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沮授听说许攸离开了袁绍大营，又见天边出现流星划过，心中感觉极为不妙，于是大呼要面见主公。此时袁绍酒后大醉，正要上床就寝，忽然侍从来报，沮授有重要事情需要当面禀报，于是将其唤入问道：“你有何事要说？”
沮授道：“臣听说许攸已经带着亲信离开了大营。他与曹操乃是多年前的同窗好友，如今离去必然前往投奔。乌巢是我军囤粮重地，如果他献计曹操趁夜偷袭，则大军不战自乱。希望大将军赶紧派遣精兵强将，在通向乌巢的必经之路设下哨卡，以防曹操算计。”
袁绍醉眼朦胧，喝叱道：“你这妄言惑众的罪人，想要借着向我献计之名而逃脱罪责吗？曹操有多少兵力，敢去偷袭乌巢？再说我已经令淳于琼领兵在那里把守，还用你来多费唇舌！”然后唤入狱卒，喊道：“我令你等关押囚犯，如何敢将他放出？再有同样事情发生，一律处斩。”几名狱卒慌忙将沮授带出袁绍的营帐。
沮授走出大帐后，长叹道：“我军将要溃败，祸事已经不远了，我的尸骨将会落在何处呢？”
狱卒上前低声道：“如今先生都是自身难保，就不要再生事端了。”沮授仰望天空，泪水涔涔而下。
却说曹操当日中午出发，渡过黄河之后已经是黄昏时分，此后一路经过袁绍其他营寨哨卡时，都令军士应答乃是蒋奇将军引兵奉命前往乌巢护粮。袁军见是自家旗号，也不再仔细追问，所以各处关卡都不疑惑。
曹操领军来到乌巢已经是三更之末。全军略微休息片刻，便下令徐晃、乐进、于禁、许褚各领一千人分别从四面杀向营寨，放火烧粮。
袁军此时都在睡梦之中，来不及穿好衣服持着兵刃前去抵挡，片刻之间，营寨四面火光冲天。淳于琼与众将刚刚饮酒大醉，方才上床睡着，只听帐外鼓噪之声大振，连忙跳起问左右侍从道：“为何如此喧闹？”
有军士来报：“曹操假冒蒋奇的部队杀进来了。”正在此时，眭元进、赵睿正好运粮回来，见到寨中火起，急忙赶来救应。曹军有人飞报曹操，道：“丞相，袁军从后面杀到，应当招呼四位将军回来拒敌。”
曹操大喝一声，道：“诸将已经派出，此刻正在奋力向前，岂有再召回之理？”
那军士道：“若没有四位将军保护，我军恐怕要寡不敌众，丞相安危难测！”
曹操拔出倚天剑，喝道：“今日便是我们报效朝廷的时候，怎么能够因为我个人的安危，而要影响整个战局，击败袁绍只在这关键一战。”众军士见曹操如此，顿时军心大震，无不奋勇向前冲杀。眭元进、赵睿领兵赶来救援，却始终无法杀进寨中。淳于琼见部下军士挡不住徐晃等人的进攻，便纷纷弃营逃走，期间死伤兵士极多。
眭元进、赵睿被曹操奋力击退，二人领兵来到营寨东侧，正好与淳于琼等人汇合。只听淳于琼道：“营内囤积大量粮草，曹操便是烧粮也需要几日才能烧完。待到天明之时，我军重新发起攻击，夺回营寨。”
韩莒子道：“将军，应当火速将此事回报大将军，请求援军到来。”于是淳于琼派韩龚、陆弘两将星夜赶回官渡。
这二将领着五百多人刚渡过黄河，却被埋伏在这里的史涣领着两千军候个正着，双方大杀一通。韩龚趁战局混乱，便领着几十个骑兵向袁绍营寨逃去，陆弘却死于乱军之中。韩龚赶到大营中已经是天明，袁绍闻讯乌巢遭遇曹军偷袭大吃一惊，急忙召集所有文武众官前来商议迎敌之策。
张郃道：“大将军，我愿意与高览将军一同前往求援。”
郭图却道：“如此并非良策。敌军前来劫粮，那曹操必然亲自领军，既然曹操不在此间，敌军营寨必然空虚。不如此时纵兵直接攻击曹操大营，他得知这个消息必然火速回来复夺，我军可以在半路截杀，此乃孙膑的围魏救赵之计。”
袁绍喜道：“嗯！此计大妙。”
张郃道：“大将军，曹操善于用兵，既然外出突袭我军囤粮之所，营寨必然已经做好防御准备。现在若是举兵攻击曹营，淳于琼将军等人必然被擒，大军失去粮草，不用几日必然大乱。”
郭图道：“曹操只顾去乌巢劫粮，岂能留重兵守在营寨里？”于是再三请求应当猛攻曹营。袁绍倾向郭图的建议，心中又觉得乌巢也很重要，随即下令张郃、高览引军两万五千，前往官渡直取曹营；再派遣蒋奇带领韩龚引军两万，往乌巢那里去救回粮草。
却说曹操等人杀散了淳于琼的部率，由于粮食囤积太多，一时烧不干净，所以拼命死守营寨。淳于琼送走韩龚、陆弘之后，先后发起两次猛攻，可惜都是无功而返。于禁见敌军攻得猛烈，便道：“主公，我军死守此寨，如果敌军有援军赶到，终究守护不住。不如出奇谋而擒住敌军主帅。”
曹操道：“嗯，你心中已经有办法了，快说给大家听。”
于禁道：“我军要是如此这般这般，丞相以为如何？”曹操哈哈大笑，急忙吩咐下去。
淳于琼正要组织第三次进攻，忽然有十几个身着袁绍军服的兵士跑回，其中一人言道：“曹操在营中守不住了，想要从后门逃走。”淳于琼闻言大喜，急忙分兵两处，一面安排眭元进、赵睿领军去营寨后面截断曹操的归路，一面自己领着韩莒子、吕威璜等军士自前门杀入。
淳于琼领兵杀进寨内，只见里面空无一人，不由地心中暗暗起疑。此时，远处突然发来两支冷箭，正中韩莒子、吕威璜的咽喉，致其二人翻身落马而亡，众军惊恐之中，曹军猛然间从两侧营帐中杀出。由于辕门狭窄，淳于琼无法领兵及时退军，被曹操领兵一阵突袭杀得落花流水。乐进更是一马当先直取淳于琼，两人战了不到十个回合，乐进卖了个破绽，一把将淳于琼生擒过来。
眭元进、赵睿领兵来到后门，尚未立足稳妥，许褚引军忽然从林中杀出。眭元进、赵睿两人双战许褚不敌，被他依次劈落下马，其余军士各自逃命去了。
原来曹操令十几人假作淳于琼的败军，诱骗淳于琼分兵前来攻击。徐晃、于禁弓箭技艺极为精湛，躲在暗处先将淳于琼部下韩莒子、吕威璜射死，震慑敌军之后，曹操、乐进引兵杀出，果然一击奏效。
曹操收军之后，见淳于琼被押至自己面前，笑道：“你可曾想到今日有如此大败吗？现在我要借你来羞辱袁本初。”于是令人割去淳于琼的耳鼻，想要放他回见袁绍。
徐晃上前道：“主公！淳于琼昔日与丞相同为‘西园八校尉’，大家彼此有旧日之情。古人云：‘士可杀，而不可辱也。’您便是今日将他放回去，来日他照镜子的时候，也会羞愧自己大败乌巢。”曹操点头称是，于是令人将淳于琼斩首，然后将其葬在附近山林之中。
此间大事完毕，曹操下令所有人重新打上袁绍的旗号，收军回官渡去。大军来到一处山僻小路，迎面正好遇上蒋奇、韩龚领兵前来。蒋奇令人问是哪里的军队，曹军应答是乌巢的败军，要奔往袁绍大帐的。蒋奇也不怀疑，令韩龚收在自己麾下，一同攻打乌巢去。
此时，许褚引马悄悄来到蒋奇的身边，大喝道：“你看我是袁绍的士兵吗！”跟着一刀砍了过去，蒋奇被杀个措手不及，直接被许褚斩落马下。跟着徐晃用双刃斧将韩龚一劈两半，其余军士大半四散逃走，剩下三千余人弃械投降。
却说张郃、高览引军迤逦而行，前来攻打曹操大营，前军刚到寨门口，中军便遭受到左边夏侯惇、夏侯渊；右边曹仁、李典突然发起的进攻。张郃、高览慌忙回军来救，曹洪领军五千杀出营寨，三下一起夹攻，袁军大败而回。张郃、高览见曹营防御稳固，又能出奇兵，只得领兵夺路走脱。
郭图听蒋奇败回的部下言道，曹操已经烧毁乌巢所有军粮，淳于琼、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿、蒋奇、韩龚、陆弘等八人尽皆阵亡。此时又有人来报，张郃、高览攻打曹营，遭遇曹军伏击，大败而归。郭图见大势已去，又恐怕张郃、高览回来对证是非。于是先来到袁绍帐中，上前言道：“张郃、高览见到主公兵败，心中必然欢喜！”
袁绍疑惑道：“哦？此话从何而来？”
郭图道：“我听说这二人素有投降曹操之意，那日阵前与张辽、许褚分别单搦时，故意不肯出尽全力，才使得那两人全身而退。刚才败军回报，今日前去攻击曹营，以多输少，大败而回。”袁绍大怒，传令急召二人回来问罪。
却说张郃、高览摆脱了曹军追赶，在一山前停军休息，忽然袁绍派出使者赶到，高览问道：“主公如此着急唤我二人回去，有何事吩咐？”
使者道：“这个却不知道。”高览拔出佩剑将那使者的首级挥落在地，张郃见状大惊。
高览道：“袁绍听信郭图的谗言，如田丰、沮授苦谏忠言之人，他却分别下入大牢和囚禁槛车。如此这般下去，最终会被曹孟德击败。今日你我遭遇惨败，召唤如此紧急，定是要有重罚，不如此时咱二人都投奔曹丞相去。”
张郃道：“袁绍身为朝廷的大将军，却始终不在许都辅佐天子，确实不太妥当。听说曹孟德礼贤下士，我有心投奔到他的麾下也已经很久了。”当夜二人领着本部兵马，先令人将军械都用车送来，然后再引军来到曹操寨中投降。
夏侯惇与曹仁商议道：“张郃、高览前来请降，却不知他是否真心。”两人说话之间，曹操领兵从乌巢赶回，夏侯惇连忙将此事详细道来。
曹操微笑道：“袁本初不知如何用人，可叹也。张儁乂、高元伯乃‘河间四名将’，颜良、文丑皆被云长斩了，我再收服这二人，本初如何还能再与我对敌。”随即令人大开营门，自己带领诸将一起来到门口迎接。张郃、高览见曹操亲自来迎，顿时惊慌失措连忙下马，取下随身兵器弃在地上，然后拜倒在路边。
曹操迎上前去将二人分别扶起，笑道：“听说两位将军曾经要带兵救援乌巢，若是如此，曹操不得复生。”张郃、高览唯唯称诺，不敢多说。只听曹操又道：“多亏袁本初不肯听从二将军之言，曹操才得以侥幸获胜。如今两位将军愿意前来相投，便如微子启投奔周武王、淮阴侯回归汉高祖。”
张郃连忙道：“多谢丞相宽宏大量，张郃与高览愿效犬马之劳，终生相随。”曹操大喜，于是封张郃为左偏将军、都亭侯；高览为右偏将军、东莱侯，二人拜谢不提。
袁绍得知乌巢粮草已被烧尽，谋士许攸、勇将张郃、高览又都投奔了曹操，不禁忧心忡忡。由于军中粮食短缺，夜间兵士们纷纷四散偷出营寨奔逃，致使袁绍兵力损失大半。
张辽押送粮草到达营寨，曹操军粮暂时得到缓解。许攸闻讯，急忙谏议曹操火速进兵；张郃、高览请求为前部先锋，要生擒袁绍以为见面之礼；曹操应允。于是令张郃、高览兵分两路领兵前往劫寨。当夜三更时分，曹操自引一万兵马同时出军，三路军马一起杀到。双方混战到天明，袁绍仗着人多而取得胜利。不过全军虽然奋力击退曹操等众，却也折损不少兵士。
曹操回到寨中，荀攸献计道：“听说审配已经将粮草送至此处，袁绍军心慢慢趋于稳定。既然敌强我弱，不如出奇谋胜之。”
曹操眉头一扬，道：“公达有何妙策？”
荀攸道：“如今可以传出消息，扬言要调拨人马，一路取酸枣，攻打袁绍治所邺城；一路取黎阳，截断袁绍北归之路。袁军听说这样的军情，必然人心惶惶，袁绍定会分兵抵抗。我军可以趁其来回调度军士而攻击，袁绍将大败。”曹操大喜，于是令李典领一千军往酸枣而去；令于禁领一千军往黎阳而去；两军出发时要四处宣扬，遇到敌军不可交战，只管引兵撤退。
袁绍在军中闻得曹操派兵分别攻打酸枣、黎阳，果然大惊，于是慌忙派遣长子袁谭领本部青州兵五万去救邺城，再派外甥高干引本部并州兵五万保护黎阳，两处兵马连夜起兵。
期间早有探子回报曹操袁军的动向，曹操大喜，于是分兵五路：夏侯惇、夏侯渊引三千军自西路进攻；张辽、徐晃引三千军自东路进攻；曹仁、曹洪引三千军自西南路进攻；张郃、高览引三千军自东南路进攻；曹操带领许褚、乐进自引大军一万从正南方向进攻；史涣与其他文官在营中负责守卫。五路大队军马同时出发，直接冲向袁绍大营。
袁军近段时期连战连败，兵士斗志全无，看到曹操五路大军杀来，只是略微抵挡一番便纷纷四散奔走逃命，袁绍寨中乱成一片。袁绍来不及戴盔披甲，只得穿着单幅衣衫上马弃寨而走。张辽、徐晃领兵冲开东门，见袁绍往北而走，急忙引军追赶。袁绍来到河边，只见眼前没有退路，心中大急，此时幸亏二子袁熙、三子袁尚领兵即使赶到救援，才得以渡过黄河，余部只剩八百余人。袁熙、袁尚领兵与张辽、徐晃一场混战，曹操领军从后面杀到，袁熙、袁尚见势不妙，引军往山东去了。
曹操见追赶袁绍已经不及，便引军回到袁绍寨中，尽数获得其遗弃之物，收集金银、典籍等物极多。历史上以少胜多的一场大战，以曹操获胜而告终，袁绍损失大军十八万余人，而曹操只损失了两万军马。
曹操将所获的金银珠宝、绫罗绸缎尽数分发给下面的军士，自己却在书丛中翻阅，择其善而收藏。忽然郭嘉来到他身边，从袖中取出数封书信，道：“主公，这些书信是从图书堆中得来，上面都是许都以及军中诸将与袁绍暗地通信之书。”左右侍从上前道：“丞相可以逐一盘点对照姓名，然后收监斩首示众。”
曹操摇头道：“当时袁绍兵势强大，我尚且都不能自保，他人又何尝不思考自己的退路？”说完将书信交给侍从，看都不看，然后又令将这些书信统统烧毁，不再追究众人其过。郭嘉看在眼里，心中对曹操极为叹服。
却说袁绍兵败而逃，沮授却因为囚禁在槛车中，来不及走脱，曹军将其押至曹操面前。曹操与沮授旧日曾经有过交往。此时二人又再相见，沮授高声喊道：“沮授宁死也不会投降。”
曹操道：“袁本初不善于任用贤能，公与先生乃是天下英才，他却不用为重要谋士，可悲，可叹啊！如果曹操早几年得到足下，平定天下，不足为虑。”沮授闻言，昂首向天，只是不理。
曹操微微一笑，令人将沮授留在军中，以厚礼相待。当天夜里，沮授偷偷走出营寨，盗出马匹想要逃回冀州，结果被巡夜的乐进擒获。押到曹操面前，沮授道：“袁本初家族四世三公，都是朝廷里的忠臣；你是何人？不过是宦官养子的遗种，使用奸计而窃为朝廷丞相，目无天子，专政独权，我岂会投降于你？”
曹操大怒道：“大胆狂徒！说来说去，你还是认为我是汉室的反贼！”于是令人将其斩首。沮授坦然受刑，至死神色不变。曹操见状，长叹一声，道：“误杀忠义之士，这是我的过错啊！”随即命人将其厚葬，建坟于黄河渡口，墓碑上题道：“忠烈沮君之墓。”
全军休整数日之后，许攸献计曹操，应当趁袁绍兵败之际，乘胜追击，大军杀过黄河，继续进攻邺城。郭嘉却持反对意见，道：“袁绍虽然败落，但是拥有并、幽、冀、青四州之地。兵法云：‘穷寇莫追’，我军不可轻易进军。”
许攸道：“如今袁绍已如丧家之犬，不就此时将他擒获，更待何时？”
曹操心想：“官渡之战之所以能够击败袁绍，许攸献计偷袭乌巢，居功至伟。”于是下令许攸与夏侯惇统领一万大军前往攻击。
却说袁绍引着八百余骑，奔到黎阳北岸，蒋奇的亲弟蒋英出寨迎接。袁绍沮丧道：“义渠（蒋英的字），如今我兵败官渡，只能把自己的生死交在你的手中了。”
蒋英慌忙拜道：“大将军说得哪里话！下官一定重新聚集兵众，为您报仇雪恨。”随即，蒋英发榜募兵，招谕离散之众。袁绍部下逃散的军士听说主公尚在，又重新聚集在黎阳约有十万余众。这天探子来报，曹操手下大将夏侯惇引兵前来攻击。蒋英道：“主公，敌军远来追击，行军疲惫。我军应当趁此时机，出其不意，在黎阳两侧山谷之中设下埋伏。”袁绍应从。
夏侯惇领军赶到黎阳东面大伾山前，果然遭遇伏击，幸亏其手下部将韩浩领骑兵死战，才保得夏侯惇与许攸安全逃回。曹操见夏侯惇经历如此大败，叹服道：“悔恨不听郭奉孝之言，今日有此败仗，都是我的责任。”于是不再复议追击之事。
却说袁绍得了胜仗，心中稍稍感觉安慰，于是引大军回到邺城。夜间行至荒山时，全军安营下寨。袁绍想起官渡作战失利，心中极不痛快，躺在床上怎么也睡不安稳。临近二更时，袁绍听到营中有数人哭泣，于是起身偷偷来看是何道理。却原来是官渡的败军聚在一起互相哭诉，或说自己失兄丧弟之苦；或说别人丢朋亡亲之痛，然后只见各人捶胸大哭，皆言道：“当初大将军若是听从田丰之言，我等怎会遭受如此惨事！”
袁绍心中也颇为后悔，心道：“只恨我当初不听田元皓之言，如今损兵折将，我又有何面目再回邺城与他相见！”回到帐中令人传来逢纪，道：“当初我们没有听从田丰的建议，致使官渡之战惨遭败落。如今大军回到冀州，我见到此人必然羞愧。”
逢纪明白他的心事，自己眼睛一转，于是道：“此时田丰在狱中听说主公现状，必然会抚掌大笑，说出：‘果然不出我所料！’这样的话来。”
袁绍大怒道：“狂士安敢如此笑我，我先令人将他杀死。”于是派遣使者手持袁绍的宝剑，回到邺城务必要斩落田丰的首级。
却说田丰一直在冀州治所邺城的狱中。这天，狱吏与田丰送餐时，高兴道：“今日有喜事告诉田别驾。”
田丰道：“有何喜事？”
狱吏笑道：“大将军官渡之战失利，听说折损大军十几万，待他回来必然要重新启用别驾大人。”
田丰也跟着笑道：“还真是个好消息，我马上就要死了，总比在这狱中好多了。”
狱吏疑惑道：“大家都为您高兴，只有别驾一人说自己要死了的话。”
田丰苦笑道：“你等有所不知。大将军外宽而内忌，从来不念旧日忠诚之情。倘若他战胜了曹操，心中高兴得意，说不定还能赦免我的罪过；可是今日他却战败而回，必然害羞与我再见，我不能再指望复生，死期已经不远了。”众多狱吏都不信此言。不出几日，袁绍派出的使者带剑而至，并且传下袁绍号命，要用大将军的宝剑取下田丰的首级，狱吏方才大惊。
田丰微微一笑，道：“我早知道必有今日一死！”狱吏听到此言，无不泪流满面。
田丰又道：“大丈夫生于天地之间，不能识其主而辅佐之，真是无智之人也！田丰今日受死，大家还有什么可惜的呢！”于是接过宝剑，自刎于狱中，亡年四十六岁。田丰身死，邺城中百姓闻讯，无不摇头为其叹息难过。
且说袁绍回邺城，由于心烦意乱，不愿再理政事，令审配代为邺郡太守。这天，从事孟岱对谋士辛评道：“在官渡与曹军对峙时，审配便为大将军所重用，如今他在邺城又独揽大权。目前他的宗族势力大，手中兵力强，两个儿子都被曹操在官渡之战中所擒获，时间久了，他必然要被曹操所胁迫而反叛。”辛评将此话询问郭图，不想郭图也有同感。而后郭图将此言再转告给袁绍。那袁绍一想，确实不太稳妥，于是便任命孟岱为监军，郭图代替审配行使太守令。
一天，袁绍无意间将此事询问逢纪，其实是想试探他的态度，因为袁绍知道逢纪一向与审配不和。却不想逢纪回答道：“审配将军天性刚烈、率直，每次说话做事，都愿意仿效古人的节操，对袁氏家族十分忠诚。我想他不会因为两个儿子在曹操的手中，而做出对大将军不义的事情，请您不要对他有所怀疑。”
袁绍惊讶道：“你不是与他向来不和吗？怎么还帮着他说话呢？”
逢纪正色道：“为臣之道，应当识得大体，怎么可以因为个人的私怨而毁掉国家大事呢！”
袁绍连连点头，道：“你说得太对了。”于是又将审配官复原职。自此审配、逢纪尽弃前嫌，关系变得极为融洽。
袁绍的妻子刘氏见他整日闷闷不乐，心中暗想主公从此便会忧郁下去，于是劝他立下后嗣。袁绍所生四子：长子袁谭，字显思；次子袁煕，字显奕；三子袁尚，字显甫；四子袁买，字显雍。其中袁尚、袁买乃是后妻刘氏所生，由于袁尚形貌俊美，一直深受到袁绍的喜爱并且想设立为后嗣。
这天，袁绍召来审配、逢纪、辛评、郭图四人商议立后嗣之事。只听袁绍咳嗽了数下，然后道：“如今外患尚未平息，内乱却又四起。最近我身体渐渐感觉不支，想把后事早些定下来。今日邀请四位臣公前来，便是要商议立后嗣之事。”审配等人互相看了一眼，谁都没有作声，只听袁绍继续道：“长子袁谭，为人性格粗暴好杀；次子袁熙，为人懦弱难成大器；四子袁买，年纪太小体弱多病；而三子袁尚，有英雄之表，并且一向礼贤下士，大有袁氏家族之风，我想立他为后嗣，诸位高士以为如何？”
郭图首先道：“大将军！四子之中，以袁谭为长子，如今负责守御青州地界。当年排挤刺史田楷，击败北海郡孔融，使得我军独占青州，立功不小。自古以来，帝王废长立幼，乃是取祸之道。”袁绍听到此话，踌躇未决。
辛评见袁绍默不作声，便道：“现在军威稍有挫动，冀州各郡都不太平，曹操大军又在伺机犯境，岂可因为兄弟之间自相争乱而毁掉军国大事？主公应当先解决各地叛乱之事，然后再以击败曹操之策为重，立嗣之事还请另行商议。”原来审配、逢纪二人，一直辅佐袁尚；而郭图、辛评两人却一直在袁谭的身边做事，正所谓各为其主。
袁绍应从此言，门外有人来报，袁谭、袁煕、袁尚在山东汇合之后，引青州军五万前来；外甥高干引来幽州兵、并州兵六万来到冀州。袁绍大喜，于是令这四人与孟岱一起平定冀州各郡。不过数月，各地叛乱尽数平息。
公元201年十月，袁绍集结十万大军再次向许都发起进攻，部队来到平丘渡过黄河，欲以先占领陈留县作为据点，然后再攻击许都。
却说曹操领军回到许都休整了大半年，渐渐兵精粮足，恢复了往日的生气。这天，侍从来报，袁绍起兵十万南下直取平丘县。郭嘉道：“主公！这是袁绍想要报官渡失利之仇，从平丘南渡黄河直取陈留县。”
曹操道：“奉孝言之有理，我军应当如何？”
郭嘉道：“请主公不要惧怕辛劳，必须亲自北上迎战方能退敌。”曹操应从，于是留下夏侯惇等人保护天子，自己带领数员战将引军出征。
大军路过咸平县时，当地的乡民土人热烈欢迎，各家都以竹筒装饭、陶壶盛汤相待。曹操见状甚是感动，见其中更有须发尽白的老人数名，急忙令人将其请入帐中赐坐，于是问道：“不知老丈今年高寿？”
那老人起身答道：“已经接近百岁。”
曹操闻言大惊，慌忙起身施礼，道：“年已近百，凡人也可成神仙，老人家快请坐下说话。我带军士路过此地，惊扰乡民，心中甚感不安。”于是众人重新坐好。
只听那百岁老人道：“丞相不必如此谦虚。桓帝在位时，夜空曾有黄色星惊见于楚、宋之分界处。当时辽东人殷馗路过此地留宿，他精通天文，见此如此情形，曾经对老汉言道：‘黄星见于乾象，正值照在此间。自此五十年后，当有真人出现在梁沛之间。’从那年开始计算至今，正好过了整整五十年。袁本初管辖冀州，不断建立各种苛捐杂税，致使民怨极大。而今丞相率领仁义大军，替民讨伐袁绍的罪过，这是上应天子，下顺民意之举。去年丞相在官渡一战，击溃袁绍几十万大军，此事正是应了殷馗之言，天下百姓都可以期盼到太平日子了。”
曹操笑道：“我哪有老丈所说的那样可以成为真人，只不过是想令天下各处的诸侯，都能够听从天子的号令罢了。”于是令人取出美酒、粮食以及绢帛等物送与此地土人。随即又传令三军：“胆敢有下乡入村杀害民众家禽者，与杀人者同罪！”各部军士以及全体百姓尽皆震惊感叹。
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