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辞别郢都，溜出郢都的熊子胜带领着屠羊说等人一千轻骑，向东渡过汉水，过直辕、大隧二关。五日后到达淮水上游息县码头。
熊子胜打算在此乘船顺淮水而下到封邑白地去看看，所以身边只跟随着屠羊说及几名侍卫，其余士卒由西平带领着走陆路返回吕亭城。夜色茫茫，漆黑一片，息县淮水河畔，月明星稀，已近午夜时分，河边停泊着一些船只，在夜色中就象一头头大小不一的巨兽，随着河水轻轻起伏着，其中一艘最大的楼船和旁边不远处一艘小船上犹有灯火闪动，那艘大船就是熊子胜此行的座船。
众人到船下，侍卫向船上高声呼喊，候在船上尚未睡下的亲兵和船夫闻讯连忙打撑灯笼火把到了船边，放下一道道木板，组成一道木板桥，然后几名亲兵和船老大迎了下来。
熊子胜下了战马，吩咐道：“把战马牵上去，记得给喂些马料。”说完往前上了船头。几名亲兵上去牵着战马上了船。
熊子胜进了座舱，简单梳洗一番，解了外衣甲胄躺在榻上，船体轻轻起伏，一时不能入睡。心思纷芸，时而想到楚王，时而想到自己，时而又想到吕亭城的文种等人，心潮如船下的浪头，澎湃起伏，跌宕不已。
就在这时，忽然听到一曲埙乐悠然响起，幽幽的埙音随着月色轻轻漫延开来，细细的一缕，却有着一种穿透灵魂的力量，在脉脉的涛声映衬下，更显得如慕如怨，如泣如诉。
埙的音色本就低沉浑厚，透着些许苍凉，在这万籁俱静的秋夜。这幽幽细细的一缕埙音，透着几许思念，几许惆怅，几许无奈，还有几许洒脱。仿佛整个天地都被这缕埙音充塞得满满地。
熊子胜不觉起身，悄悄走出座舱，来到船头边。屠羊说立马跟了上来，见四周警戒的卫士要靠过来，便微微摆手示意退下，之后静静站在熊子胜身后。
熊子胜循着埙音望去。听声音，埙声是从另一艘尚有灯光的小船上传来的，这首古老的埙曲似大地吟唱，与天风水浪融为一体，在这静谧的夜色中令人产生一种远离尘嚣、至纯至美地精神境界，他听着，不觉微微吁了口气，埙声随着月色在身旁渺渺飘散，他的思绪也一起融入了这无边的夜色当中……
夜色下，只见河右那条小船八支长桨起落，正与他的大船并肩而行。为了让熊子胜一路舒适，文种早收到信息，便早早给他准备了艘楼船，船体极大，不但有桨夫、船手，还有到了险滩急流处上岸拉纤的纤夫。因此这船上有扈从武士、有本船的船主、船夫，有雇来地纤夫、力手，人手众多。
此年代，无论陆上行车，还是水上行船，一般人单势孤的行旅若遇大队旅人，都是会尽量靠近跟随，这样一旦有事就会得到些照应。想必是那艘小船的船主见了这样人多势众的大船，自然要依附过来同行。
两船并肩而行，相隔甚近，熊子胜穿过船舷，看那船头盘膝坐着一位翩翩公子，举止优雅高贵。虽然坐着，也能看出身段修长高挑，月光下，他那一身淡色青花图案的深衣袍服，衬得他的风姿如玉树临风。一曲吹罢，熊子胜不由隔船叫好，赞道：“足下吹得好埙，着实动听。”
那位公子听他赞赏，回首向低头微微作揖，以示感谢。熊子胜乘机借着月色和船上鱼灯看去，心头不由一动叹道：“这人真是好相貌，颚下一缕胡须，配上修长身段，优雅的举止，给人风流倜傥之感。”
“呵呵，雕虫小技罢了，多谢阁下欣赏，在下所乘是艘小船，一路行水想要依附于阁下同行，还望足下莫怪。”那人躬身又是一礼。
熊子胜笑道：“无防，同是行路人，本应彼此照顾。”
那人嘴角微微一翘，带着一丝洒脱，露出一口雪白整齐牙齿，笑着拱手道：“未敢请教，阁下尊姓大名。”
熊子胜微一犹豫，暗道：“如今身边侍卫较少，时态混乱，不便说出真名，我是楚国公子胜，便以国为姓，随意起个名字吧，反正只不不过是同路的行人。”便随口说道：“在下楚子胜，不知足下是……”
那人目光一闪，浅浅笑道：“在下姓鸱夷，名子皮。”
“鸱夷子皮？”熊子胜一愣，这名字挺怪异。
鸱夷子皮乃是指牛皮做的酒器，即牛皮做的酒囊，用时可尽日盛酒，不用时可折叠藏身。但是熊子胜可不这么认为，鸱夷子皮之名看似粗俗，实则大智大慧，往深了想就是蕴含着能屈能伸、包罗万象、吞吐天地之意。
“难道此人是一名隐士？”熊子胜如是想到，再看看那人一身风流，内心愈加肯定自己的看法，于是便主动与之攀谈起来。
熊子胜与那位自称鸱夷子皮的年青人隔船攀谈几句，彼此言语投契，顿生好感，便道：“我与足下在此相逢，亦属难得，我欲邀请足下过船一叙，呵呵，冒昧了一些，子皮兄肯否？”
鸱夷子皮抬一笑，欣然颔首道：“当然使得，子皮也正欲与足下结交呢。”
熊子胜大喜，便让人用挠钩在两船间搭设木桥，又使水手在这临时木桥两端护持，亲手递过一枝竹杆，鸱夷子皮握着竹杆，小心地从小船上移了过来，到了船头纵身一跃，轻轻落地，拍了拍手上浮尘，两人相视而笑。
此时，熊子胜才发现这人腰间挂着一个半大葫芦，方才落地时微微听到里面传来水响声，想必是盛酒的家什。
水上行船，本就乏味，便是有人聊聊天解解闷也是好的。何况熊子胜如今不止要招兵买马，更有招贤纳士之心。他方才隔船相望瞧这鸱夷子皮，对他的身份已然起了疑心。
这个子皮兄，无论衣着打扮、举止神态，都有一种风流倜傥的神韵，显然是个胸中有沟壑的人物。加上乘一叶小舟，身边半个武士都没有，这很符合一些隐士的做派。此人出行，需攀附别人大船以保路上平安，说明此出生寒门，不会是什么士大夫阶层。船头吹埙，埙声中透出几许惆怅，几许无奈，还有几许洒脱。这与报国无门，壮志难酬，抱负难伸的豪杰有些相符。
当今天下纷芸，各国政坛此起彼落，不断有人在政治斗争中落马，更有许多才智之士成为受殃及的池鱼，比如齐国的孙武，楚国的伍子胥就是这般，说不定这位子皮兄也是一方政争失败的豪杰，或是一个报国无门的寒门子弟，如果那样，或许能把他收为己用。
熊子胜本来不信玄异之说。可他自己能死而复生有了今日，便是不信也得信了。这世上有多少事情是以他的时代学识也解释不了的。站在21世纪的时空中回首历史，五百年前，会有人相信地球是圆地吗？三百年前中国人相信中国之外竟有那么广袤的天地吗？二百年前世人相信人类有一天能在天空翱翔吗？一百年前，人类能踏上月球吗？
到了如今，他死而复生，是在云梦泽追随楚王，从而改变了文种、屠羊说等人命运路线。在夏水河畔，伏击吴王阖闾，致使阖闾提前十年早死，夫差提前十年当上吴王。如今在这淮水上见到鸱夷子皮，难道又要改变某人的命运不成？熊子胜不免有所期盼。
熊子胜看着鸱夷子皮腰间酒葫芦，笑道：“没想到子皮兄也好这杯中之物，人说，善饮者必然多情。想来子皮兄也是位多情之人吧，哈哈哈！”
“多情倒是不敢当，这善饮，在下倒是可以愧领了。善饮者必然多情？子胜兄这话说的入理，只是不知典出何处？”鸱夷子皮眼睛一亮，细细品味这句话，觉得甚为有理。对于熊子胜眼光独到也是有些佩服。
熊子胜哪是眼观独到，乃是他看古龙的小说看得多了，看过古龙小说的人，均知探花李寻欢从来酒不离身，在酒中化解对爱人的思念，对待好朋友，方请他饮酒，在古龙的笔下，善饮者必然多情，对酒的态度可知其人品，可知其气节。
他总不能说这话出自古龙大侠之笔，于是一笑，对着身后屠羊说朗声道：“屠羊说，去舱内搬几坛好酒来，今夜要与子皮兄痛饮，不醉不归。”
“诺！”
屠羊说带人搬酒去了，熊子胜邀子皮兄同入客舱就坐攀谈，二十名亲兵侍卫在船头船尾几两侧警戒，船上其他人除了船夫水手都在忙碌外，有的纤夫回舱休息，有的扶舷观赏风景，有些常走船的人瞧着两岸风光没甚稀奇，便聚在一起聊天，船头甲板上有几人盘膝而坐，干脆掷枚开赌了。
船头客舱里，几坛楚王宫里带出来的好酒摆放，熊子胜与子皮兄正对坐攀谈。熊子胜拿起一坛好酒，往酒樽里倒满，同时笑道：“夜半天黑，子皮兄这是从何处来，欲往何处去？”
鸱夷子皮也不客气，伸手举起酒樽，对着熊子胜微微示意，就一口饮尽，然后双眼迷离，身体摇晃，一副浪子放荡形骸的样子，道：“从来处来，往去处去！”
熊子胜听到这样的回答，愕然片刻，大笑道：“还是子皮兄豁达，俗话说相逢何必曾相识，倒是在下俗了。来，满饮此杯，略表歉意。”
“相逢何必曾相识？子胜兄出口成章，文采斐然，令在下叹服。来，此杯敬你！”鸱夷子皮此时有些惊讶了，眼前这人服饰华美，护卫跟随，一看就知道出生不凡之辈。更难得此人文采也了得，出口便成章，值得一交。
熊子胜嘴角一咧，这些话在21世纪人人都会，常挂嘴边的玩意。到了这里却成出口成章，文采斐然了？尴尬地咳嗽两声道：“子皮兄谬赞了，在下粗人一个，一身横肉，哪会什么文采。倒是兄台一身风流，举止优雅，一看便知满腹经纶，胸藏韬略。”
鸱夷子皮将樽中酒一口饮尽，看着熊子胜，打趣道：“你我再这般相互吹捧，这酒喝起来岂不更俗？”
熊子胜与鸱夷子皮眼神对视，看出对方眼中的之意，两人同时大笑起来。
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