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推杯换盏，觥筹交错，尽情地享用着这来自楚王宫的美酒。而那鸱夷子皮，更是换上了大盏，几乎是一口一盏，虽说这时的酒度数不高，但酒喝得多了，这子皮兄更放浪形骸起来。最后，丝毫不顾礼仪，斜靠船舱，拿出埙对着口饮了起来。
熊子胜对什么礼仪根本不在意，笑吟吟地扫了子皮兄一眼，笑道，“对酒当歌，人生几何啊！子皮兄，看来你已明酒中三味，得这酒中神韵。”
鸱夷子皮暂停吹埙，好奇问道：“何谓酒中三味，何谓酒中神韵？”
熊子胜放下手中的酒樽，打了一个酒嗝，笑道，“既然子皮兄不怕污了双耳，那子胜就献丑了。世人皆以为，酒只有三用，酒以成欢，酒以忘忧，酒以壮胆；其实，酒的功能绝不止于此。在我看来，尚有三者：酒以疗病，酒以成礼，酒以养节。”
说到这里，熊子胜又打了一个酒嗝，顿了顿，往自己酒樽里倒满，仰头一口干了。
鸱夷子皮摇头晃脑静听，此时不由问道：“怕是在说醉话了，如何还有疗病之功？”
“子皮兄，酒能舒筋活血理通筋脉，用烈酒辅以草药，浸泡多日变成药酒，可以疗治诸多病患――呵呵，在下对此略有涉猎，改日兄台如有小疾，在下愿意炮制一坛药酒奉上。”药酒熊子胜自然是知道的，至于他会泡什么药酒，那就是胡侃乱说了，一个目的就想把子皮兄给诓为他的手下。
鸱夷子皮点点头，信了三分。
熊子胜微微一笑，摇摇晃晃，边喝酒，边继续侃侃而谈，“无酒不成礼，自古以降……”
舱外，屠羊说看着站在厅中纵横而言，意气风发的熊子胜，他眼中异彩连连，听得入了神，不禁扭头出言问道：“何谓酒以养节？莫不成，好酒之人、酗酒之人，还比常人更有气节乎？”
熊子胜哈哈一笑，唤屠羊说过来一起饮酒，但屠羊说称有警戒任务在身，不可饮酒，唤其数次，屠羊说都不肯，熊子胜只得作罢。
于是道：“酒，便是道。酒饮至深处之时，乘物而游，游乎四海之外，无何有之乡。合天、合地，放眼四海，忘却生死，撇却功名利禄，这正是酒之大道也。”
“志气旷达、以宇宙为狭”，熊子胜的声音越加地激昂起来，双手倒背在身后，英挺的面容上微现红光，神色从容，目光凝定，站在那里犹如一尊雕像，浑身上下透射出一股子若有若无的空旷悠远气息。
“所谓以天地为一朝，万期为须臾。日月有扃牖，八荒为庭衢。幕天席地，纵意所如。兀然而醉，豁尔而醒。静听不闻雷霆之声，孰视不睹泰山之形。不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物，扰扰焉如江汉之载浮萍。”
熊子胜又灌了几杯，真的喝多了，发起酒疯，开始胡言乱语起来，“正所谓三杯通大道，一斗合自然……正所谓饮人不饮酒，正自可饮泉。饮酒不饮人，屠沽从击鲜……正所谓李白斗酒诗百篇，执笔仗剑酒家眠，行人酒客何须问，咱家本是酒中仙……正所谓一杯未尽诗已成，涌诗向天天亦惊……”
不知喝了几杯，也不知吟了多少诗，熊子胜通红着脸，扑通倒地，悠长而慷慨的吟诵声戛然而止。厅中犹如余音绕梁，鸱夷子皮和屠羊说皆被他一番状如高山大河滔滔不绝的酒道文化启蒙弄了个晕头转向，把持着酒盏，默然不语，久久揣摩着这一连串从眼前这个倒地的家伙口中喷涌而出的“酒之精神”，面面相觑，一时间都说不出话来。
就算是自喻酒道中人的鸱夷子皮，也没有想到熊子胜竟然将酒上升到如此天人合一的巨大高度，张大了嘴，伸手摸了一把嘴角的酒渍，两道菱角分明的眉毛一阵跳动。
屠羊说望向熊子胜的眼神中多了深深的欣赏。如此顶天立地的豪气，如此俯视万物的心胸，出现在公子身上，着实让他感到了强烈的震撼。
良久，子皮兄才缓缓地击掌道，“好一个‘俯观万物，扰扰焉如江汉之载浮萍’，在下今日长了见识了。”
……
船行两日，便到了白地。沿河右东下，可通汝清，汝清乃是淮水与汝水相交之地，顺汝水北上是蔡地吕亭、壶丘等地。沿淮水继续东下便正真进入淮河主干道。
这两日熊子胜与鸱夷子皮时常坐谈聊天，看他谈吐颇有见地。只是蔡国刚灭，忠于蔡候党羽到处散落，熊子胜不便让人知道他只带了二十多个护卫就到了白地，所以不能向对方吐露真实身份，因此很难更进一步向他说出招揽地话来。言谈之中，熊子胜也发觉，这个子皮兄对他似乎也在旁敲侧击地探他身份，熊子胜小心应对，并未露出破绽。不过他能感觉得出，这个子皮兄对他并无恶意，而且自头一日两人船上交谈之后，子皮兄对他更多了几分亲昵，除了彼此的真正身份两人都避而不谈，实际上已经成了极谈得来的朋友。
鸱夷子皮是去吕亭城，熊子胜却是去白地，一过白地码头两人就要分道扬镖，彼此都有些依依不舍。好在两地相距并不甚远，两人已约定日后如果往赴对方驻地时地联系之法。熊子胜便想待以后探明了对方底细，再把他招揽过来不迟。
白地渡口，船舶靠岸，厚重的踏板自船上铺到码头上，船上地人忙碌起来，先将车辆运上岸，再将随船起运地货物搬下去装车，熊子胜下了船，与鸱夷子皮道别。鸱夷子皮的船还要继续东下，从此处开始淮水河道变粗，水流平缓，来往货船渐多，而且往下城镇较多，少有水盗，一路要安全地多。
两人依依作别，鸱夷子皮的船小飘然而去。熊子胜带着侍卫跨上战马往县城行去。
白地处淮水上游，靠近直辕、大隧等雄关，吴国伐楚时深受吴师残害，几里还见不到一户人家，到处稀稀散落的草屋和一些烧毁的房屋。熊子胜一行人进了白县，终于知道为什么当初见楚王时，楚王会那么大方把白地封赏给他了。白地，虽名为县，其实就是一个稍大一些的村落，四周筑上土墙，作为护城墙。连个护城河都没有，城墙破败，守城门的士卒也不见一个。
众人进了城，只见城内残破不堪，房屋破败，倒塌的断垣残壁横在道路上，偶尔见到一两个躲躲闪闪的百姓。那些百姓见了熊子胜一行带刀枪武士，立马四处乱钻，想找一个问路的人都难寻。
“调头回吕亭吧，此城已经破败，近乎空城，没必要再进去了。”熊子胜看到满目疮痍的白县，只能叹息，如此的地方，想必楚国还有无数，正应对了那句话，兴百姓苦，亡百姓苦。
出了白县，一行人北上吕亭城，吕亭距此不远，两、三日便可到达。因为进入了自己的封邑，为了到处视察一番，所以一路上不必走的太急。熊子胜带着这二十名护卫武士，悠哉悠哉地驱马而行。
出白县不过十里，一个探路的士卒忽然策马踏着路旁青草急匆匆奔来，喘着气说道：“公子，前方林后发现两伙人正在对峙争斗。”
熊子胜一惊，连忙问道：“有多少人？”
那探子禀道：“一伙衣着是游学的士子，十来个人，一辆牛车，持有剑戟。另外一伙三十多人，持着戈和木棒，像是拦路打家劫舍的盗贼。”
熊子胜一听人数不多，又不是冲自己来的，便挥手道：“小心戒备，咱们潜过去看个究竟。”
这些士卒训练有素，一听命令立即呈扇形散开，把熊子胜护在中间，悄悄向前行进。前边是一片榆树林，树下又有高矮不一的蒿草藤萝，树虽稀疏，却足以隐匿行踪。
屠羊说担心有人会隐在林中对公子不利，便拔出吴勾披荆斩棘，带上五名士卒地毯式趟行前进。熊子胜在后，由剩余的士兵护着，缓缓向林后坡地逼近。
林后是一片空旷的草坡地，正一辆牛车半边车轮陷在坑里，旁边大约有十多名士子打扮的人，他们以这辆牛车为依托，持着利剑和短戟与对方周旋。
另一方是三十多名穿着各色服饰的汉子，破破烂烂的粗布葛服，手执的兵器有几柄长戈还有粗重的木棒。他们的武器虽不犀利，但是胜在长而沉重，对方大多武技有限，所以被压在牛车周围，几无还手之力。
那群士子中有两个人站在最前面，他们的武艺也最是了得。其中一个持剑的男子，看年纪大约四十上下，身形挺拔笔直，额头高广平阔，两眼炯烔有神，脸上带着冷冷的笑意，双唇闭合的线条有种说不出的傲气和自负。
他的剑法非常犀利，出招简洁、迅速，没有半点后世剑手的花哨、虚招。他一手挽着袍群，一手持着青铜利剑，纵跃如飞，电光飒飒，对方已有好几人伤在他的剑下。
另一个人身形奇高，穿一身葛袍，发髻上的一支木簪已经歪了，只是虚挂在头发上，一头长发半披下来，十分狼狈。这人的剑术远不及身旁那名四旬上下的剑手，但是这人魁梧有力，一剑挥出虎虎生风，三名持戈的强盗也困不住他。
这三个持戈的强盗用的不是楚戈，而是吴军车战的吴戈，车战吴戈使起来不灵活，但是勾啄劈砍却极具威势，一个强盗抡戈狂劈，那高大男子被两个戈手困住，来不及退让，只得咬牙挥剑迎上。
当的一声，剑戈相交，他手中的长剑正被青铜戈啄在剑脊上，一声脆响断成两截。旁边的几个士子大惊，大喊道：“夫子，小心。”
两个剑手立即抢过来，那被称作夫子的高大男子持着半截断剑退了两步，四顾一看，旁边不远的一辆牛车，不知是被长戟还是刀剑砍断了车栏，歪靠在地。
夫子一个箭步蹿了过去，双手较力，使劲一推，发一声喊，大喝道：“倒！”轰隆一声，那辆牛车直接被掀翻在地。
这牛车加上底盘都是实木所制，两个木轮上还镶有密密麻麻的铜铆，少说了三、四百斤，竟被他凭着臂力一把掀翻，这种神力把那些盗贼吓了一跳，旁边观敌掠阵的匪首瞧了不禁大声喝了声彩。
夫子一猫腰，抱起一个木轮，大吼一声举过头顶横扫开去，几个趁他手中失了兵刃扑上来捡便宜的盗贼立即被木轮扫开数丈，成了滚葫芦。这磨盘大的木轮在他手中远比方才那柄青铜剑更能发挥威力，他身材高大，孔武有力，双手抱着木轮喝声连连如同霹雳，这样以拙胜巧的打法，那些强盗一时也拿他毫无办法，真是所向披靡，
就在这时，熊子胜的人马到了，这些士兵一现身，缠斗的双方大惊，立即收拢人马，警惕地盯着他们。
屠羊说带领士兵迅速横成两列人墙，高举手中长矛，做出冲锋之势。熊子胜的这一面还竖起四面皮盾，将他围在中心，盾后站着八余名弓箭手，箭上弦，锋利的三棱箭头瞄准他们，两旁有矛手护持，摆出的完全是军队作战的姿态。
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