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第八章鲁直军汉，军汉鲁直（上）
苏伍长见到眼前这个“贵客”时，原本满溢的自信更加满溢了，眼前这个汉子完全看不出丝毫“百战老兵”的模样，就形貌而言与其说是战士，反倒更像是刚刚扔下锄头的农夫。
不高不矮七尺高，与“魁梧”、“健硕”完全不搭边，棕色的皮肤是日晒慷慨的厚赠，满面的沟壑是风霜挥就的妙笔，表情更是一副久居人下才特有的顺从。唯有脸上亮闪闪的光泽在宣告着主人的健康和旺盛的活力，果敢、坚毅之类的字眼从的这个家伙身上似乎根本找不到踪迹，传闻刀头舔血才有的威势和煞气更像是个从来都不曾出现的笑话。
苏伍长很满意，满意极了，于是他打算开始照顾一下这个新来的大头兵。
当目光打量到这军汉身上还算洁净的衣服，苏伍长没来由的皱起了眉头——整个炎脂坊，只有他身上的衣服才能是“洁净”的，除此之外的任何洁净，都会让苏伍长浑身不自在，于是他决定尽快让自己自在起来：“不错嘛！挺精神，听说你是行伍出身，我这人最喜欢和硬汉子交往。你放心，在我手下不敢说大秤分金，但只要识相，大块吃肉大碗喝酒是少不了的。”
苏伍长就是这么聪明，他知道自己该给“贵客”塑造出一种什么样的印象才方便自己接下来的“照顾。”
老兵被感动了，似乎想说些感激的话，但是木讷的脑瓜和笨拙的嘴唇却很不给自己的主人面子，最终他只是不停动着嘴唇，什么都没说出来。苏伍长更满意了，这样的表现无疑告诉他，这是一个很好照顾的贵客，于是苏伍长重重的拍了拍老兵的肩膀，善解人意的朝老兵点了一下头，便笑眯眯的踱着步走开了。
当晚苏伍长就摆了几个菜，请炎脂工们喝酒。就在离炎脂坊不远的地方有一个小小的村落，而有村落的地方，就一定有酒肆。
酒肆很小，小到看来就和普通农家院落无异，几间瓦房宣示着主人家的生活也还过得去，其实这酒肆本就是村中一户农家开设，卖些酒肉海产，供炎脂工们在口袋里有些闲钱时解解馋，满足一下口腹之欲。
酒客们就聚在进门第一间的瓦房内，或三或五，行令拼酒，桌子随心摆排，更无章法；若是肯多花得几文，那后院子还有一件静谧小屋可供使用，尽可谈那私密不与外人知晓的事物。而今晚苏伍长就在这小屋中摆开酒菜，请手下炎脂工喝酒，为那鲁直接风。
菜肴不算精美，但胜在油水够足，分量够大，恰是这些终日劳作们的苦哈哈的最爱：一盘炒鸡，一盘卤肉，甚至还有一大碗河虾和蒸鱼，尽是荤腥。盘是大盘，一尺见方；碗是大碗，可饮牛马。
菜式无论何种方式烹制，都闪动着晃眼的油光，一眼看去已经让人的舌头感到丰腴和滑腻；翠绿嫣红的诸色辣椒，剁得碎了一发混入菜中，未尝便已鼻尖冒汗。
这般菜品，老饕自然不屑，但对这些整天憋在炎脂坊的人们而言确是无上美味——无论是不是炎脂工，终日劳作的贫民通常都喜欢厚味重口，因为这可以给他们已经麻木的味蕾带来一丝刺激，他们也期待着味蕾的刺激同样能激活麻木的身体。
自然还有酒，也是大瓶灌装，碗口粗细，一尺多高，约莫六七斤的样子。自然也不是什么好酒，村醪土酒而已，入口呛辣，回味带酸，涩人咽喉。初次尝试往往涕泪横流，但这酒也极为贫民钟爱，原因无他，亦是够辣够烈，够廉价。
一桌人只见苏伍长不停劝酒布菜，俨然一副热情做派，同桌炎脂工们却一个个如坐针毡冷汗淋漓，不敢沾唇，更别说举杯。
但是哪个军士不爱酒？沙场惨烈、作训严苛、伤病梦魇、思乡苦多，这些都可以用酒来浇灭。老兵是个实性子，他认为苏伍长也是个实性子，而实性子与实性子之间必然有很多话可以聊，尤其是几角烈酒下肚，被酒气一蒸，老兵的脸透出了红亮的色彩，血脉贲张之下，话也多了起来。
老兵名叫鲁直，人如其名，浑身上下透出的气息都在证明老兵父亲给他起的名字恰如其分。鲁直本是军户，自小便在军营旁玩耍嬉闹，待及年长，子承父业也进了北海王麾下的军队，但由于身无长技，诸般兵科考核也无甚出彩，便被编为“健走之士”，也就是轻步兵。
这是一个丝毫不让人羡慕的兵种，临战冲锋在前，鸣金阻敌于后，攻城拔寨架云梯，守土卫戍站城头。但就是这么个一旦开战小命必然朝不保夕的健走之士，竟然活过了整个象郡讨伐之战又回到了北海郡。不能不说鲁直的运气着实不错，毒瘴没让他躺在林中，鸩泉也没让他肠穿肚烂，蛮子的混铁刀剑未加其身，决战时迎面奔来的野象巨蹄也没把他留在蛮荒。
鲁直喝得多了，就像所有的鲁直之人一样，吹嘘起自己遭遇的种种险境：“刚进山里那会，就遇到林子里的瘴气，知道啥叫瘴气不？就像是一片一片的云，飘不高，就贴着地一丈高的翻滚，啥颜色的都有，黄的，粉的，绿的，还有那黑不黑白不白的，你看了好奇，不知道那是啥，肯定想近前去看看。”
鲁直停了一下，看到满桌人都在等他下文，于是继续道：“有些人走得近了就头也不回的钻进去再没见出来，我们喊都喊不住；还有的弟兄一靠过去就哭嚎了起来，就那么嚎，两手乱抓，想是见了鬼，过去几个胆子大的要看个究竟，走过去了也一起嚎，嚎着嚎着就栽过去没声了息；也有从瘴气中跑回来的，身上烂了一片一片，人还不住的喊痒，用手去抓，抓下一块一块的皮肉，掉在地上不多时都化了水，上去几个弟兄想按住他，几个人一起用力，好容易才按住，终于不抓了，可过一阵，人也咽了气，再过一阵，按住他的那些弟兄们也开始喊痒，也开始抓挠，一样的喊，一样的抓下一条一条的皮肉。官长们再也不敢让人过去，只让我们快快收拾了开拔……”鲁直说的口沫直飞，脖子都红了。
“后来大家都学乖了，看着远处再有奇怪的东西也不敢靠近，所以也没折了太多弟兄。”鲁直又灌了一口酒：“开始那瘴气，就在天刚亮起，太阳还没大的时候出来，等着我们再往林子里深处钻了几天，就开始乱了。”
“林子越来越密，军阵都走不齐，大家乱了队形在林子里摸索，抬起头连太阳都找不见，但还有光，瘴气时不时的就突然飘起一团，有时就在队伍中，眼看着弟兄们齐刷刷的倒下一片……”
鲁直的口才实在不怎么样，讲起故事来非但毫不精彩甚至有些笨拙，但这故事毕竟是他亲历，直白的言语也难掩当时的凶险。炎脂工们都听入神了，不住的或惊呼，或叹息。没人注意到苏伍长的笑容好像不那么自然，抿紧的两片嘴唇似乎很用力。
“还有那鸩泉……”“好了好了，老鲁，大家聚在一起说些开心的，不管怎么样，老鲁你好好的回来了，来来来，为这个再干一杯！”苏伍长话音未落先举起了酒杯，把鲁直下面的话给压了回去。
“都得喝！”苏伍长的目光逡巡四周，重重的加了一句。炎脂工们也不得不举起了酒杯强笑着灌了下去，颤抖的手却显示出他们心情的慌乱。
“别喝！”鲁直突然一声大吼，手中杯子重重的顿在桌上，此时的鲁直哪里还有醉态，棕色的脸膛透出闪闪的光泽，像是古铜铸就，本来有些浑浊迷乱的目光已经无比清明，无比锐利，像是在泉水中洗净了的刀锋，迎上去便是一片凌厉。
“不给面子么？”苏伍长突然笑了，笑的很轻，笑的很淡……
“不是不给面子，这酒喝不得！”鲁直一扫之前的唯唯诺诺，直直的迎上了苏伍长的目光。
“哦？你说喝不得，我却说这酒喝得。是么？”说着，苏伍长看向了其他炎脂工，见到其他炎脂工都已空了的酒杯，颇有些得意的笑了：“是么？”这次却是向鲁直说的。
“你们……”鲁直大急。
“稍安勿躁。”苏伍长不紧不慢地说道：“我说这酒喝得，就是喝得，我说过，只要你识相，以后自然……。”
“怕是这酒喝下去就没得以后了”鲁直打断了苏伍长的话。
“你又没喝，怎知道这酒中奥妙？”苏伍长依然不动声色。
“贼人！枉我鲁直还当你是个可交的朋友，居然在酒里兑入鸩泉！”鲁直大怒。
“鸩泉是什么？”刚刚鲁直说到这里正待继续，就被苏伍长抢断了话头，但是能和那恐怖的“瘴气”在一起讲出来，料想这绝不会是什么大补滋养的好货色，想到这，炎脂工们急急问道。
方才他们虽然不敢喝这酒，却并非知道酒里有毒，而是与苏伍长相处日久，已然了解这是个什么样的人，更是了解苏伍长的酒并不好喝，你喝他一杯酒，他自然有办法从你身上从你身上千倍万倍的找回来，是以刚刚都愁眉苦脸不动杯筷，最后却是怕拂了苏伍长的脸面，才又咬牙喝了这杯酒。
“鸩泉就是山中毒泉！”鲁直咬牙道，此刻他想起了象郡的老林，想起了老林中随处可见的清泉，那清泉明澈透亮，水声汩汩。
象郡气候多湿热，中原诸侯的联军远道而来往往不适，慢说交兵打仗，便只是在老林中披挂齐全的行军便已足够累人。劳顿疲惫之下，便常有兵士就近取水，饮用解渴，而在那随处可见的清泉中，便混杂着鸩泉。
战事之初，兵士们并不知象郡老林中鸩泉的存在，更别提如何分辨，再加上鸩泉毒性毒理各异，完全不能一概而论之。于是常有士兵饮水不久便倒毙在地；或行出三五十里毫无征兆，只待扎下营地人马停歇，忽然九窍血涌如崩；又有喝下发癫发狂口哑目盲的，更有喝下五感尽失呆若死尸却呼吸依旧的，种种惨象不忍回想却历历在目，一念至此鲁直不禁冷汗淋漓。
高级军官们本是知晓鸩泉存在，但却并未放在心上——他们认为自己绝不会进入老林，即便不熟象郡地貌，却只管沿着一座座城寨打下去，象郡蛮子必然望风披靡，绝无敢撄其锋锐者。
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