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天鹰教人脉广博,探知如梧曾将一名黑布蒙头的汉子锁入死牢,单独囚禁,由颜家忠仆每日从小窗中送饭。如梧下死令,除却自己与颜声,禁止他人接近,又加派衙役日夜守卫大牢。
十年前,总堂招募守卫,文章比武胜出,加入天鹰教。因武功高强,办事得力,不久便破格升入白旗卫,后又得大鹏赏识,多任要职,四年前派作天电堂右副手。
这么多年,也不知文章安插了多少暗桩。教内一片忙碌,各堂都正忙着清洗文章的党羽。
万钧将拿下的人再审,文章布置慎密,单线联络,只凭口令传话,其手下所知有限。万钧虚张声势,教中不时有人自首或暗中出逃。
文章曾在众人面前直指世英为杀害高亮的主谋,似是故意为之,这一面之词,却果真加深了大鹏对世英的猜疑。
万钧以往追查曾发现,世英的亲信董耀,乃阳曲县人,高亮坠崖前曾回家探望父母,事发后醉酒失足溺亡。阳曲县中的董家九口,又因一场大火全部被烧死。不久,万钧埋伏的人又抓到一名深夜拜祭董耀的世英下属,此人供出董耀患有酒癣之疾,一喝酒便浑身发痒,长满红斑,故而多年来滴酒不沾,醉酒溺毙之说分明是作假。
此等证据,当然是不足以指证世英,却能令万钧对他起疑。若是深查下去,势必惊动世英。万钧如实上报,大鹏左思右想,至今不能决定。
教中各种传言纷起:有传世英不满如意稽查账目时故意刁难,又因小事将世英一名宠妾的父亲,天雷堂的账房管事打瘸,世英记恨在心,暗中杀害高亮报复;又有传大鹏嫡妻,世英生母蔡氏是被世杰母亲陈氏毒害身亡的……
传言似真似假,真假叁半,大鹏虽多番严惩散播的人,却是收效甚微。大鹏亦深知,谣言皆是因两子争夺副教主之位而起。大鹏想传位世杰,无奈世英势力庞大,声望远高于世杰,又是嫡长子,绝不会甘心位居世杰之下。
大鹏老谋深算,权衡利弊之后,颁下暗令,教中有杀文章者,不论职位高低,一律提拔作副教主。
此消息一出,教众各显神通,知府衙门顿时变得热闹非凡。
一大早,乐怡往张府赴约,因怕程胜等人看见自己受辱生事,便只喊了方浩作陪。
张府在太原城西,地处繁华,高门大户。
张颐的院子自有门户,乐怡多次作客,都不曾走过正门。
管家在前引路,穿过前院、正厅、回廊、花径,在一处僻静院子前停了下来。乐怡暗奇,这一路上花草树木虽多,下人却不见一个,未免有点清静得过了头。
二人走入院子,管家掩门离去。
正屋大门却是开着的,乐怡迈上台阶,恭敬行入。
“啊,是你!”乐怡惊叫。
当日天电堂中救走文章的灰衣老者,正侍立在一名六十岁左右年纪的白袍老人身后。
“姑娘勿惊,老夫魏允贞。”白袍老者面容慈祥,亮出牙牌,又指着那灰衣老者道:“这位是龙啸先生。”
龙啸,外号“神拳无敌”,是少林觉非大师的弟子,一套罗汉拳打遍武林无敌手,难怪武功如此厉害。二十年前却突然销声匿迹,原来是投靠了官府。
“老朽赵南星。”旁边一名粗眉大眼、身材高大的黑衣老者自我介绍道。
“南星,把高先生的亲笔信交与高姑娘。”允贞道。
南星从怀中掏出一封信,大步走过来递给乐怡。
方浩怕他使诈,跨上两步,伸手要接。
南星冷哼一声,停下脚步,将信举起。
方浩久居荒郊,自是不知赵南星。南星曾任考功司主事,罢黜贪官污吏,遭到讦谤,被贬官为民。允贞亦是因上疏替南星辩护,被贬出京,巡抚山西。
吴道南与高父往来密切,高家对朝中名臣之事知之甚多。道南曾言南星“嫉恶如仇,扶正抑邪,慨然以整齐天下为任”。
魏允贞现身张府,乐怡大感诧异,细看南星手上书信,封面上写着:风儿、怡儿亲启。骤看上去确似是父亲笔迹。
乐怡上前接过信,方浩手按刀柄戒备。
南星转身退回,也不多瞧二人一眼。
开封读信,有三页纸多,大意是:文章乃魏允贞之子魏广微,助父除奸,潜伏于天鹰教内十年。设计杀害高亮是为了嫁祸肖世英,引发教中内斗,伺机铲除魔教。
信中言辞恳切,希望高风与乐怡原谅广微,放弃报仇,更隐有劝导高风辅助允贞除奸之意。
乐怡血气翻涌,百感交集。
以父亲的性子,知道真相后,定会以大局为重,放弃私仇。信中只劝高风扶助允贞,也定是料到自己绝不肯帮助杀弟仇人。
还不等乐怡恢复平静,允贞拍了拍手,却听得门吱呀一声打开,里屋走出一个男子,穿着一身布衣,屈膝下跪,伏在地上,头都不敢抬。
二人仔细一看,认出那人正是文章!身陷险境时那般意气风发、将生死置之度外的文章,今日居然低声下气地跪倒在二人面前。
这是怎么一回事?方浩不明就里,拨出大刀。
乐怡伸手按住,心神激荡。
允贞郑重地道:“微儿既犯了大错,自然要赔礼,你若恼他,便一剑将他杀了,若是觉得他还算诚恳,就受了他这一礼吧。”
乐怡心乱如麻,只得按捺住,看着文章(魏广微)在面前叩了三个响头,便无声无息地退了下去。仔细一想,敌强我弱,此时就算发难,亦不能胜,还不如就此虚应下来,再从长计议。
乐怡将信递给方浩,方浩看罢,黯然道:“一切但凭姑娘作主。”
二人也不多言,转身便走,行至门边,乐怡回头惨笑道:“魏大人,若是功可抵过的话,我便每日救一人,再杀一人!”
允贞默然无语,满目哀伤。
“铲恶锄奸,难免牺牲。个中凶险,岂是常人所能明。”南星低声劝道。
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