在九泉之下与袁绍再相见，便令人烧毁这些小妾的头发，用刀乱划其面颊，如此毁害尸体，可见刘夫人嫉妒如此狠辣，心肠如此歹毒。
袁绍已经身死，审配与逢纪共同主持丧事，袁尚此时正好领兵赶回邺城。审配、逢纪随即拿出袁绍的遗嘱，拥立袁尚为大将军，领冀、青、幽、并四州牧，并遣派使者往许都报丧。
此时，袁谭已经发兵离开青州正在赶往官渡，行至半路突然接到来报，父亲已经病逝，于是放声痛哭，就地安营扎寨。郭图、辛评闻讯急忙前来与袁谭商议后事。
二人入帐后，郭图道：“将军请不要悲伤过度，如今主公已经仙去，审配、逢纪必然拥护显甫为大将军。废长立幼乃是取祸之道，我军应当火速赶到邺城，建议重新立主。”
辛评却道：“审配、逢纪二人肯定会有防备的计谋。如果我军仓促前往，必然遭遇祸事。”
袁谭道：“既然如此，我军应当如何？”
郭图道：“辛仲治所言甚是，主公可以把军队屯扎在邺郡城外，观察显甫的动向。容我先行前往城中吊孝，并且伺机探察具体情况。”袁谭点头应允，随即大军来到邺城外三十里下寨。
郭图入城拜见袁尚，双方礼毕，郭图再拜袁绍的灵位，袁尚道：“长兄现在何处，为何不亲自前来吊丧？”
郭图道：“袁将军思慕痛惜大将军身故，如今悲伤过度，病倒在军中，不能与您相见。”
袁尚假作愁容，道：“受父亲遗命，众人拥立我为大将军，加封长兄为车骑将军。现在曹操大军压境，希望长兄能够领为前部先锋，我随后调拨人马前往接应。”
郭图道：“现在军中无人商议退敌良策，愿大将军派遣审正南、逢元图二人一同前往。”
袁尚道：“正南、元图都有要务在身，如何能够轻易离开。你与辛评都是父亲昔日身边的谋士，军中怎么会无人呢？还盼长兄以军国大事为重！”
郭图暗想：“显甫倒也知道我的用意！”于是又道：“既然两位都有要务，便请其中一人随我回到军中？击退曹操大军正是军国要务，不知大将军以为如何？”
袁尚被郭图用言语挤兑，迫不得已，只好令审配、逢纪二人拈阄，拈着者便去。结果逢纪拈着，袁尚便命逢纪携带印绶，随同郭图前赴袁谭军中。
逢纪来到袁谭的军中，跟着献上印绶。此时只见袁谭并无病样，谈笑风生便如平日一般无恙，于是逢纪心中极为不安。袁谭令人收好印绶，然后命逢纪回到自己帐中休息。
待逢纪出帐后，袁谭道：“显甫不派兵马，这是想让我独自与曹军交战而耗费兵力，如今派遣逢纪前来有何用处？不如我将逢纪斩了，然后杀入城去，夺回权位。”
郭图上前道：“将军不可！现在曹军临近，我军只可款待逢纪在此，以安显甫之心。待到击败曹操之后，却再转头来争冀州不迟。”
袁谭点头称是，道：“既然如此，就依先生所言，以退敌为重。”随即下令拔寨起行，大军前往黎阳与曹军交战。
曹操在延津闻报袁谭领兵前来迎战，便与众位谋士商议对策。正说话间，探子又报，袁谭派遣大将汪昭前来搦战。曹操急忙领兵出迎，并且派徐晃出马单搦汪昭。二人在阵前交战不到五个回合，徐晃看准时机一斧自上而下劈来；汪昭上一招用力过大，身子来不及转过来，被徐晃这一斧直接连人带马砍为两半。曹操乘势挥军掩杀过去，袁谭军队大败而回。袁谭组织弓箭手射住曹操阵脚，然后下令放下吊桥收得败军入城后。随后只见曹操数日连续攻城甚是猛烈，袁谭只怕守御不住，便派人向袁尚求救。袁尚在邺城得知前方战况，便与审配计议，随后发兵五千余人前往相助。曹操探听到袁尚派来的救兵，便派遣乐进、李典引兵在半路埋伏，结果二人分在道路两头将这五千人马尽数围住，屠戮个干净。袁谭得知弟弟竟然只派了五千人前来，而且半路又遭遇曹军袭击，最终全军覆没，不由地大发雷霆，于是唤来逢纪责骂道：“我在此地与曹操激战，显甫却不闻不问，是何道理？”
逢纪道：“将军切勿发怒，容我亲自作书送与大将军处，恳请他亲自前来救急。”袁谭怒气渐消，急忙令逢纪作书，然后派遣使者送到邺城袁尚处。
袁尚接到书信，唤入审配共同商议，只听审配道：“郭图足智多谋，上次来到邺城名为吊丧，实则探听主公动静。显思不来与主公争夺权位，是因为曹操大军压境。如果我军与显思共同破得曹军，恐怕他将回来与您争夺政权。”
袁尚道：“嗯！有这个可能。”
审配道：“如果主公能够狠下心来，不如不发救兵，利用‘借刀杀人’之计，可以免除后患。”
袁尚踌躇道：“然而我二人有兄弟之情。”
审配道：“显思违抗袁公遗命，前来与你争夺冀州，未必再有兄弟亲情。”袁尚默不作声，却也不再提发兵援救黎阳之事。
使者回报如此情况，袁谭大怒不已，下令斩首逢纪。随后早有细作将此事回报袁尚。
那袁尚闻讯，立即对审配道：“长兄将逢纪斩首，这是公然反叛！”说完怒气冲天。
审配道：“主公不要动怒。如今逢纪被斩，黎阳必然战事不利，倘若显思投降曹操合力攻打邺城，冀州将要有大危险。此时主公不得不亲自前往，以安军心。先退去曹操，然后再商议后事。”袁尚只得应从，于是留下审配及大将苏由共同固守邺城，自己引大军五万来到黎阳援救袁谭。
大军行至半路，袁尚把行军校尉吕旷、吕翔兄弟二人唤至身前，道：“你二人昔日追随在我父亲身边，如今我想寻觅前部先锋，不知何人可以胜任。”那二人皆称愿去。于是袁尚点兵三万，令他二人为先锋，兵分两路来救黎阳。
袁谭亲自出城接应，将吕氏兄弟迎入城中，听说袁尚亲自前来，心中大喜。郭图献策，建议袁谭屯兵在城中，袁尚屯兵在城外，互相成为掎角之势。
过不多日，袁熙、高干先后领军来到城外，与袁尚分别屯兵三处，此后各寨每日出兵与曹操交战。虽然袁军负多胜少，但是由于兵力强大，曹操始终无法攻入黎阳。
且说两军对峙一直持续到公元203年，也就是建安八年二月。经历了一个冬天，双方未曾交战。曹操应从军师荀攸的计策，趁袁军防守懈怠，兵分四路突然发动进攻。袁熙、袁尚、高干在城外同时受挫，尽皆大败而走。袁谭看到接应不及，又见曹操亲自领兵攻打黎阳，眼看无法守住，只得弃城而往邺郡逃去。撤军的途中，黎阳太守蒋英死于乱军之中。
曹操领兵追赶到邺城，袁谭、袁尚在城中坚守不出；袁熙、高干分别在城外左右两侧十五里处下寨，形成三角巩固之势。
曹操引军连续攻打数日，始终无法打开局面，倒是后续粮草渐渐供应不上。众多谋士纷纷提出各种进攻建议，想要速战速决。此时，郭嘉却进言道：“主公！袁绍废长立幼，乃是天灭其族。袁氏兄弟之间，权力各自相当，而且都有自己的州郡。我军进攻猛烈，他们为了自身安全，一定会互相救援；倘若我军对他们不予理睬，则必然互相争权夺利。如今之际，主公倒不如先将大军回撤，南下进攻荆州，讨伐刘表、刘备，然后令人在此探听袁氏兄弟的内讧。一旦河北发生内乱，我军趁虚而入，一战便可以平定北方各地。”
曹操闻言大喜，心想：“奉孝谋划计策果然与众人大不相同！”于是命贾诩为黎阳太守，令曹洪引兵守在官渡。自己引领大军往荆州方向进兵。
却说袁谭、袁尚听说曹军不战自退，大为高兴，袁尚在邺城设宴犒劳三军。兄弟几人一起来到袁绍墓前，大肆祭拜一番，随后互相庆贺几日，袁熙、高干便各自领兵拜辞而去，而袁谭却留在邺城没有回青州的意思。
这天，袁谭与郭图、辛评聚在一起，只听他道：“我是袁氏家族的长子，不能继承父亲基业。三弟袁尚乃是继母刘氏所生，就因为从小生活在父亲膝下，得到莫大宠爱，才得以继承大将军的爵位。我实在是不甘心啊！”
郭图微笑道：“如此容易！主公可以领兵在城外驻扎，然后选择吉日邀请显甫、审配前来饮宴，帐外各处可暗中埋伏刀斧手将这二人杀死，冀州各郡大事可以安定。”袁谭应从其言。
当晚，时适别驾王修自青州而来，袁谭将此计询问他的建议。只听王修道：“兄弟便如自己的左手和右手一般。现在将军正与外敌作战，如果折断自己的右手，而告诉大家我可以获得胜利，这是有可能的事情吗？您连自己的兄弟亲情都可以舍弃，那么天下人谁还敢与您亲近呢？如今有奸人在您身边谗言而离间骨肉亲情，便是只能让您获得了眼前的这点儿小利益，希望将军不要听信这样的建议！”
袁谭闻言大怒，道：“显甫有何德何能？敢居大将军的权位。我在邺城已经多日，他早就应当主动退位让贤。既然他不仁，休怪我不义！跟你谈论此事，真是浪费时辰。”于是叱退王修，当晚便与郭图、辛评领兵出城去了。
过不几日，袁谭令人相请袁尚前来赴宴。袁尚不敢轻易前往，便与审配商议。那审配道：“此乃郭图设下的‘鸿门宴’。主公倘若前去，必然遭遇祸事。”
袁尚道：“如今之际，应当如何？”
审配道：“主公不如趁显思立足未稳，全军出击，攻他措手不及。”袁尚依言，于是披上盔甲，手持双刀，亲自引兵五万出城。
袁谭听探子来报，袁尚引军前来，知道事情已经败露，便也急忙披挂上马，引军与袁尚对峙。双方对阵圆处，袁尚大骂道：“亏得你我是亲兄弟，兄长却想要摆下死局害我！”
袁谭骂道：“你用毒药害死父亲，伪造遗嘱，篡夺爵位。我今番好意与你结连，你却引兵来杀长兄！”于是兄弟二人在阵前亲自交锋。袁谭武艺不敌袁尚，战了三十余合大败而回，袁尚挥兵掩杀。袁谭部下纷纷以弓矢射来，袁尚毫不退缩，骑马冲杀在前，因此己方军心大振，杀得袁谭部队丢盔弃甲，拔寨奔往平原县。袁尚得胜而归，也不追赶。
袁谭在平原县休整了几日，想到自己被袁尚杀得一败涂地，心中大为恼火，于是再和郭图商议进兵之策。随即令部将岑璧为大将，引领一万兵马前往甘陵郡驻扎，伺机进攻邺城。袁尚得知消息，下令吕旷、吕翔兄弟二人引军攻打甘陵，自己却亲率大军三万走高唐县小路直取平原。
吕旷、吕翔商议兵分两路来取甘陵。吕旷领兵行至甘陵郡外二十里出下寨，忽然接到探子来报：“岑璧探知我军动向，今晚欲来劫寨。”吕旷大喜，急忙令人将此信报与吕翔，并约定今晚由他攻打甘陵，自己在此处与岑璧周旋。
当晚岑璧领兵杀进吕旷的寨中，却不见一人，心中暗叫不好。正在此时，四面喊声大振，岑璧慌忙引兵要退。吕旷一马当先直取岑璧，二人交战不到十个回合，吕旷一刀将其斩于马下，其余兵众尽数弃械投降。吕翔引军在同一时间不费吹灰之力，轻而易举便攻下甘陵郡。
却说袁谭在平原接到败军回报，岑璧被吕旷斩落马下，不禁大惊失色。正在此时，探子又来传报，袁尚领兵突然杀到，已经开始三面一起围城攻打。袁谭一面组织防御，一面与郭图计议对策，郭图道：“现在城中粮草短缺，我军不能持久；显甫亲自领兵前来，看来必有准备。敌军士气高涨，我军终将守不住此城。愚以为，主公不如亲笔一封书信送与曹丞相处，言我军欲以投降，则曹操必然领兵攻打冀州。显甫得知消息肯定领兵回救，此时主公趁势领兵掩杀，显甫可以束手就擒。”
袁谭道：“倘若曹操当真攻下冀州，那便如何？”
郭图道：“我军击败显甫，可以收编其军队而壮大实力。曹操大军远来征战，粮草供应是很大问题，我料想他不能占领冀州多长时间。只要击败显甫，冀州早晚还是我们的。”
袁谭大喜，连忙写好书信，又问道：“谁可以前往送信？”
郭图道：“非辛评之弟辛毗不可，此人字佐治，现居平原令。他乃是能言善辩之士，必能说服曹操引军攻取邺城。”袁谭应从，随即召唤辛毗可愿为使者前往曹操处。辛毗欣然领诺，当天便往许都而去。
辛毗持书星夜来见曹操，此时曹操正屯兵于西平县而要讨伐刘表。而荆州刘表得知消息，便令玄德领兵五万前来迎战。双方还未交锋，辛毗却率先来到曹操大营。辛毗参拜曹操礼毕，曹操问道：“不知佐治先生前来有何事指教？”
辛毗献上袁谭的书信，并道：“丞相英明神武，袁将军想要投奔在丞相身边，助以平定天下，不知意下如何？”
曹操看过书信，温言道：“佐治先生远来辛苦，请先到帐内休息，此事再作商议。”待辛毗出帐之后，曹操立即汇聚文武众官前来议事。
程昱首先道：“袁谭被袁尚攻打甚急，如今迫不得已而来投降，其心意未必如此。”
吕虔道：“袁谭想用‘围魏救赵’之计，令我军进攻益州，目的是为了要袁尚撤军。”
满宠道：“丞相既然已经引兵至此，怎么可以回头帮助袁谭而舍去此处的刘表呢？”
曹操听完这些话，不置可否，心中仔细权衡其中利弊。
荀攸却道：“三位先生言语虽然有些道理，但是荀攸却有不同意见。以愚者审势度局：如今天下四方纷争，刘表据持荆襄九郡，江汉两地，而其却不敢施展才华拓展疆界，可见他并非拥有四方志向之主。袁氏家族坐拥并、幽、青、冀，四州之地，甲士数十万，民众千百万，倘若兄弟能够和睦相处，共同守护袁本初所遗基业，北方大势倒也不好平定。而今之际，袁氏兄弟却在互相攻打，反目成敌，此正是昔日郭奉孝之所料的情形。袁谭为袁尚逼迫而要投奔于丞相，如此我军应当将计就计，先出兵灭掉袁尚，然后伺机诛杀袁谭，剩余袁熙、高干则定然不战而降。这是安定北方，解除后患的大好机会，希望丞相三思。”
曹操闻言大喜，道：“公达此言，正合我心意！”随即邀请辛毗前来饮酒论事，并对他道：“不知道你家主公袁谭投降于我，到底是真是假？根据现在的兵力对比，我军一定可以战胜袁尚吗？”
辛毗微笑道：“丞相先不要问袁显思到底有什么用意，咱们只说当今天下的形势。袁氏家族本来极为显赫，可是连年征战并且接连败军，士兵以及百姓都已经很厌烦战争。冀州的谋臣不是被袁本初杀死，便是让袁氏兄弟斩首。袁氏几个兄弟之间互相猜疑嫉妒，现在都是在各自为政。丞相应该做的事情是领兵攻打邺城，袁尚若是不回去援救，则自己没有居所；倘若是回兵，则袁显思会从后面掩杀。以我看来，以丞相的威武之师，要击败袁尚的疲惫之众，便如同狂风横扫秋叶一般容易。荆州乃是百姓安居乐业之所，这样的地方民众会帮助刘表誓死守卫土地，这样的情况是很难动摇和击溃的。况且对于朝廷来说，最大的隐患应当是北方的平定问题。如果河北能够安定下来，则称霸天下不是什么难事。请丞相再仔细思考一下吧！”
曹操爽朗地笑了几声，道：“真是可恨我与辛佐治相见如此之晚啊！”随即将辛毗留置军中任用。
第二天，曹操下令全军挥师北上，直取冀州治所邺城。刘玄德听说曹操不战而退，只怕他路上设下埋伏或另有其他计策，于是不敢追袭，自己拔寨而起引兵回荆州去了。
却说袁尚正在围攻平原县之际，忽然得知曹操大军已经北渡黄河杀向邺城，便急忙领兵退守邺城。袁谭在城楼上看到袁尚退军，尽起平原县所有军马随后追赶。行了不到数十里，忽然一声炮响，道路两侧各杀出一队军马。袁谭仔细一看旗号，原来乃是左边吕旷，右边吕翔，兄弟二人截住袁谭的去路。
袁谭勒住战马，指着吕氏兄弟喝道：“昔日家父在时，袁谭并未怠慢两位将军。孟子曾道：‘良驹识主，长兄为父’，如今我父亲才刚仙逝，二位却为何要听从显甫调遣而要戮其长兄？”吕旷、吕翔闻言大惊失色，慌忙下马请降。
袁谭又道：“不用投降于我，便随我一同投降曹丞相吧！”
吕旷道：“若能如此，自然最好！现在袁尚已经回到邺城，将军将要独力攻打吗？”袁谭闻言，心中另有计议，于是传令大军就地安营扎寨，静候曹操大军的佳音。
如此一个月后，袁谭不见曹操有何军事行动，便令吕旷、吕翔前往探听近况。原来曹操已经令大军屯扎在濮阳附近，看到吕氏兄弟到来甚为高兴，随即以自己女儿许以袁谭为妻，并且令使者送去书信安抚袁谭。
那袁谭厚待来使，随即打开书信，其中大概内容为：曹操嫁以亲女与袁谭为妻，如今大军粮草供应甚是劳苦，不能仓促进攻。如今正在建造桥梁以通粮道，然后方可进兵。信中又提到，袁谭此时应当先回平原固守待命。袁谭心想不错，随即引军回到平原县。
曹操发出书信后，便引军退至黎阳，封吕旷、吕翔为偏将军，都亭侯，随军听候调遣。
袁谭问郭图，道：“曹丞相这书信是何意？”
郭图道：“曹操以女许婚，却不见有什么媒人前来，恐怕这并非是他的真实意思。现在又封赏吕旷、吕翔二人，并且留在军中不再放回，分明是在拢络河北人心。倘若如此任由下去，终究是我们的后患。主公可以雕刻左右将军的印绶二颗，令人暗地里送到吕氏兄弟那里，嘱咐其以为后来的内应。等到曹操扫灭显甫之后，我军便要乘机谋图曹操。”袁谭应从此言，立即便行此事。
吕旷、吕翔接到印绶，本来心中犹豫不定，二人此后商议数次。最后得出结论，两人虽然出自袁氏门下，但是如今袁氏家族已经没落，二人又得曹丞相如此重视，怎能再做袁谭的内应。于是二人决定将印绶之事禀报丞相知道。
曹操闻言，哈哈大笑道：“袁谭暗中送来印绶，这是不相信我对他的接纳之意，想要令你二人做他的内助，待我击败袁尚之后，他便要从中取事。你二人可愿做他内应？”
吕旷、吕翔听到这话，吓得惊慌失措，连忙道：“咱二人深得丞相厚爱，安敢有反叛之心。”
曹操微笑道：“既然如此，你二人先收下印绶，令使者好言回复袁谭。其他事宜，我自有主张。”自此开始，曹操便有了除掉袁谭之心。
却说袁尚引兵回到邺城，许久不见曹操来攻，便与审配商议道：“如今曹操按兵不动，在黄河之上修缮桥梁以顺通粮道，此后必然要向邺城发动进攻，我军如何抵挡？”
审配道：“主公勿忧！可以令武安长尹楷屯兵在毛城，以通上党往来粮道；然后再令已故奋威将军沮授之子沮鹄守住邯郸，虚以声势，以为随时援助我军夹击曹操。兵贵神速，主公此时应当火速进兵平原，依靠兵力优势击败袁谭，收编其败军便可与曹操决一死战。”袁尚应从此计，于是令审配、陈琳、苏由守住邺城，自己亲领大军出兵平原，令都督将军马延、张顗为前部先锋，日夜兼程向平原进发。
袁谭听说袁尚亲统大军前来，慌忙告书求救于曹操。待使者将书信送入曹操手中，却令他开怀大笑道：“今番我必将得到邺城！”
正在说笑之间，自帐外进来一人。原来乃是许攸自许都而来，见到曹操便道：“丞相，我在路上听说袁尚再次向袁谭发起攻击。如果您不采取行动，却仍然在此据守，莫非是想等到有天雷将袁氏兄弟击毙吗？”
曹操笑道：“我已经知道应当如何攻取邺城，子远兄请放心吧！”随即下令曹洪领兵攻打邺城，然后自己引军攻打毛城。
尹楷听说曹操亲自前来，急忙引军出城来迎。两军对圆之处，尹楷高声喊道：“曹孟德，袁本初尸骨未寒，你引军前来攻打冀州，丝毫不顾及昔日之情吗？”
曹操听而不闻，回顾道：“仲康何在？可否与我斩了此人？”许褚应声而出，纵马舞刀直取尹楷。对方兵众大多都是运粮的士卒，哪里见过如此威猛将军，只见许褚跃马杀来，尽皆纷纷躲避。尹楷见许褚来势迅猛，如何敢与他交战，令手下死士拼命挡住许褚，自己拨马便逃，从此不知去向。曹操下令尽数招降敌兵收在麾下，随即引军转而攻打邯郸。
那里守将沮鹄探得消息，领兵出城想要打曹操立足未稳，不想曹操却早有防备。沮鹄引军杀来，曹操派张辽出马迎敌。沮鹄以为自己年轻力壮，不把张辽放在眼里，挺枪便来单搦张辽。二人于阵前交战不到三个回合，沮鹄自知不敌，拨马便走。张辽见对方马快，自己追赶不及，急忙取出弓箭一发射去，正中对方后心，那沮鹄应声落马。曹操驱动大军随后掩杀，随即攻陷邯郸。毛城、邯郸两处军马尽皆杀散，曹操已无后顾之忧，便引大军前往邺城，行至半路，探子来报，曹洪已经攻到城下。
曹操命全军星夜赶到邺城外，听明曹洪汇报战况之后，便传令三军围绕邺城四面筑起土山，然后却命人在山后暗掘地道，欲仿效袁绍在易京攻破公孙瓒之法。
却说审配设计稳守城池，曹洪到此连续进攻数日，始终不见有何效果。
这天，邺城东门守将冯礼，因为醉酒而延误巡哨，被审配知道而将其痛骂一顿。冯礼在众人面前丢失颜面，心中恼怒不已，回到营中越想越气，于是当晚偷偷出城来到曹操营中请降。
曹操厚待冯礼，并问起破城之计。
冯礼愤恨道：“审配对我如此无礼，此仇岂能不报！但叫我这计策出来，管教他审配束手就擒！”
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