?鼎城，仍是那么高耸入云，像是平原上放着的一块巨大的黑铁，像是一座空中之城。站在鼎城的城墙上放眼眺望，只见四方苍茫无边，乌黑的云中时而发出轰隆隆的声音，让人的心胸既开阔又对上苍充满了畏惧。
此时有两个人正站在这鼎城高耸的雉堞之上，眺望着无边的原野。赫胥明湖感觉心胸开朗的同时，又感觉自己非常渺小，参不透上天的运行脉络，他看着遥远的天尽头，想，究竟谁能给我一个答案？叶无咎，真的是我的答案吗？
蹇烨站在他的身旁，同样沉默不语。他的心胸也随着大风鼓荡着，他看着那些墨黑的云团，听着那隆隆的声音，心里升腾起一股攫取的欲望，是的，我不仅要君临坤明界，还要一统三界！趁此时机，古皇和幽主都被囚禁，不作为更待何时？万世酋长将成为过去，一个君临三界的千古主宰即将诞生，哈哈！
只是，蹇烨微微侧头看了眼身旁沉默不语的赫胥明湖，想，现在先要做的，是将身边的这个人赶走，或者除掉！用什么法子呢？这倒是个问题。
赫胥明湖似乎没想到蹇烨在动他的心思，收回茫茫的思绪，道：“大王，回去吧，这上面风大。”蹇烨笑道：“先生说的是，看来暴风雨就要来了。”赫胥明湖心中一愣，看蹇烨时，他却若无其事，仿佛只是随口说出了这句话。
回到宣灵殿，又与蹇烨及图大人等议了一阵事，此时三大族长由于施行推恩令，已被派往各处安享晚年去了，宫中主政的便只有赫胥明湖和图大人。图大人老迈，赫胥明湖便很大程度上大权独握。
回到府中时，已是夜灯初上时分。三百名焚山少年已被他遣令回焚山，当时他们不愿走，他说焚山是事业的基地，即使以后出现什么变故，也还可以东山再起，而且他们留在朝中，也没有什么事可做。其实他真实的打算是想为无咎保存火种，当鼎城的变故终于发生时，有他一个人扛着就足够了，不必牺牲这些少年。因此他的府中别无他人，除了几个象征性的卫士，就只有一个看门的老苍头能偶尔跟他说几句话。
老苍头见他回来，笑道：“老爷回来了？大王派人送来一个姑娘，现在老爷房中等着呢！”赫胥明湖听了一愣，继而笑道：“大王这闹的是哪出，他素来知道我不喜好这个。”老苍头笑道：“那人传大王的口讯说，老爷为朝事*劳，身边也无一个人照顾，送这个丫头来没有别的用意，只是服侍老爷的，老爷即使不喜欢，也不能退还的，否则便是违旨。”赫胥明湖笑道：“那好罢，那就留下吧。”
回到房中，见靠窗的一张座椅上果然坐着一个姑娘，听见他进来，转过身站起来敛衽道：“老爷回来了？”赫胥明湖见她姿色并不很出众，却别有一股妩媚，脸小小的，五官很小巧，一双剪水秋瞳倒是挺大，顾盼间神采动人。
赫胥明湖道：“你坐吧，不用拘束，你叫什么名字。”那少女道：“我叫琴儿。”赫胥明湖听说，想起他曾唯一动过心的雅琴，心中有一股说不出的感情，但很快就释然了，道：“哦，这名字很好，那我以后就叫你琴儿吧？你来我这里，恐怕会让你受委屈的。”琴儿道：“我不怕受委屈的，都说赫胥大人是天下少有的好人，怎么会为难我们下人呢！”说罢吃吃地笑。
赫胥明湖也笑道：“是谁这么埋汰我啊，我怎么就成了天下少有的好人了？你也不用把自己当下人，大家随和一点好。”琴儿莞尔一笑，道：“是。老爷这么体谅我这么一个粗丫头，怎么不是天下少有的好人？”赫胥明湖见她笑起来大大的眼睛成了两道弯月，很像雅琴的样子，心里不禁一动。
但他终究是修炼之人，于克制心性这上头尤其对自己苛求严格，于是收起笑容，板着脸道：“好了，不早了，你回去歇息吧。”琴儿见他突然换了面孔，有些诧异，低头道：“是，只是我得先服侍了老爷睡下才能回去睡呢。”赫胥明湖道：“不用了，这个我自己来。”琴儿道：“可是这是大王的旨意呢！”赫胥明湖无奈，道：“好吧。”伸开了手臂，让她为自己宽了外衣，她又将床被弄好了。赫胥明湖见她默默的背影，心里不知怎的，竟然叹息了一声。
次日早朝回来，琴儿远远地就笑着迎上来了，赫胥明湖见她笑意盈盈的，要给自己更衣，不忍拒绝。更衣毕，刚坐下，琴儿端了一碗淡绿色的茶上来，放在他身边的桌上。赫胥明湖诧异道：“这是什么，你不知道我从来不喝茶的么？”琴儿笑道：“这叫提神汤，不是茶，老爷每天早起上朝，回来喝一碗这个，有祛疲醒神之效。”
赫胥明湖端起来闻了闻，有一股幽幽的清香，笑道：“难为你想的周到。”却并不喝，顺手放在了另一边的小几上，道：“你去书房帮我取几本书来。”说罢告诉她书名。琴儿道：“是。”见他并不喝自己做的提神汤，面上不禁颇为失望。
不一会儿书取来，赫胥明湖见取的不错，称赞道：“书房里乱糟糟的，这几本书我自己都不一定找的到，想不到你竟这么快就取来了！琴儿抿嘴笑道：“书房里哪里乱了，整洁的很呢！不信你去看看。”赫胥明湖惊讶道：“是么？”去看了回来，笑道：“果然整洁，都不像我自己的书房了，你这丫头倒是手脚蛮利索的。”琴儿又是一笑，退了出去，不一会儿，端了一盆热气腾腾的水进来。
赫胥明湖道：“你又做什么的？”琴儿道：“我给老爷泡泡脚。”赫胥明湖道：“不用，不用。好好的没事泡什么脚。”琴儿笑道：“百病从脚起，老爷现在虽然还年轻，但也得注意保养身体啊！不然以后怎么给大王出力。”赫胥明湖听了笑道：“原来你是为大王着想啊！”琴儿笑道：“我是为天下苍生着想，老爷是国之栋梁，栋梁坏了，这天下不就塌了么？所以老爷还是听琴儿的好。”
赫胥明湖听了，笑道：“好吧，由你。你都抬出这么大道理来了，我还能说什么。”任她帮自己脱了鞋，将脚放进盆里，只觉一股滚烫从脚底直升到头顶，心里有着说不出的熨帖，笑道：“想不到泡泡脚还能这么舒坦。”琴儿笑道：“老爷想不到的还多着呢，运筹帷幄决胜千里您是行家，怎么生活舒坦些您就一窍不通了！”赫胥明湖道：“人一舒坦，就不中用了，干啥啥不成。”琴儿笑道：“那也不能什么都不讲究吧，自己总得对自己好一些。”赫胥明湖听了微微一笑，也不跟她争辩。
琴儿将手伸进盆里，在他的脚上按捏起来，赫胥明湖惊道：“你这是做什么？我自己会洗！”琴儿笑道：“我帮你按摩一下。人的脚底有六十七个穴道呢，经常按摩对身体有好处的。”赫胥明湖笑道：“看不出来，你懂的还不少嘛！”琴儿笑道：“经天纬地我不懂，养生保健还是略知一二的。”
在膳食方面，赫胥府也变得精细起来。慢慢地赫胥明湖竟觉得自己离不开这个丫头了，只要回到府中，除了睡觉之外，她必与自己形影不离。即使是睡觉时，她也离他不远，就在他卧室的一个小外间，半夜里一听见他这边有什么动静，她就小猫般警醒地跑过来了，或是服侍他夜起喝水，或是服侍他夜起小溺，弄得赫胥明湖心里反倒怪不好意思的。
这天半夜，赫胥明湖睡得迷迷糊糊的，他被一个梦魇住了。他梦见自己与无咎站在一座高高的山峰上，两人红着眼在对决，风很大，吹得整个世界都在颤动，自己一排铁针打向无咎，无咎却突然狂笑起来，眼见铁针就要打入他的身体，无咎还是狂笑不停。突见雅琴不知从哪里跑出来，挡在了无咎面前，噗噗几声，铁针全打在了她娇弱的身躯。无咎看着自己，仍是狂笑不已，但那笑又像是在哭，自己看着雅琴慢慢萎顿倒地的身体，突然大喝一声，向无咎猛扑过去，无咎一避让，自己掉下了万丈高崖……
赫胥明湖轻轻啊地一声，浑身一个激灵，就醒了。他发现一个瘦小的身影站在自己床边，他吃了一惊，道：“是琴儿么？”那人不说话，过了许久，幽幽地叹息了一声。赫胥明湖听出正是琴儿的声音，听她这叹息里包含着无限怅惘，心里陡起惊觉，道：“大半夜的，你不去睡觉，跑进来做什么？”手里已悄悄扣上了一把铁针。
那人又轻叹一声，去点亮了烛台，端过来，只见果然是琴儿那娇小秀丽的容颜，她看着赫胥明湖，目光灼灼，却又像有泪水在眶里打转。赫胥明湖见她左手里握着一把亮晃晃的匕首，惊道：“你要刺杀我？”琴儿点点头。赫胥明湖道：“大王派你来的？”琴儿又点点头，赫胥明湖道：“那你怎么不下手？”
琴儿叹道：“我正要下手的，见你被梦魇住了。”赫胥明湖道：“那又怎样？”琴儿不答，道：“叶无咎和一个叫雅琴的姑娘对你很重要罢？”赫胥明湖知道她肯定是听见了自己在梦中喊的话，便不否认，道：“很重要。”琴儿不语，突然道：“那我呢？在你心里有没有一点儿位置？”
赫胥明湖想了想，道：“有的，他们是我的事业和情感，你是我的生活。”琴儿听了，凄然笑道：“这就足够了，我很满意。”赫胥明湖道：“你为什么直到今天才下手，你有很多机会的。”琴儿又是凄然一笑：“因为我发现你这个人真的是个少有的好人。我原本打算杀了你之后我就自杀的，现在看来不必了。”
赫胥明湖听不懂，却又觉得不对，惊道：“为什么？”琴儿惨笑道：“现在死我一个就够了，你快离开鼎城吧！”说罢嘴角已流出血来，赫胥明湖大惊，才发现她不知什么时候已将匕首插进里自己的胸膛！
他跳下床，抱住正在倒下的她，叫道：“你何必这样？！”琴儿用尽最后一丝力气，微微一笑，道：“大王对我有恩，我不得不死的。只是，只是以后你，就又没有生活了，好好，照顾，自己！”说罢在他怀中咽了气。
赫胥明湖看着鲜红的血液还在她的嘴角缓缓流出，衬着她那雪白的面庞分外耀眼，心里像打翻了五味瓶一般，不知是什么滋味。自己虽然并没有对她动真情，但毕竟是茫茫人海相识一场，近一个月的生活，自己几乎已经将她当亲人看待，现在她为了保全自己，却死了！
他想起，上次，也是一个年轻的姑娘，死在自己的怀中，灵钩放鹿，那个花儿一般的少女。为什么这些年轻的女孩子总成为权力斗争的牺牲品？不将那些小花掐死就不足以显示斗争的残酷和丑恶么？这天道的运行到底还有没有规律可寻？
他知道无咎在自己期望完全破灭之前是不会回来了，蹇烨既然已经动手，自己又不能行大不敬推翻他，自己便只有听琴儿的，离开鼎城。于是抱着琴儿冰凉的身体，背负着满腔的愤恨和失望，赫胥明湖再次离开了鼎城。
高高的城墙上，一个年轻人的衣袍被风撩起老高，他看着那个渐行渐远的踽踽独行身影，脸上露出了神秘而狂傲的微笑。是的，暴风雨就快要来了！
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