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柏举之战，吴国几乎灭楚，蔡国起了重要作用。楚王对蔡国的报复来得太突然，下手也毫不留余地，直接将蔡国给灭了。各国使臣震惊的同时也不得不对年纪小小的楚王生出一丝畏惧。特别与蔡国相邻的宋国使臣，脸色一阵煞白。
楚国虽说被吴国千里奔袭，险些亡国，但是曾经的楚国毕竟是能和晋国并列称雄的南方强国。楚国为抵御吴国入侵，全国军民一致对外，君臣同心。而且此时国内已经安定，要组建十万雄兵亦不是难事。
宋国先前欲趁楚国危难想南下分一杯羹，军队都已经集结，陈兵边境。此时见楚王声称一万大军北上就灭了蔡国，要是更多的大军继续北进，那宋国……
宋国使臣不敢继续猜测下去，脸色煞白，赶紧上前抱拳施礼，道：“宋使见过楚王，我宋国向来与楚国交好，此次本使临行前国君特意交代，说楚宋两国世代友好，互为友邦，但近年来两国却缺少了往来，为巩固宋楚两国友谊，国君愿将膝下爱女南子公主嫁于楚王。”
“宋国公主南子下嫁？”
熊子胜站立在楚王右侧，面色无波，内心却被宋国使者的话吓了一跳，他看看楚王，又看看宋使，暗叹这历史乱套了。
南子，宋国公主，为结好卫国，宋景公将其女嫁给卫灵公为夫人。她在历史上也是比较出名的人物，有人说她是春秋时期精明、有远见的杰出女政治家；也有人说她美貌动于天下，但是不守妇道，称其貌美而淫。不论南子品性如何，按照历史发展，最后将嫁给卫国国君。但是此时，宋使却提出宋楚联姻，这历史轨迹真的发生变化了。
原本就对春秋末期这段历史不是非常清楚的熊子胜，此时愈加愁苦，不知道历史改变之后，自己的路该怎么走下去。
熊子胜沉浸在对未来的愁苦中，丝毫没注意到身侧的楚王听到联姻时，脸色极为难看，惨白中又似愤怒，只见楚王犹豫片刻，只是沉声道：“寡人年岁还小，婚事尚早。”
宋使以为楚王内心记恨宋国，也担心南子年岁太大，于是急不可耐急忙抱拳，说道：“大王，我国公主今年刚满十三，与楚王年岁刚好适合，下官出使前国君已经准备了一万长戈，一万刀剑和百两战车加牛羊千匹作为公主嫁妆。”
子西此时也站出来道：“大王，我楚国向来是礼仪之邦，与北方诸侯同为天下诸侯，尊周礼，行教化。宋国有意与我国交好，大王应当接纳，使楚宋两国世代友好和睦。”
楚王快速调整好状态，神色无波，淡然道：“令尹所说有理，但是国母刚下葬，身为其子，当守孝三载。联姻之事，宋使请代寡人向宋公说明，非寡人不允之，实乃不能。三载之后，宋公若有意联姻，那时再议吧。”
宋国使者以为楚王有意推脱，不接受联姻，多半是在找借口攻打宋国，以报复宋乘吴楚交战时陈兵边境之仇。这一想，把宋使吓得汗流如水，双腿打颤。又想到临行前，宋公的不断叮嘱，让他务必促成两国联姻。若不能促成联姻，那他也不用再回宋国了。
想到此处，宋使已经吓得脸色惨白，手脚冰凉，不知道该说些什么好。突然，他一瞥眼，瞧见楚王身侧拉长着一张马脸，皱着眉头的熊子胜。
宋使眼睛一亮，立马抱拳大声道：“大王言之有理，实乃孝子。然楚宋联姻乃是国事，楚王乃一国之君，怎可因家事而误国事？若是国母在天有灵，也不愿看到楚王因尽孝道而疏了国事。”
宋使见楚国公卿大臣许多人不断点头，示意他所说有理，于是他鼓动唇舌又道：“在下倒有一个两全其美之法，只需楚王同意便可。”
“有何两全其美之法？说来寡人听听。”楚王见宋使纠结着联姻不放，有些不耐烦了。
宋使进一步，抱拳道：“大王因孝道而不能联姻，但是楚国还有其他人可以与宋国联姻。公子胜，乃楚国王孙，其人骁勇果敢，文采非凡，与我国南子公主郎才女貌，天造地设。正可联姻，楚宋结为永世友好之邦。”
“啊？”众大臣及众使者异口同声，都感到不可思议，这样联姻也行？
楚王面色淡然，看不出神色，只见他微微转头，对只顾发呆的熊子胜道：“子胜将军以为如何？”
熊子胜此刻大脑中还在思索今后出路，对于宋使所说的话半句都没听进去。直到楚王询问，他这才回过神来，看着在场众人纷纷注视着他，再看头转向他一脸疑问之色的楚王。
熊子胜知道方才自己走神了，不知道众人在商议何事。但是见众人这表情，他就能猜出定是楚王有事询问他。作为臣子就要有臣子的觉悟，此刻总不能当着公卿大夫及众使者的面，再让楚王询问一遍问题吧？唯一的选择就是模棱两可的答法，将球踢回去。
想到此节，熊子胜一抱拳，躬身朗声道：“全凭大王决断，臣无任何看法！”
楚王微微点点头，坐正身躯，沉声道：“此事就依宋使的建议办吧。至于具体的事宜，宋使可与令尹子西交涉。今日寡人重掌王权，诸位使节远道来贺，是个值得庆贺的日子，来寡人敬各位一杯。”
联姻之事商议到此，接下来便是酒宴时间。
楚国虽被中原各诸侯视为蛮夷之邦，但是，楚国文风盛行，文化上与北方也相上下。酒宴之上，宴会高潮时，大夫们诗性大发，即兴怕着案桌，合着乐师节奏，将诗经楚辞传唱出来，一人接一句。四下里群臣使者，纷纷摇头晃脑，诗经百首，唱得好不尽兴。
即使是小楚王也摇头晃脑，敲着王座，合着节拍，有些飘飘然，晕乎乎。正准备跟着大家大声唱出声，忽然瞥见熊子胜苦憋着一张脸，百无聊赖地坐于一旁，一言不发，独自一人大口大口地喝着闷酒，便道：“子胜啊，今日如此春光，如此美景，怎也不跟着附和？”
几杯黄汤下去，熊子胜有些醉意，心道：“惭愧，惭愧，我会的诗从头到尾加起来不到十首，还都不是这时代的。对于这诗经，只记得‘窈窕淑女，君子好逑’这一句，至于楚辞，其文风倒是符合这时代，而且楚国大夫屈原也还没出生，盗用他几句也没事，但是那楚辞也大多给忘了。至于其余诗文更是一眼抹黑。”想到此叹道：“臣是一个只会舞刀弄枪的粗人，哪会唱什么诗歌，大王还是饶了臣吧。”
楚王笑道：“呵呵，子胜啊，你太过谦了，上次你在章华台可是作了一首。”说到此处，小楚王轻着嗓子边吟边唱“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依。山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
楚王吟唱时，殿中各大臣使者自然不敢再撒酒疯，都微微闭眼，跟着呢喃。曹操的一曲短歌行吟罢，所有人都反复回味，虽其结构与当下诗歌迥异，但其词文内涵却让人内心难于平静。
楚王呢喃回味片刻，看着酒嗝一个接一个的熊子胜，道：“这首诗如今楚国各地都已传遍，你作诗都会，岂能不会吟唱？”
熊子胜没全醉，自然不会说实话，卷着舌头，含糊道：“那是臣做梦时听人吟颂的，臣实在不会做诗，更遑论唱什么诗歌。”
一旁的子西也插嘴道：“我今日仍未尽兴，你也作上一首吧，今日也算你大喜的日子，要不吟唱一首诗经也成。”
“历史都变化了，还大喜的日子？一群白痴！”熊子胜继续打着酒嗝，红着脸暗骂，死活不作也不唱，一副死猪不怕开水烫的模样。
楚王一举酒爵，道：“呵呵，子胜不愿展露才华，令尹你就放过他吧，不过这酒得满饮了。”说毕一饮而尽。
熊子胜忙站起身来，举起酒樽，饮尽杯中之酒。这杯酒下去之后，他觉得头更加晕乎乎的，舌头发卷。却也不敢怠慢，谦虚道：“那诗确实不是臣所作，是梦中听来，臣本就一粗人，只会上阵杀敌，保卫大王。”
楚王放下酒爵，笑道：“子胜之心，寡人明白。好！有赖诸位同心协力，寡人才有今日重掌王权。来，满饮此杯。”说毕又是一饮而尽。
四下里的众大臣、使者眉开眼笑，端起酒爵一饮而尽。熊子胜看着手里时大时小的酒樽，心道：“这酒几度？这杯也太大了点吧！跟小碗似的，我已经喝过二十来杯了……这杯下去可别……”想毕一皱眉，一咬牙，一仰脖子，将那爵也不知是不是杜康的美酒灌将进去。
一条热辣辣的酒线从咽喉直涌入腹中。熊子胜脸上红一阵、青一阵、白一阵，脸色数变。直感天旋地转，失声叫道：“不好……要倒……”说罢两眼一闭，身子向后一仰，砰然倒地。
熊子胜倒下险些压到一旁的楚王，楚王见到大失惊色，叫道：“子胜你怎么了？太医！快传太医！”
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